Бамбуковый лес стоял в зловещей тишине — ни шелеста листьев, ни дуновения ветра. По обе стороны узкой тропинки, извивающейся между могилами, громоздились надгробья из грубо сложенных камней.
Лэ Ли шла, зажатая между Шэнь Му и Шэнь Тао, и лишь в их обществе чувствовала хоть каплю безопасности.
У входа в пещеру «Занавес» не росло ни единого дерева, и прямо над головой сияла огромная луна, круглая, как блюдце.
Едва они переступили порог, как услышали споривших участников экспедиции. Оказалось, пещера разветвлялась: метров через сто от входа коридор распадался на шесть проходов.
Из-за этого разгорелся спор о том, как распределить людей.
Профессор Ли предложил разделиться, но их было десять человек, а значит, один обязательно остался бы один. Сам профессор уже в возрасте и не мог идти в одиночку; женщинам тоже нужен был мужчина рядом; а последний оставшийся мужчина был трусом и ни за что не согласился бы идти по бесконечному тоннелю в полной темноте.
Он уже слышал про отрубленную голову пятидяди, и мысль о том, чтобы шагать в одиночку по подземелью без конца и края, приводила его в ужас.
Когда Шэнь Му с товарищами появились у развилки, члены экспедиции на миг замерли от изумления.
Шэнь Тао, как всегда, выглядел нагловатым хулиганом:
— Все мы здесь ради одного и того же, так что не смотрите на нас так. Если не найдём настоящего убийцу, эти деревенские запросто решат, что это мы виноваты, и тогда нам всем крышка. Нам тоже не хочется умирать.
Профессор Ли сказал:
— Раз уж вы пришли, давайте сотрудничать. Сяо Хань, ты пойдёшь с ними троими по шестому коридору.
Шэнь Му молча прошёл сквозь толпу и остановился у развилки. Он осветил фонариком все входы и указал на один из них:
— Не нужно разделяться. Пойдём все вместе вот этим путём.
Видя недоумение на лицах остальных, он пояснил:
— Только на этом пути есть следы от чего-то тяжёлого, волочившегося по земле, и свежие отпечатки ног. На остальных — мох, значит, там давно никто не ходил.
Все взяли фонарики и проверили — действительно, так и есть.
— Тогда пойдёмте все этим коридором, — решил профессор Ли.
Проход внутри оказался настолько узким, что идти можно было только гуськом. Но место это было слишком жутким, и никто не хотел оказаться последним.
Шэнь Тао, самый смелый из всех, обычно любил идти первым. Шэнь Му и Лэ Ли тоже не хотели от него далеко отставать — вдруг что случится, лучше быть рядом.
Профессор Ли велел Лю Минъяну замыкать колонну.
Лю Минъян был ростом метр шестьдесят, худощавый и на вид хрупкий, да и на самом деле малодушный.
Идя сзади, он всё время чувствовал, будто из темноты за спиной за ним кто-то наблюдает. От этого мурашки бежали по коже.
Теснота и зловещая атмосфера давили на всех. Даже Шэнь Тао начал нервничать и предложил петь по очереди, чтобы отогнать страх.
Шэнь Му, по своей природе молчаливый, пробормотал пару строк и замолчал. Лэ Ли спела простую детскую песенку из родных мест. Остальные стеснялись и тоже отделывались парой строчек.
Лю Минъян закончил «Песню доблестного героя», глубоко вздохнул и сказал:
— Чёрт, от пения мне ещё страшнее стало.
Едва он договорил, как в пещере раздалась медленная, звонкая мелодия — будто играет музыкальная шкатулка.
— Кто, чёрт возьми, не выключил телефон?! — возмутился Шэнь Тао. — И зачем такая жуткая мелодия?
Все остановились. Несколько секунд царила тишина. Наконец профессор Ли сглотнул и тихо произнёс:
— У нас нет телефонов.
Шэнь Тао: «…»
После звонкой мелодии прозвучал детский смех — звонкий, но эхом отдававшийся в стенах пещеры, отчего становилось ещё жутче.
Из темноты раздался детский голосок:
Динь-динь — некому притворяться,
Глаза открыты, но сердце дрожит.
Гу-гу — первая чашка супа,
Не хочешь пить — я сама налью.
У-у-у — выпью до дна,
Камень покажу, ножницы спрячу.
Хи-хи — не пугайся,
Следующий раз — ты в кастрюлю…
Жуткая пещера, жуткая песенка — у всех по коже побежали мурашки.
Лэ Ли инстинктивно прижалась к Шэнь Му. Тот крепко сжал её руку, даря чувство защищённости. Его ладонь была широкой и тёплой, и от этого Лэ Ли действительно стало спокойнее.
Музыка продолжалась. После детской песенки наступила странная пауза — будто кто-то стёр часть записи, и теперь слышалось лишь шипение пустоты.
Все затаили дыхание, надеясь понять, когда же это закончится.
Девушка из экспедиции по имени Люй Мэн нервно сглотнула и машинально прижалась к тёте Вэнь.
Как только шипение прекратилось, снова заиграла мелодия — но теперь в неё вплелся соблазнительный женский голос, скользнувший по ушам, словно ядовитая змея:
— Говорят, у человека три огня жизни: один — на макушке, два других — на плечах. Это и есть огонь ян. Если ночью по дороге тебя окликнут по имени, ни в коем случае не оборачивайся — от этого ветер задует огни…
Напряжение в пещере достигло предела. Все отчётливо услышали, что голос доносится со стороны входа.
Женский голос продолжил, сопровождая слова зловещим смешком:
— …и тогда духи заберут тебя к себе.
В этот самый момент чья-то рука легонько хлопнула Люй Мэн по плечу. У девушки лопнула последняя струна терпения. Она закричала, зажав уши, и, оттолкнув окружающих, бросилась вглубь пещеры, исчезнув в темноте.
— Сяо Люй! — крикнул профессор Ли и, опасаясь за неё, помчался следом.
Остальные не решались двигаться дальше: после женского голоса снова наступила тишина, похожая на заедающую кассету, а затем снова раздался детский голос, на этот раз ещё более зловещий:
Мама убила меня,
Папа ест моё тело.
Брат и сестра под столом сидят,
Собирают мои кости,
Чтобы снова порубить.
Кровь с мясом — в грязь…
На этот раз даже мужчины из экспедиции не выдержали. Один из них выругался:
— Чёрт, лучше пусть деревенские нас прикончат, чем я пойду дальше!
Хотя мужчины и испугались, они не потеряли рассудок, как Люй Мэн. Они поняли: голос шёл со стороны выхода, а значит, углубляться внутрь — ещё страшнее. Во главе с Лю Минъяном несколько мужчин развернулись и, будто на крыльях ветра, бросились назад, бросив двух оставшихся женщин.
Тётя Вэнь и девушка по имени Е Ли сохранили самообладание.
Тётя Вэнь вытащила из-за пояса кухонный нож и сердито бросила:
— Эти мужики храбрее баб! Ладно, пусть будет хоть какой-нибудь дух — я его как свинью зарежу!
До того как присоединиться к экспедиции, тётя Вэнь торговала мясом и зарезала не одну сотню свиней. Говорят, призраки боятся мясников, поэтому она чувствовала себя уверенно.
Подняв нож в сторону входа, она прикрыла собой Е Ли:
— Сяо Е, если боишься — я провожу тебя обратно.
— Но… профессор и Мэнмэн всё ещё там, — сжав кулаки, ответила Е Ли. — Мэнмэн внешне сильная, но внутри — обычная девчонка. Профессору же много лет… Мы должны найти их. Я чиста перед совестью, и даже если здесь есть призраки — я их не боюсь.
— Молодец, доченька! — похвалила её тётя Вэнь.
Лэ Ли слегка потянула за рукав Шэнь Му и тихо сказала:
— Му-Му, мне кажется, со стороны входа что-то есть. Пойдём посмотрим?
— Эй, малышка, разве тебя не купили в жёны? Зачем тебе заботиться о них, будто они твои родные? — возмутилась тётя Вэнь.
Лэ Ли невинно улыбнулась:
— Быть купленной в жёны таким красавцем, как Му-Му, — даже умереть не жалко!
Тётя Вэнь: «…………»
Е Ли тоже взглянула на братьев Шэнь. Те и правда были очень красивы — неудивительно, что эта девчонка им без ума. Жаль только, что за такой внешностью скрывается звериная сущность. Как только они выберутся из этой деревни, она обязательно пойдёт в полицию и заявит на этих мерзавцев.
Лэ Ли обняла руку Шэнь Му и направилась к выходу.
Шэнь Тао выхватил из поясной сумки небольшой тесак и загородил им путь:
— А вдруг там нечисть? Что вы будете делать? Нет уж, я пришёл сюда не для того, чтобы вас хоронить!
Лэ Ли весело улыбнулась ему:
— Не переживай, Тао-Тао! Просто посмотрим! Ведь мы же сами оттуда пришли. Да и обратно придётся идти этой же дорогой.
Шэнь Тао скривился:
— Ладно, но я не пойду. Боюсь наткнуться на безголового призрака.
Лэ Ли потянула Шэнь Му за руку, и они скрылись за поворотом.
Шэнь Тао обеспокоенно крикнул вслед:
— Ну как? Видели ведьму?
Никто не ответил.
Через некоторое время послышался радостный голос Лэ Ли:
— Увидели! Увидели! Мы нашли ведьму!
От такого возбуждения у Шэнь Тао, тёти Вэнь и Е Ли по спине пробежал холодок.
Шэнь Тао: «…» Ему захотелось кого-нибудь ударить! Нет — ударить призрака!
Через пару минут Лэ Ли вернулась, весело подпрыгивая, а за ней — всё такой же невозмутимый Шэнь Му, внимательно следящий за ней.
В руках у девушки появился старенький розовый телефон.
— Вот! — показала она его остальным. — Именно он издавал эти звуки!
Все переглянулись. Е Ли облегчённо выдохнула:
— Так это просто телефон… Мы сами себя напугали.
— Похоже, кто-то нарочно разыгрывает призрака. А «зомби», отрубивший голову пятидяде, скорее всего, тоже человек в маске, — нахмурился Шэнь Му.
Лэ Ли крутила телефон в руках:
— Это модель CT, выпущенная в 2007 году. Скорее всего, принадлежала девушке. Слышали? Это песня «Жуткие сказки горы Юй». Кто-то специально убрал вокальную часть, оставив только зловещее детское чтение, чтобы нас напугать. Вы не узнаёте этот телефон?
Тётя Вэнь покачала головой:
— У нас у всех военные телефоны, выданные командованием. Никто не брал таких старых моделей. Где он лежал? Почему вдруг заиграл?
— Его засунули в щель между камнями, — объяснила Лэ Ли. — В начале песни специально вставили трёхминутную паузу. От места, где лежал телефон, до того места, где мы сейчас стоим, как раз три минуты ходьбы. То есть…
Она сглотнула, не решаясь договорить.
— Что «то есть»? — нетерпеливо спросил Шэнь Тао. — Говори уже всё целиком, Сяо Сяньсюнь! Ты что, хочешь меня довести до инфаркта?
Шэнь Му спокойно закончил за неё:
— То есть убийца среди нас.
— Зачем ему нас пугать? — возмутилась тётя Вэнь.
Шэнь Му мягко посмотрел на тётю Вэнь и Е Ли и едва заметно улыбнулся:
— Кто знает.
Братья прекрасно понимали друг друга. Шэнь Тао сразу уловил скрытый смысл улыбки брата и быстро вмешался:
— Ладно, хватит об этом. Двигаемся дальше или возвращаемся?
Если каждый из группы может оказаться призраком, то лучше не говорить лишнего.
— Раз призраков нет, пойдём дальше, — решила тётя Вэнь.
— Да, профессор и Мэнмэн всё ещё там. Мы обязаны их найти, — поддержала Е Ли.
Они шли ещё около десяти минут, пока не вышли в просторное внутреннее помещение пещеры.
Там уже мелькали лучи фонариков. Как только они вошли, их обдало ледяным холодом. Лэ Ли потерла руки и подула на ладони:
— Прохладно как-то.
Профессор Ли, увидев их, помахал рукой:
— Быстрее сюда! Помогите! Сяо Люй в обмороке от испуга!
Они подбежали. Девушка лежала на полу с закрытыми глазами и бледным лицом.
Е Ли и тётя Вэнь помогли поднять Люй Мэн и усадили её у стены.
Шэнь Тао осветил фонариком глыбы льда позади и труп, лежащий на них:
— Ого! Июль на дворе, а тут столько льда! Круто!
Профессор Ли поправил очки:
— Это ледяной колодец — естественное хранилище льда. Зимой сюда складывают лёд, и он сохраняется до лета.
Лэ Ли и Шэнь Му подошли к телу.
Шэнь Му достал фотоаппарат и сделал подробные снимки.
Как только он приподнял покрывало с обезглавленного трупа, Шэнь Тао не выдержал:
— Ё-моё! — и, отвернувшись, начал рвать.
Когда Лэ Ли закончила фотографировать лицевую часть, она собралась перевернуть тело. Шэнь Му замялся.
У него был лёгкий перфекционизм в вопросах чистоты.
Лэ Ли протянула ему камеру:
— Я сама.
http://bllate.org/book/11015/986112
Готово:
