Кто ещё, кроме няни Го, мог положить в её комнату императорские драгоценности первой госпожи? Ведь няня Го была её кормилицей! Зачем ей помогать чужим и губить собственную госпожу?
Госпожа Го всё больше злилась и вдруг закричала:
— Где няня Го?
Она хотела во всём разобраться.
Служанки переглянулись, не смея вымолвить ни слова.
Тогда госпожа Го в ярости вцепилась ногтями в щёки девчонок:
— Вы что, мёртвые? Живо отвечайте!
Наконец, не выдержав давления, несколько служанок тихо ответили:
— Госпожа… няня Го уже умерла!
— Умерла?! — взревела госпожа Го. — Хотите меня обмануть? Ведь совсем недавно она была жива и здорова! Не может она просто так умереть!
Неужели небеса наконец смилостивились и забрали эту предательницу?
Тут её старшая служанка Кэсинь с недоумением посмотрела на госпожу и тихо сказала:
— Госпожа разве забыла? Старая госпожа Гу только что приказала высечь няню Го до смерти.
Госпожа Го презрительно скривила рот:
— Старая госпожа просто пригрозила. Кто же в самом деле бьёт насмерть?
Подобное ей доводилось видеть не раз: перед гостями, конечно, нужно показать строгость — оштрафовать, высечь, но ведь это же свои люди! Никто не станет убивать их из-за какой-то Цин-эр.
Едва она договорила, как одна из младших служанок поспешила возразить:
— Но на этот раз старая госпожа не шутила! Трёх нянек заткнули рты и живьём забили до смерти. Их тела до сих пор лежат в карцере.
Более того, чтобы предостеречь остальных, всех слуг и служанок павильона Яньюй заставили прийти к карцеру и своими глазами увидеть казнь. От криков многие потом ночами кошмары видели. До сих пор мне кажется, будто запах крови всё ещё витает в воздухе.
Лицо госпожи Го побелело:
— Не может быть!
Как старая госпожа Гу могла так поступить? Няню Ли — ладно, но няня Го ведь была её кормилицей! А няня Тань служила старой госпоже всю жизнь! Как она смогла?
— Правда, — подтвердила служанка. — И не только их самих, но и сыновей няни Го напоили ядом и продали в угольные шахты.
Это было по-настоящему страшно. Няню Ли и няню Го ещё можно понять — первая была приданной служанкой первой госпожи, вторая — приданной нынешней. Но няня Тань! Она была правой рукой старой госпожи, а её муж и дети занимали важнейшие должности в доме. Ни капли милосердия! Прямо на месте — и выслали!
Служанка содрогнулась, вспомнив, как ещё вчера семейство Таней гордо заявляло, что «господа в этом доме живут хуже их», а сегодня — напоены ядом и проданы в рабство. Впервые она по-настоящему осознала пропасть между господами и слугами. Истинные господа могут одним словом отнять жизнь любого из них.
Госпожа Го машинально прошептала:
— А мой двоюродный брат… его тоже продали?
Служанка кивнула с полной серьёзностью:
— Всех!
Старая госпожа Гу всегда казалась такой доброй и мягкой, а теперь проявила такую жестокость — никого не пощадила. Служанка инстинктивно отступила подальше от госпожи Го. Хотя рты трёх нянек и заткнули перед казнью, она всё равно успела услышать кое-что: оказывается, всё это случилось потому, что новая госпожа не терпела старшую барышню.
Госпожа Го рухнула в кресло, онемев:
— Старая госпожа… как она могла… ради одной девчонки!
Она столько раз слышала от старой госпожи: «Цин-эр не стоит того», «Цин-эр недостойна»… Разве жизнь её кормилицы и всей семьи стоит того, чтобы погубить из-за одной девочки?
Служанка открыла рот, чтобы что-то сказать, но в конце концов не выдержала:
— Пусть даже и девочка, но она — старшая барышня дома герцога Динго! А няня Го всего лишь чужая… нет, слуга! Как ей сравниться со старшей барышней?
Раньше, когда госпожа явно не любила старшую барышню, все забыли, кто есть кто. Теперь же служанка вдруг вспомнила: как бы там ни было, старшая барышня — всё равно госпожа!
Госпожа Го вдруг рассмеялась холодным, горьким смехом:
— Да, она — дочь рода Гу, а я всего лишь чужая.
Не только няня Го чужая — сама она тоже чужая. Она была глупа: увидев, что старая госпожа потакает ей и закрывает глаза на её происки против Гу Цин, решила, будто заняла место выше законной наследницы. А в решающий момент старая госпожа выбрала свою родную внучку.
Служанка опешила, хотела что-то сказать, но не знала, как. Пришлось замолчать.
Кэсинь, видя это, поспешила прогнать болтливых служанок и тихо сказала:
— Госпожа, успокойтесь. Старая госпожа, верно, сейчас в гневе. Через пару дней, когда она остынет, вы сможете попросить у неё прощения.
По её мнению, старая госпожа всегда благоволила госпоже Го, так что, скорее всего, просто немного разгневалась.
Госпожа Го оглядела опустевший павильон Яньюй и вдруг растерялась:
— Даже если старая госпожа простит меня… простит ли меня двоюродный брат?
Кэсинь удивилась. Все знали, что господин Гу Янь до сих пор не спал с госпожой Го. Об этом знали лишь самые близкие служанки павильона Яньюй.
Раньше, когда ничего не произошло, господин уже так ненавидел госпожу. А теперь, после всего этого…
Даже Кэсинь, самая преданная служанка, не нашлась что сказать.
Глядя на разгромленный павильон Яньюй — ведь его обыскали в поисках приданого первой госпожи, — госпожа Го невольно рассмеялась. Она вспомнила времена, когда здесь жила госпожа Се. Тогда павильон Яньюй был совсем другим. Хотя Гу Янь редко навещал его, он всегда находил повод прислать сюда подарки: цветок, заколку для волос или тарелку сладостей. Он буквально держал госпожу Се на ладонях.
Именно увидев, с каким выражением лица Гу Янь смотрел на госпожу Се, она безумно захотела занять её место. Но кто бы мог подумать, что, войдя в павильон Яньюй, она окажется в такой ситуации?
Цветов, сладостей — ничего! Гу Янь вообще ни разу не переступил порог этого павильона с тех пор, как она сюда вошла! Сколько времени она уже провела в этом живом вдовстве!
Разве ради этого она так старалась, пожертвовав даже своей репутацией, чтобы войти в этот дом?
И ещё… как бы ни старалась она, как бы ни баловала её старая госпожа, она всё равно никогда не сравнится с настоящими детьми рода Гу. А если у неё родится сын? Неужели её собственный ребёнок будет хуже этой девчонки-«уродца»?
Госпожа Го машинально посмотрела на лакированный краснодеревный сундук на туалетном столике. Она ведь уже жаловалась старой госпоже, что Гу Янь отказывается входить в её покои. Конечно, она рассказала об этом и своей матери. В том сундуке лежало средство для возбуждения, которое прислала ей мать. Раньше она не хотела его использовать, но теперь… выбора не осталось.
Устало махнув рукой, госпожа Го сказала:
— Уходи.
Потом, словно вспомнив что-то, добавила:
— Сходи на кухню, принеси мне миску супа из ласточкиных гнёзд.
Кэсинь удивилась: госпожа в таком состоянии ещё просит суп из ласточкиных гнёзд?
Хотя она и не понимала причины, приказ есть приказ — Кэсинь покорно ответила «слушаюсь» и ушла.
Весь дом герцога Динго был в ужасе от случившегося. Даже те, кто раньше с почтением кланялся слугам павильона Яньюй, теперь относились к ним с пренебрежением. Когда повара услышали, что госпожа Го в такое время ещё требует дорогой суп из ласточкиных гнёзд, некоторые даже фыркнули:
— Да как она может есть такое сейчас!
На её месте они бы стыдом умерли, а не просили деликатесов!
Другие насмешливо добавили:
— У первой госпожи ведь приданое огромное, разве не хватит на немного ласточкиных гнёзд?
Лицо Кэсинь потемнело:
— Госпожа — всё равно госпожа! Вам не место судить! Если ещё раз услышу подобные слова, доложу главному управляющему!
Все переглянулись и тут же замолчали.
Кэсинь долго сердилась, прежде чем смогла взять миску с супом и вернуться. Но едва она вошла в павильон Яньюй, как увидела, что госпожа Го пыталась покончить с собой!
* * *
Как бы ни злился на госпожу Го, она всё же его двоюродная сестра. Спустя полгода Гу Янь наконец снова переступил порог павильона Яньюй. Увидев спасённую, но измождённую госпожу Го, он не удержался:
— Зачем ты это сделала?
— Двоюродный брат… — зарыдала госпожа Го. — Я невиновна!
Гу Янь помолчал, затем тихо сказал:
— Через пару дней я отправлю тебя в загородную резиденцию на лечение. Не волнуйся, как бы то ни было, ты останешься главной госпожой дома герцога Динго. Даже в поместье тебе ничего не будет недоставать.
Если бы можно было, он бы развёлся с ней. Но он знал: это невозможно. Род Го уже пришёл в упадок, и если госпожу Го прогонят из-за такого скандала, её род не примет. Хотя она и осталась девственницей, в этом жестоком мире ей будет крайне трудно выйти замуж снова. Лучше остаться в доме герцога Динго — хоть здесь ей всегда будут обеспечивать пропитание.
— Двоюродный брат! — взмолилась госпожа Го. — Не уходи! Я… я не виновата!
Гу Янь холодно усмехнулся:
— Кто пустил слух, что Цин-эр толкнула Юй-гэ’эра? И ещё… — он обернулся и пристально посмотрел на неё. — Как именно получил травму Юй-гэ’эр?
Разве он действительно ничего не знал обо всём этом?
— Я… я… — госпожа Го закусила губу. — Я ведь люблю тебя!
Если бы не любовь к нему, зачем бы она причиняла вред ребёнку? Почему так ненавидела Гу Цин, так похожую на госпожу Се?
— Двоюродный брат, не отвергай меня! — госпожа Го бросилась к нему сзади и крепко обхватила, не давая уйти. — Двоюродный брат, не отвергай меня! Я хочу лишь нашего общего дома. Если тебе не нравится, я больше никогда не трону их! Я… я обещаю воспитывать их как своих! Только не отвергай меня!
Ей ничего не нужно, кроме его любви.
Сильный аромат от женщины ударил Гу Яню в нос. От этого запаха он на миг растерялся… и вдруг лицо госпожи Го превратилось в лицо госпожи Се. Он прошептал:
— Юйсинь…
Гу Янь невольно дотронулся до её лица:
— Юйсинь…
А тем временем Гу Цин, поглотив воспоминания няни Тань, так испугалась, что сердце её забилось, как сумасшедшее. Ей казалось, она узнала слишком много.
* * *
Слух о том, что госпожа Го в доме герцога Динго пыталась покончить с собой, быстро распространился — даже во дворце об этом узнали.
Наложница Цзин удивилась:
— Покончила с собой?!
— Да, — тихо ответила её старшая служанка. — Я лично видела, как из дома герцога Динго вызывали императорского лекаря. Похоже, правда.
Наложница Цзин приподняла бровь:
— Умерла?
Лучше бы умерла — не пришлось бы марать руки.
— Нет, — с сожалением ответила служанка. — Говорят, спасли. Сейчас отдыхает в доме.
— Хм! — наложница Цзин фыркнула. — Повезло ей.
После попытки самоубийства госпожи Го её собственный указ с выговором стало неудобно отправлять. Конечно, можно было добить падшую врага, но делать это слишком откровенно — плохая идея.
Служанка улыбнулась:
— Госпожа, впереди ещё много времени.
Наложница Цзин тоже улыбнулась:
— Верно. Если сразу убить — будет неинтересно.
Её доверенная няня колебалась:
— Госпожа, но разве не слишком очевидно получается?
Подарить нянек можно объяснить мольбами герцога Динго, но если продолжать так, не заметит ли государь?
Наложница Цзин холодно ответила:
— Чего бояться? Сейчас государю нужен третий сын, поэтому он готов закрывать глаза на многое. Да и вообще… если бы не он, зачем было бы отдавать ребёнка на воспитание чужим? Кроме того… всё это устроила его любимая!..
Думаете, он не знает, кто на самом деле виноват, просто свалив всё на какую-то ничтожную наложницу?
Вспомнив ту глупую, завистливую женщину, наложница Цзин похолодела во взгляде. Раз третий сын вернулся, пора начинать действовать.
http://bllate.org/book/11011/985881
Готово:
