Она подробно расспросила бабушку Шан, но, к сожалению, опоздала: тот самый цилинь уже достался третьему принцу. Раз уж он владел цилинем, но всё ещё не желал оправдать её от клеветы, будто она «погубила» цилиня, значит, в его глазах она, его жена, действительно ничего не значила.
Старшая барышня Чжан слегка прищурилась и невольно приложила ладонь к животу. Ведь дату свадьбы подбирают не только по бацзы, но и с учётом женского цикла — вдруг в самый день бракосочетания начнётся неподходящее время, и молодожёнам не удастся провести первую брачную ночь? Подсчитав дни, она подумала: если всё пойдёт как надо, возможно, у неё уже есть ребёнок — или даже двое. А тогда…
Автор примечает: госпожа Чжан постепенно чернеет душой.
Третий принц, вероятно, и представить себе не мог, что его непроизвольное решение отстранить госпожу Чжан приведёт к разладу между супругами и с этого момента она будет всеми силами подставлять ему ноги.
Благодаря нежному и покорному поведению госпожи Чжан третий принц наслаждался не только любовью, но и полным уважением. Перед отъездом на северо-запад она даже великодушно позволила одной из своих приданых служанок «дать лицо» и стать наложницей принца.
Она прекрасно понимала: раз вышла замуж за императорского сына, то он вряд ли будет хранить ей верность всю жизнь. Хотя старая госпожа Чжан никогда прямо об этом не говорила, тайком она уже подобрала несколько красивых служанок, чтобы в будущем те помогли дочери удержать расположение мужа. Просто не ожидала, что придётся воспользоваться этим приёмом так скоро — буквально сразу после свадьбы.
Сердце госпожи Чжан слегка сжалось от горечи, но она сдержалась и заботливо собрала всё необходимое для третьего принца. Служанка была тщательно отобрана старой госпожой Чжан: красота её была столь велика, что даже во дворце её сочли бы первой красавицей — разве что чуть уступала госпоже Се. Самое главное — служанке заранее дали лекарство, чтобы та не могла родить незаконнорождённого первенца раньше госпожи Чжан.
Третий принц, конечно, был в восторге от новой наложницы. Увидев, что госпожа Чжан не проявляет ревности, а, напротив, вежливо и уважительно относится к новой фаворитке, он ещё больше оценил свою супругу и даже счёл нужным дать ей несколько наставлений:
— Не забывай ходить во дворец к наложнице Цзин, чтобы выразить почтение своей свекрови.
Госпожа Чжан кивнула. По правилам этикета, как невестка, она обязана была кланяться свекрови. Хотя третий принц уже получил собственную резиденцию и не жил во дворце, согласно придворным обычаям, каждое первое и пятнадцатое число месяца принцесса должна была являться ко двору, чтобы выразить почтение своей свекрови.
Однако…
— Мне очень неловко становится, — осторожно сказала госпожа Чжан, — ведь я до сих пор не получила золотую печать и золотые указы от Министерства ритуалов. В каком качестве мне следует являться к наложнице Цзин?
Строго говоря, её положение принцессы было не вполне законным. Хотя брачная ночь состоялась, император всё ещё считал, что семья Чжан подделала её бацзы, и потому сама свадьба находилась под вопросом. В любой момент её могли понизить с главной жены до наложницы.
Поэтому слуги в резиденции обращались к ней лишь как к «госпоже Чжан», а не как к «принцессе», опасаясь, что двор изменит решение и понизит её статус.
Третий принц замолчал, только теперь вспомнив, что золотые указы и печать до сих пор не вручены.
Хотя госпожа Чжан и была высшей женщиной в доме, формально посещать дворец ей было не совсем уместно. В дни первых и пятнадцатых чисел там собирались все принцессы, и её неопределённый статус непременно стал бы поводом для насмешек. Это унижение коснулось бы не только её, но и самого принца.
Поразмыслив, третий принц решил, что лучше ей не показываться на глаза:
— В таком случае пусть вместо тебя ходит няня Цзян.
— Няня Цзян? — переспросила госпожа Чжан.
— Да, — прямо ответил третий принц. — Няня Цзян — моя кормилица, она пользуется полным доверием наложницы Цзин. Раз тебе сейчас неудобно ходить во дворец, пусть няня Цзян исполняет эту обязанность.
Он помолчал и добавил:
— Запомни: если няня Цзян захочет пойти во дворец, ни в коем случае не препятствуй ей. Связь с дворцом ни в коем случае нельзя терять. Кто-то должен постоянно передавать нам важные сведения — порой именно они решают исход дела.
Госпожа Чжан поняла и тихо ответила:
— Да, мой господин.
После отъезда третьего принца госпожа Чжан долго размышляла, а затем тайно приказала управляющему перевести одну из простых служанок из её приданого дома к няне Цзян.
Хотя третий принц и запретил ей вмешиваться в дела резиденции и требовал сохранять всё как есть, как главной хозяйке дома она могла незаметно расставить своих людей. Тем более что она щедро выдала одну из своих приданых служанок замуж за управляющего резиденции, и тот, в благодарность, закрывал глаза на подобные мелочи.
Так служанка без труда оказалась рядом с няней Цзян.
Девочка была ещё молода и занимала самую низкую должность, но выглядела мило и отличалась живым умом. Госпожа Чжан лишь немного подсказала ей, а та, неизвестно каким образом, всего за несколько месяцев сумела стать приёмной дочерью няни Цзян и теперь постоянно сопровождала её во дворец.
Госпожа Чжан не могла напрямую вмешиваться в переписку между няней Цзян и наложницей Цзин, но и полностью оставаться в неведении тоже не собиралась. «Знай своего врага — и победишь в сотне сражений», — гласит древнее изречение. Это была долгая война, и прежде всего нужно было выяснить, чем заняты противники.
* * *
Больше всех радовался отъезду третьего принца старая госпожа Гу из дома герцога Динго. С тех пор как третий принц вернулся в столицу, она не знала покоя: сначала из-за скандала с Гу Цин её высмеивали все, а потом из-за дела семьи Го она потеряла и честь, и лицо.
Старая госпожа Гу начала подозревать, что третий принц приносит ей несчастье: с его появлением дом герцога Динго превратился в посмешище всего города. Узнав, что принц уезжает, она так обрадовалась, что стала есть на полтарелки больше. Если бы не боялась привлечь внимание, с радости запустила бы фейерверки.
Отбросив мысли о «несчастливом влиянии» принца, старая госпожа Гу ясно понимала: независимо от того, взойдёт третий принц на трон или нет, для дома герцога Динго это не принесёт никакой выгоды. Разве что Гу Цин получит милость императора — но это ничто по сравнению с благополучием всего рода, её сына и самой себя.
Поэтому она всем сердцем желала третьему принцу как можно больше неудач.
Однако её хорошее настроение продлилось недолго — его испортила госпожа Го.
Няня Сяо Го с мрачным лицом пришла просить аудиенции у старой госпожи Гу. Сегодня был сорок девятый день после смерти матери Го, и госпожа Го хотела помолиться за неё и заодно навестить отца.
Услышав имя той, что продала своего сына, старая госпожа Гу тут же нахмурилась:
— Ни в коем случае! Разве мало вам позора?
Честно говоря, если бы не беременность госпожи Го — ведь в её утробе уже рос наследник рода Гу — и не родство (Го была её племянницей), старая госпожа Гу давно бы избавилась от неё. В других семьях, когда в роду случается такое позорное дело, женщины обычно прячутся и молчат. Только госпожа Го, пользуясь тем, что является племянницей, постоянно лезла со своими просьбами.
Раздражённая непониманием племянницы и желая держаться подальше от опозоренного рода Го, старая госпожа Гу резко отказалась:
— Она не имеет права возвращаться в дом Го!
Она добавила:
— Её мать уже разведена с отцом и больше не считается её матерью. Тело даже неизвестно где — зачем тогда молиться?
После самоубийства мать Го была разведена с мужем, и отец не позволил похоронить её в семейном склепе. Тело выбросили на кладбище для изгнанников, и даже родственники со стороны матери побоялись забрать его. Сейчас никто не знал, где оно.
Старая госпожа Гу вздохнула:
— Семью Го теперь нельзя трогать. Пусть поскорее забудет об этом!
Она, как старая наследная дама, знала больше других: семью Го непременно конфискуют, и кто к ней прикоснётся — тот погибнет. Тем более что госпожа Го уже на позднем сроке беременности — ей точно не стоит выходить из дома.
Няня Сяо Го уловила намёк и побледнела.
Ведь её родные все ещё служили в доме Го: муж и сын работали там, а сын даже был мальчиком для чтения у младшего господина Го. Если с молодым господином что-то случится, её сыну несдобровать.
Подумав о семье, няня Сяо Го решилась использовать ребёнка госпожи Го как козырь:
— Матушка, госпожа так тоскует по родным, что совсем перестала есть. Если так пойдёт дальше, малыш в её утробе может ослабнуть. Позвольте ей хотя бы раз сходить в дом Го, выразить скорбь — может, на душе станет легче, и аппетит вернётся.
Лицо старой госпожи Гу потемнело:
— Разве мало женщин в положении? Когда госпожа Се была беременна, она не капризничала так!
Она добавила:
— Пусть на кухне готовят ей еду непрерывно. Рано или поздно проголодается — обязательно что-нибудь съест.
Тело — её собственное. Старая госпожа Гу не верила, что госпожа Го настолько безрассудна, чтобы подвергать опасности собственного ребёнка.
Итак, она окончательно запретила госпоже Го возвращаться в дом родителей.
Няня Сяо Го умоляла снова и снова, но старая госпожа Гу стояла на своём. В конце концов, служанке ничего не оставалось, кроме как вернуться и передать отказ.
Затаив злобу, няня Сяо Го особенно ярко описала, как старая госпожа Гу отказалась помогать, и сильно преувеличила её жестокость. От этих слов госпожа Го пришла в ярость.
— Как бабушка может так поступать? Ведь отец — её родной брат!
Няня Сяо Го вздохнула:
— Но что теперь делать с младшим господином?
После скандала с матерью Го отец передал управление домом одной из наложниц — той самой, чьего сына продали. Как она могла заботиться о младшем сыне госпожи Го? Хорошо ещё, что не убила. Но жестокое обращение было неизбежно.
К тому же отец Го, потерявший должность из-за жены, сейчас был погружён в разбирательства прошлых дел и совершенно не обращал внимания на детей.
Молочная няня младшего сына Го, видя, что ребёнок уже несколько дней болен, а наложница отказывается вызывать врача, решила обратиться к вышедшей замуж госпоже Го. Но теперь, когда старая госпожа Гу запретила ей возвращаться домой, о помощи нечего было и мечтать.
Услышав о больном брате, госпожа Го в отчаянии воскликнула:
— Нет! Я сама пойду просить бабушку. Ведь это её родной племянник — она не допустит, чтобы он умер!
Она велела няне Сяо Го поддержать её и отправилась в Зал Миндао. Но едва она подошла к дверям, как прибежал гонец с известием: младший брат госпожи Го только что скончался.
Госпожа Го почувствовала, будто земля ушла из-под ног:
— Как так быстро? Вчера няня ещё говорила, что у него просто жар!
Гонец тихо ответил:
— Для маленьких детей болезнь особенно опасна. Нельзя медлить.
Малыш болел уже несколько дней, но никто из слуг не сообщил об этом. Ребёнка просто замучили до смерти.
Гонец с горечью добавил:
— Маленького господина мучили так долго, что он умер. Наложница в ярости выслала всех слуг из его двора на угольные шахты.
Няня Сяо Го в ужасе спросила:
— А что с мальчиком для чтения?
— Его тоже выслали, — равнодушно ответил гонец.
Наложница не пощадила никого: всех, кто служил в доме прежней госпожи, она отправила прочь.
Няня Сяо Го рухнула на землю. Её муж, сын, вся семья — всё пропало.
Госпожа Го не могла поверить, что брат умер, и потребовала немедленно ехать домой. Но старая госпожа Гу остановила её.
Узнав о смерти племянника, старая госпожа Гу тоже погоревала, но затем сказала:
— Возможно, для него это даже к лучшему.
Долг матери ложится на плечи сына. Честно говоря, раз он умер сейчас — это милость судьбы. Если бы остался в живых, страданий было бы куда больше.
http://bllate.org/book/11011/985902
Готово:
