Няня Ли ещё во время церемонии приветствия госпожи Го незаметно исчезла — никто не знал, куда она подевалась. Сюэцин было не до неё: она поддерживала Гу Цин и помогла ей добраться до покоев. Лишь очутившись в комнате, Сюэцин обессилела и с горечью процедила:
— Няня Ли слишком жестока…
Ещё немного — и та убила бы её.
Казалось бы, всего десять ударов розгами — но в доме герцога Динго от таких «лёгких» наказаний уже не раз умирали служанки. А ведь она всего лишь слуга — исчезни она сегодня, никто и не вспомнит завтра. Но что тогда станет со старшей барышней?
Няне Ли больше нельзя доверять. Люйлу хоть и верна, но слишком молода. Если и Сюэцин не станет рядом с барышней, кто же о ней позаботится?
Гу Цин поспешно велела подать воды и сама смочила полотенце, чтобы приложить к глазам Сюэцин.
— Это я тебя подвела, — вздохнула она.
И в прошлой жизни, и в этой Сюэцин страдала из-за неё.
Сюэцин покачала головой:
— Со мной ничего не случится, лишь бы барышня была цела.
Она обеспокоенно добавила:
— Няня Ли, похоже, больше не на нашей стороне. Завтра я тайком поговорю с няней Тан и попрошу её передать бабушке, чтобы назначили вам другую няню.
Ведь няня Ли — ваша кормилица и хранительница ключей от ваших сундуков. Если она сговорилась с новой госпожой и начнёт действовать против вас, защититься будет почти невозможно. Надо как можно скорее избавиться от неё.
Сюэцин с негодованием продолжила:
— Няня Ли ведь была приданой первой госпожи! Как она посмела предать свою хозяйку? Это возмутительно!
По поведению няни Ли в последние дни и сегодняшнему инциденту Сюэцин поняла: та, скорее всего, уже перешла на сторону новой госпожи и решила принести старшую барышню в жертву, чтобы заручиться её поддержкой. Среди слуг Сюэцин особенно презирала именно таких предателей.
Люйлу робко спросила:
— А что случилось с няней Ли? Она только что ушла.
Сюэцин и Люйлу были главными служанками Гу Цин, но Сюэцин раньше служила первой госпоже и готовилась стать управляющей служанкой — во всём, что касалось этикета и порядка, она была безупречна. Обычно именно Сюэцин представляла интересы барышни вовне.
Люйлу же изначально предназначалась лишь для игр и развлечений Гу Цин; она была всего на несколько лет старше своей хозяйки и ещё не до конца освоила придворные правила. Чтобы избежать нареканий, Люйлу редко появлялась за пределами двора. Поэтому сегодня на встречу с новой госпожой пошла Сюэцин, а Люйлу осталась дома — и не знала, что произошло в Зале Миндао.
Сюэцин удивилась:
— Няню Ли не наказали?
Ведь она явно предала хозяйку и даже пыталась подставить старшую барышню! Почему бабушка её не наказала?
— За что её наказывать? — возмутилась Люйлу и принялась жаловаться Сюэцин: — Няня Ли совсем обнаглела! Только вернулась — сразу выпила чай барышни, съела все пирожные и ещё открыла сундуки, вытащив оттуда кучу вещей!
Особенно Люйлу злило то, что барышня любила чай «Гуарэньсян», который раскрывал свой вкус лишь со второго заваривания. Она так старалась, чтобы всё было идеально, а няня Ли просто опустошила весь чайник! Да и те два блюдца с пирожными…
После смерти первой госпожи рацион Гу Цин строго соответствовал положенному: кроме трёх основных приёмов пищи, ей полагались лишь два блюдца сладостей в день — и всё это няня Ли съела. Что же теперь останется барышне?
Сюэцин задумалась, затем тихо рассказала Люйлу о событиях в Зале Миндао и в заключение больно щёлкнула ту по лбу:
— Впредь будь внимательнее! Няня Ли больше не наш человек — она теперь враг.
Чай и пирожные — это ещё полбеды, но позволять ей свободно открывать сундуки барышни больше нельзя ни в коем случае.
Лицо Люйлу побледнело от страха.
— Как няня Ли могла так поступить?! Разве она не помнит, чем обязана первой госпоже?!
Сюэцин тяжело вздохнула.
Люди уходят — чай остывает. После смерти первой госпожи предателей было немало, но никто из них не доставлял таких хлопот, как няня Ли. Остальные воровали лишь деньги или мелочи, а действия няни Ли могли погубить репутацию самой барышни.
Сюэцин, конечно, не знала, что в прошлой жизни именно няня Ли продаст за деньги и саму жизнь Гу Цин.
Собравшись с мыслями, Сюэцин приказала:
— Проверь, чего не хватает в сундуках, и запиши всё.
Пусть вещи пока не вернут, но уж точно не позволим няне Ли пользоваться ими безнаказанно.
— Есть! — отозвалась Люйлу и тут же вернулась с озабоченным лицом: — Сюэцин-цзе, ключи ведь у няни Ли!
Без ключей она не могла открыть сундуки, не говоря уже о проверке содержимого.
Сюэцин стиснула зубы — на этот раз она была бессильна.
Гу Цин задумалась на мгновение, потом решительно заявила:
— Тогда взломаем сундуки силой!
— Как это — силой? — переспросили Сюэцин и Люйлу в один голос, не понимая.
Гу Цин пояснила с улыбкой:
— Разобьём!
В мире не существует сундука, который нельзя было бы разбить.
Она вышла во двор, подняла большой камень и принялась колотить им по замку. Сюэцин и Люйлу переглянулись, но последовали её примеру — каждая взяла по камню и присоединилась к делу.
Втроём они быстро разбили замки нескольких сундуков. Внутри оказалось, что большинство из них наполовину пусты. Люйлу сверила содержимое с описью — многих вещей не хватало, особенно украшений первой госпожи и серебряного сундучка: они оказались почти полностью опустошены.
Лицо Сюэцин побелело от ярости.
— Эта няня Ли! Как она посмела! Ведь это же откровенное воровство!
Она торопливо сказала:
— Барышня, не волнуйтесь! Я немедленно сообщу об этом няне Тан. Бабушка никогда не допустит такого беспредела!
Гу Цин покачала головой:
— Няня Ли скажет, что просто хранила мои вещи. Кто сможет ей возразить? Кроме того, бабушка сама сказала, что я должна слушаться няню Ли. Боюсь, она не станет вмешиваться, если дело не дойдёт до скандала.
Она всё понимала: пока ситуация не станет критической, бабушка не станет тратить на это ни времени, ни сил.
Сюэцин удивилась, но, вспомнив события этого дня, вынуждена была признать: вполне возможно, что так и есть. Ведь даже после сегодняшнего позора няню Ли не наказали — почему же её накажут за простое «хранение» вещей?
Сюэцин нахмурилась — задача оказалась непростой.
Гу Цин впервые позволила себе упрекнуть собственную мать:
— Почему мать выбрала именно няню Ли в качестве моей кормилицы?
По её мнению, няня Ли совершенно не подходила на эту роль. Даже не считая предательства, её поведение и манеры оставляли желать лучшего.
Конечно, у Гу Цин были способы справиться с ней. В конце концов, именно благодаря своим способностям она когда-то выделилась среди множества служанок в доме Ли и стала доверенным лицом старшей госпожи. И даже если не использовать эти методы, в её чёрно-нефритовом пространстве хватало средств, чтобы устранить няню Ли. Но культивация требует времени, и до тех пор, пока она не достигнет достаточного уровня, ей каждый день придётся видеть перед собой эту мерзкую женщину — от одной мысли об этом становилось дурно.
Сюэцин вздохнула:
— Выбор был невелик. Бабушка никогда не жаловала первую госпожу. Когда та была беременна вами, бабушка так мучила её, что та родила раньше срока. Первая госпожа боялась, что бабушка плохо отнесётся к ребёнку, и в гневе отказалась выбирать кормилицу из числа домашних слуг герцогского дома. Как раз в то время у няни Ли родился сын, и её назначили кормить вас.
Другого выхода не было — ребёнку срочно требовалось молоко. Первая госпожа знала, что няня Ли недостойна, поэтому никогда не позволяла ей участвовать в воспитании. Она планировала отправить няню Ли на покой через некоторое время… но планы рухнули: первая госпожа умерла при родах, и мир перевернулся.
Гу Цин тихо вздохнула и покачала головой. Выхода из этой ловушки действительно не было.
Сюэцин, увидев, как барышня хмурится, словно взрослая женщина, улыбнулась:
— Не переживайте, барышня. У вас есть я.
Она прикусила губу и тихо добавила:
— Всё обязательно наладится.
Она готова была отдать жизнь, лишь бы защитить барышню от всякого зла.
Гу Цин горько улыбнулась. Некоторые вещи нельзя решить, даже если Сюэцин пожертвует собой. Если Сюэцин погибнет, рядом с ней не останется ни одного надёжного человека, и жизнь станет ещё труднее. Люйлу, хоть и верна, но слишком молода и неопытна.
Гу Цин серьёзно посмотрела на Сюэцин:
— Сюэцин! Мы обе будем в порядке.
В этой жизни она больше не позволит Сюэцин выйти замуж за какого-то конюха и погибнуть от рук злодеев.
По идее, после того как няня Ли устроила такой скандал и была публично разоблачена Гу Цин в Зале Миндао, она хотя бы попыталась бы оправдаться или загладить вину. Ведь Гу Цин ещё «маленькая» — при желании няня Ли могла бы легко её обмануть.
Однако, когда девушки закончили взламывать и приводить в порядок сундуки, уже стемнело, а няни Ли так и не появилось. Она не только не пришла извиниться перед барышней, но даже не выполнила свои обычные обязанности. Гу Цин окончательно убедилась: няня Ли действительно считает её «мертвой».
Даже Сюэцин и Люйлу были возмущены.
— Что вообще у неё в голове? — возмутилась Люйлу. — Она же кормилица старшей барышни! На кого она рассчитывает в старости? Неужели думает, что новая госпожа станет её содержать?
Стать кормилицей старшей барышни — огромная удача! Благодаря этому её дети могли бы всю жизнь жить в достатке. А она сама добровольно отказывается от такого счастья и лезет в услужение к чужой госпоже! Совсем разум потеряла!
Гу Цин задумалась, вспоминая прошлое. Похоже, няня Ли давно сговорилась с новой госпожой и уже давно решила, что Гу Цин обречена. Поэтому ей нет смысла притворяться или угождать.
К сожалению, в прошлой жизни она мало интересовалась судьбой дома герцога Динго и не знала, чем закончилось для предательницы Ли.
— Не будем обращать на неё внимания! — сказала Гу Цин и потрогала живот. — Сюэцин, я проголодалась. Прикажи подать ужин. И пусть повар приготовит два варёных яйца.
Обед сегодня стал самым мучительным в её жизни — она почти ничего не съела. А после физической работы со сундуками голод стал невыносимым.
А яйца, конечно, нужны были для Ань-эра. Методы воспитания духов мёртвых требуют постоянства, а душа Ань-эра была слишком слабой — его нужно было хорошенько подкрепить.
— Есть, — ответила Сюэцин, но добавила с заботой: — Барышня, варёные яйца ведь пресные. Может, лучше прикажу подать яичницу с креветками или паровой омлет на молоке?
Яичница готовилась из очищенных креветок, нарезанных мелко и смешанных с сушёной трепангой, грибами, ветчиной, луком-пореем и ростками сои — жарилась до золотистой корочки. Блюдо получалось нежным, с насыщенным вкусом морепродуктов.
Паровой омлет на молоке с добавлением сахара был мягким, воздушным и питательным — его можно было подавать и как второе блюдо, и как десерт. А молоко всегда считалось полезным, особенно после всех этих потрясений.
— Нет, — твёрдо сказала Гу Цин. — Мне нужны именно два варёных яйца.
Как бы ни была вкусна яичница или омлет, Ань-эр не сможет их съесть. Зачем тогда тратить продукты впустую? Кроме того, с появлением новой госпожи в доме будущее не сулило ничего хорошего. Яичница требует много усилий, а молоко — редкий продукт. Кто-нибудь может наговорить сплетен. Лучше не рисковать.
Сюэцин не стала спорить — решила, что барышня просто вдруг полюбила варёные яйца, и отдала соответствующий приказ.
После ужина Гу Цин отправила Сюэцин и Люйлу прочь и тут же приступила к культивации. Раньше она была неграмотной, но благодаря пробуждению духовного восприятия миновала годы учебы.
Как только служанки вышли, из чёрно-нефритового пространства выскользнул Чёрный Комочек и тут же уютно устроился у Гу Цин на коленях.
— Мама! Няня Ли плохая! Ань-эр сам её накажет! — заявил маленький дух, готовый немедленно вступиться за мать.
— Ань-эр, хороший мальчик, — улыбнулась Гу Цин. — С няней Ли мы разберёмся позже. А пока тебе нужно усердно заниматься культивацией, чтобы твоя душа стала плотной и крепкой.
Ань-эр был лишь осколком души, сильно повреждённым. Из-за помощи Гу Цин в её перерождении он едва не рассеялся окончательно. Без серьёзной практики он не сможет ни восстановиться, ни существовать долго — даже лёгкий ветерок может развеять его.
Чёрный Комочек послушно кивнул и уплыл к окну, чтобы впитывать лунную энергию. А Гу Цин, следуя секретному наставлению, начала свою собственную практику.
http://bllate.org/book/11011/985866
Готово:
