— Не смотри, что в Министерстве ритуалов у него будто бы есть чин пятого ранга: чиновник пятого ранга из этого ведомства за пределами столицы никому не нужен. Обычно чиновники, отправляясь из столицы на службу в провинцию, как минимум сохраняют прежний ранг, чаще даже получают повышение. А он, напротив, не только не был повышен — его понизили с пятого до шестого ранга! Но ради того чтобы уехать из столицы, ему пришлось пойти на это.
Глаза старой госпожи Гу вспыхнули гневом:
— Неужели третий принц тебя притесняет?
Она тайком жалела сына и невольно начала винить третьего принца. Ведь то, что Се вышла замуж уже будучи беременной, вовсе не было чем-то непростительным. Да, ситуация тогда была неловкой, но если бы третий принц проявил немного инициативы и попросил об этом императора, разве Его Величество действительно позволил бы своей внучке носить чужую фамилию? Зачем было устраивать эту комедию «исправления ошибки»?
Вообще-то их семья тоже пострадала! Она и так проявила великодушие, оставив Се и Цин-эр под своей крышей. Как третий принц посмел винить за это её сына? Даже если они из императорской семьи, нельзя же так бесцеремонно обращаться с людьми!
Гу Янь покачал головой:
— Нет, не притеснял. Просто…
Он замолчал, решив всё же не говорить дальше. В этом мире страшнее притеснения — безразличие.
Гу Яню не хотелось объяснять матери подробности, поэтому он бросил последний, самый жёсткий аргумент:
— Мать хочет, чтобы сына до смерти довели позором?
Старая госпожа Гу сразу замолкла. Даже она за последнее время немало слышала сплетен. Правда, она могла запереться дома и не выходить на люди, но Янь-эру ведь не дано было вести себя так же — ему приходилось встречаться с людьми. Неудивительно, что он уже не выдерживает.
Поразмыслив, старая госпожа поняла, в каком положении находится сын. Она глубоко вздохнула:
— Ладно… А госпожа Го…?
Если сыну так тяжело здесь, что ей, матери, ещё можно сказать? В конце концов, служба в провинции продлится всего три года, после чего он обязательно вернётся. Но разве можно оставить госпожу Го в доме на всё это время?
Во-первых, как это выглядит — отправиться на должность в одиночестве? Во-вторых, если госпожа Го не поедет с ним, откуда ей ждать правнуков? Юй-гэ’эр уже погиб. Пока Янь-эр ещё молод, нужно скорее родить ребёнка, который заменит Юй-гэ’эра.
— Пусть остаётся дома и размышляет над своим поведением, — махнул рукой Гу Янь. — И не надо ей ничего об этом говорить.
Госпожа Го узколоба и недобрая. Если взять её с собой в провинцию, она только создаст проблемы. Лучше уж не брать.
Старая госпожа Гу тяжело вздохнула:
— Вы всё же муж и жена, да и брачные узы уже скреплены. Может, хватит упрямиться? Лучше начните жить по-настоящему.
Конечно, госпожа Го не сравнится с Се, но раз уж женились, пусть даже она и не идеальна — сердце её к Янь-эру искренне. Если он сделает хоть шаг навстречу, они смогут устроить нормальную жизнь.
Гу Янь снова покачал головой:
— От одного её вида мне дурно становится. Не стоит.
Старая госпожа уговаривала его снова и снова, но Гу Янь стоял на своём и ни за что не хотел брать с собой госпожу Го. В конце концов, старая госпожа поняла: сын до сих пор злится на госпожу Го за тот случай с отравлением — возможно, это напомнило ему, как когда-то она сама подсыпала снадобье ему и Се.
Но госпожу Го тоже нельзя винить. Ведь прошло уже больше полугода с тех пор, как она вошла в дом Гу, а она всё ещё оставалась девственницей. Если бы на её месте была более решительная женщина, она давно подала бы в суд за обман при заключении брака.
То, что госпожа Го пошла на такой шаг, лишь доказывает, как сильно она любит Янь-эра. Разве обычная женщина поставила бы под угрозу собственную честь ради этого?
Но сколько бы ни убеждала старая госпожа, Гу Янь оставался непреклонен. В конце концов, ему надоело, и он прямо сказал:
— Мать всё время говорит, как трудно пришлось госпоже Го. А задумывалась ли она когда-нибудь, каково было Се?
Он произнёс тяжко и медленно:
— Если бы не мать, которая подсыпала нам с Се то зелье и заставила её родить тебе законного внука, Се… не пришлось бы умирать.
После того кошмара он даже думал устроить для Се фальшивую смерть и тайно переправить её за пределы столицы. Главное — чтобы третий принц ничего не заподозрил, и тогда жизнь Се можно было бы спасти. Но всего за одну ночь Се забеременела Юй-гэ’эром. Мать ради своего заветного внука настояла, чтобы Се родила в качестве главной жены дома герцога Динго. Именно это и погубило Се.
Госпоже Го трудно, но разве это сравнимо с тем, через что пришлось пройти Се, обречённой на смерть?
Старая госпожа Гу онемела. Она растерянно пробормотала:
— Вы ведь тогда ничего не сказали… Откуда я могла знать?
Если бы знала, никогда бы не пошла на такое.
Но если бы не подсыпала того зелья, у них не было бы законного внука. А по законам Великой Цзинь, если титул наследует побочный сын, он передаётся с понижением ранга. Разве можно допустить, чтобы из-за одной женщины их герцогский титул был понижен? К тому же, кто знает сына лучше матери? В то время Гу Янь был так привязан к Се — стал бы он заводить детей с другими женщинами?
Если бы не было даже побочного сына, дело не ограничилось бы понижением титула — он бы просто исчез. При таком раскладе старая госпожа снова решила, что вины на ней нет: она просто не имела выбора. Неужели стоило терять титул из-за какой-то женщины?
Гу Янь не хотел продолжать этот спор. Из-за него они с матерью ссорились уже не раз, но каждый раз всё заканчивалось одинаково: мать не считала себя виноватой, а он… он, колеблющийся и слабовольный, не мог возлагать всю вину на неё. В итоге всё снова замяли.
Старая госпожа перепробовала все уговоры, но Гу Янь твёрдо отказался брать с собой госпожу Го. В конце концов, она сдалась и тихо спросила:
— Когда ты уезжаешь?
— После Нового года, — равнодушно ответил Гу Янь. Хоть успеет провести с матерью новогодний ужин.
Старая госпожа Гу махнула рукой:
— Ладно! Ладно! Иди, собирай свои вещи. Бери всё, что нужно.
На что только годятся сыновья в наши дни? Один за другим бросают мать!
***
Для императорской семьи этот год оказался удачным. Сразу после того, как из дворца просочились слухи о помолвке дочери Чжана со старшим сыном императора, стало ясно: на этот раз императорская семья усвоила уроки прошлого. Свадебное указание последовало очень быстро. Правда, из-за подготовки к свадьбе церемония не успевала состояться до Нового года, но раз указ уже вышел, третий принц мог теперь открыто навещать семью Чжана.
Он буквально заваливал дом Чжана подарками, будто денег у него не считалось: нанкинские парчи, шелка из Сучжоу и Ханчжоу, хлопчатобумажные ткани из Сунцзяна — всевозможные ткани самых лучших сортов. Что уж говорить о золотых и серебряных украшениях! Но особенно примечательно было то, что третий принц узнал о пристрастии дочери Чжана к западным музыкальным инструментам и специально достал для неё скрипку через Се Цзышэня.
Третий принц хотел подарить ей рояль, но тот оказался слишком громоздким. Даже у бабушки Шан, привыкшей к морской торговле, был лишь один такой инструмент, и он уже достался Гу Цин. Поэтому принцу пришлось довольствоваться скрипкой для дочери Чжана.
Сяохун, старшая служанка дочери Чжана, с восхищением осматривала подарки, присланные третьим принцем:
— Не ожидала, что третий принц так высоко ценит нашу госпожу! Посмотрите на эти дары — кажется, он перевёз сюда полрезиденции!
Даже Сяоцин не могла скрыть радости и кивала в согласии. Служанкам было не столько важно само богатство подарков, сколько то, что они выражали отношение принца к их госпоже. Чем дороже дары, тем яснее, что принц искренне заботится о дочери Чжана.
Дочь Чжана слегка кивнула, но на лице её не было особой радости. Она оставалась спокойной и лишь задумчиво перебирала струны скрипки.
Сяоцин заметила выражение лица госпожи и поспешила отправить Сяохун прочь. Затем тихо спросила:
— Госпожа недовольна?
Она добавила:
— Конечно, присутствие Цин-эр создаёт некоторое напряжение, но третий принц так явно проявляет внимание к вам…
Раз он прислал столько подарков в знак извинения, может, стоит просто закрыть на это глаза?
Дочь Чжана улыбнулась:
— Сяоцин, ты всё ещё не понимаешь.
Она указала на подарки:
— Эти дары — не извинение, а милость. Это не подарки, а пожалование. Члены императорской семьи не сравнимы с простыми людьми.
— Что до этой скрипки… — ласково улыбнулась дочь Чжана, — третий принц намекает мне, что стоит чаще общаться с Цин-эр.
Весь город знает: единственные, кто умеет играть на западных инструментах, — это западная учительница в поместье Шан. Раз принц подарил ей скрипку, он явно не собирается, чтобы она просто ставила её на полку.
Чтобы научиться играть, ей придётся обратиться к той учительнице, а значит, у неё появится повод чаще видеться с Цин-эр. Именно этого и добивается третий принц.
Сяоцин вздохнула:
— Как же вам тяжело, госпожа.
— Мне не тяжело, — ответила дочь Чжана и после паузы добавила: — А вот тебе, Сяоцин… Внук главного управляющего ещё не женат. Два дня назад он обратился ко мне с просьбой, и я сочла его подходящей партией. Через пару дней собирай вещи и возвращайся домой — пусть твоя мать готовит приданое.
Это означало, что она не собиралась брать Сяоцин с собой в резиденцию принца.
Сяоцин в панике воскликнула:
— Госпожа! Я что-то сделала не так?
Дочь Чжана мягко улыбнулась:
— Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж. Это хорошая участь.
Сяоцин опустилась на колени:
— Госпожа, я обязательно исправлюсь! Прошу, не прогоняйте меня! Я… я ведь служу вам столько лет! Не хочу уходить!
Дочь Чжана вздохнула:
— Сяоцин, это же радость. К тому же внук главного управляющего — далеко не плохая партия.
Ведь в доме Чжана выйти замуж за кого-то из семьи главного управляющего считалось большой удачей.
Сяоцин чувствовала себя обиженной. Конечно, внук управляющего — неплохой жених, но разве это сравнится с роскошью резиденции принца? У неё были и собственные планы.
Она выросла вместе с госпожой, была доморощенной служанкой и потому считалась самой надёжной. К тому же была красива. Возможно, третий принц обратит на неё внимание. Даже если он сам не заговорит об этом, у госпожи могут возникнуть моменты, когда ей понадобится помощь — тогда она легко сможет назначить Сяоцин служить принцу.
Если хорошо угодить принцу и родить ему ребёнка, разве не обеспечишь себе будущее? При таких мыслях Сяоцин и не думала всерьёз рассматривать предложение внука управляющего.
Но сколько бы она ни умоляла, дочь Чжана осталась непреклонна. Она велела матери Сяоцин увести дочь домой. Хоть Сяоцин и соглашалась выйти замуж, хоть нет — в резиденцию принца она её не возьмёт.
Из-за этого случая сама госпожа Чжан вызвала дочь на разговор.
По её мнению, Сяоцин с детства служила дочери, вся её семья была доморощенной и преданной. Такая служанка подошла бы и на роль управляющей, и на роль наложницы — гораздо лучше любой другой. Почему же вдруг прогнали Сяоцин?
Лицо госпожи Чжан стало суровым:
— Неужели Сяоцин замыслила что-то недопустимое?
С тех пор как из дворца стали ходить слухи о помолвке дочери с третьим принцем, к ней обратилось множество людей с просьбой взять их дочерей в приданое. Она прекрасно понимала их расчёты и отбирала только самых надёжных. Но даже в таком богатом доме, как резиденция принца, трудно гарантировать, что служанка не задумает чего-то лишнего.
Дочь Чжана покачала головой:
— Я не боюсь маленьких хитростей Сяоцин. В конце концов, рядом с принцем не может быть только одна женщина.
Госпожа Чжан не могла не посочувствовать дочери. Её дочь так прекрасна, а ей всё равно придётся делить мужа с другими.
Но она понимала: этого не избежать. Третий принц — член императорской семьи, он не станет всю жизнь хранить верность одной женщине. Если запретить ему брать наложниц, дочь получит клеймо «недобродетельной». Такое не потерпят ни императорская семья, ни даже её собственный отец.
Но если дочь допускает такие мысли у Сяоцин, тогда почему…
Госпожа Чжан нахмурилась:
— Тогда почему ты всё же прогнала Сяоцин?
Дочь Чжана вздохнула:
— Проблема Сяоцин в том, что она не уважает Цин-эр.
Даже если Сяоцин ничего прямо не говорила, в её взгляде постоянно читалось презрение к Цин-эр. Какая дерзость — простая служанка смеет смотреть свысока на госпожу! Сяоцин всегда полагалась на давнюю привязанность и позволяла себе слишком много. Раз не может держать язык за зубами, пусть уходит подальше.
— Каким бы ни было происхождение Цин-эр, она — дочь третьего принца, член императорской семьи. Простая служанка не имеет права судить о ней, — холодно произнесла дочь Чжана. — Возможно, в будущем найдутся те, кто станет злословить о происхождении Цин-эр. Но этот человек точно не будет из моих покоев.
Она не могла контролировать всех на свете, но хотя бы в своих покоях порядок навести обязана.
— Мать, — торжественно поклонилась дочь Чжана госпоже Чжан, — всё в доме Чжан я поручаю вам.
Госпожа Чжан мягко вздохнула:
— Не волнуйся. Пока я жива, никто не посмеет плохо говорить о Цин-эр.
http://bllate.org/book/11011/985889
Готово:
