Восемь девушек шли гуськом, и ни одна из них не училась в одной группе с А Сянь. Та была молчаливой, нелюдимой и маленькой ростом — все её сторонились.
По дороге А Сянь заявила, что у неё есть очень красивый парень. Девушки только фыркнули: кто поверит такой выдумке?
Все они были первокурсницами, едва переступившими порог взрослой жизни, и в их поведении ещё чувствовалась детская незрелость.
Но как только они поднялись в горы, их уже ждали четверо мужчин и три деревенские женщины. Так эти восемь девушек оказались обманутыми и запертыми в подвале.
...
Согласно оригинальному сюжету, главную героиню А Сянь обвинят в убийстве Ниу Ва. Её продадут пятидесятилетнему одноглазому крестьянину из той же деревни, но она сумеет сбежать из его дома и скроется неизвестно где.
Позже в деревне начнётся череда убийств, а в итоге она будет полностью вырезана — всех местных жителей убьют без остатка.
Когда приедет полиция, А Сянь выйдет из укрытия, думая, что теперь сможет вернуться домой. Однако Чжан Жунжунь укажет на неё как на убийцу и организатора резни.
Остальные девушки дадут интервью журналистам, рассказав о случившемся ужасе. История получит широкий резонанс, и А Сянь приговорят к смертной казни.
Поэтому основная задача Лэ Ли в этом мире — раскрыть настоящее преступление. А побочная — заставить Шэнь Му пролить слёзы четыре раза.
Лэ Ли с радостью приняла основное задание, но побочное вызвало недоумение: «???»
В оригинальном деле не упоминались ни Шэнь Тао, ни Шэнь Му. И даже в предыдущем мире этих персонажей тоже не существовало.
Значит, любовная линия между Лэ Ли и Шэнь Му была добавлена системой на ходу.
Лэ Ли никак не могла понять: если Шэнь Му — другой исполнитель задания, то кто такой Шэнь Тао?
Система передала ей все воспоминания прежней хозяйки тела и исчезла.
После обеда тётя Ниу собиралась показать Лэ Ли труп, но староста, услышав, что она чужак, запретил ей подходить.
Трое вынуждены были остаться в комнате и просто спать.
Тётя Ниу вызвали на собрание к старосте, поэтому ужинать они сели только в половине девятого. Они сидели в общей комнате, когда вдруг услышали пронзительный крик жены дяди Ниу У из соседнего дома.
Дома стояли совсем близко, так что крик был слышен отчётливо.
Тётя Ниу тут же отложила палочки и выбежала к соседям.
Шэнь Тао, Шэнь Му и Лэ Ли последовали за ней.
Во дворе они увидели обезглавленное тело дяди Ниу У.
Его жена сидела рядом, совершенно оцепеневшая от ужаса. Увидев тётю Ниу, она снова завопила.
Через десять минут прибыл староста с несколькими членами деревенского совета.
— Что случилось с дядей Ниу У? — спросил староста у его жены. — Как это его голова отвалилась?
Женщина была бледна как мел и, дрожа, указала на тётю Ниу:
— Это Ниу Ва! Я вышла из кухни после мытья посуды и увидела, как он сидел здесь с топором и отрубал голову нашему старшему! Я закричала, и он убежал!
— Врешь! — возмутилась тётя Ниу. — Наш Ниу Ва… — её голос дрогнул, глаза наполнились слезами, — он умер ещё вчера… Его тело до сих пор лежит в гробу.
Никто не поверил. Тогда староста повёл всех в дом тёти Ниу, чтобы проверить. Но когда открыли крышку гроба, внутри ничего не было — пустота.
Тётя Ниу похолодела, ноги подкосились.
Шэнь Му обратился к жене дяди Ниу У:
— Расскажи подробнее, что именно ты видела.
Муж вернулся поздно, и они поужинали только в двадцать минут десятого.
Она вышла из кухни после мытья посуды и увидела во дворе человека.
Свет был тусклый, но достаточно ясный, чтобы различить: дядя Ниу У лежал на земле, а рядом сидел Ниу Ва и рубил ему голову топором.
Она закричала.
Ниу Ва рассмеялся — смех в темноте прозвучал зловеще и неестественно.
Он бросил топор, встал, вытянул руки вперёд и, словно зомби, прыгая, скрылся в тёмной бамбуковой рощице.
Вечером в горах было прохладно, и в комнате с гробом царила зловещая атмосфера. К тому же оттуда доносился запах разложения, от которого всем стало дурно.
Выслушав рассказ жены дяди Ниу У, все покрылись мурашками.
Женщина рыдала, глаза её покраснели. Она сидела на пороге и держала старосту за руку:
— Староста, что мне теперь делать без мужа?
— Не волнуйся, — успокоил её староста. — Мы обязательно найдём убийцу и отдадим его на суд небес! Пусть его сожгут на площади, чтобы утолить гнев духа дяди Ниу У!
Лэ Ли промолчала.
Этот мир был основан на реальных событиях, и ей было горько осознавать, что до сих пор существуют такие глухие и отсталые места, где человеческая жизнь ничего не стоит.
Как сами жители говорили: «Горы высоки, император далеко — никто нас не контролирует».
Староста настороженно посмотрел на Шэнь Му:
— А ты кто такой? Из группы исследователей?
Тётя Ниу отвела старосту в сторону и что-то шепнула ему. Вернувшись, тот сразу изменил отношение к Шэнь Му и Шэнь Тао:
— Сегодня вечером вы с исследовательской группой ночуете у меня. Жена приготовит вам постели.
Они не стали задавать лишних вопросов.
Староста велел деревенским мужчинам перенести тела дяди Ниу У и семьи секретаря деревенского комитета в пещеру под названием «Занавес» за деревней.
Зимой местные жители складывали туда лёд. Благодаря уникальному микроклимату даже летом при тридцатиградусной жаре лёд, заготовленный зимой, не таял. Такую пещеру называли «ледяным колодцем».
Поэтому это место идеально подходило для хранения трупов.
Шэнь Му, Шэнь Тао и Лэ Ли разместили в доме старосты.
Там была большая пристройка, где всем двенадцати чужакам — мужчинам и женщинам вместе — пришлось спать на общих нарах.
Когда староста и его семья улеглись спать, капитан исследовательской группы запер дверь и сказал:
— В этой деревне что-то не так.
— Да уж, это деревня торговцев людьми, — тихо произнесла Лэ Ли из угла. — Я студентка первого курса, приехала в провинцию Ацюй на пленэр. Со мной было ещё семь девушек с факультета — нас всех похитили и привезли сюда.
В группе было десять человек: семь мужчин и три женщины. Услышав это, они переглянулись в изумлении.
Команда состояла из учёных, журналистов и вспомогательного персонала. Среди них был сотрудник местного лесного управления и пожилая женщина лет пятидесяти, отвечавшая за питание.
Руководил группой профессор Ли, человек около пятидесяти лет. Он вспыхнул от гнева:
— Подонки!
Его студент Лю Минъян хлопнул себя по бедру:
— Да где же закон?! А остальные девушки? Почему вас одну отпустили?
— Мы их купили, — равнодушно бросил Шэнь Тао, сидевший в углу и ковырявшийся в ногтях. Он сверкнул глазами на Лэ Ли и предупредил: — Молчи, соплячка! Кто тебе разрешил говорить?
Шэнь Тао выглядел грубияном и явно не внушал доверия. Его слова ещё больше насторожили группу.
Одна из девушек указала на него пальцем:
— Ты! Торговля людьми — преступление! Тебе разве не стыдно?
Шэнь Тао плюнул на пол:
— Да пошло оно всё!
Лю Минъян сжал кулаки, готовый вступиться за Лэ Ли, но профессор Ли остановил его знаком.
Ночью мужчины легли слева, женщины — справа.
Две другие женщины из группы были закалёнными путешественницами — сильные, решительные и справедливые. Они боялись, что эти два «зверя» могут надругаться над девушкой, и взяли Лэ Ли под защиту.
Хрупкую Лэ Ли поместили у самой стены, а тётя Вэнь, отвечавшая за питание, легла между мужчинами и женщинами, словно живая граница.
На следующее утро в четыре часа Шэнь Тао, Шэнь Му и Лэ Ли одновременно проснулись и вышли во двор, чтобы умыться у колодца и обсудить события прошлой ночи.
Шэнь Тао плеснул себе воды в лицо и, протирая глаза, спросил Шэнь Му:
— Ты веришь в привидений?
Тот покачал головой — нет.
Он выжал полотенце и протянул Лэ Ли:
— Не бойся привидений. Гораздо страшнее те, кто притворяется ими.
Лэ Ли взяла полотенце и умылась, затем подняла на него глаза:
— Но, Му Му, жена дяди Ниу У говорила так правдоподобно…
— Глаза могут обмануть, — ответил Шэнь Му. Он достал из кармана складную расчёску, снял с её хвоста резинку и начал аккуратно расчёсывать ей волосы.
— Если бы здесь действительно водились призраки, — продолжал он, — эта деревня давно бы исчезла с лица земли.
Шэнь Тао кивнул:
— Тоже верно. Но куда делось тело Ниу Ва? Мы всё время были в его доме и никуда не выходили. Неужели оно испарилось?
— В комнате с гробом есть задняя дверь. Через неё легко вынести тело во двор, — пояснил Шэнь Му, завязывая ей хвост. Он поправил несколько прядей у неё на лбу и добавил: — Убийца дяди Ниу У и убийца семьи секретаря — один и тот же человек. Скорее всего, его следующей жертвой станет ещё кто-то из деревни. Чтобы найти улики, нам нужно осмотреть трупы.
— Эти люди и так заслужили смерть! Зачем нам в это вмешиваться? Достаточно спасти А Сянь и убираться отсюда. Здесь слишком опасно, — возразил Шэнь Тао.
Лэ Ли вмешалась:
— Мы обязаны найти убийцу. Дядя Ниу У — не последняя жертва. Мы не знаем, сколько ещё людей погибнет. Конечно, торговцы людьми и те, кто их прикрывает, заслуживают наказания. Но если продолжатся убийства, деревня погрузится в панику. А в состоянии страха эти люди могут сделать всё, что угодно с нами — ведь мы для них чужаки и потенциальные подозреваемые.
— А Сянь права, — поддержал Шэнь Му, нахмурившись. — Если мы не найдём убийцу, паника усилится. Староста, чтобы успокоить жителей, может применить к нам самосуд.
Шэнь Тао нервно растрепал себе волосы и встал:
— Ладно, тогда ночью пойдём к трупам. Я уже выяснил: их положили в пещеру «Занавес» за бамбуковой рощей. Там только одна тропа — не заблудишься.
— Хорошо, — кивнула Лэ Ли.
— Хорошо? Да пошла ты! — огрызнулся Шэнь Тао. — Я с Шэнь Му разговариваю! Тебе, девчонке, идти на кладбище?! Останешься в доме!
— Тао Тао, — серьёзно посмотрела на него Лэ Ли, — если вы с Му Му уйдёте, кто меня защитит? Здесь единственные, кому я могу доверять, — это вы. Все остальные, включая исследователей, могут оказаться волками в овечьей шкуре.
Шэнь Му застегнул ей верхнюю пуговицу рубашки и добавил:
— А Сянь права. Ей одной оставаться опаснее. Пойдём все вместе — так безопаснее.
Весь день их не выпускали из дома: за ними присматривала жена старосты.
После ужина Лэ Ли, Шэнь Му и Шэнь Тао рано легли спать. В два тридцать ночи Лэ Ли разбудил Шэнь Му.
Она заметила, что остальные из исследовательской группы исчезли.
— Куда они делись? — тихо спросила она.
— Ушли полчаса назад, — прошептал Шэнь Тао. Он бросил ей широкую мужскую камуфляжную куртку и дал фонарик с ножом.
Лэ Ли натянула куртку — она доходила ей до колен. Осветив комнату фонариком, она сказала:
— Похоже, они тоже пошли к пещере. Видишь, их вещи на месте.
— В такое время они точно не пытаются выбраться из гор, — заметил Шэнь Тао, надевая рюкзак и первым выходя за дверь.
Трое направились в бамбуковую рощу через задний двор.
http://bllate.org/book/11015/986111
Готово:
