Изначально она хотела воспользоваться случаем, чтобы обвинить девушку в неуважении к законной матери и заодно избавиться от этой нахалки Сюэцин. Однако всё вышло наоборот: теперь казалось, будто именно она, няня Ли, из личной злобы мстит своей госпоже.
Няня Ли тут же закричала:
— Несправедливо! Старшая барышня, разве я просила тебя ходатайствовать за няню Чан?
Гу Цин просто отвернулась и сделала вид, что не слышит. Как гласит поговорка: «Чем больше говоришь — тем больше ошибаешься; чем меньше говоришь — тем меньше ошибаешься; молчишь — не ошибёшься». Чем дольше няня Ли будет оправдываться, тем больше дыр в её рассказе появится. Лучше уж притвориться глухой. В конце концов, она ещё ребёнок — имеет право капризничать.
Сюэцин сначала удивилась, но тут же опустила голову, пряча от всех лёгкую усмешку. Краем глаза она мельком взглянула на растерянную няню Ли и еле сдержала смех.
Так ей и надо! Пора получить по заслугам!
Между Гу Цин и няней Ли все, конечно, скорее поверили Гу Цин — ведь та ещё ребёнок, откуда у неё взяться лжи? А вот няня Ли, вместо того чтобы защищать свою госпожу, направила свои коварные замыслы против неё — это уж слишком.
Если бы Гу Цин сказала что-нибудь другое, старая госпожа Гу, возможно, и не обратила бы внимания. Но стоило ей упомянуть няню Юй-гэ’эра, как у той тут же заныло сердце. Она резко взглянула на няню Ли:
— Ты говоришь, няня Ли рассердилась из-за того, что ты не стала просить милости для няни Чан?
Гу Цин энергично кивнула:
— Няня Чан плохо присматривала за Юй-гэ’эром, поэтому её наказание вполне заслуженно. Пусть няня Ли и была моей кормилицей, но разве она важнее Юй-гэ’эра?
Для других эти слова прозвучали бы чересчур бездушно, но старой госпоже Гу они показались приятными. «Цинь-внучка — разумная девочка, — подумала она, — знает, кто ближе, а кто дальше».
— Прекрасно сказано! — редко проявляя теплоту, старая госпожа Гу взяла Гу Цин за руку и улыбнулась. — Старшая барышня уже взрослеет.
Эти слова заставили старую госпожу задуматься. Характер госпожи Го, пожалуй, не изменится никогда. Ей самой уже не хватает сил постоянно присматривать за Юй-гэ’эром. Если бы рядом был надёжный помощник, всё было бы иначе.
Однако…
Старая госпожа Гу прищурилась. Гу Цин выросла избалованной под опекой госпожи Се. Чтобы заставить её добровольно помогать Юй-гэ’эру, нужно сначала основательно переломить её характер, заставить понять: вся её жизнь зависит только от Юй-гэ’эра, иного пути у неё нет.
Гу Цин почувствовала, как по коже побежали мурашки под пристальным взглядом старой госпожи. Она опустила глаза, делая вид стеснительной, и почувствовала, что бабушка задумала нечто недоброе.
Заметив, что Сюэцин всё ещё стоит на коленях, Гу Цин тут же попросила:
— Бабушка, позвольте Сюэцин встать! Это вовсе не её вина!
Взглянув на внучку, вновь ставшую по-детски наивной, старая госпожа Гу чуть смягчилась. Не торопись. Цинь-внучке всего пять лет. У неё ещё много времени впереди.
Она слегка кашлянула и холодно произнесла:
— Ну что стоишь? Вставай!
— Есть! — Сюэцин благодарно взглянула на Гу Цин, поклонилась старой госпоже и только тогда поднялась.
Одна из сватьев старой госпожи Гу, госпожа Гу Вэнь, одобрительно кивнула:
— Неудивительно, ведь её воспитывала первая госпожа. Действительно достойная служанка.
Умеет защищать свою госпожу и соблюдает правила — гораздо лучше этой няни Ли.
Другая родственница, не выходящая за пределы пяти поколений, госпожа Гу Ян, усмехнулась:
— Первая госпожа была дочерью герцога Чжунцзинского — как могло быть иначе? Разве сравнить с этой новой госпожой…
Она многозначительно улыбнулась, и в её улыбке сквозила насмешка.
Только старая госпожа Гу способна была заставить своего сына жениться на племяннице из обедневшей ветви рода. Бедный господин Гу Янь, у него было такое блестящее будущее! Теперь, боюсь, его потащат вниз эти никчёмные родственники.
Хотя Гу Вэнь и Гу Ян говорили тихо, старая госпожа Гу всё прекрасно слышала. Её лицо слегка покраснело от стыда, и она явно огорчилась.
Она слегка кашлянула и наставительно произнесла:
— Няня Ли — твоя кормилица. Она ведь вскормила тебя грудью, тебе следует проявлять к ней уважение.
Заметив, как Гу Цин на миг не смогла скрыть удивления, старая госпожа добавила:
— В конце концов, она человек, оставленный тебе твоей матерью. Не стоит идти против её воли.
Раз уж ей предстоит сломить крылья Цинь-внучки, эту неразумную няню Ли придётся оставить.
Пара лёгких фраз старой госпожи Гу сразу перевернула всё с ног на голову: теперь получалось, что Гу Цин — непослушный ребёнок, не уважающий свою няню.
Она строго прикрикнула:
— И ты, Сюэцин! Почему тоже ведёшь себя так несдержанно?
Гу Цин опустила глаза. Похоже, даже если бы трагедия со смертью братика ещё не случилась, бабушка всё равно не особо её жалует.
Она быстро сообразила и, нарочито покраснев, сказала:
— Няня Ли настаивала, чтобы я надела то кроваво-красное платье… Оно напомнило мне вчерашний вечер, когда Юй-гэ’эр… Мне стало страшно.
Хотя во время траура и на церемонии представления красное не носят — это давно стало обычаем, — но Гу Цин была ещё ребёнком, редко видевшим родственников. Если бы она заявила, что знает все эти правила, старая госпожа могла бы заподозрить неладное. Лучше прикрыться детской наивностью.
Хотя это и звучало по-детски, все вспомнили, что пришлось пережить Гу Цин прошлой ночью, и невольно посочувствовали ей. Гу Вэнь покачала головой:
— Эта няня Ли совсем не знает меры.
Все присутствующие были близкими родственниками дома герцога Динго и знали, что произошло прошлой ночью. Как няня Ли могла заставлять ребёнка надевать красное? Неужели не боится напугать её?
Гу Ян вдруг вспомнила нечто важное и громко воскликнула:
— Ведь старшая барышня ещё не вышла из траура по матери!
Она недобро посмотрела на няню Ли:
— Старшая барышня ещё мала и могла забыть, но ты-то, кормилица первой госпожи, как могла этого не помнить?
Лицо няни Ли побледнело. Она опустила голову и не смела произнести ни слова.
Гу Вэнь нахмурилась и пристально взглянула на няню Ли, затем спокойно сказала:
— Выходит, Сюэцин — действительно хорошая служанка.
Простые слова, но все присутствующие всё поняли без лишних объяснений.
Гу Ян резко вдохнула и посмотрела на старую госпожу Гу с лёгким сочувствием. Жизнь в богатом доме явно не так проста, как кажется. Цинь-внучке и Юй-гэ’эру всего по несколько лет, а вокруг уже плетут интриги.
Лицо старой госпожи Гу стало мрачным. Ей было всё равно, что затевает госпожа Го — в конце концов, всё происходит под её контролем. Но вот устроить скандал перед роднёй — это уже другое дело.
Госпожа Го — её родная племянница, и старая госпожа хорошо знала её характер. Та вряд ли решила устроить сцену именно в день церемонии представления. Скорее всего, няня Ли действовала по собственной инициативе.
Подумав, как хороший праздник испорчен из-за этой няни Ли, старая госпожа Гу посмотрела на неё с ледяной злобой.
Няня Тан, заметив неладное, поспешила напомнить:
— Госпожа, господин Гу и новая госпожа скоро придут кланяться вам и подавать чай.
Ведь сегодня радостный день — не стоит проливать кровь.
Старая госпожа Гу немного успокоилась. Главное сейчас — церемония. С няней Ли можно разобраться позже. Она нахмурилась, глядя на Гу Цин, и задумчиво произнесла:
— В таком виде Цинь-внучка выглядит неподобающе.
Она приказала няне Тан:
— Принеси меховой плащ из жемчужного меха, который я заказала для второй барышни второго крыла, и отдай его старшей барышне.
Утешая Гу Цин, она добавила:
— Хотя снега ещё нет, жемчужный мех очень лёгкий — вполне можно носить.
Носить меховую одежду в это время года было рановато, но жемчужный мех отличался от прочих. Так называли шкурку нерождённого ягнёнка: пока мать-овца ещё не родила, её забивали, и шерсть на теле плода уже успевала завиться мелкими кудряшками, похожими на зёрнышки риса, отчего и получила название «жемчужная».
Поскольку это была шкурка ягнёнка, сам мех был тонким и годился лишь для самых первых морозов. Старая госпожа Гу недавно получила немного такого меха — хватило только на один детский плащ. Она собиралась подарить его второй барышне, чтобы та могла щеголять им при выходах в свет после возвращения в столицу. Теперь же он достанется Цинь-внучке.
Услышав упоминание второй барышни, Гу Цин на миг блеснула глазами. Она чуть не забыла о будущей пятой госпоже!
— Есть! — Няня Тан тут же послала служанку за плащом.
Было видно, что плащ изготовили с особым старанием: крошечные завитки меха нерождённого ягнёнка мягко согревали прикосновением, а сам плащ был сшит из парчи цвета индиго — невероятно изысканно. Цвет, хоть и яркий, не нарушал траурных обычаев.
Хотя второй барышне было на два года меньше, чем Гу Цин, старая госпожа велела сделать плащ побольше — он отлично сел на Гу Цин.
Старая госпожа Гу осмотрела внучку и задумчиво сказала:
— На этот раз Сюэцин поступила правильно. Недаром первая госпожа так её любила.
Она повернулась к няне Тан:
— Отдай ей пять лянов серебра в награду.
Няня Тан с улыбкой ответила:
— Есть!
Гу Ян слегка приподняла бровь и обменялась недоумённым взглядом с Гу Вэнь. Говорили, что старая госпожа Гу крайне не жалует госпожу Се — похоже, это правда.
Жемчужный мех был чрезвычайно редок. Во-первых, чтобы его получить, требовалось убивать беременную овцу — метод крайне жестокий. Во-вторых, срок был критичен: если зарезать слишком рано — шерсть ещё не вырастет, слишком поздно — завитки выпрямятся и потеряют форму.
Даже Гу Ян никогда раньше не видела настоящего жемчужного меха. Получив такой редкий материал, старая госпожа Гу не стала шить из него одежду для старшей барышни, живущей под её крышей, а отдала второй барышне из второго крыла. Сердце старой госпожи явно склонялось в сторону.
Гу Вэнь слегка нахмурилась, но в итоге покачала головой и посмотрела на Гу Ян. Это всё же чужое дело — не их забота.
Гу Цин с улыбкой ожидала церемонии представления новой госпожи. В прошлой жизни полвека одиночества и страданий она пережила именно из-за этой новой жены, хотя никогда её и не видела. Сегодня она наконец сможет хорошенько разглядеть её и запомнить каждую черту лица!
Она погладила браслет-амулет на запястье и мысленно успокоила Ань-эра в чёрно-нефритовом пространстве: «Не спеши. За обиды воздам обидами, за зло — злом. Ни один из них не уйдёт от возмездия».
Гу Цин не пришлось долго ждать. В зал вошли Гу Янь и госпожа Го — один за другим.
Гу Янь в тёмно-синем одеянии решительно шагнул внутрь. Ему было всего двадцать пять–шесть лет, лицо красивое, но суровое, будто он крайне недоволен. Даже перед старой госпожой Гу он сохранял холодность.
Госпожа Го была лет девятнадцати. На ней было алый наряд, волосы украшены драгоценностями, сияющими всеми цветами радуги. Однако её лицо было настолько обыденным, почти безликовым, что драгоценности лишь подчёркивали её заурядность — красота одежды лишь усилила впечатление её ничем не примечательной внешности.
Обычная внешность сама по себе не была проблемой — у Гу Вэнь тоже было простое лицо, но её мягкий, тёплый нрав располагал к себе. А вот госпожа Го плотно сжала губы, и в её взгляде читалась злобная упрямость, вызывающая отчуждение.
Увидев знакомые черты лица госпожи Го, Гу Цин вдруг всё поняла. Неудивительно, что старая госпожа Гу так её любит! Любой человек склонен проявлять особое расположение к родственникам, похожим на него самого. Например, третий господин хоть и не любил третью госпожу, но сильно баловал их старшую дочь — не только потому, что та была законнорождённой старшей дочерью, но и потому, что девочка поразительно походила на него самого.
Но почему же новобрачная, которая должна была быть скромной и застенчивой, смотрела с такой затаённой обидой? Приглядевшись внимательнее, Гу Цин сразу поняла причину. Нет ничего удивительного в её недовольстве — первую брачную ночь она провела в одиночестве. Неудивительно, что в её глазах столько злобы.
Это заметили не только Гу Цин, но и Гу Ян с Гу Вэнь.
Глаза Гу Ян вспыхнули:
— Неужели…
Неужели Гу Янь… неспособен?
Лицо Гу Вэнь тоже изменилось, но она вспомнила кое-что и тут же толкнула Гу Ян, чтобы та не ляпнула чего лишнего.
Она тихо прошептала:
— Вчера столько всего случилось… Говорят, господин Гу даже не заходил в спальню.
В отличие от Гу Ян, которая желала зла дому герцога Динго, Гу Вэнь происходила из той же главной ветви рода Гу, что и старая госпожа, и знала больше семейных тайн.
Гу Ян холодно отреагировала:
— А, понятно.
Фу! Скучно!
Несмотря на скрытую обиду, госпожа Го вежливо и почтительно поклонилась всем старшим родственникам. Старая госпожа Гу была для неё и свекровью, и тётей, поэтому подарила самый щедрый подарок: огромный денежный конверт и пару браслетов из фиолетового нефрита.
Фиолетовый нефрит встречался редко, да и вообще фиолетовый цвет считался императорским и разрешался только при дворе. Лишь благодаря тому, что дом герцога Динго был основателем династии, семья получила право владеть такими браслетами. То, что старая госпожа Гу преподнесла их в качестве подарка новобрачной, ясно показывало, насколько высоко она ценит госпожу Го.
Даже госпожа Го, до этого хмурая и угрюмая, не смогла скрыть радости при виде фиолетовых браслетов и сладко произнесла:
— Матушка.
— Хорошая девочка, — одобрительно сказала старая госпожа Гу. — Это сокровище нашего дома, переходящее от одной законной жены к другой. Теперь оно твоё. Храни его бережно и передай когда-нибудь жене Юй-гэ’эра.
Госпожа Го сначала радостно слушала, но при словах «жене Юй-гэ’эра» её тело напряглось, и она неловко пробормотала:
— Есть.
http://bllate.org/book/11011/985864
Готово:
