Уголки губ старой госпожи Гу дрогнули — она вовсе не желала, чтобы наследная принцесса вмешивалась в это дело.
— Да ведь это всего лишь детские шалости, — с натянутой улыбкой проговорила она. — Зачем же вас, наследная принцесса, беспокоить?
Дом герцога Динго по-прежнему оставался под её контролем. Она прекрасно знала о проделках госпожи Го, но молча их одобряла.
В конце концов, Цин-эр ещё ребёнок. Если дети что-то ляпнут — кто станет всерьёз обращать внимание? Пусть даже это и повредит репутации девочки, но ничего страшного в этом нет. Старая госпожа Гу и не собиралась выдавать Цин-эр замуж за кого-то из знати, так что хорошая или плохая репутация для неё значения не имели. Напротив, испорченная репутация даже удобна: она даст повод официально выдать девочку за кого-нибудь пониже статусом.
Но госпожа Го — совсем другое дело. Она родная племянница старой госпожи Гу. Если с госпожой Го что-то случится, пострадает вся семья Го, а вместе с ней и сама старая госпожа Гу потеряет лицо. Поэтому она решила пожертвовать Цин-эр. В конце концов, та уже много лет питается за счёт дома герцога Динго — пора отплатить хотя бы немного.
— Как можно так говорить! — возмутилась наследная принцесса. — Это вовсе не «детские шалости». Вашу старшую барышню явно оклеветали!
С этими словами она многозначительно перевела взгляд на госпожу Го. Та вздрогнула и невольно съёжилась.
Наследная принцесса, видя, что достигла цели, лишь мягко улыбнулась:
— Я терпеть не могу, когда обижают детей. Скажите только слово, бабушка, и мы обязательно поможем всё разъяснить.
Старая госпожа Гу в замешательстве ответила:
— Не стоит, право...
— Как это «не стоит»?! — нарочито воскликнула наследная принцесса. — Речь ведь идёт о репутации вашей старшей барышни!
Заметив непроизвольную растерянность на лице старой госпожи Гу, наследная принцесса добавила с лёгкой насмешкой:
— Неужели вы, бабушка, меньше, чем я — посторонняя, заботитесь о репутации своей внучки?
Если это так, то ей, пожалуй, придётся признать: после появления мачехи теперь и «мачебабушка» завелась.
Старая госпожа Гу и вправду хотела именно этого сказать, но, взглянув на выражение лица наследной принцессы, поняла: прямо сейчас признаваться в этом нельзя. Ведь если она скажет правду, сразу возникнут подозрения относительно происхождения Цин-эр.
В итоге она лишь неловко кивнула. Наследная принцесса, воспользовавшись преимуществом, настояла, чтобы старая госпожа Гу немедленно организовала мероприятие, на которое она лично приедет, чтобы защитить честь Цин-эр.
— Не волнуйтесь, наследная принцесса, — задумчиво произнесла старая госпожа Гу. — В нашем загородном поместье цветы считаются настоящим чудом. Обязательно устроим приём для всех желающих полюбоваться ими.
Знатные дамы столицы обычно проводили время в праздных хлопотах: то у одних банкет, то у других. Помимо любования цветами и пейзажами, такие встречи позволяли обмениваться новостями и, конечно, дать возможность Цин-эр восстановить свою репутацию.
Наследная принцесса удовлетворённо кивнула:
— Отлично. Тогда я буду ждать вашего приглашения, достопочтенная.
Она добавила ещё одну фразу, окончательно закрепив договорённость.
Как только наследная принцесса ушла, лицо старой госпожи Гу мгновенно потемнело. Она резко прикрикнула на госпожу Го:
— На колени!
— Тётушка! — запричитала та обиженно.
— На колени!
Госпожа Го неохотно опустилась на колени и попыталась оправдаться:
— Тётушка, я ведь думала о чести нашего рода Го!
Старая госпожа Гу аж задохнулась от злости:
— Если бы ты действительно заботилась о чести рода Го, никогда бы не пошла на такое!
— Ты думаешь, другие глупцы? Тем более там присутствовали слуги из дома Ин. Все сообразительные люди прекрасно всё видели! Как тебе вообще в голову пришло использовать такой метод? Глупость!
Некоторые уловки приносят врагу тысячу потерь, а себе — восемьсот. Но уловка госпожи Го не причинила вреда даже врагу: слуги дома Ин всё отлично разглядели, и подстроить клевету было невозможно.
Госпожа Го тоже чувствовала себя обиженной:
— Откуда мне было знать, что там будут слуги из дома Ин... Вы же мне не сказали!
Если бы она знала, что там посторонние, никогда бы не стала применять этот план. Всё вина тётушки — не объяснила ситуацию как следует.
Старая госпожа Гу чуть не лишилась чувств от ярости. Выходит, племянница не только глупа, но ещё и винит её за собственную глупость?!
— С сегодняшнего дня ты будешь сидеть в своих покоях и переписывать сутры! Пока не закончишь — никуда не выходи!
— Тётушка! — в отчаянии воскликнула госпожа Го. — Как же так? Я ведь уже переписывала один раз! А банкет по случаю цветения...
Это был её первый банкет после замужества. Как хозяйка дома, она обязана присутствовать — иначе все над ней смеяться будут!
Старая госпожа Гу холодно сверкнула глазами:
— Неужели хочешь позориться перед всеми на этом банкете?!
Разве все вокруг слепы? Что ж, пусть даже брат и сестра случайно поиграли — но если слуги дома Ин подробно расскажут, что произошло на самом деле, разве остальные дураки не поймут, что за этим стоит твой заговор? И тогда репутация рода Го будет окончательно уничтожена.
Не желая больше разговаривать с этой глупой племянницей, старая госпожа Гу махнула рукой:
— Уходи! Вернёшься, только когда закончишь переписывать сутры.
— Тётушка! — томным голосом протянула госпожа Го.
Старая госпожа Гу отвернулась, не желая больше слушать.
— Что, мне лично тебя провожать? — раздражённо бросила она.
— Тётушка... — не выдержала госпожа Го и, покраснев до корней волос, прошептала: — Господин... он... он до сих пор не заходит ко мне в покои...
Лицо её пылало ярче, чем румяна.
Такое она не хотела рассказывать никому, но прошло уже больше полугода с тех пор, как она вышла замуж, а муж всё ещё отказывался переступить порог её комнаты...
Она знала, что муж сердится, но не ожидала, что гнев продлится так долго. В конце концов, она его законная жена — неужели он собирается сердиться всю жизнь?
— Он до сих пор не прикасался ко мне... Я...
Старая госпожа Гу на мгновение опешила и машинально посмотрела на няню Тан. Та едва заметно кивнула.
Лицо старой госпожи Гу стало суровым:
— Сама знаешь, какие глупости натворила. Как после этого Янь-эр может тебя принять?
Госпожа Го обиженно надула губы. При чём тут она? Ведь речь шла о титуле герцога Динго! Просто она не знала, что всё обернётся так плохо — иначе подождала бы ещё несколько лет.
— Тётушка, я поняла свою ошибку! Прошу вас, поговорите с мужем! Я правда раскаиваюсь!
— У Янь-эра свои дела, я не могу вмешиваться. Иди домой! — старая госпожа Гу устала спорить с этой глупой племянницей. — Хорошенько подумай, в чём ты провинилась, раз он так тебя презирает!
— Тётушка! — в отчаянии воскликнула госпожа Го. — Я уже полгода размышляю! Я...
Если бы у неё был хоть какой-то выбор, она бы никогда не рассказала такую стыдную вещь тётушке.
Старая госпожа Гу отвернулась, не желая смотреть на неё.
Няня Тан мягко посоветовала:
— Госпожа, в этом деле бабушка не может вмешиваться. Лучше вернитесь в свои покои.
— Тётушка...
— Уходи! — рявкнула старая госпожа Гу. — Подумай хорошенько, за что тебя так ненавидит Янь-эр!
Госпожа Го долго умоляла, но старая госпожа Гу осталась непреклонной. В итоге госпожа Го, оглядываясь на каждом шагу, с поникшей головой ушла.
Как только она исчезла, лицо старой госпожи Гу снова потемнело.
— Няня Тан! Что всё это значит?
Едва госпожа Го вышла, старая госпожа Гу тут же начала допрашивать няню Тан:
— Янь-эр ни разу не заходил в покои госпожи Го! Как ты могла утаить от меня такую важную новость?
Няня Тан долго мямлила, но под нажимом наконец призналась:
— Господин Гу сказал, что это пустяк, не стоит засорять вам уши.
Она сделала паузу:
— Полагаю, господин Гу просто рассердился на госпожу. Через некоторое время всё наладится!
— Рассердился?! — возмутилась старая госпожа Гу. — Прошло уже полгода, а он всё ещё злится? По-моему, он делает это нарочно!
Нарочно использует историю со старшим сыном как предлог, чтобы не заходить к госпоже Го.
Губы няни Тан дрогнули, но она промолчала. По её мнению, старой госпоже Гу следовало сразу согласиться с желанием господина Гу и не заставлять его жениться вторично — иначе не пришлось бы мучить эту несчастную женщину.
Господин Гу всегда был равнодушен к плотским утехам. Даже с первой госпожой, которую он безмерно любил, он редко заходил в её покои. Если бы старая госпожа Гу не подсыпала ему лекарство, возможно, Юй-гэ’эра и вовсе не было бы.
Но однажды такое сработало — повторять тот же трюк с нынешней госпожой и господином Гу было бы непристойно.
Старая госпожа Гу была вне себя от злости и, тяжело дыша, опустилась в кресло.
Няня Тан поспешила успокоить её:
— Бабушка, у вас ведь есть Юй-гэ’эр. Ради него вы должны держаться!
— Разве у меня есть выбор? — горько усмехнулась старая госпожа Гу. — Госпожа Го — человек жестокий и не терпит соперниц. Если меня не станет, она непременно съест Юй-гэ’эра заживо.
Она горько сожалела: если бы знала, что её племянница окажется такой жестокой дурой, никогда бы не заставляла Янь-эра жениться на ней только потому, что та из рода Го и легко поддаётся управлению.
Няня Тан тоже тяжело вздохнула.
Через некоторое время старая госпожа Гу сказала:
— Позовите господина Гу. Я сама с ним поговорю.
Ведь нельзя же допустить, чтобы госпожа Го жила вдовой при живом муже! К тому же, если он и дальше будет игнорировать жену, могут возникнуть слухи о его здоровье.
Старая госпожа Гу прекрасно понимала: в этом мире полно зорких глаз. То, что госпожа Го до сих пор девственница, невозможно скрыть. Если кто-то это заметит, сразу начнутся пересуды о том, что с её сыном что-то не так.
Мысль о том, что её сын, совершенно здоровый человек, будет носить клеймо «неспособного», выводила её из себя. Она готова была запереть госпожу Го в доме герцога Динго навсегда, лишь бы никто не узнал правду.
Она и представить не могла, что рядом с наследной принцессой как раз находится одна из таких зорких наблюдательниц.
Няня Фан и няня Лань обе вышли из императорского дворца. Хотя няня Фан была менее осмотрительной, чем няня Лань, её глаза были остры, как бритва. Взглянув на осанку и выражение лица госпожи Го, она сразу поняла, что та до сих пор девственница. Как только они покинули дом герцога Динго, она тихо сообщила об этом наследной принцессе.
— Неужели? — удивилась та. — Госпожа Го замужем уже полгода! Неужели герцог Динго действительно позволяет молодой жене так долго томиться в одиночестве?
Пусть даже госпожа Го не отличается особой красотой, но всё же она новобрачная! Как можно сразу после свадьбы лишить её мужниного внимания?
Няня тоже недоумевала. Герцог Динго славился своей чистоплотностью: у него не было ни наложниц, ни даже служанок-фавориток. Как он выдерживает такие долгие ночи?
— Ладно, — махнула рукой наследная принцесса. — Мне всё равно, спит ли герцог Динго в одиночестве. У мужчин полно способов развлечься: если нет наложниц и фавориток, всегда найдётся внешняя любовница. А то и слуга из библиотеки может оказаться не прочь. Или пятая барышня — в конце концов, он не будет себя мучить.
Гораздо больше её удивляло отношение старой госпожи Гу. Та явно не желала, чтобы они помогали Цин-эр восстановить репутацию.
— Похоже, в доме герцога Динго считают наше вмешательство лишним, — задумчиво произнесла наследная принцесса.
Она никак не могла понять: даже если это девочка, всё равно ведь внучка! Да ещё первая внучка, да к тому же такая красивая. В обычной семье её бы лелеяли или хотя бы уважали. Почему же в доме герцога Динго с ней обращаются так пренебрежительно?
Няня нахмурилась. Сначала она думала, что старая госпожа Гу просто предпочитает мальчиков, но узнав, что госпожа Го до сих пор девственница, у неё появились другие догадки.
Она хотела что-то сказать, но лишь вздохнула:
— Бедное дитя...
Наследная принцесса тоже тяжело вздохнула. Жаль, что ни с домом герцога Динго, ни с домом маркиза Чжунцзин у неё нет достаточно тёплых отношений — иначе она бы с радостью забрала такого милого ребёнка к себе на воспитание.
Хозяйка и служанка сочувствовали несчастной Гу Цин, не подозревая, что их «бедняжка» в это самое время ставит опыты над няней Ли.
С каждым днём мастерство Гу Цин в практике «Яньло цзюэ» росло, и теперь она могла использовать всё больше заклинаний. Первым делом она применила символ куклы, чтобы подчинить няню Ли.
Правильнее было бы использовать символ верности — он гарантировал бы преданность няни Ли. Но у Гу Цин были свои причины: раз няня Ли смотрела на неё, как на мёртвую, то и сама няня в её глазах была мертвецом. Зачем тратить ценный символ верности на мертвеца? Символ куклы подойдёт куда лучше.
Символ куклы и символ верности действовали по-разному. Символ верности лишь пробуждал безграничную преданность и доверие к Гу Цин, но оставлял жертве собственное сознание. А вот символ куклы полностью стирал личность: под его влиянием человек превращался в послушное орудие, лишённое воли и разума.
Именно поэтому для управления символом куклы требовалась гораздо большая сила контроля. Лишь недавно Гу Цин смогла освоить его.
http://bllate.org/book/11011/985874
Готово:
