Няня Ли не была доверенным лицом её матери. Хотя она и пришла в дом как приданная служанка, по сути оставалась самой низкой из прислуги и почти ничего не знала. Единственное, что ей удалось заметить, — так это то, что Гу Цин точно не могла быть недоношенным ребёнком.
А вот няня Тан много лет сопровождала старую госпожу Гу и своими глазами видела, как рос Гу Янь, наблюдала за его свадьбой и рождением детей. Хотя она тоже не знала, кто настоящий отец Гу Цин, однако пристально следила за происходящим и кое-что угадала. По крайней мере… как и няня Ли, она поняла, что Гу Цин — не кровное дитя рода Гу.
— Кто же не знал, — тихо проговорила няня Тан, — что старшая барышня дома маркиза Чжунцзин была красавицей? В своё время госпожа Се даже слыла первой красавицей столицы. Но слишком большая красота — не всегда благо.
Не только молодой тогда Гу Янь был без ума от неё, но и один из принцев положил на неё глаз. А потом случилось ещё неожиданнее: после того как госпожа Се посетила цветочный праздник, устроенный принцессой, сам император провозгласил, что «весь цветущий сад не сравнится с ней», и пожаловал ей золотую шпильку.
Золотая шпилька — знак помолвки. Тем самым император ясно дал понять, что госпожа Се предназначена ему. Пусть даже она и была ровесницей принцев, но государь был в расцвете сил и продолжал брать в гарем новых женщин. При такой красоте госпожи Се кто осмелится сказать, что император не выбрал её для себя?
Как только шпилька была вручена, все те, кто собирался свататься в дом маркиза Чжунцзин, испугались и отступили. Даже дом герцога Динго не решился. Из-за этого господин Гу даже заболел, и старая госпожа очень переживала за него, сколько раз про себя ни проклинала госпожу Се.
Гу Цин слушала и внутренне содрогалась:
— Тогда как отец осмелился жениться на ней?
По правде говоря, спорить с императором за женщину — сколько голов у её отца, чтобы их все отрубили?
— Это вышло случайно, — вздохнула няня Тан. Откровенно говоря, даже если бы Гу Янь и влюбился в госпожу Се, после того как император пожаловал шпильку, старая госпожа и в мыслях не смела бы соглашаться на этот брак. Но сама госпожа Се неосторожно попала в поле зрения одной из придворных дам.
— Внутри дворца борьба за милость государя — не то, что нам, простым людям, понять. Там столько женщин и всего один мужчина — уже и так не хватает внимания. А тут появляется такая красавица, как госпожа Се. Как только дошло до императора, что он обратил на неё внимание, сразу нашлись те, кто начал строить козни. Так вашему отцу и пришлось оказаться втянутым в эту историю, и в итоге государь сам повелел сочетать их браком.
После всего случившегося императору было невозможно взять госпожу Се в гарем, как бы сильно он ни хотел. Что до вашего отца — он просто оказался втянутым в эту историю. Кого же винить? Только вот жаль его: из-за этого случая он все эти годы топчется на одном месте в Министерстве обрядов, и всё его учёное дарование пропало зря.
Гу Цин удивилась:
— Неужели император потом не стал мстить?
Это совсем не в его характере.
Все в столице знали: государь — далеко не добрый человек. Стоит вспомнить, как в юности, получив полную власть, он уничтожил почти всех регентов — одних казнил, других лишил всего, а кое-кого даже выкопали из могил и подвергли позорному наказанию.
В прошлой жизни она помнила, как Первый и Второй принцы ожесточённо боролись за трон, пока дело не дошло до дворцового переворота. После его подавления император не пощадил даже собственных сыновей: одного казнил, другого заточил до безумия.
Если даже с принцами так обошлись, что уж говорить о том, кто посмел надеть на императора рога?
— Конечно, отомстил, — вздохнула няня Тан. — Та самая придворная дама, что замыслила интригу, была немедленно казнена. И вашему отцу тоже досталось: все эти годы он остаётся в Министерстве обрядов. Скажу прямо — с таким учёным дарованием он мог бы служить в Министерстве финансов или Министерстве чинов, зачем же гнить в Обрядах?
Ведь все знают, что Министерство обрядов — место для стариков на покое. А ваш отец ещё молод, а вынужден там тратить лучшие годы жизни. Жаль его до глубины души.
Гу Цин вдруг вспомнила, как гордился собой третий господин Ли, занимавший когда-то восьмую должность в том самом министерстве, и ей стало нечего сказать.
Видимо, теперь, будучи призраком и не имея больше секретов, няня Тан стала более разговорчивой:
— И второй господин… Если бы не эта история, он не остался бы вечно на юге и не боялся бы вернуться.
Гу Цин чуть приподняла бровь. Она помнила, что её дядя якобы учился в академии на юге. Но неужели он до сих пор не может закончить обучение? Как это связано с тем делом?
Няня Тан продолжала бормотать:
— Старая госпожа изначально была недовольна этим браком. Даже когда родилась старшая барышня, отношение к первой госпоже оставалось холодным, да и к самой старшей барышне — тоже. Совсем иначе она относилась ко второй барышне. Именно тогда я начала что-то подозревать.
Как же бабушка, так любившая господина Гу, могла быть равнодушной к его первому ребёнку? Когда впервые узнали, что первая госпожа беременна, старая госпожа была в восторге и даже перебрала всё своё приданое.
Хотя она и не говорила прямо, но я, прослужив ей столько лет, прекрасно понимала: бабушка искала достойный подарок для новорождённой внучки. А потом, как только старшая барышня родилась, старая госпожа вдруг разгневалась и с тех пор ни разу не упомянула о ней. Тогда я и поняла: здесь что-то не так.
Позже, в том же году, на юге родилась вторая барышня — одна родилась в начале года, другая в конце, разница всего в несколько месяцев. Но отношение бабушки было словно небо и земля. Стало ясно, что тут нечисто. Однако, зная, что это может опозорить господина Гу, я не осмеливалась думать дальше и никому из своих не рассказывала.
Гу Цин холодно фыркнула. Няня Тан не напомнила — она сама чуть не забыла о той пятой госпоже.
— На самом деле, — продолжала няня Тан со вздохом, — старая госпожа довольно хорошо обошлась с первой госпожой. В других семьях такое вовсе не потерпели бы. Но первая госпожа упорно отказывалась исполнять свой долг супруги и не желала вступать в брачную ночь с господином Гу. Старая госпожа отчаянно хотела внуков, поэтому и подсыпала лекарство, чтобы они наконец сошлись. Но никто не ожидал, что, родив Юй-гэ’эра, первая госпожа тут же наложила на себя руки.
Глаза Гу Цин вспыхнули:
— Ты говоришь, моя мать покончила с собой?!
Няня Тан кивнула:
— Я и мой муж сами убирали тело. Как не быть правдой? Ужасное зрелище… Первая госпожа надела алый наряд и умерла. Старая госпожа ведь всего лишь хотела, чтобы она родила ребёнка. Если бы господин Гу не настаивал на госпоже Се, старой госпоже и в голову не пришло бы выбирать именно её. Зачем же так поступать?
— Зачем? — Гу Цин горько усмехнулась. Если она не ошибается, её отец — из императорского рода. А надеть такие рога представителю императорской семьи — разве можно задавать такой вопрос?
Её мать не имела выбора. Если бы она не умерла, это погубило бы не только дом герцога Динго, но и дом маркиза Чжунцзин, а также её и её брата.
Гу Цин с трудом сдержала ярость. Больше спрашивать было нечего. Она думала, что старая госпожа знает, кто её отец, но теперь поняла: бабушка ничего не знает. Иначе не посмела бы пойти на такое.
Она щёлкнула пальцами, и поток ша-ци ударил прямо в грудь няни Тан. В мгновение ока грудь няни Тан начала разъедаться, образуя огромную дыру, которая стремительно расширялась, готовясь превратить её в лужу чёрной жижи. Няня Тан завизжала от боли:
— Барышня! Я всё рассказала! Почему…
Почему ты всё ещё не можешь меня пощадить?
Гу Цин тихо ответила:
— А ты тогда почему не пощадила меня?
Если бы не няня Тан, раскрывшая её истинное происхождение, она бы не оказалась в руках пятой и третьей госпож, которые вместе приказали избить её до смерти. Вариантов укрыть её было множество, но старая госпожа выбрала самый жестокий. Оказалось… дело не только в том, что она опозорила дом герцога Динго, став служанкой-наложницей.
Главное — она не была своим ребёнком, поэтому и не жалели. А тот, кому следовало бы жалеть… Ха! Если она не ошибается, у того полно наследников, так что о ней ему и думать нечего.
Вспоминая всё, что случилось в прошлом, улыбка Гу Цин становилась всё холоднее. Чёрный Комочек тут же подскочил к ней и начал тереться, утешая:
— Мама, со мной ты не одна.
Он умер ещё ребёнком и ничего не знал, но за последние полгода, проведённые рядом с матерью, наблюдая, как она боролась за выживание в доме герцога Динго, он всё лучше понимал, как ей было тяжело, и всё больше сочувствовал ей.
— Ничего, — Гу Цин погладила Чёрного Комочка. — Всё позади!
Да, всё позади. Она уже не та наивная Гу Цин, что мечтала о появлении отца и матери, чтобы спасти её от бед.
— Никто не любит нас с тобой, — тихо сказала Гу Цин, — значит, будем любить и беречь сами себя.
Ни о каком отце и речи быть не может.
— Пойдём! — Гу Цин подняла Чёрного Комочка. — Пойдём поедим чего-нибудь вкусненького.
Чёрный Комочек: «???»
Гу Цин спокойно произнесла:
— В особняке Ин снова усилилось ша-ци.
Она слышала, что великий генерал Ин одержал крупную победу на границе и получил высокую похвалу от императора. Но каждый раз, когда дом Ин получает награду за заслуги, ша-ци в теле Ин Сюаня становится всё плотнее. Если она не ошибается, сегодня Ин Сюаня снова будет мучить ша-ци.
— Бедняга, — впервые Чёрный Комочек вздохнул с сочувствием к Ин Сюаню.
Гу Цин чуть приподняла бровь:
— Я думала, ты его не любишь.
Каждый раз, когда они встречаются, между ними либо драка, либо ссора. Она даже подумала, что они несовместимы по судьбе.
— Не люблю! — поспешно воскликнул Чёрный Комочек. — Действительно не люблю!
Мама — только моя, и я не хочу, чтобы между нами кто-то вставал.
— Но… — Чёрный Комочек замялся. — Нельзя же постоянно ходить собирать ша-ци. Он становится всё сообразительнее, и скоро начнёт догадываться.
На самом деле, вина целиком на них. Каждый раз они дают Ин Сюаню чашку воды из источника духов, хотя добавляют всего лишь каплю, но этого достаточно, чтобы улучшить его телосложение и сделать ум куда острее.
Он чувствует, что Ин Сюань уже что-то заподозрил. Пусть пока и не уверен, но со временем обязательно всё поймёт.
Чёрный Комочек затронул самую сокровенную тревогу Гу Цин. Честно говоря, собранного ша-ци хватит им с головой на долгое время, и вовсе не нужно постоянно ходить в особняк Ин. Но она всё равно часто туда заглядывала — просто не могла смотреть, как Ин Сюань страдает от ша-ци.
Гу Цин вздохнула:
— Если мы перестанем помогать, ему будет очень тяжело.
Неудивительно, что позже он станет знаменитым «маленьким тираном» столицы. Кто выдержит постоянную бессонницу? Удивительно, что при таких условиях он всего лишь стал вспыльчивым.
Чёрный Комочек почесал голову:
— Но так нельзя продолжать вечно.
Сейчас все в столице — ещё ладно. А что, если он вырастет и отправится на границу? Не верь сказкам, что призраки могут за день преодолеть тысячи ли. Это всё выдумки. У нас точно нет таких способностей.
Гу Цин задумалась:
— Действительно, надо найти решение.
Как говорится: «Лучше научить человека рыбачить, чем всю жизнь кормить его рыбой». Они не могут помогать ему вечно. Лучше всего, чтобы Ин Сюань сам научился управлять ша-ци или хотя бы стал невосприимчив к нему.
Гу Цин вместе с Чёрным Комочком перерыла все книги в чёрно-нефритовом пространстве. Они некогда случайно получили это пространство, а затем, благодаря своей непримиримой обиде, после смерти их души не рассеялись и смогли войти в чёрно-нефритовое пространство, начав практиковаться.
Тогда они, движимые лишь ненавистью, выбрали метод, который казался им наиболее подходящим. Без малейших основ, без наставника, им всё же удалось начать практику — скорее всего, благодаря удаче.
За полгода практики они многому научились и теперь понимали, насколько были счастливы тогда. Стоило бы ошибиться хоть на волос — и их бы разорвало изнутри.
Именно поэтому теперь они с особой осторожностью выбирали метод для Ин Сюаня. Перебрав множество книг, они наконец нашли подходящий — «Небесный клинок ша», что было весьма уместно: ведь великий генерал Ин прославился тем, что своим копьём сразил самого предводителя северных варваров. Ин Сюаню тренироваться с копьём — вполне логично.
«Небесный клинок ша» был не только изящен и мощен, но и позволял практикующему стать невосприимчивым к ша-ци, избавив Ин Сюаня от мучений.
Однако как передать ему этот метод — вот в чём загвоздка. Нельзя же просто оставить книгу у него под подушкой — тогда он наверняка заподозрит Гу Цин.
— Ах… — вздохнул и Чёрный Комочек. — Жаль, что Ин Сюань не прыгнет со скалы.
За частые визиты в дом Ин он успел послушать несколько рассказов от бабушки Ин. В этих сказках герои всегда находили сокровища после прыжка со скалы. Вот бы и Ин Сюань прыгнул — было бы проще простого!
Гу Цин: «……»
http://bllate.org/book/11011/985882
Готово:
