Пусть Гу Цин и не пользовалась особым расположением в доме, но всё же она была старшей барышней дома герцога Динго, а варёное яйцо — не редкость. Вскоре один из поваров прислал его на подносе.
Сюэцин вымыла руки, закатала рукава и уже собралась лично почистить яйцо, но Гу Цин тут же остановила её:
— Не торопись, Сюэцин. Лучше проверь ещё раз мои наряды и украшения для встречи с новой госпожой.
— Хорошо, сейчас гляну, — кивнула Сюэцин. Она сама чуть было не забыла об этом: ведь обычно именно она отвечала за гардероб барышни. Но вчера няня Ли таинственно забрала эту обязанность себе. Хотя, казалось бы, ничего особенного в этом нет — пусть бы и занималась. Однако, вспомнив про Юй-гэ’эра, Сюэцин слегка встревожилась. Лучше всё же заглянуть.
Как только Сюэцин ушла, Гу Цин тут же отправила Люйцин прочь и, убедившись, что вокруг никого нет, осторожно коснулась яйца пальцем — и мгновенно спрятала его в своём чёрно-нефритовом пространстве.
Теперь она наконец поняла, почему получила шанс переродиться. Это сделал её ребёнок.
Чёрно-нефритовый браслет-амулет на её запястье был диковинкой из мира бессмертных — скрытым мирком с целебным источником и волшебными полями. Вода из источника могла ускорять рост растений, повышать их качество и, будучи разбавленной, улучшать здоровье обычных людей.
А уж волшебные поля и вовсе были бесценны: обычные растения там росли за день так, будто провели десять дней снаружи. Там можно было выращивать даже самые прихотливые целебные травы — любые условия им подходили.
Этот артефакт некогда принадлежал великому мастеру бессмертного Дао, но каким-то чудом оказался в мире смертных и случайно попал в руки Гу Цин, которая кровью заключила с ним связь. Однако едва она успела стать его хозяйкой, как погибла. Артефакт, обладая собственным разумом, сохранил искру души матери и ребёнка, а её малыш добровольно отказался от перерождения, чтобы дать ей второй шанс.
После удара Небесной кары душа ребёнка укрылась внутри чёрно-нефритового пространства, где и сумела сохранить форму, хотя силы его уже были на исходе. Именно поэтому он в последний момент втянул мать в пространство и своей последней искрой открыл ей духовные каналы.
«Хороший мой…» — мысленно вошла Гу Цин в пространство и бережно очистила яйцо, предлагая его маленькому Чёрному Комочку.
Тот с трепетом, по чуть-чуть, съедал варёное яйцо и при этом ласково терся о руку матери.
Глядя на этот комочек, сердце Гу Цин таяло. Она всегда считала, что не любит детей, но теперь, глядя на своего малыша, находила его невероятно милым — даже если тот был просто чёрным пятнышком без лица.
— Не бойся, Ань-эр, — погладила она комочек. — Мама вернёт тебя обратно.
Ань-эр — так она втайне назвала сына. Ей ничего не было нужно, кроме как видеть, как он спокойно растёт. Но даже этого крошечного желания ей не позволили исполнить…
По мнению Гу Цин, в этом волшебном пространстве самым ценным были не источник, не поля и даже не артефакты, а книги. В бамбуковом павильоне хранились труды по медицине, гаданию, литературе… и даже свитки с методами культивации. Но важнее всего — несколько томов о методах воспитания духов мёртвых.
Ради своего ребёнка она готова была пойти против самого Неба, лишь бы вернуть Ань-эра к жизни.
Автор говорит:
Даю героине золотую руку, иначе её положение — безвыходное.
Сюэцин нахмурилась, глядя на наряды, которые выбрала няня Ли для барышни.
Ведь Гу Цин ещё ребёнок — ей вовсе не нужны пышные уборы, достаточно просто не опозориться. Но няня Ли, неизвестно с какой целью, подобрала ей одежду исключительно алого цвета.
Во-первых, барышня всё ещё в трауре по матери — красное категорически неприемлемо. Во-вторых, день представления новой госпоже — важнейший для неё самой, и все гости обычно избегают красного, чтобы не затмевать невесту. Выбирая алый наряд для Гу Цин, няня Ли явно хотела ударить новую госпожу по лицу.
Сюэцин мысленно плюнула и тут же велела открыть сундук, чтобы выбрать более скромный, светло-жёлтый наряд. Только после этого она помогла барышне одеться.
Гу Цин и без того была хороша собой, а в светло-жёлтом платье напоминала только что вылупившегося цыплёнка — нежная, свежая и очень милая. Из-за возраста она ещё не могла носить двойную причёску «яньцзи», поэтому служанки просто собрали по бокам два маленьких пучка и воткнули в них жемчужные цветочные шпильки — получилось и мило, и благородно.
Сюэцин одобрительно кивнула, но не успела сказать ни слова, как вбежала няня Ли. Увидев наряд Гу Цин, та сразу вытянула губы и сердито воскликнула:
— Кто осмелился переодеть барышню в это?
Она шагнула вперёд и потянулась к одежде девочки:
— Барышня, сегодня же великий праздник — представление новой госпоже! Такой скромный наряд — это неуважение к ней!
Её действия испугали двух служанок — Сюэцин и Люйлу. Та тут же встала между няней Ли и Гу Цин:
— Няня Ли! Что вы делаете? Как вы смеете так грубо обращаться с барышней?
— Ты чего понимаешь! — рявкнула няня Ли и оттолкнула Люйлу. — Я сама кормила грудью старшую барышню! Кто, как не я, имеет право её учить?
Затем повернулась к Гу Цин:
— Послушай, дитя, эта одежда не подходит. Давай сменим.
Сюэцин вспыхнула от злости:
— Няня Ли, вы что задумали? Сегодня же день представления новой госпоже, а барышня ещё в трауре! Как она может надеть красное?
Уличённая, няня Ли на миг смутилась, но тут же разозлилась ещё больше:
— Глупая девчонка! Что ты понимаешь? В такой счастливый день обязательно нужно надевать красное — на счастье!
И снова улыбнулась Гу Цин:
— Поверь мне, барышня, в красном ты будешь гораздо красивее.
— Нет! — Гу Цин ловко увернулась от грязной руки няни. — Мне нравится этот наряд. Я останусь в нём.
Няня Ли мельком блеснула глазами:
— Но он же испачкан.
Она ведь не мыла руки перед тем, как хватать платье. Шёлковая ткань, хоть и дорогая, легко пачкается — на груди Гу Цин красовался чёткий отпечаток ладони.
Гу Цин холодно фыркнула, поправила воротник и твёрдо заявила:
— Останусь в этом!
Она нахмурилась и грозно добавила:
— Если вы ещё раз будете меня донимать, я пожалуюсь бабушке.
Неужели она действительно ребёнок? Она прекрасно знала, что в трауре красное недопустимо, да и новая госпожа славилась узколобостью — увидев, что девочка в алой одежде затмевает её в день представления, точно затаит злобу. А уж старая госпожа Гу и вовсе всегда поддерживала свою племянницу госпожу Го — наверняка рассердится на Гу Цин.
До церемонии оставалось мало времени — переодеваться уже некогда. Между испачканным и красным нарядом выбор был очевиден: в первом случае виновата няня Ли, во втором — сама Гу Цин окажется непочтительной дочерью.
За долгие годы Гу Цин привыкла думать о людях в худшем свете — и жизнь не раз доказывала, что зло в сердцах других порой превосходит все её ожидания.
Услышав угрозу пожаловаться, няня Ли замолчала и виновато пробормотала:
— Старая служанка лишь хотела добра барышне…
Потом злобно глянула на Сюэцин: всё из-за этой девчонки её план провалился.
По дороге в Зал Миндао няня Ли то и дело оглядывалась и косила глазами. Гу Цин, наблюдая за её выражением лица, насторожилась.
В прошлой жизни из-за смерти брата Юй-гэ’эра церемонию представления новой госпоже для неё отменили, и она потом оказалась отвергнутой семьёй — поэтому не помнила, происходило ли это вообще. Но судя по поведению няни Ли, сегодняшняя встреча явно не сулит ничего хорошего.
Гу Цин долго размышляла и решила действовать спокойно и осторожно. В худшем случае всё не может быть хуже, чем в прошлой жизни. А если начнётся настоящий скандал — она не прочь применить свои новые знания.
Из-за заминки с няней Ли Гу Цин пришла в Зал Миндао с опозданием. Когда она вошла, в зале уже собрались многочисленные родственники семьи Гу.
Дом герцога Динго — один из старейших родов Великой Цзинь, основанный ещё при основании династии. Род разросся до трёх поколений, и у предыдущего герцога, деда Гу Цин, было трое братьев. У её отца, помимо родного младшего брата, было ещё множество сводных братьев и сестёр. Хотя некоторые из дальних родственников жили далеко или стеснялись богатства дома герцога, в столице всё равно осталось немало ветвей семьи.
Все весело беседовали, но, увидев огромный грязный отпечаток на груди Гу Цин, замолкли и переглянулись. Лицо старой госпожи Гу стало мрачным.
— Няня Ли! — грозно произнесла она. — Почему ты позволила старшей барышне прийти в таком виде?
— Простите, госпожа, — запричитала няня Ли, вытирая слёзы. — Служанка в полном отчаянии! Барышня упрямо настаивала на этом грязном наряде, который выбрала Сюэцин. Не знаю, какие слова нашептала ей эта девчонка, но барышня явно хочет показать неуважение новой госпоже. Эта Сюэцин…
Она ловко перевернула всё с ног на голову: теперь выходило, что Гу Цин капризна, а Сюэцин специально подстроила всё, чтобы унизить новую госпожу.
Даже Гу Цин, считавшая себя мастерицей интриг, мысленно поаплодировала няне Ли. Всего парой фраз та сумела перенаправить весь гнев на Сюэцин и саму барышню.
Сюэцин, не привыкшая к спорам, покраснела от злости и растерянности:
— Я… я не… Я хотела как лучше!
Если бы не няня Ли, испачкавшая платье, ничего бы не случилось!
— Наглость! — взорвалась старая госпожа Гу. — Церемония представления — дело важнейшее! Как ты, простая служанка, посмела так распоряжаться?
Она и правда разозлилась: госпожа Го — её родная племянница, и если Сюэцин позволяет Гу Цин не уважать новую госпожу, значит, она не уважает и саму старую госпожу. При мысли об этом старуха уже готова была приказать выпороть Сюэцин до смерти.
Няня Тан, заметив, что хозяйка всерьёз рассердилась, поспешила вмешаться:
— Госпожа, не гневайтесь в такой счастливый день. Не дайте одной глупой служанке испортить настроение.
Она сделала паузу и мягко добавила:
— Ведь сегодня же день новой госпожи.
Упоминание племянницы немного смягчило старую госпожу. Та сердито глянула на Сюэцин и громко объявила:
— Привести её! Десять ударов розгами — чтобы впредь знала своё место!
Сюэцин побледнела и начала кланяться в пол:
— Госпожа, это несправедливо! Это няня Ли —
— Замолчи! — рявкнула няня Тан. — Перед госпожой тебе не положено говорить!
Несколько проворных служанок уже потянулись, чтобы увести Сюэцин.
— Подождите! — воскликнула Гу Цин. — Бабушка, это не её вина.
Старая госпожа Гу, хоть и строгая, перед гостями старалась изображать заботливую бабушку. Она ласково произнесла:
— Дитя моё, ты ещё молода, да и мать рано покинула тебя. Раньше ты могла позволить себе капризы, но нельзя допускать, чтобы простая служанка командовала тобой.
То есть прямо обвиняла Сюэцин в том, что та «сидит на голове» у хозяйки.
Сюэцин покраснела ещё сильнее и, не зная, что сказать, лишь кланялась.
Гу Цин нарочито растерянно спросила:
— Бабушка, вы имеете в виду няню Ли?
Она указала на отпечаток на груди:
— Сегодня няня Ли вдруг словно сошла с ума — стала дёргать моё платье и требовать переодеться в то, что она приготовила. Посмотрите сами, бабушка, на моём хорошем платье — сплошные грязные ладони няни Ли!
Она поправила ткань, явно демонстрируя след. Гости внимательно посмотрели: отпечаток действительно был взрослого человека, явно не детский. Руки Сюэцин тоже не подходили по размеру. Многие поверили.
Все взгляды с подозрением устремились на няню Ли. Зачем та вдруг испачкала платье собственной барышни и ещё пытается представить дело так, будто девочка сама виновата?
К счастью, Гу Цин тут же «разъяснила» ситуацию. Она сморщила носик и тихо, будто про себя, проговорила:
— Всё из-за того, что я не заступилась за няню Чан… Неужели это повод так злиться?
Умение искажать факты было не только у няни Ли.
Лицо няни Ли то краснело, то бледнело — она и злилась, и растерялась. Во-первых, её замысел раскрыли, а во-вторых, она никак не ожидала, что старшая барышня так нагло свалит на неё чужую вину.
http://bllate.org/book/11011/985863
Готово:
