После того как Гу Цин применила символ куклы, няня Ли вернула всё, что ранее отобрала у неё. К счастью, няня Ли была скупой и не слишком доверяла даже собственному мужу, да и в доме герцога Динго царили строгие порядки — слугам не позволялось выносить из усадьбы чужое имущество.
Кроме еды, большая часть похищенных антикварных вещей и украшений хранилась в её маленькой комнатке. Теперь всё это Гу Цин спокойно перенесла в своё чёрно-нефритовое пространство. Правда, несколько предметов няня Ли уже успела раздарить в качестве одолжений, но вернуть основную часть ценностей оказалось гораздо лучше, чем Гу Цин ожидала.
Так как няня Ли находилась под действием символа куклы, Гу Цин без стеснения начала использовать её в своих целях. Во-первых, она заставила няню Ли передавать госпоже Го смесь правдивых и ложных сведений. Во-вторых, та стала отличным подопытным для экспериментов.
Гу Цин по натуре осторожна: несмотря на наличие чёрно-нефритового пространства, она всё же с недоверием относилась к различным мистическим пилюлям и мазям из книги и не решалась принимать их сама.
Теперь же у неё появился идеальный испытуемый. Она могла проверить, действительно ли эти пилюли и эликсиры так эффективны, а заодно сравнить качество трав, выращенных в чёрно-нефритовом пространстве, с обычными.
После многочисленных опытов выяснилось, что лекарственные растения из чёрно-нефритового пространства на три доли превосходят обычные по силе действия и выглядят заметно лучше. А если при варке добавлять воду из источника духов, то эффективность возрастает сразу на пять долей.
Однако дальше этого предела усилить действие уже не удавалось. Сколько бы ни добавляла Гу Цин воды из источника духов, эффект не усиливался ни на йоту — наоборот, однажды чуть не привела няню Ли к разрыву внутренностей.
Несмотря на это, увеличение эффективности на целых пять долей было более чем достаточно. Гу Цин уже собиралась заняться массовым изготовлением пилюль — противоядий, укрепляющих тело и прочих — как в это же время Гу Янь, побеседовав с Се Цзыхуаем за чашкой чая, по возвращении домой первым делом отправился к своей матери.
— Матушка, — прямо сказал он, — Цин-эр всего шесть лет. Как ты могла позволить госпоже Го порочить её репутацию?
В последнее время он был полностью поглощён подготовкой к возвращению третьего принца, который должен был прибыть ко дню рождения императора, и почти не бывал дома, даже отказавшись от встреч с коллегами. Если бы не Се Цзыхуай, он и не узнал бы о проделках госпожи Го.
— Тебе следовало раньше остановить Го! — с болью в голосе произнёс он. — Почему ты так не терпишь Цин-эр?
Старая госпожа Гу чуть не подскочила от возмущения. В других вопросах она, возможно, чувствовала некоторую вину, но в случае с Гу Цин считала, что проявила к ней максимум милосердия.
— Я-то не терплю её?! — холодно фыркнула она. — Если бы я действительно не терпела её, разве позволила бы этой… незаконнорождённой девчонке занимать место в нашем доме герцога Динго…
— Матушка! — резко перебил её Гу Янь. — Цин-эр — моя дочь!
Старая госпожа Гу ответила ледяным тоном:
— Об этом ты сам прекрасно знаешь.
Будь у неё на самом деле такая милая и послушная внучка, как Цин-эр, она была бы вне себя от радости и ни за что не допустила бы, чтобы госпожа Го так с ней обращалась. Но дело в том, что Цин-эр — не родная внучка. Разрешить ей жить в доме герцога Динго — уже предел её великодушия.
Некоторые тайны можно скрыть от других, но не от неё. С самого рождения Цин-эр она знала, что девочка не из рода Гу. Если бы не ради сохранения лица сына, она никогда бы не позволила Цин-эр дожить до сегодняшнего дня.
Губы Гу Яня дрогнули, но он промолчал. В конце концов, именно он сам когда-то невольно раскрыл эту тайну матери.
Спустя долгое молчание он тихо спросил:
— Матушка, вы думали о том, что госпожа Се может вернуться и потребовать с вас ответа?
Разве мать не обещала госпоже Се, что как только та благополучно родит ребёнка, будет воспитывать Цин-эр как свою родную внучку? А вместо этого, едва госпожа Се уехала, мать позволила госпоже Го так грубо обращаться с девочкой.
Упоминание госпожи Се заставило старую госпожу Гу вспыхнуть от гнева. Она принялась колотить Гу Яня кулаками и кричать:
— Разве я плохо её воспитываю? Она получает всё лучшее — ест, пьёт, все положенные ей вещи выдаются по уставу законнорождённой старшей дочери дома герцога! Ничего не упущено!
Хотя она и говорила это уверенно, в её голосе всё же прозвучала лёгкая неуверенность.
Даже несмотря на то, что на её совести немало жизней, воспоминание о смерти госпожи Се до сих пор вызывало у неё трепет.
Кто мог подумать, что госпожа Се окажется такой гордой! После рождения Юй-гэ’эра она сразу же покончила с собой… и ещё в красном платье!
Каждый раз, вспоминая, как та висела на балке в алых одеждах, старая госпожа Гу вздрагивала от страха. Всё, чего она хотела, — это законного внука-наследника. Если бы госпожа Се не занимала место законной жены Гу Яня и если бы он сам не был так к ней привязан, зачем бы ей было замышлять всё это? Кто мог предположить, что госпожа Се пойдёт на такое — бросит и Юй-гэ’эра, и Цин-эр?
Гу Янь внимательно наблюдал за реакцией матери и тихо произнёс:
— Госпожа Се просила лишь одного — чтобы вы хорошо растили Цин-эр. Неужели вы не можете исполнить даже эту её последнюю волю?
Долго молчав, старая госпожа Гу наконец тяжело вздохнула:
— Я поняла.
Авторские комментарии: Поясняю, что в тот раз, когда госпожа Го пришла в комнату Гу Яня, ничего между ними не произошло.
Чем старше становишься, тем больше начинаешь верить во всякие потусторонние вещи. Особенно после того, как госпожа Се ушла из жизни столь решительно. Даже такая суровая женщина, как старая госпожа Гу, до сих пор испытывает страх при мысли об этом.
Изначально она собиралась просто пригласить несколько знакомых семей, чтобы немного объяснить ситуацию с Цин-эр и на том закончить. Но теперь, вспомнив госпожу Се, она почувствовала беспокойство и решила устроить цветочный банкет попышнее. Помимо наследной принцессы и нескольких старых друзей дома герцога Динго, она пригласила даже нескольких уважаемых старших дам из столицы, известных своей добродетелью.
Раз уж приглашены такие гостьи, нельзя было ограничиться парой цветочных горшков. Главное на цветочном банкете — сами цветы. Весной любуются орхидеями, летом — лотосами, осенью — хризантемами, зимой — сливовыми цветами. Все они прекрасны по-своему и достойны внимания.
Сейчас была осень, поэтому лучшим выбором стали хризантемы. К счастью, в доме герцога Динго они были особенно хороши — ведь госпожа Се обожала хризантемы.
Старая госпожа Гу вызвала садовника и расспросила его. Тот, давно мечтавший проявить себя, с готовностью стал перечислять:
— Отвечаю вам, госпожа: у нас есть редкие сорта вроде «Белая чайка над волной», «Снег на ветру» и «Жемчужная завеса». Все они белые хризантемы и сейчас в полном цвету. Правда, одни белые могут показаться скучноватыми. Может, добавить пару горшков «Зелёной волны осени» и «Чёрной пионии»? «Зелёная волна осени» — редкая зелёная хризантема, большая редкость.
Знатоки цветов знают: самые ценные хризантемы — зелёные. Даже в таком богатом доме, как дом герцога Динго, зелёная хризантема появилась совсем недавно и была всего одна.
— О? — заинтересовалась старая госпожа Гу. — А кто подарил эту зелёную хризантему?
Садовник ответил с улыбкой:
— Никто из слуг не дарил. Это господин Гу недавно приказал разыскать и привезти.
Старая госпожа Гу удивилась и невольно пробормотала:
— Госпожа Се умерла так давно… Зачем он до сих пор собирает хризантемы?
Мать знает сына лучше всех. Она отлично помнила, как однажды Гу Янь, не раздумывая, поскакал на сто ли, лишь бы привезти госпоже Се книгу о белых хризантемах. Именно тогда она окончательно поняла, насколько сильно он привязан к ней.
Садовник настороженно взглянул на старую госпожу и осторожно добавил:
— Уже много лет господин Гу приказывает собирать редкие сорта хризантем.
Ещё при жизни первой госпожи он начал это делать, и даже после её смерти не прекратил.
Лицо старой госпожи Гу стало сложным. Долго помолчав, она наконец сказала:
— Ясно.
Когда садовник ушёл, она долго сидела молча, а потом обратилась к няне Тан:
— Неужели мне не следовало тогда заставлять Яня жениться на госпоже Го?
Если бы она знала, как сильно он привязан к госпоже Се, возможно, поступила бы иначе…
Няня Тан, хоть и думала про себя то же самое, вслух сказала:
— Как же так, госпожа? Господину Гу ведь нельзя было оставаться холостяком. Нужно было взять новую жену, а госпожа Го — из хорошей семьи, знакомая и надёжная, лучше, чем незнакомые девушки.
Старая госпожа Гу глубоко вздохнула и после долгого молчания приказала:
— Позаботьтесь, чтобы Цин-эр хорошо подготовилась. Ведь этот банкет устраивается ради неё.
Даже не вспоминая последнюю просьбу госпожи Се, ради чувств сына к покойной жене она обязана относиться к Цин-эр чуть лучше.
Няня Тан слегка удивилась, но, зная упрямый характер старой госпожи и её заботу о репутации, решила, что так и должно быть. Она тут же отправила новые наряды и украшения для старшей барышни. Обычно Гу Цин носила простую одежду — это не имело значения дома, но на официальном банкете она представляла лицо всего дома герцога Динго и не могла выглядеть слишком скромно.
Увидев присланные вещи, даже Гу Цин удивилась:
— Я же только что получила свои месячные вещи. Отчего бабушка вдруг прислала мне новые наряды и украшения?
По уставу дома герцога Динго ей полагалось восемь комплектов одежды и один гарнитур для волос на каждый сезон. Однако старая госпожа всегда экономила и выдавала лишь ткани, чтобы служанки сами шили одежду. Готовые наряды ей присылали впервые. Что до украшений — в начале месяца она уже получила серебряный гарнитур на этот сезон, так почему вдруг прислали ещё один?
Няня Тан улыбнулась:
— Эти ежесезонные наряды — только для домашнего ношения. А на приёмы нужно надевать особую одежду. Не станем же мы выставлять тебя в прошлогоднем платье — люди посмеются.
Столица Великой империи Цзинь меняет моду каждый год. Раньше в моде были бэйцзы, а в этом году все носят цисянь жуцюнь.
Хотя детская одежда не требует таких изысков, материал всё равно должен соответствовать сезону. В этом году популярна ткань жуань янь ло, а не обычная шёлковая органза. Такие тонкости слуги не улавливают — их можно найти только в специальных мастерских.
Очевидно, наряд подобрали специально для Гу Цин. Обычно жуань янь ло красивее всего в серебристо-красном цвете, но её платье было цвета «ясное небо после дождя» — нежное, но не слишком простое, подходящее для девочки в трауре.
То же самое касалось украшений. Предыдущий серебряный гарнитур, выданный по уставу, был грубой работы — резьба и форма оставляли желать лучшего. А новый, хоть и тоже серебряный, был инкрустирован розовыми жемчужинами и выполнен куда изящнее.
Жемчуг и так редкость, а уж розовый — тем более. Причём весь комплект состоял из жемчужин одинакового оттенка, все круглые и размером с красную фасолину. Благодаря этому гарнитур выглядел игриво и мило.
Няня Тан весело передала одежду и украшения Сюэцин и приказала:
— Это ведь сшито в мастерской, может, не совсем по фигуре. За два дня подгоните всё как следует, чтобы к банкету через три дня всё было готово.
Сюэцин и Люйлу обрадовались:
— Конечно, няня! Мы всё сделаем идеально!
Это ведь первый в жизни банкет их барышни, да ещё и такой важный! Они не допустят ни малейшей ошибки.
Няня Тан вдруг вспомнила:
— Няня Ли всё ещё больна?
На лице Сюэцин мелькнула лёгкая улыбка:
— Да.
Благодаря барышне няня Ли внезапно заболела. С тех пор воздух в доме стал свежее, а жизнь — намного легче.
Няня Тан кивнула:
— Раз так, пусть она пока не занимается делами старшей барышни. На время пусть ей поможет няня Фан.
Она сама не до конца понимала отношение старой госпожи к Гу Цин, но сейчас главное — цветочный банкет. Нельзя допустить, чтобы жадная няня Ли всё испортила. Подумав, няня Тан решила временно назначить няню Фан.
Няня Фан тоже была приданной служанкой старой госпожи Гу. Хотя она и была немного робкой, зато осторожной и никогда не осмелилась бы присваивать что-то из положенного госпоже.
Услышав, что няня Фан придёт помогать, Гу Цин тут же поблагодарила. Хотя символ куклы и дал ей контроль над няней Ли, он был слишком жёстким: та потеряла собственную волю и стала медлительной, из-за чего многие дела пострадали. Теперь же, с помощью няни Фан, Гу Цин стало гораздо легче.
http://bllate.org/book/11011/985875
Готово:
