Топот копыт приближался. Всадник на чёрном коне правил скакуном так, будто тот шаг за шагом отсчитывал ритм её громового сердцебиения.
— Ваше величество, — внезапно раздался голос Му Жун Ли Чэна.
Его пронзительные раскосые глаза устремились в сторону, где пряталась Су Нинсюэ. Взгляд слегка сузился, и он спокойно произнёс:
— Говорят, в окрестных лесах полно диких зверей, что по ночам выходят и топчут поля простых людей. Вероятно, сейчас просто какая-нибудь птица или мелкий зверёк искал себе пропитание!
Он помолчал, затем добавил, стараясь уговорить:
— Ваше императорское величество, ваше здоровье превыше всего. Старый негодяй министр Лю всё ещё держит при себе тайный указ, переданный ему тем евнухом. Сейчас самое главное — поймать этого прохвоста и взять его живым.
Всадник на чёрном коне остановился, словно размышляя. Через мгновение он произнёс:
— Пошлите несколько человек обыскать лес. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы старый негодяй Лю передал эту вещь кому-либо.
— Слушаюсь, Ваше величество.
Опасность постепенно миновала. Топот копыт стал удаляться. Су Нинсюэ осторожно выглянула из своего укрытия. Всадник на чёрном коне уже разворачивал коня обратно, а за ним следовал Му Жун Ли Чэн с пронзительным взглядом. Из-за странного чувства или по какой иной причине ей всё казалось, что его глаза то и дело невзначай скользили именно в её сторону.
Осторожно заглянув сквозь щель в кустах, она увидела, что всадник на высоком чёрном коне облачён в золотые доспехи, отличавшие его от остальных. Под ними виднелась светло-жёлтая одежда принца, расшитая золотыми драконами.
Ему, казалось, было не больше двадцати лет. Он сидел верхом, держа в руках острый длинный клинок. Его взгляд был полон холода и убийственного намерения, но годы придворного воспитания позволяли ему держать спину идеально прямо даже в седле.
Лунный свет озарял его фигуру. Су Нинсюэ взглянула на его профиль.
Густые чёрные брови были слегка приподняты. Даже в профиль она разглядела прямой нос и совершенные губы, нежные, как весенние лепестки. Его глаза, соблазнительные, как цветущая персиковая ветвь, контрастировали с жёстким, безжалостным выражением лица.
Хотя он выглядел словно божественное видение под луной, вся его аура напоминала… демона, шаг за шагом вышедшего из адского пламени.
Её догадка оказалась верной: Четвёртый принц и есть Лэн Цяньсэнь, а Лэн Цяньсэнь — это и есть Четвёртый принц. Хотя она давно к этому готовилась, сердце всё равно болезненно сжалось.
Отлично. Четыре мужчины — и вот уже целый стол для мацзяна собран. Её четвёртый главный герой, которого она так беспощадно предала, вот-вот должен появиться.
Они ещё не встретились лицом к лицу, но холодный пот уже струился по её спине.
001 снова больно уколол её в самое сердце: [Хозяйка, смотри-ка! Это же четвёртый главный герой, которого ты завершила в своём четвёртом мире! Помнишь, как ты открыто надела ему зелёные рога? Эх, да ты теперь настоящая знаменитость в мире быстрого прохождения!]
Су Нинсюэ: «………»
Она молчала, но 001 продолжал вонзать нож:
[Хе-хе, не обижайся, хозяйка, но мне очень интересно, как он отреагирует, когда снова тебя увидит. Ведь ты, большая предательница, обманула его хуже всех остальных героев во всех мирах! Цзецзецзецзе, будет забавно!]
Су Нинсюэ чуть не поперхнулась кровью:
— 001, если ты и дальше будешь так насмехаться, поверь, я прямо сейчас покажу тебе, как он отреагирует, увидев меня.
— Кстати, если я не ошибаюсь, человек рядом с ним — это ведь Му Жун Ли Чэн? Так что я могу не только показать тебе его реакцию, но и подарить тебе ощущение того, как твою компанию отзовут и уничтожат после моего провала!
Этот шквал слов заставил 001 мгновенно заткнуться и спрятаться глубоко в её сознании.
001: [(Т▽Т) Инь... Сдаюсь перед силой зла!!]
Выпустив пар на своём несчастном помощнике, Су Нинсюэ наконец немного успокоилась.
Небеса действительно решили поиграть с ней в острые ощущения. Все те мужчины, которых она предала, один за другим превратились в психопатов. Само по себе это ещё не беда — задача выполнена, и что с ними происходит дальше, её не касается. Но вот беда: они все оказались перерождены в одном мире! И что самое ужасное — это её собственный мир, её реальность!
Иногда жизнь устроена странным кругом: чем больше ты боишься кого-то встретить, тем упорнее судьба сводит вас вместе. Глядя на двух всадников на высоких конях, Су Нинсюэ с горечью подумала об этом и мысленно закурила сигарету.
Внутренние и внешние угрозы… Когда она предавала их, она и представить не могла, к чему это приведёт. А теперь они один за другим появляются перед ней. Голова кружится, ноги подкашиваются, и чем дольше всё это длится, тем сильнее она чувствует себя истощённой — настолько, что даже не хочет больше иметь дела ни с одним из этих психопатов.
Спрятавшись в кустах, Су Нинсюэ наблюдала за двумя всадниками, ожидая подходящего момента, чтобы сбежать, как вдруг заметила, что недавно окружавшие трактир солдаты в серебристо-белых доспехах выводят наружу семью из трёх человек и трактирщика, с которым они ночевали.
Трактирщик явно был ни в чём не виноват. Он испуганно оглядывался на вошедших солдат, которые сразу начали обыскивать комнаты и связывать постояльцев. Его тело дрожало, взгляд упал на Лэн Цяньсэня на чёрном коне, и он начал умолять:
— Господа… офицеры! Я всего лишь служащий, присматриваю за таверной для хозяина. Я ничего не знаю! Вы ошиблись, у меня нет с вами никаких дел!
От страха его ноги подкосились, и в воздухе распространился мерзкий запах — он обмочился.
— Заткнись! Пока тебя не спросили, молчи! — холодно бросил солдат, ткнув его серебряным древком копья.
Трактирщик застонал от боли и больше не осмелился говорить.
Тем временем семью и сопровождавшего их воина тоже привели и связали. Учёный муж и воин сохраняли спокойствие, несмотря на путы, но маленькая девочка плакала навзрыд. Её мать, обнимая ребёнка, тихо всхлипывала и пыталась утешить.
— Мы, мужчины, рождены с честью и кровью, — спокойно произнёс учёный муж. — Победитель пишет историю. Четвёртый принц, вы действительно не из простых. Я и не думал, что вы так долго сумеете притворяться слабым. Раз меня поймали, я ничего не имею против. Делайте со мной что хотите.
— Однако… моя жена, дочь, слуги и даже этот трактирщик совершенно невиновны. Прошу вас, Ваше величество, проявите милосердие и пощадите их!
Хотя его держали на коленях, он говорил чётко и уверенно.
— Пощадить их? — глаза Лэн Цяньсэня, обычно соблазнительные, как цветущая персиковая ветвь, теперь мерцали тёмным огнём. Он холодно рассмеялся. — Министр Лю, вы думаете, у вас ещё остались какие-то козыри, чтобы торговаться со мной? Перечислите их, и тогда поговорим.
Учёный муж замолчал. Через некоторое время ответил:
— Я знаю, чего вы хотите, Ваше величество. Но это тайный указ самого императора. Даже если вы отнимете у меня жизнь, даже если отрубите голову, я никогда не отдам вам этот документ.
Он был непреклонен.
Лэн Цяньсэнь опасно прищурил глаза:
— Мой старший брат мёртв, вся армия подчиняется мне. Кроме меня, некому занять трон. Подумайте, министр Лю, стоит ли быть таким упрямым?
— Хе-хе, упрямство? — учёный муж горько усмехнулся. — Убийство старшего брата ради трона, осада императорского дворца… Ваше восшествие на престол вызывает сомнения, и я не могу с этим согласиться.
Он всегда поддерживал Третьего принца. Престол должен был достаться ему по праву, но что-то пошло не так: Четвёртый принц Лэн Цяньсэнь внезапно проявил силу и начал борьбу за власть. Партия Третьего принца и Князя Каня была застигнута врасплох и потерпела поражение.
К счастью, старый император очень любил Третьего принца и заранее подготовил тайный указ. Если бы только он смог передать его, положение этого самозванца стало бы шатким, и у них ещё был бы шанс всё исправить.
Мысленно он выпрямил спину, демонстрируя непокорность.
— Похоже, министр Лю не желает разговаривать по-хорошему, — сказал Лэн Цяньсэнь, не выказывая гнева. Наоборот, он даже рассмеялся, сидя на чёрном коне.
Учёный муж с недоумением посмотрел на него.
— Вам, возможно, всё равно, но а как же жизнь вашей жены и ребёнка? — Лэн Цяньсэнь улыбнулся, и эта улыбка напоминала усмешку дьявола. Он кивнул своим стражникам.
Те немедленно поняли и направили копья на маленькую девочку в руках матери.
Ребёнок, никогда не видевший такого, заревел ещё громче.
Мать, обнимая дочь, заплакала.
— Ради великой цели приходится жертвовать близкими, — твёрдо сказал учёный муж, хотя сердце его разрывалось. — Если вы настаиваете, Ваше величество, я готов умереть вместе с ними.
— Муж! — воскликнула жена сквозь слёзы. — Цяоэр ещё так мала!
Учёный муж отвернулся и больше не отвечал.
Лицо Лэн Цяньсэня оставалось бесстрастным. Он указал на них длинным пальцем и холодно приказал страже:
— Раз министр Лю так упрям, тогда… убейте их.
Слова прозвучали — и копья опустились. Кровь залила землю. Тело учёного мужа рухнуло бездыханно.
Воин, сопровождавший их, смотрел на это с болью в глазах:
— Ха-ха-ха! Предатель! Даже убив нашего господина, ты не получишь тайного указа!
Его насмешка была полна презрения. Лэн Цяньсэнь слегка нахмурился, затем едва заметно поднял руку.
Стражники поняли и одним движением отправили и его в мир иной.
Му Жун Ли Чэн, наблюдавший за лужами крови у своих ног, почти незаметно нахмурился, но не стал вмешиваться.
Покончив с двумя мужчинами, Лэн Цяньсэнь перевёл взгляд на девочку.
Та дрожала от страха, прячась в объятиях матери.
— И вы, госпожа, тоже не желаете сказать, где тайный указ? — спросил он равнодушно.
— Молю вас, пощадите мою дочь! — умоляла женщина. — Муж никогда не рассказывал мне о таких делах… Но я знаю, что он часто привязывал важные сообщения к ногам голубей и отправлял их таким образом. Ваше величество может поискать в этом направлении.
Женщина была мягкосердечной и, увидев, что Лэн Цяньсэнь действительно готов убивать, поспешила заговорить.
Лэн Цяньсэнь слегка повернул голову:
— Ищите.
Группа солдат отправилась по указанному пути.
Внизу мать и ребёнок в ужасе ожидали своей участи.
Примерно через полчаса один из солдат вернулся с окровавленным голубем.
На лапке птицы был привязан кусочек жёлтой ткани с тайным указом. Солдат снял его и поднёс вверх.
Женщина и ребёнок затаили дыхание, ожидая решения своей судьбы.
Лэн Цяньсэнь опустил ресницы, затем спокойно взял у подручного огниво и поднёс огонь к тайным письменам.
Пламя, словно огненный дракон, пожирало жёлтую ткань, превращая её в пепел.
— Ваше величество, это ведь настоящий указ? — с надеждой спросила женщина, обнимая дочь.
Лэн Цяньсэнь не ответил. Он лишь взял поводья и развернул коня.
Свет в глазах женщины погас.
Му Жун Ли Чэн, с холодным блеском в глазах и сжатыми губами, едва заметно показал стражникам знак «убить», после чего последовал за Лэн Цяньсэнем.
Первым пал трактирщик — клинок перерезал ему горло. Затем настала очередь женщины. Су Нинсюэ, наблюдавшая всё это из кустов, чувствовала, как её тело покрывает ледяной холод.
«Избавиться от осла после того, как смолол на нём зерно». Ради власти он готов на всё. Это и вправду походило на стиль Лэн Цяньсэня.
Она понимала: независимо от того, сказала бы женщина или нет, он всё равно убил бы их всех.
Чтобы укрепить власть, нужны и поддержка народа, и армия, и железная хватка правителя.
Лэн Цяньсэнь не терпел шантажа. Для него тайный указ был лишь приятным бонусом, но не жизненно необходимым.
http://bllate.org/book/11013/986029
Готово:
