— Не успела старая госпожа Гу договорить, как Гу Янь резко её перебил:
— Строгое домашнее воспитание? — с горькой усмешкой спросил он. — При строгом воспитании вырастает девица, которая лезет в постель к мужчине?
Он винил только себя: тогда, из жалости, не прогнал двоюродную сестру прочь и согласился на настоятельное требование матери — ради сохранения её репутации жениться на ней. Из-за этого чуть не погубил собственного ребёнка.
Вспомнив тот случай, старая госпожа Гу покраснела от стыда и мягко заговорила:
— Твоя двоюродная сестра ведь искренне тебя любит.
Если бы не безумная страсть к тебе, разве пошла бы госпожа Го на такой поступок, рискуя собственной честью?
Гу Янь лишь холодно фыркнул, не желая комментировать.
Старая госпожа Гу тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала: сын до сих пор злится на неё из-за дела с госпожой Се, а теперь ещё и этот инцидент с госпожой Го — их отношения становились всё более отчуждёнными. Помолчав, она сказала:
— Обещаю, я дам тебе достойное объяснение.
Гу Янь едва заметно усмехнулся. Объяснение! Всегда одно и то же — «обязательно дам объяснение», а в итоге?
Смерть госпожи Се так и осталась загадкой, да и как госпожа Го тогда попала в его покои — тоже неясно. Он многое понимал, но из уважения к материнскому чувству не решался копать глубже.
Он знал: и на этот раз всё замнут. После недолгой паузы он сказал:
— Матушка, не забудьте о своём обещании. Раз госпожа Го уже вошла в наш дом, пора внести старшего сына в родословную.
Старая госпожа Гу кивнула:
— Конечно.
Старший сын — её родной внук, и она, конечно, заботилась о нём. Просто, чтобы удержать сына в повиновении, она немного задержала внесение имени мальчика в родословную.
— Кстати, старшему сыну уже исполнился год, а ты, отец, так и не дал ему имени.
Госпожа Се умерла в ту же ночь, когда родила старшего сына. Гу Янь тогда не захотел даже взглянуть на ребёнка, не говоря уже о том, чтобы дать имя. И вот прошёл уже целый год, а во всём доме его по-прежнему звали просто «старший сын». Старой госпоже было больно за внука.
— Я давно решил, — вздохнул Гу Янь. — Пусть будет зваться Гу Юй.
Раньше, из-за смерти госпожи Се, он злился на ребёнка. Но теперь, когда мальчик чуть не погиб, он осознал: кровная связь не разорвёшь.
Иероглиф «Юй» означает «вселенная», «пространство». Этот ребёнок родился в мире, где неизвестно, ждёт ли его счастье или беда. Гу Янь лишь молил Небеса даровать сыну шанс на жизнь. Всю вину он готов был взять на себя.
К тому же, «Юй» звучит так же, как «Юй» — иероглиф в имени госпожи Се. Так сын сохранит хоть каплю памяти о своей матери, которая отдала за него жизнь.
— Гу Юй… Хорошее имя, — одобрительно кивнула старая госпожа Гу. — Завтра, когда будем вносить новую госпожу в родословную, заодно запишем и имя Юй-гэ’эра.
Упоминание госпожи Го вызвало у Гу Яня гримасу недовольства.
Не желая продолжать разговор, он равнодушно сказал:
— Юй-гэ’эр ещё не окреп. Пойду проведаю его.
— Ступай! — обрадовалась старая госпожа Гу. Ей очень хотелось, чтобы отец и сын сблизились.
Но тут она вспомнила ещё кое-что:
— Кстати, на этот раз Юй-гэ’эру удалось избежать беды во многом благодаря Цинь-эр. Ты ведь уже давно не навещал эту девочку.
Раньше она никогда не одобряла близости между сыном и Гу Цинь. Но сейчас, когда их отношения с сыном наконец-то начали налаживаться, она решила закрыть глаза на привязанность к девочке.
При упоминании Гу Цинь лицо Гу Яня невольно смягчилось. В глазах промелькнула нежность и сожаление.
Кроме Юй-гэ’эра — этого ребёнка, рождённого в скорби, — больше всего на свете он был виноват перед Цинь-эр.
* * *
Все в доме следили за происходящим в Зале Миндао, и Гу Цинь не была исключением. Всю ночь она посылала Сюэцин в Зал Миндао снова и снова, пока не получила весть, что братец вне опасности. Лишь тогда она смогла перевести дух.
— Слава Будде! Братец цел, — сложив ладони, прошептала она с облегчением.
На этот раз всё обошлось — в отличие от прошлой жизни.
Даже Сюэцин кивнула с облегчением. После смерти госпожи положение барышни резко ухудшилось. Без поддержки родного брата ей было бы ещё труднее. Хорошо, что со старшим сыном всё в порядке — теперь можно было спокойно вздохнуть.
Слёзы катились по щекам Сюэцин:
— Хорошо, что вовремя заметили. Иначе Юй-гэ’эр мог погибнуть.
— Юй-гэ’эр?
— Да, — улыбнулась Сюэцин. — Только что из Зала Миндао передали: господин Гу дал старшему сыну имя — Юй.
Гу Цинь кивнула:
— Действительно, пора было дать настоящее имя.
В других семьях дети получают имена уже после ста дней. А её брату уже год — и только теперь официально назван. Действительно, слишком поздно.
— Выяснила ли ты, где в тот момент была няня Чан? Почему она не присматривала за братцем?
Остальных служанок она не трогала, но няня Чан была особенной: госпожа Се лично назначила её кормилицей для сына. Обычно няня Чан была образцом благоразумия — как она могла допустить такую оплошность?
Лицо Сюэцин на миг стало смущённым:
— Говорят, няня Ли пригласила няню Чан выпить, и та не смогла отказаться.
Она помолчала и добавила:
— Барышня, не просите ли вы старую госпожу заступиться? Няня Тан передала: всех слуг, окружавших Юй-гэ’эра, собираются продать. Остальных — ладно, но няня Чан ведь была назначена самой госпожой Се! Как можно её продавать?
Когда-то госпожа Се специально выбрала няню Ли и няню Чан — они были двоюродными сёстрами и всегда дружили. Госпожа надеялась, что благодаря этому связь между барышней и старшим сыном не порвётся.
Даже из уважения к няне Ли барышня обязана заступиться за няню Чан. К тому же, если няня Чан уйдёт, рядом с братцем останутся только люди старой госпожи. Как тогда он сможет быть близок с сестрой?
Сюэцин переживала за будущее Гу Цинь и настойчиво уговаривала её просить милости у старой госпожи.
Гу Цинь покачала головой:
— Это бесполезно.
Какими бы ни были причины, факт остаётся фактом: няня Чан оставила ребёнка ради выпивки. Такая служанка, не помнящая своего долга перед господами, — непростительна. Даже если бы старая госпожа не приняла мер, Гу Цинь сама не допустила бы её рядом с братом.
Она нахмурилась:
— А где няня Ли? Почему её до сих пор нет?
Из-за происшествия с братцем в Зале Миндао всю ночь царила суматоха. Няню Чан уже продали, а няня Ли всё ещё не вернулась.
Хотя няня Ли была её кормилицей, с момента перерождения Гу Цинь так и не видела её.
Лицо Сюэцин снова стало неловким:
— Няня Ли пошла просить новую госпожу.
Между няней Ли и няней Чан действительно крепкая дружба. Узнав о беде подруги, няня Ли сразу побежала к новой госпоже. Но она обошла барышню и напрямую обратилась к новой госпоже — это уже слишком дерзко. К тому же, явно пользуется влиянием барышни.
Новая госпожа только вчера вошла в дом и, конечно, не могла не учесть просьбу от лица Гу Цинь. Так барышня невольно оказалась должна ей одолжение — выгодно вышло для няни Ли.
Гу Цинь прищурилась и сладко улыбнулась:
— Вот как? Не знала, что няня Ли так хорошо знакома с новой госпожой.
Теперь понятно, почему меня так легко похитили в прошлой жизни. Видимо, предатель был внутри дома.
Сюэцин удивилась. Новая госпожа — племянница старой госпожи Гу и часто бывала в доме герцога Динго. Но характером была капризной и высокомерной, часто позволяла себе неуважение к покойной госпоже Се, которая, в свою очередь, терпеть не могла эту «барышню» и избегала встреч. Откуда же няня Ли могла знать новую госпожу так близко?
Сюэцин почувствовала что-то странное, но не могла уловить, в чём именно дело.
— Ладно, — Гу Цинь потерла виски. — Я очень устала. Пусть подготовят покои, хочу отдохнуть.
Из-за свадьбы новой госпожи и происшествия с братцем она, хоть и ребёнок, весь день провела в хлопотах и совершенно вымоталась. К тому же, возможно из-за перерождения, голова раскалывалась, будто набита чужими мыслями.
— Хорошо! — Сюэцин тут же распорядилась, чтобы слуги подготовили комнату для барышни.
Раньше Гу Цинь жила вместе с матерью в главных покоях — павильоне Яньюй. Но после свадьбы новой госпожи старая госпожа Гу приказала перевести её в маленький флигель рядом.
Этот флигель обычно предназначался для наложниц. Он был изящно украшен, во дворе росли редкие цветы и травы, ночью от которых исходил тонкий аромат. В общем, место неплохое. Однако из-за долгого запустения в комнатах стоял затхлый запах, и их нужно было хорошенько проветрить и окурить благовониями.
Обычно это не составило бы проблемы, но старая госпожа Гу отдала приказ слишком внезапно — за день до свадьбы. Слуги не успели как следует подготовить комнаты. К тому же ключи от сундуков хранились у няни Ли, а её не было, поэтому многие вещи достать не удавалось. Барышне пришлось терпеть неудобства.
Сюэцин утешала:
— Сегодня ночью придётся потерпеть, барышня. Завтра няня Ли откроет сундуки, и мы хорошенько всё проветрим и окурим.
Гу Цинь улыбнулась:
— Ничего страшного. Здесь и так неплохо.
В прошлой жизни, будучи служанкой, она жила в гораздо худших условиях. Лёгкий затхлый запах — пустяк. Достаточно открыть окна на несколько дней — и всё пройдёт.
Сюэцин погладила её по щеке с сочувствием. Не зря говорят: в бедной семье дети рано взрослеют. С тех пор как ушла госпожа Се, барышня стала гораздо рассудительнее.
Гу Цинь устало улыбнулась. Она понимала: это лишь начало.
* * *
Видимо, из-за тревожных мыслей Гу Цинь всю ночь спала беспокойно и увидела странный сон. Ей приснилось, как после смерти её тело выбросили на кладбище для изгнанников, и молния превратила его в пепел. Но в тот миг, когда её душа почти исчезла, остаток сознания был втянут в чёрно-нефритовый браслет-амулет, оставшийся на запястье.
«В одном цветке — целый мир, в одном листе — целое просветление», — гласит древняя истина. Внутри браслета-амулета существовал отдельный мир: горы и реки, поля и рощи. На духовных полях росли неизвестные травы и цветы; стоило вдохнуть их аромат — и разум мгновенно прояснялся, дух оживал.
Кроме пейзажей, в глубине леса стоял маленький бамбуковый домик. Подойдя ближе, Гу Цинь увидела: домик состоял всего из трёх комнат — гостиной, спальни и кабинета.
Всё было аккуратно и изящно. В спальне стояла кровать с балдахином и туалетный столик, на котором лежали все необходимые косметические средства. Полуоткрытая шкатулка для драгоценностей была полна украшений, а в сундуках висели бесчисленные женские наряды — очевидно, это было жилище женщины.
В кабинете же стояли книжные шкафы до самого потолка, набитые томами. Одного взгляда хватило, чтобы у Гу Цинь заболела голова, и она инстинктивно попятилась.
Из-за похищения в детстве она никогда не училась грамоте. Позже, в доме семьи Ли, ей и подавно не давали книг. Разве что старшая госпожа любила, когда она читала буддийские сутры, и велела научить нескольким иероглифам. Но книги всегда внушали ей страх.
Едва она подумала уйти, как из темноты вылетела крошечная тень и приложила к её лбу нефритовую подвеску. В мгновение ока в сознание хлынула лавина знаний, будто готовая разорвать голову. Прошло неизвестно сколько времени, пока она не услышала голос Сюэцин:
— Барышня, пора вставать.
Гу Цинь медленно открыла глаза:
— Сюэцин?
Сюэцин с сочувствием смотрела на тёмные круги под глазами девочки:
— Не выспались, барышня?
Она понимала: после вчерашних событий неудивительно, что барышня плохо спала. В обычные дни она бы позволила ей поваляться подольше, но сегодня — первый день после свадьбы новой госпожи, и Гу Цинь должна явиться к ней с приветствием. Опаздывать нельзя.
Гу Цинь кивнула и тихо сказала:
— Сюэцин, я хочу яйцо. Не жареное, не паровое — просто сваренное вкрутую.
Сюэцин переспросила с удивлением:
— Варёное яйцо?
— Да, — кивнула Гу Цинь. — Просто варёное яйцо. Очень хочется.
— Хорошо, хорошо! — обрадовалась Сюэцин. — Сварить яйцо — это совсем несложно. Сейчас принесут.
— Спасибо.
http://bllate.org/book/11011/985862
Готово:
