— Это пустяки, — сказал Ин Сюань и одним глотком осушил кружку воды, что подала ему Гу Цин. Возможно, ему это только мерещилось, но вода из рук сестрёнки Цин казалась особенно вкусной, а после того как он её выпил, силы словно вернулись к нему целиком.
Гу Цин улыбнулась уголками губ. Вода эта была не простой: она добавила в неё всего одну каплю воды из источника духов. Хотя доза и была мизерной, для обычного ребёнка вроде Ин Сюаня, ещё не начавшего путь культивации, этого оказалось более чем достаточно. Лишнее могло бы повредить его меридианы — от избытка даже целебное становится ядом.
Покончив с прополкой, Ин Сюань вдруг ощутил себя без дела и замялся:
— Сестрёнка Цин, тебе ещё что-нибудь нужно? Может, чем помочь?
В последнее время он слышал кое-какие слухи: будто старшая барышня дома герцога Динго во время игры нечаянно толкнула младшего брата с кровати. Как один из очевидцев, он знал, что это ложь. Но сколько бы он ни дрался с другими детьми, слухи всё равно продолжали распространяться. При мысли о том, как страдает сестрёнка Цин, у него на сердце становилось больно.
— Нет, — отмахнулась Гу Цин. Кроме такой физической работы, как вскапывание грядок, ей вроде бы больше ничего не требовалось.
Заметив странное выражение лица Ин Сюаня, она с любопытством спросила:
— Что случилось?
Ин Сюань запнулся, но всё же рассказал ей о свежих слухах, которые уже облетели весь город. Они были настолько популярны, что даже история о новобрачной из дома герцога Динго, вернувшейся в родительский дом одна, меркла перед ними.
Гу Цин лишь рассмеялась:
— Пускай болтают.
Ин Сюань удивился:
— Тебе не злит?
Гу Цин вздохнула:
— А злиться-то толку нет.
Если даже он, находясь далеко от эпицентра, слышал эти сплетни, то уж в самом доме герцога Динго они точно не прошли мимо. Сюэцин из-за этого не раз ссорилась с няней Ли и плакала втихомолку, но та упрямо стояла на своём, а старая госпожа Гу делала вид, что ничего не замечает. Что им оставалось делать с няней Ли?
К счастью, большинство людей в доме герцога Динго знали правду и скорее сочувствовали Гу Цин, чем верили словам няни Ли. Лишь несколько посторонних, ничего не знавших о происшествии, судачили за пределами особняка. Но ведь Гу Цин их и не слышала.
Ин Сюань, в отличие от неё, был далеко не так спокоен. Вспомнив всё это, он тут же возмутился и принялся пересказывать ей все городские пересуды. Из-за этих слухов он в последнее время не раз дрался с детьми, осмелившимися говорить плохо о сестрёнке Цин.
— Спасибо тебе, — мягко улыбнулась Гу Цин. — Но это правда не нужно.
Она осторожно посоветовала:
— Ты ведь будущий великий генерал. Разве достойно тебе драться с какими-то детьми?
Во дворце, пусть и нельзя заводить фракции, но друзей иметь всё же стоит. Даже если друзей нет, не следует чересчур враждовать с людьми. Гу Цин прекрасно помнила, как после смерти великого генерала Ин семью Ин не раз оклеветали злодеи. Если бы тогда хоть кто-то протянул им руку помощи, возможно… семья Ин не пришла бы к такому плачевному концу.
— Да, — согласился Ин Сюань, неожиданно серьёзно вздохнув, будто взрослый. — С ними ведь нельзя драться в полную силу, а так — совсем неинтересно.
Гу Цин мысленно добавила: «…Если бы ты ударил по-настоящему, эти дети, боюсь, просто бы погибли».
Она ласково уговаривала:
— Конечно! Ты же будущий великий генерал. Зачем тебе связываться с такими детьми?
Услышав про великого генерала, Ин Сюань загорелся:
— Да! Я хочу быть таким же, как мой отец! Когда вырасту, отправлюсь на границу защищать страну!
Глядя на этого маленького толстячка… нет, теперь уже не толстячка, а скорее крепыша, Гу Цин вдруг вспомнила, что в будущем он действительно последует по стопам великого генерала Ин и уедет на границу. Но…
Вспомнив, как в конце концов его тело так и не нашли, она вдруг по-настоящему не захотела, чтобы он ехал туда.
— А ты? — неожиданно спросил Ин Сюань, заставив её очнуться от задумчивости. — Сестрёнка Цин, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
Гу Цин вздохнула:
— Наверное, поскорее выйти замуж.
Раньше она думала, что хуже участи, чем быть похищенной, ничего нет. Оказалось, быть благородной девушкой тоже нелегко.
Во всём доме она не чувствовала ни капли тепла. Ни от няни, ни от бабушки, ни от новой госпожи. Даже отец относился к ней с холодной отстранённостью. Юй-гэ’эр, хоть и был к ней привязан, всё же оставался ребёнком и не мог её защитить — скорее, ей приходилось самой заботиться о нём.
Просто выжить в этом доме давалось ей с огромным трудом. Поэтому, когда речь зашла о будущем, первое, что пришло ей в голову, — бежать отсюда.
Конечно, до замужества ещё очень далеко, и она просто так сказала. Но, как это часто бывает, сказанное без задней мысли попало в самую душу слушателя. Гу Цин и представить не могла, что на следующее утро первым делом Ин Сюань отправится к бабушке и попросит её договориться о свадьбе с ним и старшей барышней дома герцога Динго.
Автор примечает: Чёрный Комочек заявляет: «Я горжусь своей любовью к матери!»
Ин Сюань: «Сын ещё не родился, а мне уже хочется его отлупить. Что делать?»
Хотя всё это и приснилось, Ин Сюань запомнил каждую деталь. Особенно чётко он помнил, как Гу Цин сказала, что хочет поскорее вырасти и выйти замуж, чтобы уйти из дома герцога Динго. Поэтому на следующее утро он сразу же отправился в покои бабушки и стал просить её помочь устроить помолвку. Однако вместо поддержки его встретила беспощадная насмешка всей семьи.
Едва он начал говорить, как бабушка, мать и три невестки расхохотались до слёз.
Наследная принцесса без церемоний ткнула пальцем ему в лоб:
— Наш Сюань-гэ’эр уже большой! Ему всего семь лет, а он уже женихом метит!
— Мама! — закрутился он у неё на коленях. — Я уже взрослый!
От этого все рассмеялись ещё громче. Ин Сюаню хотелось броситься вон из комнаты, но ради сестрёнки Цин он стиснул зубы и снова умоляюще заговорил:
— Бабушка, пожалуйста, помоги мне! Пусть сестрёнка Цин станет моей женой!
Бабушка сдержала смех и спросила:
— Тебе-то сколько лет? Откуда такие мысли о женитьбе?
На самом деле, идея взять в жёны старшую барышню дома герцога Динго казалась бабушке не такой уж плохой.
Сначала они не придали значения рассказам Ин Сюаня о том, что после снов с Гу Цин его кошмары прекратились. Но со временем стало ясно: действительно, с тех пор он больше не страдал от ночных страхов. И каждый раз всё повторялось одно и то же — он видел Гу Цин. Долгое время семья Ин размышляла над этим.
Ша-ци в роду Ин были поистине страшными. Годами они не могли найти способа справиться с ними и лишь наблюдали, как мальчик мучается. А теперь, стоит только пару раз увидеть во сне Гу Цин — и ша-ци уже ослабевают. Что будет, если они будут видеться каждый день? Возможно, Ин Сюаню вообще не придётся страдать от ша-ци всю жизнь.
Бабушка задумалась:
— Только слишком юн он ещё.
Просить руки у такой юной девочки было бы неуместно. Да и до её замужества ещё много лет. А вдруг за это время что-то пойдёт не так? Оба ребёнка окажутся втянутыми в ненужные обязательства.
Услышав эти слова, все поняли: бабушка склоняется к согласию. Наследная принцесса уже собиралась подыграть, но тут вмешалась госпожа Ин:
— Это дело нужно обсудить с мужем. Ведь герцог Динго слишком близок к третьему принцу…
Госпожа Ин хоть и мало понимала в политических делах, но знала одно: её муж служил лично императору и не состоял ни в каких фракциях. А герцог Динго в юности был товарищем третьего принца и до сих пор с ним дружил.
Другие этого не знали, но в семье Ин прекрасно помнили: даже родственники наложницы Цзин редко отправляли что-либо третьему принцу на границу, а вот дом герцога Динго не стеснялся — каждый праздник и Новый год присылал ему подарки. Этим ясно показывалась глубина их дружбы.
Сейчас, конечно, у третьего принца, казалось, не было шансов на трон. Но всё же — бережёного бог бережёт. Если вдруг третий принц вновь втянется в интриги, а старшая барышня дома герцога Динго выйдет замуж за их сына, это может навлечь беду на её мужа.
Услышав слова свекрови, три невестки замолчали. Даже самая весёлая из них, наследная принцесса, не осмелилась вмешиваться.
Хотя обе свекрови в доме Ин были простого происхождения, никто из невесток никогда не позволял себе пренебрежения. Они отлично понимали: если не разбираешься в политике — лучше вообще не лезть. Осторожность и нежелание втягивать мужа в неприятности вот уже много лет обеспечивали семье Ин покой и процветание.
Поскольку нельзя было говорить о свадьбе, наследная принцесса решила просто подразнить мальчика:
— Ну что с тобой, Сюань-гэ’эр? Почему вдруг захотелось взять в жёны именно старшую барышню? Получил платок? Или вышивку?
— Нет! — покачал головой Ин Сюань. У него была только бусина, никаких платков и вышивок.
Наследная принцесса улыбнулась:
— Тогда почему? Вы ведь с ней всего раз встречались. Откуда такая привязанность?
Ин Сюань опустил голову:
— Я хочу помочь ей.
— А? — не поняла наследная принцесса. — Помочь?
Ин Сюань тихо ответил:
— Я слышал столько слухов… Сестрёнка Цин ведь вовсе не толкала брата, но все говорят, что это она виновата. Я хочу помочь ей. Если я женюсь на ней, она сможет уйти из дома герцога Динго.
Наследная принцесса и представить не могла, что услышит такой ответ.
Эти слухи разнеслись по всему городу, и даже дети знали о них. Взрослые в доме Ин тоже сочувствовали старшей барышне, но никому и в голову не приходило, что мальчик решит помочь ей именно так.
Наследная принцесса нежно прикрикнула:
— Ты уж такой…
— Какие слухи? — удивилась бабушка. Она редко выходила из дома, и никто не осмеливался рассказывать ей подобное, поэтому она ничего не знала.
Госпожа Ин Чжэнь тихо пересказала городские пересуды.
Выслушав, бабушка долго молчала, потом вздохнула:
— Дом герцога Динго совсем одичал.
Новая госпожа глупа, да и методы у неё примитивны. Семья Ин своими глазами видела, как всё произошло. Такие слухи могли появиться только по её наущению.
Да и не подумала она: раньше все считали падение маленького господина случайностью, но стоило появиться этим слухам — и все сразу поняли: здесь явно замешана подлость.
Госпожа Ин Мэй, самая прямолинейная из невесток, холодно заметила:
— Сама себя выдала. Хотела скрыть — получилось наоборот.
Если бы правды не было за этим, зачем было сваливать вину на ребёнка?
Госпожа Ин тоже вздохнула:
— Не пойму, что думает старая госпожа Гу. Пусть даже она и предпочитает племянницу своей дочери, но как можно использовать родную внучку как пешку?
Наследная принцесса быстро вставила:
— Говорят: «появилась мачеха — появился и мачехин отец». А тут, похоже, ещё и мачехина бабушка завелась.
Все знали, что старая госпожа Гу несколько пренебрегает девочками, но до такой степени — это уже перебор.
Бабушка фыркнула:
— В нашем доме все дети — сокровища. Никогда у нас не было такого, чтобы мальчики ценились выше девочек.
Госпожа Ин колебалась:
— Бабушка, нам, пожалуй, нельзя оставаться в стороне.
Другие могут и молчать, но семья Ин своими глазами видела, как всё произошло. Если они промолчат, старшая барышня останется виноватой навеки. Да и не забывать же, что Гу Цин помогла Ин Сюаню — за это тоже нельзя молчать.
Бабушка кивнула:
— Совершенно верно. Мы же очевидцы. Как можно не сказать правду? Но…
Она нахмурилась:
— Не станем же мы ходить по домам и рассказывать всем, как всё было на самом деле.
Старая госпожа Гу сама не придаёт этому значения. Что могут сделать посторонние, кроме как беспомощно наблюдать? Да и связи между домами герцога Динго и семьёй Ин почти нет. Выступать самим — неловко, не выступать — тоже плохо. Действительно трудная ситуация.
Наследная принцесса хитро блеснула глазами:
— Бабушка, не волнуйтесь. Оставьте это мне.
— Тебе? — усмехнулась бабушка. — И как ты собираешься это сделать?
— Да проще простого! — засмеялась наследная принцесса. — Мы с домом герцога Динго не знакомы, но вторая госпожа дома маркиза Чжунцзин — моя лучшая подруга. А ведь дом маркиза Чжунцзин — родной дом первой госпожи герцога Динго, то есть внешняя семья старшей барышни. Если её родственники пригласят нас поговорить, мы, конечно, расскажем всё как есть.
http://bllate.org/book/11011/985872
Готово:
