Он слишком много думает. Её мать ни разу не обмолвилась о третьем принце ни единым словом — да и о Гу Яне почти ничего не говорила.
Теперь, вспоминая это, Гу Цин поняла: мать сознательно избегала упоминаний о третьем принце, будто тот был для неё совершенно чужим человеком.
Улыбка на лице третьего принца тут же застыла!
Пусть Гу Цин прямо сказала, что госпожа Се при жизни никогда не упоминала о нём, третий принц всё равно остался доволен собой:
— Да… Неудивительно, что она не хотела говорить обо мне при тебе… В общем, это я виноват перед ней.
Гу Цин мысленно закатила глаза. Виноват? Да он не просто виноват! Если сказать прямо — большая часть жизненной трагедии её матери началась именно из-за него.
И всё же…
Ей стало любопытно: задумывался ли третий принц хоть раз о ней или о её матери?
Пусть даже он построил павильон Тинъюй ради её матери, но с тех пор как вернулся в столицу, он ни разу не попытался встретиться со своей дочерью. Разве настоящий отец, который действительно заботится о ребёнке, так поступает?
С учётом его дружбы с её приёмным отцом и дядей, разве было трудно увидеть её? Но он даже не подумал об этом. Очевидно, что для него эта дочь — ничто.
Гу Цин горько усмехнулась. Впрочем, чего ещё ждать? Если бы отец уделил ей хоть немного внимания в прошлой жизни, она бы не дошла до такого плачевного конца.
Подумав об этом, Гу Цин окончательно потеряла желание притворяться перед ним и равнодушно сказала:
— Мне пора возвращаться. Сестра Чжан, наверное, уже волнуется.
Третий принц слегка нахмурился:
— Ты боишься, что госпожа Чжан рассердится? Или она тебя стесняет?
В последних словах уже слышалось лёгкое недовольство.
Если это так, значит, он сильно ошибся в госпоже Чжан. Он считал её добродетельной и благоразумной женщиной, а выходит, она всего лишь ещё одна, кто мучает детей строгими правилами.
Даже Гу Цин на миг удивилась причудливости его воображения:
— Ты опять преувеличиваешь. Сестра Чжан относится ко мне невероятно хорошо.
Одно простое замечание — и он уже решил, что с ней плохо обращаются? У третьего принца, что ли, паранойя? Каждому видит зло?
Как и ожидала Гу Цин, принц всё равно не поверил и покачал головой с вздохом:
— Ты ещё слишком молода, чтобы понимать, что такое настоящее добро, а что — зло.
Она ведь ещё ребёнок и не знает коварства людских сердец.
С самого детства он рос во дворце и повидал столько лицемеров, сколько не сосчитать. Даже самая простая фраза заботы может скрывать глубокий подтекст. Иногда приходится три-четыре раза обдумывать одно предложение, чтобы понять истинный смысл слов собеседника. А Цин-эр — всего лишь ребёнок, откуда ей знать подлость мира?
Гу Цин серьёзно ответила:
— Я хоть и ребёнок, но прекрасно различаю, кто ко мне добр, а кто — нет.
Правду говоря, сестра Чжан, конечно, не могла относиться к ней как к родной дочери, но обращалась с ней почти как со своей племянницей, да и что особенно ценно — вовсе не питала злых намерений. Она искренне заботилась о ней, словно о собственной племяннице. Будучи мачехой, она уже достигла немалого — сумела проявить такую заботу.
А вот госпожа Го… Сказать по совести, большинство мачех в мире такие же, как она: мечтают, чтобы дети первой жены исчезли с глаз долой и больше не мешали им.
Конечно, большинство мачех ограничиваются лишь мыслями, и лишь немногие, подобные госпоже Го, переходят к делу. Но даже если мачеха не так жестока, как Го, она всё равно не станет особенно заботиться о детях мужа от первого брака. Поэтому сестра Чжан — настоящее исключение.
Гу Цин кратко объяснила и подвела итог:
— Сестра Чжан действительно очень добра.
По её мнению, третий принц должен благодарить судьбу: жениться на такой женщине, как сестра Чжан, — огромная удача.
Третий принц лишь пожал плечами:
— Просто ты слишком долго живёшь в доме герцога Динго и видишь только свой маленький мирок. Поэтому тебе кажется, что все вокруг — хорошие люди.
Он говорил с улыбкой, но в это время его кулаки уже сжались. Он думал, что его дочь растёт в роскоши и заботе, а оказывается, ей приходится так нелегко.
Его глаза потемнели от холода. «Ну и ну, Гу Янь… Похоже, недостаточно было просто понизить тебе должность. Надо было отправить тебя куда подальше».
Гу Цин улыбнулась и повторила:
— Такие, как сестра Чжан, — большая редкость. Даже родные родители иногда бросают своих детей. А она, не будучи мне матерью, всё равно так заботится обо мне. Это действительно замечательно.
«Родной отец»… Третий принц внезапно почувствовал боль в лице и смутился.
Обычно Гу Цин была осторожна и сдержанна даже с чужими, внешне напоминая точную копию сестры Чжан. Но перед третьим принцем она почему-то не могла сдержать раздражения и позволяла себе капризничать.
Может быть… именно в этом и разница между родным и приёмным отцом? Гу Янь, как бы вежлив ни был, всё равно оставался приёмным. Но даже родной отец… вспомнив поступки третьего принца, Гу Цин не могла испытывать к нему теплоты.
Она спокойно сказала:
— Мне пора. Сестра Чжан уже наверняка волнуется.
Глядя на своенравное выражение лица дочери, третий принц вдруг вспомнил Юйдянь. Та тоже всегда говорила то, что думала, и ругалась без стеснения, не обращая внимания на правила. И чем меньше она их соблюдала, тем сильнее он не мог отпустить её. Даже сейчас он не переставал о ней думать.
Он улыбнулся:
— Проводить тебя обратно.
Гу Цин на миг замялась, но всё же повела третьего принца в главное крыло, где находилась сестра Чжан.
Сестра Чжан была добра к ней, и Гу Цин искренне желала ей добра. Лучше всего, если третий принц будет уважать свою жену по-настоящему. Но даже если нет — хотя бы пусть родит сына. Без наследника положение главной хозяйки в резиденции третьего принца будет крайне шатким.
Увидев внезапное появление принца, и сестра Чжан, и старая госпожа Чжан обрадовались. Хотя ранее старая госпожа Чжан и ругала принца на чём свет стоит, как мать она всё равно надеялась на гармонию между дочерью и зятем.
Старая госпожа Чжан тут же велела служанкам подать чай и угощения.
Но ей даже не пришлось приказывать: едва третий принц появился, десятки служанок бросились исполнять его желания, подавая чай и сладости с таким усердием, что кокетливые взгляды летели в его сторону один за другим.
От злости лицо старой госпожи Чжан побледнело.
«Злой умысел очевиден каждому». Раньше эти служанки будто умерли — их можно было вызвать только громким окликом. А теперь, едва появился принц, они сами выскочили из всех щелей и готовы были буквально прилипнуть к своему господину.
В доме Чжан таких непослушных служанок давно бы прогнали. Но в царской семье другие порядки, и старой госпоже Чжан оставалось только злиться.
Но это ещё полбеды. Оглядевшись, старая госпожа Чжан не увидела ни одной из служанок, которых дочь привезла с собой. Она вспомнила: когда приехала, дочь была больна, и она сильно переживала. Однако с самого начала пребывания в резиденции третьего принца она не видела ни няню дочери, ни её личную служанку Сяохун. Это…
Старая госпожа Чжан с подозрением посмотрела на дочь.
Та сразу поняла, о чём думает мать, и с горькой улыбкой покачала головой, давая понять, что всё объяснит позже.
Дело в том, что её приданые слуги оказались ненадёжными. Из соображений безопасности третий принц арестовал всех её людей и допрашивал их до сих пор. Без единого доверенного человека ей в резиденции принца было крайне трудно.
Поскольку третий принц был здесь, старая госпожа Чжан не стала подробно расспрашивать и оставила все вопросы при себе.
Третий принц скоро уезжал на северо-запад и был очень занят. Он немного посидел, побеседовал со старой госпожой Чжан о домашних делах и уже собирался уходить. Но когда та спросила, возьмёт ли он сестру Чжан с собой, принц задумался:
— Здоровье Яо-эр плохое, да и болезнь сейчас обострилась. Лучше ей остаться в столице на лечение.
Он смутно чувствовал, что дело с цилинем ещё не закончено. Кроме того, госпожа Чжан пока не получила официального титула принцессы — брать её с собой было бы неуместно.
Это решение никого не удивило. Старая госпожа Чжан лишь тихо вздохнула и смирилась.
Зато сестра Чжан набралась смелости и прямо сказала:
— Я хочу поехать с вами на северо-запад. Я не боюсь трудностей.
— Глупости! — резко оборвал её третий принц. — В твоём состоянии нельзя в дорогу. На северо-западе суровый климат, хороших врачей там нет. Ты — изнеженная девушка из знатной семьи, как ты там выживешь? Если заболеешь — даже лечить некому будет. Ни за что не соглашусь!
Он говорил правду: если бы северо-запад был хорошим местом, император не отправил бы его туда.
Сестра Чжан тихо ответила:
— Жена следует за мужем, куда бы он ни пошёл. Я не боюсь.
Но решение принца было твёрдым. Сестра Чжан опустила глаза — последний проблеск надежды в них угас.
Принц немного посидел и ушёл. Как только он скрылся за дверью, старая госпожа Чжан поспешно вывела Гу Цин и подробно расспросила дочь о слугах:
— Почему нет Сяохун и других?
Сяохун была личной служанкой дочери и с детства росла рядом с ней. Она никогда не отходила от хозяйки.
Сестра Чжан коротко рассказала, что всех её людей арестовали для допроса, и горько добавила:
— Мама, сейчас мне в резиденции третьего принца очень трудно.
У меня нет ни одного доверенного человека. Если бы принц сделал со мной что-нибудь… даже просить помощи у вас было бы некому.
Раньше я хотела умереть и не заботилась ни о чём. Но теперь я хочу жить — и жить хорошо. А для этого мне нужны свои люди.
— Так дело не пойдёт, — решительно сказала старая госпожа Чжан. — Попробуй поговорить с принцем. Если не поможет — как только он уедет, я пришлю тебе новых слуг. В твоём дворе обязательно должны быть свои люди.
Сестра Чжан виновато ответила:
— Спасибо, мама.
— Но… — она посмотрела в сторону, куда ушёл принц, и тихо добавила: — Как мне вообще увидеться с ним?
Честно говоря, я уже несколько дней как вышла замуж, но до сегодняшнего дня даже не видела его.
Старая госпожа Чжан задумалась, затем наклонилась и что-то шепнула дочери на ухо. В такие моменты важна не гордость, а практичность. Именно благодаря таким умениям она все эти годы оставалась единственной женщиной у главного советника Чжана.
Сестра Чжан покраснела, но внимательно выслушала совет матери. В тот же вечер она тщательно принарядилась и отправилась к третьему принцу.
Хотя сестра Чжан была далеко не так красива, как покойная госпожа Се, и даже уступала некоторым служанкам из кабинета принца, в ней была своя прелесть — мягкость и благородство знатной девушки.
Принц, хоть и не согласился взять её с собой на северо-запад, всё же вернулся в главное крыло и впервые по-настоящему стал мужем для госпожи Чжан. Хотя их отношения не стали такими страстными, как у молодожёнов, между ними появилось тепло. Принц освободил Сяохун и остальных слуг.
На самом деле, слуги из дома Чжан не совершили ничего серьёзного — просто оказались слишком глупыми и позволили собой воспользоваться. Принц, не до конца доверяя людям жены, отправил их на поместье.
Но когда сестра Чжан мягко попросила вернуть хотя бы ближайших слуг, принц подумал и согласился. Правда, кроме нескольких личных служанок, всех остальных оставил на поместье и запретил им заниматься делами резиденции.
Несколько дней подряд сестра Чжан всеми силами старалась удержать принца в своей комнате. Её нежная настойчивость тронула даже его. Но в конце концов долг превыше всего — принц всё же оставил её в столице.
Он прямо сказал:
— Дело с цилинем ещё не улажено. Сейчас неудобно брать тебя с собой на северо-запад.
Они уже стали мужем и женой, но золотая печать и указ о титуле принцессы так и не пришли. Это ясно показывало: император недоволен выбором сына. Как он мог взять с собой госпожу Чжан?
Услышав слово «цилинь», сестра Чжан опустила глаза. Последняя надежда на мужа окончательно угасла.
http://bllate.org/book/11011/985901
Готово:
