— Цин-эр, впредь держись подальше от них, — наказала бабушка Шан. — Твой старший дядя и старшая тётя с утра до ночи только о деньгах и думают; без выгоды они и шагу не ступят. Вдруг подарили такой дорогой подарок — наверняка что-то задумали. Лучше поменьше с ними общаться, а то ещё втянут тебя в какую беду.
— Угу, — энергично закивала Гу Цин. — Цин-эр послушается бабушку.
Она краем уха слышала кое-что о прошлом между бабушкой и домом маркиза Чжунцзин, так что прекрасно понимала, с кем стоит быть ближе. Да и без этого стоило взглянуть на выражение лица старшего дяди и тёти, когда они смотрели на неё: в глазах читалась откровенная расчётливость, и от этого становилось не по себе.
Бабушка Шан облегчённо выдохнула, ещё немного приласкала внучку и отпустила её играть.
Едва Гу Цин вышла, управляющий Шан не выдержал:
— Бабушка, тут что-то не так.
Он знал господина Се много лет, но никогда не видел, чтобы тот был таким щедрым! А уж мадам Се и подавно — она обычно ни слова не скажет без причины. Такое поведение совсем не в их духе.
— Как же без подвоха! — раздражённо фыркнула бабушка Шан.
Вспомни, как раньше старая госпожа Гу ни за что не хотела отдавать ей Гу Юя, а теперь и слова не обронила о нём! Неужели бабушка вдруг переменилась с крайнего мужского уклона на крайний женский? И посмотри на подарки: всё до единого — именно для девочки такого возраста. Неужели она забыла про Юй-гэ’эра?
Со старой госпожой Гу ещё можно было списать на старческую переменчивость, но вот отношение четы Се Цзыхэнь вызвало у неё настоящий страх. Она всю жизнь имела дело с этой парой и знала: эти двое тоже не из тех, кто разбрасывается деньгами без цели!
— Пошли! — резко приказала бабушка Шан. — Приведи мне третьего сына. Я должна во всём разобраться!
* * *
Когда бабушка Шан отправилась за человеком, Се Цзышэнь как раз пил чай с третьим принцем в чайной.
Выслушав сообщение управляющего, Се Цзышэнь лишь вздохнул:
— Слишком уж явно получилось.
Если даже его глуповатый старший брат что-то заподозрил, чего уж говорить о других.
Третий принц махнул рукой:
— Ничего страшного!
Он уже слишком долго обижал Цин-эр и Юйдянь. Теперь, когда Юйдянь уже не вернуть, он не хотел больше причинять страданий Цин-эр.
— Ваше высочество, — осторожно напомнил Се Цзышэнь, — государь полон сил. Говорить о таких вещах ещё рано. Лучше быть поосторожнее.
Государь хоть и вернул вас в столицу и будто бы примирился, но первые и вторые принцы всё ещё на месте. Раньше государь так любил первого принца, что даже отправил третьего в ссылку. А теперь смотрит на старших сыновей, будто те ни кошка, ни собака. Сердце государя непостижимо — нельзя не опасаться.
Да и наследник ещё не назначен. Всё пока неопределённо. Даже если наследник будет объявлен, сколько их в истории было свергнуто? Пока не сядешь на тот трон — нельзя расслабляться ни на миг.
Третий принц глубоко вздохнул:
— Цин-эр всего лишь девочка. Она никому не помеха.
Именно поэтому отец и делает вид, что ничего не замечает.
Он помолчал и добавил:
— Отец… договорился за меня насчёт свадьбы. С законнорождённой старшей дочерью главного советника Чжана.
Се Цзышэнь на мгновение замер, а затем поклонился с улыбкой:
— Поздравляю вашего высочества.
Что ещё оставалось делать? Его сестры уже нет в живых, а даже если бы она жила, Юйдянь, бывшая невестка герцога Динго, никогда бы не смогла войти в дом третьего принца.
— Госпожа Чжан мягкая и благородная, с ней проблем не будет. Но сам главный советник — человек строгий, не терпит компромиссов. Хорошо ещё, что Цин-эр — девочка.
Третий принц тяжело вздохнул:
— Цин-эр… теперь я поручаю её тебе.
Он одним глотком осушил горькое вино и мрачно произнёс:
— Всё, кроме титула, я обязательно дам ей в этой жизни!
Один шаг ошибки — и вся жизнь пошла наперекосяк. Юйсинь погибла, дочь оказалась вдали… всё это из-за его прежней ошибки. Он не может открыто признать ребёнка, но постарается загладить вину перед ней.
Бабушка Шан велела управляющему притащить Се Цзышэня обратно и основательно его допросила. Что именно они обсуждали за закрытыми дверями, никто не знал, но после разговора бабушка так сильно разозлилась, что выпорола сына и выгнала из дома.
Гу Цин ещё не поняла, почему дядя только вернулся домой, как его снова прогнали, как бабушка Шан пришла в павильон Баошань, крепко обняла обоих детей — Гу Цин и Гу Юя — и горько заплакала.
Она прижала к себе Гу Цин и со слезами наставляла:
— Цин-эр, все эти мужчины — нехорошие люди. Запомни, дитя моё: отец, мать, сын — ничто по сравнению с деньгами. Только деньги — настоящее добро. Бабушка будет зарабатывать серебро, и у нас будет всё, что захочешь. Даже мужа можно купить!
Вот, например, маркиз Чжунцзин — ведь я сама купила его, чтобы грел мне постель. Пусть потом и обманул с наследованием титула, но кому какое дело? Все знают — он мой покупной муж. А если мне станет не по душе — просто перестану выдавать ему карманные!
— Бабушка! — Гу Цин испугалась. Она знала, что бабушка вольнодумна, но такие слова…
Ведь с детства её похищали и продавали в услужение. Всю жизнь она жила по понятиям служанки — даже мысленно осуждать господ не смела, если бы не умерла так ужасно в прошлой жизни. Поэтому сейчас она была потрясена до глубины души.
— Ничего особенного, — сказала бабушка Шан, понимая, что напугала ребёнка, но это были её искренние чувства.
Она вытерла слёзы и спокойно добавила:
— Мир огромен. Во Франсе есть даже женщины-герцогини, а в Японии — женщины-императоры. Если бы не была родом из Дайцзинь и не мучилась бы с этими диковинными языками, давным-давно уехала бы во Франс и стала бы там герцогиней. Зачем торчать в этой глухомани?
Бабушка вздохнула. Несмотря на годы, проведённые в морской торговле, она так и не смогла выучить эти заморские языки — все сплошь да рядом косноязычные. В итоге ей пришлось отказаться от мечты переехать во Франс.
Но была и другая причина: в Дайцзинь остались её дети. Мать, куда бы ни уехала, всегда думает о своих детях. И она не исключение.
Только… её любимый сын всё равно разочаровал её. Титулы, должности, экзамены — всё это ей безразлично. Ей нужно было лишь одно: чтобы её дети жили хорошо. Но сын снова и снова её подводил.
Глядя на бедную Цин-эр, на несчастного Юй-гэ’эра и вспоминая, как пришлось уйти Юйдянь, бабушка Шан разрывалась от боли. По её мнению, всё это — пустяки. Мир велик: если Дайцзинь не принимает — уедем куда-нибудь ещё. Зачем было кончать с собой?
Она решительно сказала:
— Цин-эр, мир очень большой — гораздо больше, чем ты можешь себе представить. По сравнению с ним люди ничтожны, и многие проблемы просто не стоят внимания.
Много лет спустя Гу Цин всё ещё помнила эти слова бабушки: «Мир велик, и эти люди — ничто».
* * *
Хотя бабушка Шан никогда не объясняла, почему так рассердилась на Се Цзышэня, Гу Цин догадывалась: дело, скорее всего, в предвзятом отношении третьего дяди.
Неизвестно почему, но третий дядя относился к ней с невероятной добротой, зато Гу Юя игнорировал совершенно — даже вежливости не соблюдал. Увидев мальчика, он делал вид, будто того не существует. От этого бабушка каждый раз, завидев третьего сына, тут же выгоняла его, чтобы не маячил перед глазами.
Но, не считая этой предвзятости, бабушка относилась к ней и Юй-гэ’эру абсолютно справедливо. Всё, что было у неё, получал и он, и наоборот.
Когда из дворца прислали двух воспитательниц для Гу Цин, бабушка Шан за серебро наняла двух бывших придворных дам и для Гу Юя. Правда, пятиранговой чиновницы вроде няни Вэй найти не удалось, но одна из них когда-то служила самой великой императрице-вдове. Увидев эту женщину, даже няня Вэй удивилась.
— Няня Фу, как вы здесь оказались? — почтительно спросила она.
Няня Фу была настоящей придворной старожилкой. После смерти великой императрицы-вдовы её отпустили на покой, но многие наложницы и даже сам государь предлагали ей остаться во дворце. Однако она отказалась, сказав, что хочет вернуться на родину, поближе к могилам родителей. Прошло всего несколько лет с её отъезда — почему она снова в столице?
Няня Фу улыбнулась:
— Бабушка Шан проявила большую щедрость.
Целый сундук серебра — даже у неё глаза разбегались.
— К тому же… — она взглянула на Гу Юя, который в это время сосал свой пальчик. Мальчик почувствовал взгляд и глуповато улыбнулся беззубой улыбкой.
Взгляд няни Фу смягчился:
— Этот ребёнок такой простодушный… вызывает сочувствие.
Няня Вэй промолчала. Ну конечно, ведь ему ещё и двух лет нет! Какой уж тут характер? Если бы не был простодушным — был бы не ребёнком, а демоном.
По взгляду няни Фу она всё поняла. Женщинам их возраста, вышедшим из дворца, трудно найти мужа. Даже если выйдут замуж, скорее всего, придётся стать мачехой и растить чужих детей, да ещё и не получить благодарности. А у Юй-гэ’эра нет матери, мачеха известна своей жестокостью и явно не собирается заботиться о нём. Такой малыш — идеальный выбор для воспитания. Если всё пойдёт хорошо, у неё будет кто похоронит и помянёт.
Няня Вэй, думая о своей необычайно сообразительной старшей барышне, даже позавидовала удаче няни Фу.
— Это к лучшему, — сказала она с лёгкой грустью.
Бабушка Шан не только наняла няню для Гу Юя, но и подарила ему двух служанок — Дахуа и Сяохуа. Особенность их в том, что обе были высокими, с глубокими глазами и острыми носами. Хотя волосы и глаза у них были чёрные, черты лица явно указывали, что они не ханьцы.
Бабушка Шан шепнула Гу Цин:
— Дахуа и Сяохуа — сёстры. Их отец — один из моих людей, а мать — француженка. Та убежала, оставив девочек отцу.
Они говорят по-французски и понимают ханьский. Пусть ходят за Юй-гэ’эром — пусть с детства учит французский. Мне-то всю жизнь мучиться с языками пришлось, так что не хочу, чтобы он повторил мою судьбу.
По мнению бабушки Шан, с Цин-эр всё в порядке, но Юй-гэ’эру будет трудно жить в Дайцзинь. Лучше заранее готовиться к отъезду.
Гу Цин полностью согласилась. Она хоть и не разбиралась в политике, но по резкой перемене в поведении старой госпожи Гу поняла: будущее Юй-гэ’эра будет нелёгким. Даже если он унаследует титул, вряд ли добьётся чего-то в чиновничьей карьере — скорее всего, всю жизнь просидит без дела. Тогда уж лучше последовать за бабушкой и попытать счастья за морем.
Она тихо вздохнула. Теперь понятно, почему в прошлой жизни Юй-гэ’эр умер, а отец лишь охладил отношения с женой, но не наказал её строго. Видимо, в глубине души отец уже тогда отказался от сына.
Няня Вэй, будучи пятиранговой чиновницей, отлично знала грамоту. Кроме обучения Гу Цин, бабушка Шан наняла ещё и француженку-гувернантку, чтобы та преподавала французский язык. Кроме языка, учительница обучала и искусству Франса — живописи, музыке.
Хотя ханьцы обычно презирали западных варваров, бабушка Шан считала, что у этих «варваров» немало интересного. Гу Цин особенно полюбился рояль, который бабушка привезла из Франса. Всего через несколько дней занятий девочка уже могла сыграть простенькую мелодию.
Бабушка Шан действительно любила Гу Цин. Её принцип был прост: всё, что было у матери Цин, должно быть и у неё; а чего у матери не было — тем более должно быть у дочери.
Так жизнь Гу Цин стала невероятно насыщенной. Каждый день расписан по минутам: утром — вместе с братом к бабушке на завтрак, потом уроки с няней Вэй, днём — занятия с француженкой, вечером — хоть немного свободного времени.
Но однажды бабушка Шан заметила, что у Цин мягкие суставы и гибкое тело — идеальные данные для боевых искусств. С этого момента и вечерний отдых исчез: теперь девочка каждую ночь занималась боевыми искусствами вместе с бабушкой.
http://bllate.org/book/11011/985885
Готово:
