Госпоже Гу Ян поначалу было неловко: её подарок на первое знакомство явно уступал тому, что выставила старая госпожа Гу. Она даже слегка смутилась — но, услышав последнюю фразу, сразу успокоилась.
В конце концов, госпожа Го — всего лишь хранительница чужого добра; даже самый изысканный браслет из фиолетового нефрита всё равно не принадлежит ей. Подумав так, госпожа Гу Ян вновь обрела уверенность: её собственный подарок вполне достоин быть преподнесённым, ведь он предназначался именно госпоже Го, а не кому-то ещё.
Она подарила пару золотых браслетов в форме ивовых листьев, сотканных из тончайших золотых нитей. Сама форма браслетов была такой лёгкой и изящной, что подчеркивала их утончённость. Правда, будучи рождённой от наложницы, госпожа Гу Ян и так совершила немалое усилие, чтобы приобрести столь редкую пару.
А госпожа Гу Вэнь преподнесла пару недавно изготовленных золотых шпилек с жемчугом. Хотя они и не шли ни в какое сравнение с браслетами из фиолетового нефрита, всё же были весьма достойны. Жемчужины размером с миндаль блестели мягким, тёплым светом — сразу было видно, что это настоящий изысканный товар.
Старая госпожа Гу одобрительно взглянула на подарок и улыбнулась:
— Вы потратились напрасно.
Госпожа Гу Вэнь мягко улыбнулась в ответ:
— Это пустяки. Когда я в своё время дарила подарок госпоже Се… он был точно таким же.
Как законная супруга главы дома герцога Динго, она не могла допустить неравенства в обращении.
Старая госпожа Гу на миг захлебнулась от возмущения и почувствовала, что разговор окончательно зашёл в тупик.
Автор примечает: «Жемчужный мех» упоминается в книге Тан Лусуня «Старинные реликвии».
Церемония представления новой жены служила не только для того, чтобы госпожа Го познакомилась с роднёй мужа, но и чтобы семья Гу приняла её как свою. Особенно важно было для Гу Цин: ведь теперь она будет воспитываться под опекой новой мачехи и должна была признать в ней мать.
После того как госпожа Го поклонилась всем старшим, настала очередь Гу Цин приветствовать новую мачеху. Девочка аккуратно сделала реверанс, однако госпожа Го почему-то долго не просила её встать, а лишь пристально смотрела ей в лицо, словно погрузившись в задумчивость. Гу Янь слегка нахмурился и громко кашлянул.
— Прошу прощения, муж, — сказала госпожа Го, сделав лёгкий поклон и вытирая слёзы. — Лицо Цинь-эр поразительно похоже на покойную госпожу Се. Увидев её, я невольно вспомнила прежние времена и потеряла бдительность.
— Конечно, Цинь-эр похожа на свою мать, — неожиданно согласился Гу Янь. Заметив, что дочь всё ещё стоит на коленях, он нахмурился: — Сюэцин, скорее помоги старшей барышне подняться!
Затем он добавил с улыбкой:
— Эта церемония — лишь повод познакомиться. Не стоит так строго соблюдать правила. Полагаю, ваша мачеха не станет вас за это винить.
— Да! — Гу Цин послушно встала и весело улыбнулась. — Спасибо, папа!
Впрочем, между ней и мачехой всё равно не будет ничего общего, так зачем тратить силы на показную вежливость? Тем более что она ещё ребёнок — ей позволено быть капризной.
Госпожа Го холодно наблюдала, как отец и дочь весело перебрасываются шутками. Её взгляд стал ледяным.
Изначально она думала: «Ну и что с того, что девчонка? Всё равно потом выдадут замуж — хватит и приданого». Но… почему эта девчонка так сильно похожа на госпожу Се?
Вспомнив о той, кого называли первой красавицей столицы, госпожа Го почувствовала, как внутри всё закипает от злости. Чем дольше она смотрела на Гу Цин, тем больше та ей мешала. Ей даже захотелось вспороть эту прекрасную рожицу.
Разумеется, Гу Цин, будучи ребёнком и младшей по возрасту, не должна была дарить встречный подарок. Зато госпожа Го преподнесла по мешочку и ей, и больному старшему сыну. Однако было очевидно, что отношение к детям у неё разное: мешочек для старшего сына был плотно набит, и сразу было ясно — внутри что-то ценное. А вот мешочек для Гу Цин…
Девочка потрогала подаренный мешочек и чуть заметно приподняла бровь. Эта мачеха и вправду не хочет даже делать вид, что уважает её!
Будучи служанкой в прошлом, Гу Цин давно научилась определять содержимое мешочков на ощупь: золото, серебро, жемчуг, драгоценные камни или даже самые практичные банковские билеты — всё это она различала безошибочно.
Но в этом мешочке она ничего не почувствовала. Это значило одно: мешочек был пуст!
Первая встреча с мачехой — и та дарит пустой мешочек?! Гу Цин не могла не восхититься наглостью госпожи Го. Некоторые вещи она сама бы никогда не осмелилась сделать, но госпожа Го — сделала!
Раз мачеха пошла на такое, Гу Цин тоже не стала церемониться. Она тут же раскрыла мешочек и радостно спросила:
— Что вы мне подарили, матушка?
На лице госпожи Го мелькнуло испуганное выражение, и она поспешила сказать:
— Дитя моё, этот мешочек…
Она не успела договорить, как Гу Цин не только открыла мешочек, но и вывернула его наизнанку, ворча:
— Ничего нет!
Притворившись растерянной, девочка начала вертеть пустой мешочек перед всеми и с недоумением посмотрела на мачеху:
— Матушка, я ничего не вижу внутри.
Все уставились на пустой мешочек. Наступило молчание.
Молчание… Только молчание!
Лицо госпожи Го то краснело, то бледнело — она выглядела крайне неловко. Даже Гу Янь нахмурился, а госпожа Гу Ян с торжествующим видом бросила взгляд на старую госпожу Гу, словно говоря: «Вот тебе и избранница! Так она и чтит твоё имя!»
Даже госпожа Гу Вэнь слегка нахмурилась, явно недовольная происходящим. Пусть семейство Го и пришло в упадок из-за бездарности мужчин, и приданое госпожи Го не шло ни в какое сравнение с богатством госпожи Се, но всё же — нельзя же так унижать старшую барышню дома герцога Динго!
Старая госпожа Гу дрожала от ярости и рявкнула:
— Цинь-эр! Кто тебя так учил вести себя?!
Гу Цин нарочито растерянно спросила:
— Разве нельзя?
— Конечно, нельзя! — закричала старая госпожа Гу. — Как госпожа Се могла воспитать тебя такой бесстыжей и невоспитанной!
Губы Гу Цин дрогнули — она уже хотела ответить, но вовремя вспомнила: старая госпожа Гу — её бабушка. Если бы она ответила мачехе, можно было бы списать на детскую несмышлёность — ведь госпожа Го сама виновата. Но возразить бабушке — это уже граничит с непочтительностью, и тогда на неё легко повесят ярлык «непочтительной дочери».
Старая госпожа Гу всё больше разъярялась:
— Приведите кого-нибудь! Отведите Цинь-эр в её комнату и заставьте хорошенько подумать, в чём она провинилась!
— Хватит! — нахмурился Гу Янь. — Зачем пугать ребёнка? Цинь-эр ещё мала — откуда ей знать все эти условности.
К тому же виновата здесь не дочь, а госпожа Го.
Гу Янь сурово посмотрел на жену — в его глазах читалась явная неодобрительность. Да, конечно, дочь нарушила этикет, открыв мешочек при всех. Но куда хуже то, что госпожа Го подарила пустой мешочек — какие намерения скрываются за этим?
Тут же вмешалась няня госпожи Го — няня Го:
— Господин! Старая госпожа! Простите меня! Это я, глупая служанка, забыла положить подарок в мешочек! Прошу простить мою оплошность!
Раз уж вина не может лечь на госпожу, значит, придётся взять её на себя.
Благодаря словам няни Го лица всех немного смягчились. Госпожа Го с лёгким упрёком сказала:
— Ох, няня, как ты могла забыть такую важную вещь!
Затем она добавила:
— Быстро сходи и принеси тот подарок, который я изначально готовила для старшей барышни.
— Слушаюсь! — поспешила ответить няня Го, но на мгновение замялась и осторожно спросила: — Госпожа, а…
Обе прекрасно понимали: из-за того, что господин прошлой ночью не вошёл в спальню новобрачной, госпожа Го в ярости разбила весь подарок, предназначавшийся для Гу Цин. Где теперь взять что-то подходящее в считанные минуты?
Подарок на первую встречу — дело тонкое. Он должен понравиться ребёнку и одновременно помещаться в мешочке. Няня Го не знала, что предложить: уж точно не годились обычные слитки золота или серебра!
Щёки госпожи Го слегка покраснели, и она шепнула:
— Я же положила его на полку… Тот… — она чуть слышно напомнила: — серебряный курильник…
Няня Го удивилась: неужели госпожа решилась пожертвовать такой ценностью?
Этот серебряный курильник был одним из самых редких предметов в её приданом — по слухам, настоящая антикварная вещь эпохи Тан. И теперь она готова отдать его старшей барышне?
На самом деле госпожа Го очень не хотела расставаться с ним. Это была редкая реликвия, дошедшая до наших дней почти в целости, и она мечтала оставить её своему собственному ребёнку. Но выбора не было: раз она в порыве гнева разбила первый подарок, пришлось выручать ситуацию чем-то действительно ценным.
Как только серебряный курильник появился перед всеми, лица собравшихся заметно прояснились. Инцидент сочли исчерпанным, хотя каждый понимал истинную подоплёку произошедшего.
Гу Янь был очень занят: после церемонии он лично внёс имена Юй-гэ’эра и госпожи Го в родословную и тут же уехал, даже не оставшись на обед.
Без него, да ещё с мрачными лицами обеих госпож Го, даже самые изысканные блюда, приготовленные лучшими поварами дома герцога Динго, казались госпоже Гу Ян и госпоже Гу Вэнь самой невкусной едой в мире.
Едва закончив обед, обе поспешили распрощаться — им не хотелось дальше лезть в чужие дела.
Выходя из дома, госпожа Гу Ян покачала головой:
— Думала, она хоть чем-то выделяется, раз смогла стать хозяйкой рода… А оказалось…
Оказалась такой же пристрастной и несправедливой, причём до крайности. Неужели она забыла, что госпожа Се — законная супруга, и даже госпожа Го должна была кланяться ей как наложнице? Вместо того чтобы уважать память покойной, она всячески унижает дочь госпожи Се, чтобы возвысить свою племянницу. Что у неё в голове?
Как бы ни была плоха госпожа Се, Гу Цин — всё равно плоть от плоти семьи Гу. И как она могла так поступать с собственной внучкой?
Госпожа Гу Вэнь мягко урезонила её:
— Ну хватит. Чужие дела — не наше дело. К тому же господин Гу человек разумный. Не даст он Цинь-эр страдать.
Госпожа Гу Ян не согласилась:
— Мужчина в доме — что соловей в клетке. Откуда ему знать, что творится в женских покоях? Мне просто жаль девочку.
С такой пристрастной бабушкой и злобной мачехой жизнь старшей барышни явно не задастся.
Правда, госпожа Гу Ян и госпожа Гу Вэнь были посторонними — пожалели и забыли.
Как только гости ушли, госпожа Го и вовсе перестала изображать добрую мачеху. Она даже не пыталась притворяться, что любит падчерицу, и вместо этого то и дело находила повод для ссор, едва ли не тыча пальцем в лицо Гу Цин. Старая госпожа Гу всё больше сердилась и наконец отправила внучку обратно в комнату.
— Хватит! — рассердилась она. — Ты чего с ребёнком цепляешься!
Ты сама виновата — и ещё смеешь винить ребёнка! Кто вообще осмелится дарить пустой мешочек на первой встрече?
Госпожа Го теребила платок и с досадой пробормотала:
— Всё равно ведь девчонка.
Старая госпожа Гу строго посмотрела на неё:
— Пусть даже девчонка, но она — старшая барышня дома герцога Динго. Не смей так с ней обращаться!
Видимо, она слишком баловала госпожу Го, та совсем забыла своё место и осмелилась подставить ногу Цинь-эр! Пусть Гу Цин и не любима, но формально она — дочь главы дома. Кто дал госпоже Го право так с ней поступать?
— Тётушка! — госпожа Го вовсе не испугалась гнева старой госпожи Гу. Она прекрасно знала, что та никогда особо не жаловала внучку, и капризно надулась: — Это девчонка сама вела себя вызывающе!
Если бы она не стала выворачивать мешочек при всех, ничего бы и не случилось.
Старая госпожа Гу вспылила:
— Да кто тут ведёт себя вызывающе?! Тебе самой надо хорошенько подумать над своим поведением!
Увидев, что тётушка всерьёз рассердилась, госпожа Го наконец смиренно ответила:
— Слушаюсь.
— Ладно, — устало махнула рукой старая госпожа Гу. — Иди перепиши несколько глав сутр, успокойся и перестань думать обо всякой ерунде.
— Тётушка! — воскликнула госпожа Го. — Я невиновна в том, что случилось с Юй-гэ’эром! Я же только вчера в дом вошла — откуда мне такие возможности…
— Довольно! — прервала её старая госпожа Гу. Да, госпожа Го только вчера стала женой, но до этого часто бывала в доме герцога Динго — даже сумела залезть в постель Гу Яня! Если захочет, запросто сможет свести со света ребёнка.
Она потерла виски:
— Тебе следует вести себя тише воды, ниже травы. Иначе Гу Янь и вправду разозлится.
Гу Янь и так не питает к ней тёплых чувств. Если она продолжит устраивать скандалы, последняя ниточка родственных уз между ними оборвётся окончательно.
Услышав имя Гу Яня, госпожа Го сразу посерьёзнела. Вспомнив его недавнее выражение лица, она впервые по-настоящему пожалела о своей поспешности. Цинь-эр всё равно теперь её приёмная дочь — впереди ещё масса возможностей проучить девчонку. Зачем торопиться?
Она мягко сказала:
— Я всё поняла.
Старая госпожа Гу удовлетворённо похлопала её по руке:
— Вот и славно.
Со стороны казалось, что госпожа Го во всём уступает госпоже Се. Но в одном она превосходила ту многократно: она искренне любила сына старой госпожи Гу. И только за это стоило выбрать её, а не другую.
http://bllate.org/book/11011/985865
Готово:
