— Если бы госпожа Го проявила хоть каплю рассудительности, зачем бы я снова и снова запрещала ей выходить из покоев! — вздохнула старая госпожа Гу. — За это время она переписала не меньше десятка сутр, но так и не научилась спокойно размышлять о своих поступках.
Няня Фан улыбнулась:
— Госпожа просто зациклилась на чём-то. Как только родится маленький господин, она наверняка придёт в себя.
В их возрасте уже понимаешь: мужчины — что с них взять? Лучше положиться на сына, чем на мужа. Госпожа сейчас просто не в себе, но со временем обязательно всё поймёт.
Упоминание внука наконец смягчило черты лица старой госпожи Гу.
— Ну хоть в этом у неё есть толк, — сказала она и после паузы добавила: — Пусть её содержание будет таким же, как моё. Устройте маленькую кухню в павильоне Яньюй. Пускай госпожа Го ест всё, что пожелает, лишь бы не навредить моему внуку.
— Слушаюсь, я всё поняла, — ответила няня Фан.
Старая госпожа Гу задумалась ещё немного и приказала:
— Госпожа Го и без того вспыльчива, а теперь, когда она беременна, характер, верно, стал ещё хуже. В эти дни Цин-эр и Юй-гэ’эру не нужно приходить ко мне на поклон. И прислугу при детях тоже держите подальше от павильона Яньюй.
Старой госпоже Гу было по-настоящему тяжело. С одной стороны, она боялась, что госпожа Го в приступе каприза может причинить вред детям; с другой — опасалась, что окружение Цин-эр и Юй-гэ’эра попытается навредить самой госпоже Го.
Ведь почти вся прислуга при детях — из дворца, да и особенно няня Фу — служила ещё при великой императрице-вдове. А ведь в те времена во всём огромном гареме был лишь один наследник — нынешний император. Неужели всё обошлось без тёмных дел? Хотя Юй-гэ’эр ещё слишком мал, чтобы понимать такие вещи, кто знает, какие мысли могут быть у тех, кто его окружает?
Чем больше думала об этом старая госпожа Гу, тем сильнее болела голова, и вдруг её даже пошатнуло.
— Вам плохо, госпожа? — няня Фан поспешила подхватить её под руку. — Вам пора хорошенько отдохнуть. Раз уж новая госпожа в доме, передайте управление домом ей.
По её мнению, ни в одном уважаемом доме старшая госпожа не трудилась так, как эта. Ведь она уже бабушка, а всё ещё управляет всем огромным домом герцога Динго. В других семьях, как только невестка переступает порог дома, хозяйственные дела сразу же переходят к ней. Кто же продолжает мучиться самой?
Старая госпожа Гу холодно фыркнула:
— Передать госпоже Го? Боюсь, стоит мне передать ей ключи, как она тут же устроит хаос.
Неужели сваха так плохо её воспитала? Характер госпожи Го просто безнадёжен.
Подумав о нраве старшей невестки, няня Фан тоже посочувствовала госпоже, но в конце концов вздохнула:
— Жаль, что второй госпожи сейчас нет рядом.
В других семьях, если первая невестка не справляется, помощь оказывает вторая, или обе вместе управляют хозяйством, присматривая друг за другом. Но в их доме герцога Динго второй сын годами живёт на юге страны, и поэтому, хоть у старой госпожи и есть ещё одна невестка, воспользоваться её помощью невозможно.
Няня Фан произнесла это скорее про себя, но слова её заставили старую госпожу Гу задуматься. Хотя второй сын упрямо остаётся на юге, чтобы сдавать экзамены, прошло уже столько лет, а успехов всё нет. Вся семья живёт там вместе с ним, и из-за этого она до сих пор не видела собственную внучку.
Старший сын умер, старшая невестка не выдерживает бремени управления, да и сама она чувствует, что силы на исходе. Все эти годы она управляла огромным домом герцога Динго, но теперь всё чаще ловит себя на мысли, что ей не хватает сил. Даже если второй сын отказывается возвращаться, его жене пора бы приехать в столицу, чтобы ухаживать за больной свекровью. И заодно привезти внучку — давно пора повидать её.
Решившись, старая госпожа Гу тут же отправила письмо, вызывая вторую невестку в столицу под предлогом ухода за ней, и велела привезти с собой внучку.
Из-за предосторожностей старой госпожи Гу этот Новый год прошёл крайне скучно. Не только Цин-эр с братом, но и вся их прислуга были заперты в Зале Миндао. Стоило кому-то попытаться выйти, как его тут же уговаривали вернуться.
Более того, когда госпожа Го приходила кланяться старой госпоже, дети и их слуги обязаны были прятаться — им даже из восточного крыла выходить не разрешали.
Люди, выжившие во дворце, были настоящими хитрецами. Они сразу поняли, что старая госпожа Гу относится к ним, как к ворам.
Хотя няни и считались полусвободными, все они пришли из дворца и сохраняли определённое достоинство. Увидев такое отношение, несколько нянь разозлились и, посоветовавшись между собой, написали письмо прямо бабушке Шан, чтобы пожаловаться.
Бабушка Шан давно скучала в Доме маркиза Чжунцзин. Пусть обе ветви рода Се и обращались к ней с почтением, но в каждом разговоре проскальзывали жалобы на бедность!
Первая ветвь говорила о трудностях ведения хозяйства, вторая — намекала, что хотела бы продвинуться по службе, но не хватает денег на подношения начальству…
Бабушка Шан мысленно презирала их. Даже её родной сын Се Цзышэнь не мог вытянуть у неё ни монетки. А эти, которые называют её «матушкой», но не являются её родными, ещё надеются получить деньги? Мечтатели!
Если бы они тогда добровольно уступили титул, дело другое. Но получили титул, а теперь ещё и денег требуют? Такого счастья в мире не бывает!
Бабушка Шан вежливо улыбнулась и сказала Се Шаоши:
— Если дела плохи, используйте своё приданое. Разве я не так управляла Домом маркиза Чжунцзин?
Се Шаоши поперхнулась. Её приданое и рядом не стояло с богатством бабушки Шан. Через пару лет оно бы совсем истощилось. А увидев, что Се Цзыхэнь, кажется, всерьёз задумался над этим советом, она испугалась, что муж заставит её действительно тратить приданое. Хотя приданое и считалось личной собственностью женщины, Се Цзыхэнь был способен на всё — вполне мог вынудить её раскошелиться.
Что до второй ветви Дома маркиза Чжунцзин…
Бабушка Шан стала серьёзной:
— Я знаю, вам трудно.
Се Байши обрадовалась, решив, что сейчас бабушка откроет сундук с деньгами, но услышала:
— Ваш начальник осмеливается требовать взятки за повышение по службе? Он явно не заботится о делах государства. Похоже, он плохой человек.
Приданое матери второго сына и раньше было небогатым. Бабушка Шан много помогала, когда тот учился и женился. Она прекрасно знала, что у второй ветви действительно нет денег, но считала, что уже достаточно сделала как мачеха. Нельзя же привыкнуть к тому, чтобы постоянно вытягивать деньги из старших!
Она хлопнула себя по груди:
— Раз вы зовёте меня матерью, я не могу остаться в стороне. Как только праздники закончатся, мы пойдём в Министерство по делам чиновников и подадим жалобу. У Дома маркиза Чжунцзин ещё остались друзья и родственники — мы не позволим вам страдать от несправедливости!
Супруги Се Цзыхуай были в ужасе и поспешили уговорить её отказаться от этой затеи. Если бабушка Шан действительно пойдёт жаловаться, они навсегда испортят отношения с начальником, и карьера Се Цзыхуая точно будет загублена.
Потратив массу сил, они наконец убедили бабушку Шан отказаться от жалобы. В итоге обе ветви рода Се переглянулись в полном недоумении: старались ради ничего — ни монетки не получили.
Бабушка Шан мысленно фыркнула: «Мелкие мошенники! Думали, обманут меня? Да я не такая простачка!»
Когда дело касалось денег, она была хитрее всех. Иначе разве стала бы первой морской торговкой… э-э, первой морской торговкой!
Хотя и забавно было подшучивать над невестками, без внуков всё равно было грустно. Праздник как-то не по-праздничному получился.
Узнав, что старая госпожа Гу устроила переполох, бабушка Шан немедленно отправилась в дом герцога Динго и прямо заявила, что хочет увезти Цин-эр и Юй-гэ’эра пораньше в поместье Шан, чтобы вместе полюбоваться фонарями на Празднике середины осени.
Старая госпожа Гу давно смирилась с причудами бабушки Шан.
— Родственница, это неприлично, — холодно возразила она. — Дети должны остаться дома хотя бы до Праздника фонарей.
Если люди узнают, что внуки уехали, даже не дождавшись праздника, что станут говорить о доме герцога Динго? Пусть долги и давят, но лицо семьи всё равно нужно сохранить.
— Ах, да что там! — махнула рукой бабушка Шан. — В вашем доме они всё равно сидят взаперти в Зале Миндао. Лучше пусть поедут со мной — не будут чувствовать себя, как в тюрьме. Вы что, своих внуков за воров принимаете? Впервые слышу, чтобы в знатном доме так относились к детям!
Старая госпожа Гу смутилась, но прежде чем она успела что-то ответить, бабушка Шан с любопытством спросила:
— Что же такого ценного появилось в вашем доме, что вы так охраняетесь?
Старая госпожа Гу почувствовала лёгкую гордость и улыбнулась:
— Да ничего особенного. Просто моя старшая невестка беременна.
— А-а! — бабушка Шан приподняла бровь и многозначительно протянула: — Так вот почему госпожа Го беременна… Значит, дети от первой жены теперь стали сорняками?
Она выделила последнее слово особенно долго, и взгляд её ясно давал понять: старая госпожа Гу явно предпочитает ещё нерождённого ребёнка детям от прежней жены.
Старая госпожа Гу стиснула зубы. Как будто это её вина! Разве она не знает, что нянек для Юй-гэ’эра подобрала сама бабушка Шан — все из дворца? Разве не поэтому она должна быть осторожной? Кроме того, Цин-эр вообще не кровная дочь дома Гу, а у Юй-гэ’эра такая мать, что вся его жизнь уже испорчена. Если они не родят нового наследника, кому достанется дом герцога Динго?
Однако, как бы она ни злилась, третий принц явно поддерживал Цин-эр, и прямо сказать об этом было нельзя. Поэтому она лишь вежливо улыбнулась:
— Дети шаловливы. Я просто хочу избежать несчастного случая.
Цин-эр ещё куда ни шло, но Юй-гэ’эр уже ходит, хоть и пошатываясь. Что, если он случайно толкнёт госпожу Го? Ей же будет больно!
Бабушка Шан фыркнула:
— Да вы не только детей боитесь, но и нянек!
Если бы не это, няни не стали бы писать ей жалобу.
— Ладно, не стану тратить время на пустые разговоры, — бабушка Шан устала слушать оправдания. — Детям в вашем доме скучно. Я увезу их посмотреть фонари на Празднике середины осени, а потом сразу отвезу в поместье. Так вам не придётся прятаться и оглядываться.
Старая госпожа Гу хотела возразить, но бабушка Шан продолжила ворчать:
— Не понимаю, зачем вы так боитесь моих нянек! Все они из дворца, с безупречной репутацией. Разве вам не известно, что «дворцовое» — это знак качества? На Западе за такие товары западные купцы готовы драться!
«Именно потому, что они все из дворца, я и боюсь!» — чуть не вырвалось у старой госпожи Гу. Но она не осмелилась сказать это вслух и лишь махнула рукой, разрешая бабушке Шан увезти детей.
Бабушка Шан, конечно, грубовата, но в одном права: если дети уедут, ей не придётся так напрягаться. И няни перестанут ворчать, и сама она отдохнёт.
Однако, увидев, как Цин-эр и Юй-гэ’эр радостно уходят с бабушкой Шан, старая госпожа Гу почувствовала укол в самолюбие и не удержалась:
— Только берегись на Празднике фонарей — а то как бы детей не украли!
Лицо бабушки Шан потемнело:
— Заткни свою поганую пасть!
Как можно так говорить при детях? Есть ли у неё хоть капля здравого смысла?
Старая госпожа Гу вспыхнула от ярости:
— Ты что сказала?!
Но бабушка Шан уже потянула детей за руки и пошла прочь.
— Не слушайте эту старую каргу! — сказала она Цин-эр, заметив, как та побледнела. — У вашей бабушки язык без костей. Она просто глупости несёт. Не принимайте близко к сердцу.
Говорить при детях о похитителях — да она совсем с ума сошла!
— Ничего страшного, — с трудом улыбнулась Цин-эр. — Бабушка всегда такая. Я не обижаюсь.
По правде говоря, старая госпожа Гу, вероятно, просто сболтнула в сердцах. Теперь, когда за ней стоит третий принц, вряд ли она действительно желает зла ей и брату. Однако… вспомнив, как её похитили в детстве, Цин-эр нахмурилась. Она всегда думала, что за этим стоит госпожа Го. Но теперь… неужели старая госпожа Гу тоже замешана?
http://bllate.org/book/11011/985893
Готово:
