Практикуемый ею метод назывался «Яньло цзюэ». Его главное достоинство — полное равнодушие к природным задаткам: освоить его было легко. К тому же «Яньло цзюэ» тяготел к пути призрачных культиваторов, что делало его идеально подходящим для неё — ведь она уже однажды умирала. Единственный недостаток состоял в том, что метод требовал огромного количества ша-ци, а добыть такую энергию было непросто.
Ша-ци — это злобная, обиженная энергия, возникающая в момент смерти человека. Гу Цин сумела освоить метод менее чем за пол ночи лишь потому, что умерла особенно мучительно и её злобная энергия ещё не рассеялась. Однако этого запаса хватило только на начальный этап — дальше продвинуться было невозможно.
Больше всего ша-ци скапливалось там, где гибло наибольшее число людей: на полях сражений или хотя бы на эшафотах. Но в столице давно царило мир: не только войн не было, но даже казни проводились крайне редко. Где же взять достаточное количество ша-ци для практики?
Гу Цин долго хмурилась, размышляя, и вдруг вспомнила одно место — особняк семьи Ин в столице.
Сейчас дом Ин считался одним из самых влиятельных в городе, но до смерти Гу Цин он славился как один из самых жутких привиденных домов. Когда великий генерал Ин и его трое сыновей погибли на поле боя, старшая госпожа Ин и супруга генерала не выдержали горя и вскоре последовали за ними в могилу.
Путь четвёртого сына Ин по мести за отца тоже оказался тернистым: не раз его подставляли интриганы, из-за чего остальные женщины рода Ин одна за другой ушли из жизни. После смерти самого Ин Сы-го весь дом покончил с собой, и вскоре особняк стал известен как одно из самых зловещих мест столицы.
Хотя до этой трагедии ещё не наступило время, за десятилетия службы великий генерал убил множество северных варваров. Даже если он редко бывал в столице, в его особняке наверняка сохранилось хоть немного ша-ци, принесённой им.
Гу Цин на мгновение задумалась и приказала:
— Ань-эр, охраняй моё тело. Мама скоро вернётся.
Она только начала практиковать «Яньло цзюэ» и, конечно, ещё не умела взбираться по стенам или перепрыгивать через крыши. Но её душа не была связана такими ограничениями. Гу Цин просто отделила дух от тела и отправилась в особняк Ин собирать ша-ци.
Впрочем, это получилось именно потому, что она была возрождённой душой: связь между её духом и телом ещё не окрепла, что позволяло легко покидать плоть.
— Хорошо! — послушно парил рядом Чёрный Комочек. Несмотря на свой крошечный размер, он старался выглядеть грозно, но в глазах Гу Цин это казалось невероятно милым. Она несколько раз обняла и потискала его, пока тот не покраснел чёрным от смущения.
Гу Цин направилась прямо в особняк Ин. Как и дом герцога Динго, особняк Ин принадлежал военной семье и находился совсем рядом — всего в одном переулке. В отличие от роскошного дома герцога Динго, особняк Ин удивлял своей простотой: лишь покои наследной принцессы были чуть более изысканными, всё остальное напоминало обычный дом богатого горожанина.
Кроме того, в огромном особняке служило мало прислуги — так мало, что трудно было поверить, будто здесь живёт высокопоставленный чиновник. Однако те немногие слуги, что были, строго исполняли свои обязанности, в отличие от прислуги дома герцога Динго, которая за спиной хозяев позволяла себе пьянство и азартные игры.
Более того, Гу Цин ожидала, что единственного наследника рода Ин, как и её брата, поместили бы в покои старшей госпожи. Но мальчика уже давно перевели во флигель, и в его огромных покоях не было ни одной горничной на ночь. Если бы Гу Цин не видела это собственными глазами, она бы не поверила, что это комната главного наследника рода Ин.
Однако, внимательно осмотревшись, она поняла причину: как единственный наследник, мальчик притягивал к себе наибольшее количество ша-ци.
Для неё эта энергия была благом, но для других — опасностью. Сейчас малыш Ин страдал от кошмаров, вызванных скопившейся вокруг него ша-ци.
Ин Сюань, будучи ещё ребёнком, спал очень беспокойно: даже во сне он метался и кричал:
— Папа! Мама! Спасите меня! Злые призраки кусают!
Гу Цин тихо вздохнула и протянула руку, чтобы собрать ша-ци с тела мальчика. Возможно, материнство смягчило её сердце — она не могла смотреть, как страдает маленький толстячок.
К тому же, пусть и случайно, но Ин Сюань стал спасителем Юй-гэ’эра. В тот день, если бы не он, няня Тан никогда не пошла бы искать няню Ли — скорее всего, она бы насильно увела Гу Цин обратно в комнату. За это она обязана была помочь ребёнку.
Собрав ша-ци, Гу Цин уже собиралась уходить. Полученной энергии хватит на долгую практику — она знала, что «жадность ведёт к потере», и не стремилась забрать всё сразу. Но в тот момент, когда она повернулась...
— Ты... кто такая? — раздался испуганный голос Ин Сюаня.
Гу Цин машинально обернулась. На лице мальчика ещё блестели слёзы, но он протёр глаза и удивлённо уставился на неё:
— Разве ты не Гу Цин, младшая сестра из рода Гу? Как ты здесь оказалась?
Гу Цин смутилась. Она и представить не могла, что этот «сокровище» рода Ин обладает настолько низкой удачей, что способен видеть духов!
Неудивительно, что Гу Цин назвала Ин Сюаня несчастливцем: сейчас она находилась в теле духа, то есть практически была призраком. То, что мальчик её увидел, и правда означало «живое видение призрака».
Ин Сюань, ещё не до конца проснувшись, даже не задумался, странно ли видеть Гу Цин посреди ночи. Увидев, как чёрная ша-ци снова собирается вокруг него, он инстинктивно попытался защитить девочку:
— Не бойся, Цинь-мэймэй, я тебя защитлю!
Но сам он при этом дрожал всем телом — явно боялся не меньше её.
— Не надо... — Гу Цин не успела остановить его. Мальчик схватил её за руку — и его ладонь прошла сквозь её тело.
Ин Сюань замер, затем упрямо попытался ещё раз — и снова его рука прошла насквозь. Он ошеломлённо смотрел на пустую ладонь:
— Почему я не могу дотронуться до Цинь-мэймэй?
Гу Цин кашлянула и серьёзно объяснила:
— Ты сейчас спишь. Во сне всё пустое.
Ведь она была духом — если бы мальчик смог её потрогать, это действительно было бы странно. К счастью, Ин Сюань был ещё ребёнком и легко поверил.
— А, точно! — засмеялся он. — Это же сон.
Под одеялом он незаметно сжал кулак так сильно, что ногти оставили четыре глубоких следа на ладони.
— Верно, ты всё ещё спишь! — Гу Цин собрала ещё немного ша-ци и помахала рукой. — Иди спать, детям нужно много спать, чтобы расти.
Её взгляд смягчился. Возможно, воспоминания о собственной судьбе пробудили в ней образ матери: той, что была доброй и нежной, всегда терпеливо уговаривала её, когда та капризничала и отказывалась спать.
Погружённая в воспоминания, Гу Цин не заметила, как глаза Ин Сюаня на миг расширились от удивления — он увидел, как она сгущает ша-ци в сферу.
— Цинь-мэймэй, ты что... — голос мальчика стал серьёзнее.
Гу Цин снова кашлянула:
— Ты же во сне. Во сне можно всё.
Ин Сюань: «...»
— Ладно! — уговорила его Гу Цин. — Иди спать.
Мальчик колебался, но потом решительно покачал головой:
— Не буду спать!
Он невольно задрожал:
— Боюсь спать. Как только закрою глаза, чёрные комочки снова приходят и кусают меня.
Он ненавидел ночи и боялся засыпать: каждый раз во сне его кусали эти чёрные сгустки, и боль была такой сильной, что даже наяву он часто видел их вокруг себя. Со временем он почти перестал различать сон и явь.
Гу Цин опешила и только теперь заметила тёмные круги под глазами мальчика — они явно не появились за один день, а накапливались годами.
Вспомнив увиденное, она поняла: ша-ци преследует его уже давно, и, вероятно, ребёнок месяцами не спал спокойно.
— Эти чёрные комочки часто приходят? — мягко спросила она. — Ты всё это время так страдаешь?
— Да, — кивнул Ин Сюань. — Я боюсь закрывать глаза.
Как только он засыпал, начинались кошмары — бесконечные и повторяющиеся.
Страх на лице мальчика был слишком реален. Гу Цин стало жаль его: ведь она сама в своё время служила горничной у старой госпожи Ли и знала, каково всю ночь не спать, ожидая прихотей хозяйки. Та была очень чувствительной ко сну, и горничной даже дремнуть не удавалось. После такой ночи на следующий день человек ходил, будто во сне. Если взрослому это было невыносимо, то что говорить о ребёнке?
— Спи, — нежно сказала Гу Цин. — Чёрные комочки я убрала. Больше они тебя кусать не будут.
Чтобы убедить его, она прямо перед глазами мальчика собрала ещё несколько струй ша-ци и показала ему сферу из этой энергии.
Ин Сюань колебался:
— Ты со мной посидишь?
— Хорошо! — Гу Цин долго уговаривала его, пока он наконец не осмелился лечь. Даже тогда он инстинктивно прижался поближе к ней.
Когда мальчик уснул, Гу Цин положила руку ему на лоб и долго держала так. Наконец она убрала руку и тихо вздохнула:
— Ладно.
В «Яньло цзюэ» действительно существовал метод стирания воспоминаний, но она только начала практиковать его и едва достигла начального уровня. Не стоит рисковать: человеческий разум слишком хрупок, и неосторожное вмешательство может сделать мальчика глупцом.
Подумав, Гу Цин решила не стирать воспоминания. Ведь Ин Сюань всего лишь ребёнок — никто не поверит его рассказам о привидениях.
Вспомнив о Чёрном Комочке, ждущем дома, она быстро собрала ещё немного ша-ци и поспешила уйти.
В спешке она не заметила, что в раскрытой ладони Ин Сюаня лежала сфера ша-ци.
* * *
Дом Ин, в отличие от роскошного и расточительного дома герцога Динго, сохранял армейские порядки. Едва начало светать, весь особняк пришёл в движение.
Как хозяйка дома, наследная принцесса поднялась рано. Хотя особняк Ин и не был велик, дел в нём хватало: семья происходила из простых воинов, приданого почти не имела, а большая часть наград великого генерала уходила на содержание солдат, а не на нужды семьи. Поэтому каждую мелочь приходилось считать.
Хотя у самой принцессы приданое было богатым, старшая госпожа Ин и супруга генерала строго запрещали ей использовать его для пополнения семейного бюджета. Управлять домом, опираясь лишь на жалованье нескольких главных членов семьи, было нелегко. Уже после получаса сверки счетов у принцессы заболела голова.
— Госпожа, пора завтракать! — накрыла стол няня Фан и заботливо пригласила хозяйку. — Счётами можно заняться и позже. Не навредите себе, пожалуйста.
Завтрак хозяйки дома был удивительно скромен — не хуже, чем у обычного богатого горожанина: чаша каши из проса с финиками, рулетики с начинкой, маринованные редьки и несколько простых закусок. Лишь розовые рулетики с розовой начинкой выглядели изысканно.
Няня Фан положила один такой рулетик на тарелку и улыбнулась:
— Повар недавно получил прекрасные лепестки роз. Как только их законсервировали, сразу прислали вам. Попробуйте!
Принцесса оживилась: рулетики были сделаны с изяществом — не только источали сильный аромат роз, но и были свёрнуты в форме цветков. Лепестки даже покрасили алой розовой эссенцией, так что на тарелке лежали настоящие розы.
Тесто замесили из проса, трижды перемолотого до мельчайшей муки, а начинка состояла из сахара и свежих лепестков роз. От первого укуса разливался насыщенный цветочный аромат.
Принцесса улыбнулась:
— Эти рулетики сделаны с душой. Послали ли их старшей госпоже, госпоже и Сюань-гэ’эру?
— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила няня Фан. — Всем господам уже доставили.
Она хорошо знала характер хозяйки: как только рулетики вынули из печи, она сразу отправила их всем.
http://bllate.org/book/11011/985867
Готово:
