— Кроме того… — задумчиво произнесла старая госпожа Гу. — Няню Чань оставить нельзя. Из уважения к госпоже Се отправьте её семью на поместье.
Няня Тань тихо ответила «слушаюсь». Даже если бы старая госпожа ничего не сказала, она и сама не осмелилась бы оставить няню Чань.
Старая госпожа снова задумалась:
— Как же Цин-девочка узнала, что в лекарстве что-то не так?
Она прожила долгую жизнь и прекрасно знала: в мире действительно встречаются люди, способные по одному лишь запаху определить, испорчена ли еда или нет. Но для этого требуются годы тренировок. А эта девочка всего пять лет от роду! Даже если бы она начала учиться ещё в утробе матери, всё равно не смогла бы обрести такое мастерство.
Няня Тань улыбнулась:
— Старшая барышня сказала, что просто почувствовала — от лекарства ей стало неприятно, и она не захотела давать его Юй-гэ’эру.
У маленьких детей глаза ясны, а чувства острее, чем у взрослых. Пусть старшая барышня и не могла объяснить, что именно её насторожило, но няня Тань сразу заподозрила неладное. И действительно, когда вызвали императорских врачей, те подтвердили: лекарство было подмешано.
Вспомнив об этом, няня Тань прошептала про себя:
— Хорошо, что старшая барышня была рядом…
Даже старая госпожа Гу кивнула:
— Всё же от неё есть хоть какая-то польза. Не зря растили.
Услышав эти слова, няню Тань вдруг охватило странное чувство. Неужели…
Она служила старой госпоже почти всю жизнь и считала, что знает её лучше всех. Именно поэтому и стала её доверенным лицом. Во всём остальном она понимала хозяйку, но только не в том, как та относится к старшей барышне. Это ставило её в тупик.
Если бы речь шла о предпочтении сыновей перед дочерьми, поведение старой госпожи выглядело бы иначе. Ведь второй жене первым ребёнком тоже родилась девочка, но старая госпожа постоянно скучала по ней, часто упоминала и при первой возможности отправляла подарки в Цзяннань. А вот к старшей барышне относилась явно пренебрежительно. И тут няня Тань вспомнила, как первая госпожа преждевременно родила старшую барышню…
От этой мысли по спине няни пробежал холодок, и она покрылась испариной.
Не будем рассказывать, как госпожа Го устроила бурю гнева в павильоне Яньюй, узнав, что ей придётся возвращаться в родительский дом одной. Старая госпожа Гу прекрасно знала правило: после удара обязательно дают сладкое. Раз Цин-девочка раскрыла коварство няни Чань, её следовало наградить. Она немедленно велела няне Тань вручить старшей барышне серебряный гарнитур для волос, подаренный прислугой дома герцога Динго.
Этот гарнитур сильно отличался от обычных вещей, выдаваемых по положению. Поскольку он предназначался для самой старой госпожи, каждая деталь была выполнена с исключительной тщательностью. Особенно поражала центральная вставка — серебряная пластинка с рельефным изображением павильонов и фигурок людей. Лица миниатюрных персонажей были так живы, что работа почти не уступала изделиям императорских мастеров.
Гу Цин не могла нарадоваться и всё вертела в руках подарок. Как девочка, она всегда любила украшения. Хотя третий господин Ли очень её баловал и дарил множество украшений — золотых, нефритовых, даже жемчужных и инкрустированных драгоценными камнями, — ничего подобного по изяществу исполнения у неё ещё не было.
Гу Цин невольно вздохнула: вот она, настоящая мощь древнего аристократического рода! Даже случайный подарок ребёнку не уступает изделиям императорской мастерской.
Сюэцин взглянула на гарнитур и усмехнулась:
— Обычный серебряный набор. Разве что центральная вставка неплоха. Но всё равно хуже тех, что оставила вам госпожа.
Хотя этот гарнитур и выглядел изысканно, любой знаток сразу поймёт: он сделан прислугой для подношения. А те, что оставила мать девочки, — настоящее изделие императорской мастерской. Во всём доме герцога Динго таких больше ни у кого нет.
Услышав это, Гу Цин заинтересовалась и попросила Сюэцин показать те украшения. Та охотно выполнила просьбу и принесла другой серебряный гарнитур.
Тот, что достала Сюэцин, был гораздо изящнее подарка старой госпожи. Несмотря на лёгкий вес, он сочетал в себе техники филиграни, инкрустации и плетения из тончайших проволочек — такого мастерства в подарке старой госпожи не было и в помине.
Сюэцин перевернула одно из украшений и указала на незаметное место:
— Видите, здесь стоит клеймо императорской мастерской. Этот гарнитур изготовлен во дворце Чанчунь, в покоях наложницы Цзин.
Наложница Цзин, хоть и была лишь одной из четырёх высших наложниц императора, родила ему третьего сына и пятую принцессу — обоих детей она сумела сохранить живыми. Поэтому её положение при дворе не уступало статусу наложницы Кан, матери первого принца.
Если бы третий принц не попал в немилость императора и не был сослан на границу, борьба за власть в императорском дворце, возможно, развернулась бы между наложницей Цзин и императрицей, а не между наложницей Кан и императрицей.
Гу Цин удивилась:
— Почему мать получила подарок от наложницы Цзин?
Обычно императорские подарки внешним чиновникам строго регламентированы. Откуда у её матери взялся такой гарнитур?
Сюэцин приоткрыла рот, но запнулась и пробормотала:
— Этого… рабыня не знает.
Гу Цин чуть приподняла бровь. По выражению лица служанки было ясно: та что-то скрывает. Но Гу Цин не стала её выспрашивать — сделала вид, что ничего не заметила. Что бы ни связывало мать с наложницей Цзин, мать уже умерла. После смерти всё кончается, и нет смысла копаться в прошлом.
Она думала, что подарок старой госпожи — уже вершина изящества, но теперь поняла: настоящее изделие императорской мастерской всё же превосходит его. Особенно ей понравилась серебряная заколка в виде облака с инкрустацией жемчугом, сплетённая из тончайших проволочек. Вся заколка весила всего несколько цяней серебра, и Гу Цин никак не могла оторваться от неё.
Люйлу выбрала пару маленьких цветочных шпилек и примерила их к причёске девочки:
— Барышня, эта длинная заколка пока вам велика, но эти маленькие цветочные шпильки как раз подойдут.
Гу Цин кивнула, но не успела ответить, как вдруг появилась няня Ли.
Та даже не надела верхней одежды — настолько спешила. Увидев серебряные украшения в руках Гу Цин, няня Ли загорелась глазами и быстро вырвала их:
— Ты ещё ребёнок! Такие вещи тебе только испортить. Лучше я их приберегу.
Лицо Сюэцин побледнело:
— Няня, этого нельзя делать!
Это же изделие императорской мастерской! Как можно позволить няне Ли продать его?
Люйлу бросилась отбирать украшения, но няня Ли, похоже, усвоила урок прошлого раза, когда Люйлу легко её перехитрила. На сей раз она мгновенно схватила вещи и пустилась бежать. Её скорость была такова, что никто не успел её остановить.
Сюэцин в отчаянии воскликнула:
— Барышня, я сейчас же пойду к няне Тань! Нельзя допустить, чтобы няня Ли продала этот гарнитур!
Гу Цин тихо вздохнула. Няня Ли не впервые забирает её вещи. Ни разу няня Тань не вмешалась — всегда отделывалась отговорками, что няня Ли просто «бережёт» вещи для неё.
Без приказа старой госпожи няня Тань не станет разбираться с няней Ли.
Гу Цин нарочно спросила, как будто ничего не понимая:
— Ты пойдёшь к няне Тань? А она тебя вообще послушает?
Сюэцин онемела, потом тяжело вздохнула и, теребя платок, с досадой проговорила:
— Но эти вещи правда нельзя отдавать няне Ли! Ведь это же изделие императорской мастерской!
Гу Цин, впрочем, не особенно переживала из-за происхождения украшений. До её совершеннолетия ещё далеко. Кто знает, удастся ли ей вообще сохранить эти вещи до тех пор? Если няня Ли их не продаст — хорошо. А если продаст…
Хе-хе. Интересно, сможет ли старая госпожа и дальше делать вид, что ничего не замечает? В конце концов, она же ещё ребёнок, и все решения за неё принимает няня Ли.
Гу Цин с интересом ожидала развития событий, но в голове крутился другой вопрос:
— Как няня Ли так вовремя появилась? Старая госпожа только что вручила мне подарок, а она уже здесь — даже одеться толком не успела.
Похоже, няня Ли хотела прибрать к рукам именно подарок старой госпожи. Но разве можно так точно рассчитать время? Она примчалась так быстро, что у них даже не осталось времени спрятать вещи.
Услышав это, Сюэцин тоже всё поняла. Прищурившись, она злобно посмотрела на нескольких служанок, убиравших во дворе:
— Не волнуйтесь, барышня. Я сделаю так, чтобы в ваших покоях не осталось ни одного предателя.
С няней Ли она ничего поделать не могла, но с несколькими вероломными служанками и прислугой легко справится.
***
Няня Ли унесла именно тот гарнитур, который Сюэцин достала для показа — настоящее изделие императорской мастерской. Искусство императорских мастеров было недоступно простым ювелирам, и даже такой несведущий человек, как няня Ли, сразу оценил изысканность украшений. Она то и дело перебирала их, восхищалась каждой деталью и мечтала унести всё к себе домой.
Когда няня Го пришла к ней, няня Ли уже водрузила на голову несколько серебряных цветочных шпилек и любовалась собой в зеркале, явно довольная.
Няня Го нахмурилась:
— Тебе следует быть поосторожнее. Не перегибай палку.
Она просила няню Ли хорошенько проучить старшую барышню, но та оказалась ещё жесточе, чем ожидалось. Иногда, глядя на её выходки, няня Го даже вздрагивала от страха. Теперь она сомневалась: правильно ли поступила, выбрав эту глупую служанку?
Няня Ли беззаботно рассмеялась:
— Да ведь старшая барышня ещё ребёнок! А Сюэцин — всего лишь служанка. Старая госпожа не вмешивается, а господин Гу весь в делах. Чего бояться?
Она ведь кормила девочку своим молоком — разве та не обязана проявлять к ней почтение? Если старшая барышня осмелится не уважать свою няню, весь свет осудит её и захлестнёт насмешками.
Она сунула няне Го серебряную заколку в виде облака с жемчужной инкрустацией:
— На, держи. Добыча — на всех.
Няня Ли была не дура — знала, когда надо делиться.
Няня Го сначала хотела отказаться, но, увидев изящество заколки, не устояла.
Хотя госпожа Го и не скупилась, её род, семейство Го, давно пришёл в упадок. Сама госпожа Го не носила таких украшений, не говоря уже о прислуге.
Няня Го с завистью подумала: не зря дом герцога Динго славится богатством! Даже случайный подарок старой госпожи такой изысканный.
Поколебавшись, она приняла подарок и предостерегла:
— Девочка ещё мала и ничего не понимает. Но она вырастет. Не перегибай палку.
Пусть старая госпожа и относится к старшей барышне прохладно, та всё равно остаётся старшей дочерью дома герцога Динго. Если старая госпожа увидит, что в покоях девочки пусто, как в пещере, первая под удар попадёт именно няня Ли.
Няня Ли усмехнулась:
— Не волнуйся, я всё знаю.
Она отлично понимала: первая госпожа специально выбрала её в няни, потому что считала глупой и легко управляемой. Но няня Ли выросла в большой семье — у неё было множество братьев и сестёр, и с детства она помогала родителям ухаживать за малышами. Поэтому она сразу замечала, когда что-то неладно.
Если старшая барышня будет с ней вежлива, она сохранит секрет до самой смерти. Но если та посмеет не уважать свою няню… Хе-хе. Тогда посмотрим, кто умрёт первым!
Она не верила, что дом герцога Динго станет терпеть в своих стенах незаконнорождённую девочку с сомнительным происхождением.
На самом деле няня Го пришла не ради дележа добычи, а чтобы помочь госпоже Го отомстить.
Хотя старая госпожа объявила, что господин Гу не может сопровождать жену в её родительский дом, они думали: уж больно старая госпожа всегда предпочитала свою племянницу, наверняка это просто слова. Поэтому госпожа Го не стала менять день визита и отправилась в назначенный срок. Но прошло много времени, а муж так и не появился. Когда она наконец послала узнать причину, оказалось: господин Гу действительно ушёл на службу и не собирался сопровождать её!
Бедная госпожа Го вернулась в родительский дом одна и получила нагоняй от родителей. Её тётки и сводные сёстры от души насмеялись над ней, лишив и лица, и чести.
Раз господин Гу отказался сопровождать жену, та решила выяснить причину. После тщательного расследования выяснилось: виновата снова старшая барышня! И на этот раз госпожа Го была совершенно ни при чём.
Как бы она ни недолюбливала Юй-гэ’эра, в такой момент она никогда бы не стала вредить ему. Но старая госпожа упрямо верила старшей барышне и твёрдо решила, что именно госпожа Го подмешала яд. Никакие объяснения не помогали.
На этот раз госпожа Го была вне себя от ярости и решила преподать старшей барышне урок.
За пределами дома уже ходили самые разные слухи о том, как Юй-гэ’эр упал с кровати. Самое время свалить вину на старшую барышню — это поможет очистить имя госпожи Го.
Если бы госпожа Го сама заявила, что старшая барышня столкнула Юй-гэ’эра, все заподозрили бы новую жену в злобе к детям первой супруги. Но если об этом скажет няня Ли — молочная няня самой старшей барышни, — тогда всё выглядит совсем иначе. Кто поверит, что няня предаст ребёнка, которого сама вскормила?
— Пустяковое дело, — отмахнулась няня Ли. Она думала, что от неё потребуют чего-то трудного, а оказалось — всего лишь поболтать. В этом она была мастерица.
http://bllate.org/book/11011/985870
Готово:
