При мысли о будущем ребёнке глаза госпожи Го сузились, и она машинально прижала ладонь к животу. Мать сказала, что то зелье помогает зачать, но ребёнок, зачатый насильно, наверняка будет слабым здоровьем и потребует особого ухода. Впрочем, это не беда: стоит лишь родить собственного наследника — и у неё появится опора. Тогда она посмотрит, как ещё Цин-эр осмелится перед ней кривляться!
Разозлившись, госпожа Го вновь обрела ясность ума. Она задумалась и вдруг почувствовала, что дело с приданым первой госпожи выглядит подозрительно.
Хотя большая часть приданого первой госпожи, хранившаяся в её покоях, почти наверняка была спрятана няней Го, та предала её лишь потому, что получила от Цин-эр какую-то выгоду. Ведь сундуки с приданым первой госпожи были наполовину пусты! Даже обыскав комнату няни Ли, удалось вернуть лишь малую часть. Остальное бесследно исчезло — значит, Цин-эр использовала эти вещи, чтобы подкупить няню Го.
Вспомнив, как на этот раз Гу Цин её подставила, госпожа Го скрипнула зубами от злости. Но что поделать — пока у неё нет ребёнка, ей не хватает веса в доме. Спорить с Гу Цин можно будет только после рождения собственного наследника.
Пока госпожа Го клокотала от ненависти к Гу Цин, та вовсе не думала о ней. Сейчас Гу Цин с трудом сдерживала тошноту, изображая трогательную привязанность к старой госпоже Гу.
Сначала императорский двор прислал наставницу, а уже на следующее утро наложница Цзин велела преподнести в подарок антикварные нефритовые изделия и древние раритеты. Едва во дворце начались эти действия, все в городе тут же узнали об этом.
Для других это, может, и не имело значения, но семейство маркиза Чжунцзин никак не могло остаться в стороне.
Госпожа Се, супруга маркиза Чжунцзин, не удержалась и спросила мужа:
— Муж, разве нам не следует навестить бабушку? Ведь она вернулась.
Неважно даже, почему двор вдруг стал проявлять внимание к детям её младшей сестры. Одно лишь то, что бабушка Шан — дочь богатого морского торговца, обязывает их, как сыну и невестке, явиться с визитом. Если они проигнорируют это, то одних сплетен хватит, чтобы оказаться в беде.
— Да куда там! — раздражённо бросил Се Цзыхэнь. — Тебе мало того, что тебя уже прогнали?
Хотя между ним и бабушкой Шан из-за наследования титула и возникли разногласия, она всё же оставалась его мачехой, и формально он был обязан уважать её как мать. Именно поэтому он тогда смирился и отправился в поместье, чтобы выразить почтение.
А как же она его приняла? Просто выгнала, даже дверь не открыла! А в самый страшный раз ещё и выпустила собак — тех самых огромных тибетских мастифов. Он чуть ногу не потерял от укусов! После стольких унижений сердце его окончательно охладело, и он больше не хотел туда ходить.
Если бы бабушка Шан не вела себя так грубо и не отвергла его как сына, он бы никогда не стал игнорировать детей своей младшей сестры.
Госпожа Се понимала обиду мужа, но тихо увещевала:
— Как бы то ни было, бабушка остаётся бабушкой. Да и с делом Цин-эр мы действительно поступили неправильно.
Как бы там ни было, переносить злобу на бабушку Шан на её внуков — непорядочно. Тем более за всем этим наблюдают люди из дворца.
Она понизила голос и добавила:
— К тому же… говорят, бабушка привезла немало заморских диковинок.
Бабушка Шан хоть и была дочерью купца, но не простого — она унаследовала дело своего отца и сама водила торговые караваны по морю. Каждый её рейс приносил столько богатства, что даже щедро раздавая по мелочам, можно было жить безбедно всю жизнь.
Когда бабушка Шан управляла домом, в семье было куда свободнее и легче, чем сейчас.
Се Цзыхэнь замер.
— Ладно, — вздохнул он, поглаживая бороду. — Пойдём. Заодно заглянем к Цин-эр и принесём ей извинения.
Ему стало любопытно: ради чего же эта девочка вдруг заслужила расположение императорского двора?
Се Цзыхэнь ожидал, что бабушка Шан, как обычно, сразу же прогонит их. Однако, к его удивлению, едва они подошли к воротам поместья, как управляющий Шан лично вышел встречать их.
Увидев Се Цзыхэня, управляющий Шан едва заметно облегчённо вздохнул, и его лицо расплылось в чрезвычайно приветливой улыбке — совсем не похожей на прежнюю, когда он готов был наброситься с кулаками.
— Господин Се, прошу вас входить! Бабушка вас ждёт, — радушно произнёс он.
Се Цзыхэнь инстинктивно отступил на шаг. Неужели сегодня небо упало на землю? Или управляющий вдруг переменился?
Неудивительно, что он так боялся управляющего Шан. Его мачеха и её приближённые всегда предпочитали действовать кулаками, а не словами. Сама бабушка Шан обожала давать пощёчины — больно, но быстро проходит.
А вот управляющий Шан никогда не бил. Он просто надавливал на какие-то точки — и Се Цзыхэнь корчился от боли, хотя на теле не оставалось ни единого синяка. Пожаловаться было невозможно: снимешь одежду — и нет никаких следов. Со временем он начал избегать управляющего Шан как огня.
Позднее Се Цзыхэнь понял: дело не в том, что сегодня небо упало или управляющий переменился. Просто в поместье появилось существо, которое вызывало у него ещё большее отвращение!
Едва супруги вошли, как увидели, что старая госпожа Гу обнимает Гу Цин и со слезами на глазах причитает:
— Моя дорогая внученька! Иди-ка с бабушкой домой. Госпожа Го уже заперта под домашним арестом и не посмеет тебя обидеть. Не бойся, бабушка будет тебя беречь и не даст никому причинить тебе вреда!
Гу Цин невольно отстранилась и с натянутой улыбкой ответила:
— Благодарю вас за заботу, бабушка, но мне здесь, у внешней бабушки, очень хорошо.
Бабушка Шан фыркнула:
— А где вы были раньше? Теперь поздно прикидываться заботливой.
Если бы вы по-настоящему заботились о Цин-эр, ей бы не пришлось возвращаться в столицу и забирать ребёнка силой.
Старая госпожа Гу запнулась, но тут же прижала Гу Цин к себе и зарыдала:
— Моя бедная внучка!
Бабушка Шан закатила глаза и демонстративно подняла чашку чая — ясный намёк, что пора расходиться. Однако она недооценила наглость старой госпожи Гу.
Та будто не заметила пустой чашки в руках бабушки Шан и продолжала ласково называть Гу Цин «родное моё дитя», намекая, как сильно скучает и как не может без неё жить. Она настаивала, что обязательно должна увезти внучку обратно в дом герцога Динго.
Такая наглость поразила даже бабушку Шан — ей захотелось проткнуть эту толстую кожу ножом, чтобы проверить, не толще ли она слоновой.
К счастью, вскоре появились супруги Се. Бабушка Шан тут же поманила их к себе и, обращаясь к старой госпоже Гу, сказала:
— У меня ещё гости, так что не задерживайтесь.
Старая госпожа Гу, не теряя времени, потянула Гу Цин за руку:
— Конечно, сестрица! Я сейчас же забираю Цин-эр и не стану больше беспокоить вас.
Бабушка Шан чуть не лишилась чувств от возмущения. Где же твоё лицо? Куда ты его дела?
Она нахмурилась:
— Послушайте, сватья, так поступать не годится!
Сначала вы отказались от ребёнка, а теперь вдруг решили его отбирать? И ещё кое-что: вы всё время говорите о Цин-эр, а как же Юй-гэ’эр? Раньше вы ведь не уставали повторять: «Мой дорогой внук!» Почему сегодня о нём ни слова?
Супруги Се переглянулись, чувствуя неловкость.
Се Цзыхэнь кашлянул, давая понять, что пора успокоиться — всё-таки он здесь как посторонний.
На самом деле старая госпожа Гу и не надеялась увезти Цин-эр прямо сейчас. Конечно, было бы прекрасно, если бы удалось забрать внучку в дом герцога Динго, но она понимала: слишком быстро требовать возврата ребёнка — глупо. Времени ещё много, а дети всё равно носят фамилию Гу. Рано или поздно их вернут в родной дом.
До Нового года рукой подать — неужели бабушка Шан оставит внуков у себя на праздники?
Едва старая госпожа Гу ушла, бабушка Шан тут же сменила гнев на милость и велела супругам Се убираться:
— Зачем вы вообще сюда явились? Жива ещё — видели. Можете идти.
Не родная она ему мать, да и отношения у них испорчены давно. Не стоит изображать тут семейную идиллию.
Се Цзыхэнь неловко улыбнулся:
— Вы растили меня, матушка, сын обязан заботиться о вас.
Его родная мать умерла, когда ему было три года, а мать младшего брата скончалась вскоре после родов. С шести лет его воспитывала именно бабушка Шан. Поэтому он и должен был заботиться о ней в старости. Просто она сама не захотела жить с ним и уехала к третьему сыну. Это не его вина — он не отказался от неё.
Он помолчал и добавил:
— Мы с госпожой Се приехали, чтобы забрать вас и Цин-эр обратно в дом маркиза.
По дороге они договорились: раньше, когда бабушка жила одна, можно было не вмешиваться. Но теперь, когда за этим следит императорский двор, нельзя допускать, чтобы она оставалась в одиночестве. Хоть на несколько дней, но нужно привезти её в дом.
— Какая забота! — презрительно фыркнула бабушка Шан. — Цзыхэнь ведь не мой родной сын, так чего же заботиться? В вашем доме одни сплошные хлопоты, и всё требует денег. Мои сбережения не с неба падают, чтобы расточать их на посторонних!
Она-то прекрасно знала: они пришли не из заботы, а чтобы прикарманить её деньги.
Се Цзыхэнь смутился и сердито взглянул на супругу. Он знал о её проделках с деньгами бабушки, но считал, что та и так богата, а в доме дела шли туго — поэтому закрывал на это глаза. Не ожидал, что бабушка до сих пор помнит обиду.
— Я уже сделал выговор госпоже Се, — пробормотал он. — Впредь такого не повторится.
Госпожа Се тоже заискивающе улыбнулась:
— Простите меня, бабушка, я осознала свою ошибку.
— Хм! Я хоть и стара, но умом не тронулась! Не надо мне ваших притворных забот. Убирайтесь! — бабушка Шан замахнулась, словно собираясь ударить. — Ещё немного — и сами пожалеете!
Она бы уже давно выгнала их, если бы не боялась напугать любимую внучку.
Супруги Се инстинктивно отступили. Се Цзыхэнь поспешно сменил тему и, улыбаясь, обратился к Гу Цин:
— Так это и есть Цин-эр?
Гу Цин сделала реверанс:
— Гу Цин кланяется старшему дяде.
— Прекрасно! Прекрасно! — Се Цзыхэнь с восхищением оглядел племянницу. — Ты точь-в-точь похожа на свою мать.
Перед ним стояла живая Юйсинь — только моложе. Однако из-за этого сходства было трудно разглядеть в ней что-то новое.
Сначала Се Цзыхэнь похвалил племянницу, а затем снял с пояса белую нефритовую цикаду и протянул ей:
— Возьми, пусть будет игрушкой.
Цикада была вырезана в стиле «хань бадао» — древняя, изящная, с благородным блеском. Сама работа указывала на высокое мастерство, а качество нефрита приближалось к янчжискому. Подарок оказался весьма щедрым.
Госпожа Се чуть не подпрыгнула от зависти. Увидев цикаду, она едва сдержалась, чтобы не вырвать её обратно. Сердито глянув на мужа, она подумала: «Рука-то у него развязалась! Неужели забыл, в каком мы положении?»
Гу Цин снова сделала реверанс:
— Благодарю вас, старший дядя.
Бабушка Шан с удивлением приподняла бровь: редко случалось, чтобы Се Цзыхэнь действительно сделал достойный подарок. Она велела принести Юй-гэ’эра:
— Это сын твоей сестры. Познакомьтесь, а то не узнаете друг друга.
Не дожидаясь ответа Се Цзыхэня, она добавила:
— Раз уж ты подарил Цин-эр подарок, не забудь и про Юй-гэ’эра. Если подарок окажется хуже — не простит тебе!
Да, она откровенно вымогала подарок для внука!
Раз уж Се Цзыхэнь вдруг стал щедрым, грех не воспользоваться моментом.
Се Цзыхэнь смутился: он подготовил подарок только для Цин-эр и совершенно забыл, что Юй-гэ’эр тоже живёт у бабушки Шан. Перерыл карманы и, наконец, нашёл синий нефритовый брелок в виде пишуя для веера.
— Мелочь такая, пусть Юй-гэ’эр поиграет, — сказал он.
Бабушка Шан презрительно усмехнулась:
— Да уж, мелочь и правда!
Одному — почти императорский янчжиский нефрит, другому — синий нефрит, который на землю бросишь — никто не поднимет. Неужели её внука считают нищим?
— Уходите! — махнула она рукой. — Не мозольте мне глаза.
Супруги Се переглянулись и, опустив головы, поспешили уйти.
http://bllate.org/book/11011/985884
Готово:
