Бабушка Шан по-настоящему заботилась о своей внучке и специально отвела для Гу Цин и её брата павильон Баошань — именно там когда-то жила её дочь. Павильон состоял из трёх комнат, перед ним располагалась открытая пристройка, так что помещение получалось немаленьким. Как и подобает месту с таким названием, его окружали искусственные горки, среди которых пышно цвели разнообразные цветы; больше всего здесь росли клёны и хризантемы. Между камнями журчал ручеёк, благодаря чему даже летом в павильоне стояла прохлада.
Особенно удобно было то, что Баошань — двухэтажное здание: на второй этаж можно подняться либо по внутренней лестнице с первого этажа, либо прямо по узкой тропинке, проложенной среди горок. Верхний и нижний этажи можно было использовать как единое пространство или разделить на два самостоятельных помещения.
Бабушка Шан подумала, что Гу Цин с братом, вероятно, ещё не привыкли к новому месту, и распорядилась, чтобы Гу Цин со служанками Сюэцин и Люйлу жили наверху, а няня с Юй-гэ’эром — внизу. Так им будет удобнее жить вместе. Хотя теперь в павильоне поселились ещё две няни, места всё равно хватало с запасом.
Сначала няня Фэн была недовольна, но няня Вэй мягко потянула её за рукав, и та поняла, что её поведение было слишком поспешным. В конце концов, дети ещё совсем маленькие — не стоит торопиться с выводами.
Когда наконец всё успокоилось, Гу Янь всё ещё чувствовал себя растерянным: ведь ещё недавно он был никому не нужной «невидимкой» в доме герцога Динго, а теперь вдруг стал самым ценным сокровищем во всём поместье. Перемены оказались слишком резкими. Гу Цин же просто хотела побыть одна. Не спрашивайте, кто такая Цзинцзин — она сама хотела побыть в тишине.
Повернувшись, она увидела радостные улыбки Сюэцин и Люйлу.
— Девушка, поздравляю вас! — воскликнула Сюэцин, растирая слёзы. — Бабушка Шан явно держит вас в самом сердце. Теперь вы наконец сможете жить по-человечески!
Даже Люйлу не скрывала радости:
— Девушка, это действительно замечательно!
Она щебетала без умолку:
— Я осмотрела всё вокруг: мебель подобрана специально под ваш возраст, совершенно новая, постельное бельё тоже свежее, да ещё и целый сундук новых нарядов! Больше нам не придётся переживать из-за ваших платьев.
Хотя в доме герцога Динго никогда не урезали долю Гу Цин, особой заботы тоже не проявляли. Её прежняя комната была обставлена старой мебелью — хоть и из красного дерева, но собранной из разных комплектов, что выглядело крайне нелепо. Да и мебель эта была рассчитана на взрослых, так что девушке было неудобно ею пользоваться.
Что до одежды… тут частично вина лежала и на них самих. Первая госпожа никогда не носила одежду из швейной мастерской: либо заказывала у портных, либо шила сама из тканей, привезённых извне. То же самое она делала и для дочери.
Раньше, когда первая госпожа была жива, в павильоне Яньюй служило множество горничных, и никто не задумывался о том, кто сошьёт платья. Но теперь у Гу Цин остались только Сюэцин и Люйлу, и они никак не успевали: на сезон полагалось восемь нарядов, а они успели сшить лишь пять.
Хотя это и не было серьёзной проблемой, всё же ясно было видно: бабушка Шан искренне заботится о девушке.
Гу Цин слегка кивнула. Она и сама чувствовала: бабушка относится к ней по-настоящему тепло и искренне, в отличие от старой госпожи Гу. Та, если Гу Цин и Юй-гэ’эр хоть немного отдалялись друг от друга, сразу становилась холодной и равнодушной. Лишь когда брат и сестра были вместе, старая госпожа удостаивала внучку добрым словом, будто та существовала лишь как приложение к своему брату. Конечно, Гу Цин любила брата, но такое отношение бабушки вызывало глубокое раздражение.
— Как там Юй-гэ’эр? — спросила она задумчиво.
— Всё хорошо, — ответила Сюэцин, специально заглянув в комнату мальчика. — Няня Чжан уже уложила его спать. Он немного поплакал, но быстро успокоился.
Няня Чжан сменила няню Чан и теперь присматривала за Юй-гэ’эром. Она не слишком сообразительна, но зато предана, и с ней можно не бояться повторения того, что случилось с няней Чан.
— А ещё дядюшка прислал вам двух служанок, — добавила Сюэцин. — Обе очень проворные и умные.
Она подозвала двух новых служанок, чтобы они представились девушке. Девочки были почти ровесницами Люйлу, лет двенадцати–тринадцати, звали их Дая и Эрья — сёстры. Обе миловидные и явно обученные: каждое их движение будто измерено линейкой.
Гу Цин слегка нахмурилась. Что-то в их поведении казалось слишком идеальным. Вглядевшись в лица Дая и Эрья, она вдруг почувствовала тревогу и спокойно спросила:
— А для брата тоже прислали служанок?
— Нет, — ответила Сюэцин, тоже слегка удивлённая. — Похоже, дядюшка решил, что Юй-гэ’эру пока не нужны служанки… или, может, ещё выбирает?
Гу Цин задумалась. Её дядя — человек внимательный и рассудительный, он точно не стал бы пренебрегать таким вопросом. Значит, за этим что-то скрывается. Опустив глаза, она сказала:
— Мне очень устало. Пойду отдохну.
Сегодня произошло слишком много событий — ей нужно было всё обдумать.
— Конечно, — Сюэцин и Люйлу тут же помогли ей прилечь и вышли.
Как только служанки ушли, Гу Цин зажгла благовоние Призывания Душ, чтобы вызвать дух няни Тан.
Она не была наивной. Раз даже родной отец и бабушка обращались с ней так холодно, она давно перестала верить в бескорыстную любовь — особенно со стороны дяди, которого никогда раньше не видела. И уж тем более не верилось, что он проигнорировал Юй-гэ’эра — ключевую фигуру, связывающую дома герцога Динго и маркиза Чжунцзин. Это просто невозможно!
И ещё один вопрос: почему двор прислал ей наставниц и служанок? Кто она такая, чтобы заслужить внимание императорского двора?
Гу Цин решила, что должна во всём разобраться.
Она достала из чёрно-нефритового пространства благовоние Призывания Душ — когда-то она создала его просто ради практики, не думая, что когда-нибудь придётся им воспользоваться.
Раньше она уже чувствовала, что отношение няни Ли к ней странное. После того как она использовала символ куклы, первой мыслью было допросить няню Ли. Но та оказалась не из числа доверенных людей матери и знала лишь, что Гу Цин, возможно, не была недоношенной. Больше она ничего не могла сказать.
Гу Цин решила подождать: может, через няню Ли удастся что-то выяснить у няни Тан. Но бабушка действовала слишком быстро — всех троих, нянь Ли, Тан и Го, немедленно приказали казнить палками.
Зато теперь стало проще: живая няня Тан, возможно, упорно молчала бы, но мёртвая вряд ли сможет скрывать правду — даже если захочет.
Вскоре после того как благовоние было зажжено, появилась няня Тан — вся в крови, нижняя часть тела будто погружена в кровавую лужу, глаза красные, как угли. Она поклонилась с ледяной усмешкой:
— Старшая барышня здорова. Старая служанка кланяется вам.
Хотя слова её звучали почтительно, в глазах читалась злоба и ненависть.
— Хе-хе, — Гу Цин щёлкнула пальцем, и поток ша-ци ударил прямо в лицо няни Тан.
От прикосновения ша-ци та завизжала от боли: энергия действовала как серная кислота, мгновенно растворив большую часть её руки. Всего за миг левая сторона лица превратилась в обугленный череп, а глаз едва держался в орбите. Почти вся её душа была уничтожена.
Но Гу Цин лишь улыбалась, глядя на эту ужасающую картину, будто видела нечто обыденное.
А чему тут удивляться? Она часто собирала ша-ци в доме Ин. Там эта энергия будто жива: то кусает Ин Сюаня, то принимает причудливые формы. Гу Цин насмотрелась на все эти образы мёртвых — перед ней сейчас была лишь ещё одна картина из множества.
Увидев, как спокойно девушка воспринимает всё происходящее, няня Тан вдруг поняла:
— Ты… ты не старшая барышня!
Старшей барышне всего шесть лет — откуда у неё такие способности? И почему она не боится духов?
— Я — Гу Цин, — ответила та спокойно.
Когда няня Тан уже начала успокаиваться, Гу Цин добавила:
— Просто Гу Цин, которая уже умирала однажды.
Глаза няни Тан сузились. Гу Цин протянула руку и коснулась её перста.
* * *
Эта ночь обещала быть беспокойной.
Из-за происшествия в доме герцога Динго за поместьем бабушки Шан теперь следили многие. Едва наложница Цзин пожаловала наставниц, как об этом узнали почти все влиятельные семьи.
Услышав эту новость, лицо старой госпожи Гу побелело:
— Ты уверена? Двор прислал наставниц моей внучке Цин?
— Да, — ответила присланная шпионка, тоже поражённая. — И даже не одну, а двух! Одна из них, говорят, даже имеет придворный ранг!
Такая честь выпадает далеко не каждому.
— Придворный ранг? — переспросила старая госпожа, не веря своим ушам. — Точно ли пятого ранга?
— Именно так! — подтвердила женщина. — Говорят, пятого ранга!
Пятый придворный ранг — редкость даже среди женщин императорского двора.
— Пятый ранг?! — Старая госпожа Гу резко повернулась к Гу Яню, но тот отвёл взгляд, избегая её взгляда.
Она задумалась, затем приказала:
— Ступай. Раз Цин живёт там, нам тоже нужно проявить внимание. Завтра приготовьте подарок и отправьте его бабушке Шан.
Женщина, хоть и удивилась перемене настроения госпожи — ведь ещё недавно та ругала весь род Чжунцзин, — послушно кивнула и ушла готовить дары.
Как только шпионка вышла, старая госпожа Гу резко ударила палкой сына:
— Все эти годы ты держал меня в неведении!
Он всегда твердил, что не желает вмешиваться в борьбу за престол, избегал и первого, и второго принца… А всё это время лгал!
Гу Янь молча опустился на колени.
Старая госпожа дрожала от ярости:
— Ты обманывал меня все эти годы! Скажи мне прямо: кто настоящий отец Цин?
Если бы она знала раньше, никогда не посмела бы так обращаться с внучкой!
— У Цин нет другого отца, кроме меня! — воскликнул Гу Янь. — Мать, прошу, больше не спрашивай!
— Да как ты смеешь?! — снова ударила она палкой. — Ты хочешь погубить весь наш род?!
— Говори! — закричала она. — Кто отец Цин?!
Гу Янь уже почти не выдерживал этого давления, когда снаружи раздался отчаянный стук в дверь:
— Господин! Госпожа! Беда! Беда!
Старая госпожа Гу быстро вытерла лицо, и в её глазах мелькнула угроза. Она забыла пословицу: «За стеной — уши». Раньше рядом всегда была няня Тан, и она позволяла себе говорить свободно.
— Что за беда? — рявкнула она. — Не неси чепуху!
Женщина вбежала, спотыкаясь:
— Госпожа! Беда! Госпожа Го… госпожа Го покончила с собой!
Этот день стал самым позорным как для дома герцога Динго, так и для самой госпожи Го.
Она не понимала, как её няня могла надеть украшения первой госпожи, полученные от императора. Не понимала, как эти драгоценности вообще оказались в её покоях. Но презрительные взгляды окружающих были ясны без слов.
Она пыталась оправдаться, но тётушка не желала её слушать и только велела уйти. Даже двоюродный брат не обращал на неё внимания. Он не сказал ни слова упрёка, но по его лицу она всё поняла.
Она упала на колени, рыдая и клянясь в невиновности, но брат всё равно приказал увести её обратно в комнату.
Госпожа Го в ярости разнесла всю мебель и закричала:
— Где няня Го?!
Она хотела знать, зачем та предала её! Конечно, она знала о тайных сделках между няней Го и няней Ли, но всегда закрывала на это глаза — ведь страдала-то не она, а Гу Цин.
Но теперь няня Го пошла ещё дальше — объединилась с няней Ли, чтобы погубить её саму! Ведь это же была её собственная кормилица!
http://bllate.org/book/11011/985880
Готово:
