Люйлу с сожалением вздохнула:
— Жаль только, что пропали вещи, которые забрала няня Ли.
Чай ещё можно было бы простить, но куда хуже то, что няня Ли унесла месячное жалованье барышни. С тех пор как первая госпожа скончалась, всё — и еда, и одежда — требует денег, да и слугам за любую услугу полагаются чаевые. Без месячного жалованья они целый месяц не смогут ничего сделать.
Гу Цин решительно заявила:
— Тогда продадим украшения!
Ювелиры из дома герцога Динго делают такие безвкусные изделия, что даже уличные ремесленники справились бы лучше. Эти серебряные украшения — ни филиграни, ни инкрустации, лишь самая примитивная чеканка и гравировка. Удивительно, как они вообще осмелились их представить! Всё равно никто их не носит — лучше продать и получить хоть какие-то деньги.
К счастью, хотя мастерство и оставляло желать лучшего, вес у изделий был приличный. После продажи хватило бы, по крайней мере, на несколько месяцев.
Сюэцин и Люйлу переглянулись. Люйлу робко проговорила:
— Но разве это хорошо? Если кто-нибудь узнает, будет очень стыдно.
Как могут узнать, что старшая барышня из дома герцога Динго вынуждена распродавать драгоценности, чтобы свести концы с концами? Это вызовет насмешки и презрение.
— Нечего делать, — спокойно ответила Гу Цин. — Мои вещи забрала няня Ли, месячное жалованье тоже исчезло. Если не продать украшения, как нам жить дальше?
Интересно, что подумают люди о бабушке, если узнают об этом? Ведь она — родная бабушка.
Сюэцин оживилась: конечно! Бабушке может быть всё равно до самой барышни, но репутация дома герцога Динго для неё важна. Неужели она допустит, чтобы старшую внучку довели до того, что та вынуждена распродавать драгоценности? Непременно придётся наказать няню Ли!
— Барышня права, — согласилась Сюэцин. — Через пару дней я отдам комплект украшений в ломбард.
План был грубоват и прямолинеен, но выбора не оставалось. Она не верила, что старая госпожа потерпит в своём доме служанку, которая доводит госпожу до нужды.
Гу Цин не боялась жадности няни Ли — напротив, боялась, что та окажется недостаточно жадной. Рано или поздно няня сама себя погубит. Гораздо больше её тревожила новая госпожа…
Вспомнив о ней, Гу Цин сразу поняла: настоящей мишенью новой госпожи был Юй-гэ’эр. По сравнению с ним она сама была в меньшей опасности.
— Сюэцин, Люйлу, — приказала Гу Цин, — завтра разбудите меня пораньше. Я пойду в Зал Миндао кланяться бабушке.
Сюэцин удивилась:
— Барышня собирается кланяться старой госпоже?
— Конечно, — ответила Гу Цин, как ни в чём не бывало. — Я — внучка, и кланяться бабушке — мой долг.
Раньше она этого не делала: во-первых, была слишком молода, а во-вторых, первая госпожа постоянно болела и не могла обходиться без дочери. Старая госпожа никогда не жаловала первую госпожу, поэтому и освободила Гу Цин от ежедневных поклонов. После смерти матери в доме все силы бросили на подготовку к приходу новой госпожи, и вопрос поклонов снова отложили. Гу Цин же была ещё ребёнком и не знала обычаев.
Теперь же она решила начать всё сначала.
Услышав это, Сюэцин тоже вспомнила и одобрительно кивнула:
— Барышня права.
«При встрече всегда возникает привязанность», — подумала она. В конце концов, барышня и старая госпожа — родные бабушка и внучка. Не стоит быть такими чужими. Возможно, раньше они редко виделись, да и отношения были испорчены из-за первой госпожи. Но если барышня будет регулярно приходить кланяться, старая госпожа наверняка начнёт проявлять к ней больше теплоты.
На следующее утро Сюэцин особенно тщательно одела Гу Цин. Хотя красный цвет был запрещён (из-за траура), наряд из нефритово-зелёной ткани с тёмно-синей отделкой выглядел свежо и ярко на фоне зимнего снега. Не только служанки во дворе, но и прислуга в Зале Миндао невольно восхитились.
Няня Тан лично вышла встречать Гу Цин и удивилась:
— Старшая барышня, вы пришли?
Гу Цин нарочито по-детски сказала:
— Цинь соскучилась по бабушке! Можно мне увидеть бабушку?
Гу Цин была очень красива, а её слова, полные нежности, тронули даже няню Тан.
Та ласково погладила девочку по щеке:
— Барышня так заботлива… Но старая госпожа плохо спала последние две ночи — старший сын сильно беспокоил. Не стоит ли вам не шуметь и не будить её?
В обычное время она бы с радостью способствовала сближению бабушки и внучки, но сейчас старая госпожа совсем измоталась, ухаживая за ребёнком, и ещё не проснулась. Нельзя было рисковать.
Гу Цин послушно кивнула:
— Тогда я пойду проведаю братика.
На самом деле ей и не нужно было кланяться бабушке — она хотела увидеть Юй-гэ’эра. Но поскольку малыш жил в покоях старой госпожи, сначала нужно было получить разрешение.
Гу Цин ожидала, что придётся долго умолять няню Тан, прежде чем та согласится. Однако к её удивлению, няня Тан сразу же улыбнулась:
— Юй-гэ’эр — ваш младший брат. Конечно, вы можете его навестить.
Старая госпожа, хоть и не любила внучку, не возражала против их общения. Она даже специально распорядилась: если старшая барышня захочет увидеть брата, пускай приходит, лишь бы не мешала ему выздоравливать.
Гу Цин нахмурилась. Что-то здесь не так!
По мнению Гу Цин, старая госпожа, явно предпочитающая мальчиков и не скрывающая нелюбви к ней, должна была всячески препятствовать их общению. Она ожидала, что придётся долго умолять бабушку, прежде чем та позволит увидеть брата. Но няня Тан согласилась мгновенно — слишком быстро и неестественно.
Гу Цин задумалась, пытаясь уловить какую-то мысль, но пока не могла сформулировать её чётко. Отложив сомнения, она последовала за няней Тан во восточное крыло, где жил Юй-гэ’эр.
Хотя старая госпожа и не жаловала внучку, к внуку относилась с невероятной щедростью. Всё трёхкомнатное восточное крыло вместе с двумя пристройками было отдано малышу. Интерьер был роскошным: кроватка для Юй-гэ’эра была сделана из дорогого хуанхуали, а на полках стояли настоящие антикварные безделушки. Гу Цин, чей вкус был отточен в чёрно-нефритовом пространстве, сразу поняла: большинство предметов — подлинные. Видно, бабушка действительно не пожалела средств.
Вокруг кроватки собралась целая толпа служанок и нянь, пытающихся заставить малыша выпить лекарство.
У Юй-гэ’эра в глазах стояли слёзы, но, завидев сестру, он радостно протянул к ней ручки и закапризничал, словно жаловался на всех вокруг.
Гу Цин инстинктивно взяла его на руки. Малыш тут же прижался к её плечу, и его плач прекратился. Он указывал на служанок и что-то лепетал — теперь, когда рядом была сестра, он смело жаловался на них.
Сердце Гу Цин растаяло. Как она раньше могла не любить такого милого братика?
Няня Тан, до этого тревожившаяся, теперь улыбалась:
— Старшая барышня и Юй-гэ’эр — настоящие родные душой! Только вы пришли, и он сразу успокоился.
Обычно малыша нельзя было унять меньше чем на полдня, а тут всё решилось мгновенно.
Гу Цин игриво потрепала брата по щёчке:
— Юй-гэ’эр боится чужих? Не бойся, сестра рядом!
Неудивительно, что малышу страшно: ведь все слуги вокруг него были заменены, и ни одного знакомого лица не осталось.
Юй-гэ’эр крепко ухватился за край её одежды и продолжал лепетать. Гу Цин смотрела на него и всё больше влюблялась.
— Какой же наш Юй-гэ’эр милый! — воскликнула она и поцеловала братика в лоб.
Малыш, будто поняв её слова, смущённо спрятал лицо у неё на груди.
Оба ребёнка были необычайно красивы, и их игра вызвала улыбки у всех присутствующих. Даже няня Тан смягчилась и стала смотреть на старшую барышню с симпатией.
В самый разгар игры раздался робкий голос:
— Старшая барышня, Юй-гэ’эру пора пить лекарство.
Гу Цин подняла глаза и нахмурилась.
Она никак не ожидала, что старая госпожа оставит няню Чан рядом с Юй-гэ’эром! Похоже, новая госпожа сумела расположить к себе бабушку гораздо больше, чем она предполагала.
Гу Цин взяла чашку с лекарством, понюхала и, нахмурившись, поставила обратно.
— Лекарство остыло. Пусть приготовят новую порцию.
Няня Чан удивилась:
— Старшая барышня, давайте просто подогреем это. Зачем так расточительно?
Гу Цин надула губки и сердито сказала:
— Какое расточительство! Мой брат — законнорождённый сын дома герцога Динго, будущий наследник! Его здоровье бесценно. Как можно давать ему остывшее лекарство?
— Эй ты! — указала она на одну из служанок. — Беги, пусть сварят новую порцию!
Служанка испуганно посмотрела на няню Тан.
Та слегка нахмурилась, внимательно взглянула на чашку, которую Гу Цин только что отставила, и спокойно сказала:
— Старшая барышня права. Пусть сварят новую порцию.
Она незаметно подмигнула старшей служанке, и та поняла: нужно забрать старое лекарство.
Няня Тан ясно видела, как Гу Цин сначала понюхала лекарство, а потом потребовала новое. И была права: здоровье Юй-гэ’эра слишком важно, чтобы рисковать. Няню Чан лучше держать подальше от ребёнка.
Гу Цин провела с братом много времени, сама уговорила его выпить лекарство и даже заставила съесть полмиски рисовой каши из цзяньчжэньского риса. Няня Тан была в восторге и благодарно молилась Будде.
Она лично проводила Гу Цин обратно во двор и даже предложила приходить завтра снова поиграть с Юй-гэ’эром. Гу Цин с радостью согласилась и договорилась прийти на следующий день кланяться старой госпоже.
Когда няня Тан вернулась, она тихо доложила обо всём старой госпоже. Та долго молчала, затем спросила:
— А в том лекарстве нашли что-нибудь подозрительное?
Няня Тан колебалась:
— Я отнесла остатки врачу. Он сказал, что что-то не так, но точно объяснить не смог.
Даже самые опытные врачи не обладают собачьим нюхом. Если бы травы не были сварены, можно было бы проверить состав. Но после варки даже главный врач не определит, какие именно травы использовались.
Однако именно эта неопределённость и насторожила врача. Чтобы не рисковать, он предпочёл согласиться с няней Тан. В конце концов, одна порция лекарства для дома герцога Динго — не бог весть какая трата.
Чем менее уверенно говорил врач, тем больше няня Тан подозревала неладное. Она немедленно приказала убрать остатки лекарства и посадила няню Чан под надзор, ожидая решения старой госпожи.
Лицо старой госпожи исказилось от гнева:
— Хороша же госпожа Го! Совсем не раскаивается!
Няня Тан вздохнула:
— Новая госпожа и правда… Ещё даже с мужем не сошлась, а уже строит далеко идущие планы.
Старая госпожа холодно произнесла:
— Передай госпоже Го, что Янь-эр очень занят и не сможет сопровождать её в дом родителей. Пусть отправляется одна.
Вчера Янь-эр говорил, что дела в столице требуют его присутствия и он не может взять отпуск. Он хотел попросить жену отложить визит, но теперь в этом нет необходимости. Пусть едет одна — пусть знает, каково это, когда муж отказывает тебе в поддержке.
Няня Тан удивилась:
— Отправить новую госпожу одну в дом родителей? Но это же…
Обычно молодая жена никогда не ездила в родительский дом без мужа — это считалось крайне унизительным.
Старая госпожа даже не подняла глаз:
— Янь-эр занят. Если она не может убедить мужа сопроводить её, кому она жаловаться будет?
Няня Тан поспешно согласилась, понимая: старая госпожа по-настоящему разгневана на новую жену.
http://bllate.org/book/11011/985869
Готово:
