Няня Тан, услышав изысканную речь служанки и заметив, что та одета в скромные, но явно сшитые из дорогого дворцового шёлка одежды, сразу поняла: перед ней не простая женщина. Сердце её дрогнуло, и она поспешила спросить:
— Смею спросить, кто вы, госпожа?
Та мягко улыбнулась:
— По мужу зовут Лань. Всего лишь придворная дама при наследной принцессе.
Услышав это, няня Тан сразу поняла — дальше говорить не стоит.
Ин Сюань был поздним сыном в семье Ин, поэтому четвёртый молодой господин особенно баловался родными. Однако большую часть своей славы «маленького тирана столицы», которую он снискал ещё в детстве, он получил благодаря трём невесткам, особенно первой. Его первая невестка была наследной принцессой, дочерью императорского рода, и даже у самой императрицы-матери пользовалась определённым влиянием. Если придворная дама при такой особе заговорила — кому, как не ей, решать?
Няня Тан на миг задумалась и осторожно предложила:
— Может, барышня подождёт здесь? Я найду няню Ли и вернусь за вами.
Затем она обратилась к маленькому господину Ин:
— Прошу вас, молодой господин, присмотрите за нашей старшей барышней. Я скоро вернусь.
Хотя няня Тан и оставила Гу Цин на месте, но всего парой фраз сумела переформулировать просьбу маленького господина «поиграть вместе» в просьбу «присмотреть за барышней». Так она и угодила его желанию, и сохранила честь дома герцога Динго.
Пусть характер молодого господина и был своенравным, и пусть старшей барышне придётся немного потерпеть, но всё же нельзя же позволять, чтобы наследную дочь такого знатного дома просто так позвали «поиграть», словно обычную девчонку!
Маленький толстячок не понимал всех этих хитростей. Услышав, что ему поручено защищать Гу Цин, он обрадовался до безумия, радостно хлопнул себя по груди и заверил, что обязательно позаботится о своей сестрёнке.
Он взял Гу Цин за руку и весело сказал:
— Сестрёнка, пойдём играть!
Такой милой сестрёнки у других точно нет! Все будут завидовать ему до слёз!
Гу Цин крепко стиснула губы:
— Сначала помоги мне найти няню. Как только найдём её — тогда поиграем!
— Нет! — закачал головой маленький толстячок, будто колокольчик. — Сначала будешь со мной играть!
— Сначала найдём няню! — настаивала Гу Цин, ведь от этого зависело её будущее. — Без няни играть не стану!
Дети долго стояли в тупике, пока наконец маленький толстячок не сдался:
— Ладно! Сначала помогу тебе найти няню!
Гу Цин обрадовалась и потянула Ин Сюаня на поиски няни Ли.
Первоначально она думала лишь о том, чтобы все узнали: брат не по её вине пострадал. Но затем в голову закралась другая мысль: в прошлый раз она сидела дома ни о чём не подозревая, а на неё вдруг свалилось такое несчастье. Она даже не видела брата, а уже получила огромную вину на свои плечи. Кто знает, может, и сейчас, даже если станет ясно, что она ни в чём не виновата, снова попытаются повесить на неё этот грех?
На всякий случай лучше взять с собой постороннего свидетеля — вдруг опять начнут вешать вину, а некому будет заступиться.
Так два ребёнка, держась за руки, под указаниями слуг нагнали няню Тан и заявили, что непременно пойдут с ней искать няню Ли.
Сначала речь шла лишь о Гу Цин и Сюэцин, но теперь к ним прибавился ещё и драгоценный отпрыск семьи Ин, да ещё и целая свита слуг, которые единодушно заявили, что сопроводят барышню в поисках кормилицы. После такого няня Тан уже не могла отказаться — пришлось вести всю компанию.
В конце концов они направились прямо в Зал Миндао, где проживала старая госпожа Гу.
Старший сын родился без матери, и старая госпожа, жалея внука, опасалась, что молодая мачеха не справится с его воспитанием. Поэтому она перевела мальчика к себе и лично взяла его на попечение.
Хотя к старшей барышне старая госпожа относилась прохладно, внука она лелеяла как зеницу ока. Помимо кормилицы Чан, назначенной покойной госпожой, бабушка выбрала ещё одну — из числа своих собственных приданых слуг. Две кормилицы по очереди ухаживали за маленьким господином, не считая нескольких горничных. Такое внимание сильно отличалось от того, что получала Гу Цин.
Но едва ступив в тёмный Зал Миндао, няня Тан почувствовала неладное.
Да, сегодня большой праздник, и большинство служанок и слуг были отправлены во внешний двор принимать гостей. Но всё же не могло же здесь не остаться никого! Да и малыш совсем мал — без присмотра его ни на минуту оставить нельзя!
Сердце няни Тан сжалось от тревоги. Не обращая внимания на остальных, она бросилась в восточное крыло, где жил старший сын.
Даже у Гу Цин сердце забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. Она поспешила вслед за няней Тан. Раньше она думала, что смерть брата — просто несчастный случай: дети ведь такие подвижные и любопытные, легко могут упасть или удариться. Но теперь становилось ясно: это вовсе не было случайностью.
Увидев темноту в Зале Миндао, слуги семьи Ин тоже почуяли неладное. Им совершенно не хотелось впутываться в семейные тайны дома герцога Динго. Они тут же попытались удержать маленького толстячка.
Няня Лань вежливо улыбнулась:
— Молодой господин, в доме герцога Динго, кажется, сейчас много хлопот. Давайте вернёмся, а то наследная принцесса начнёт волноваться.
— Нет! — вывернулся Ин Сюань. — Я должен защитить сестрёнку!
Хотя Ин Сюань и был пухленьким, двигался он очень ловко. Он быстро вырвался и побежал вслед за Гу Цин в восточное крыло. Слуги переглянулись и, ничего не поделав, последовали за ним.
Едва войдя в комнату, все увидели, как на полу лежит маленький младенец без сознания, вокруг него растекается лужа крови. Маленький толстячок сразу ослабел в ногах и лишился чувств.
Няня Тан в ужасе закричала:
— Люди! Быстрее зовите императорского врача! Со старшим сыном беда!
То, что наследный сын главной ветви дома герцога Динго упал с кровати, разбил голову и чуть не умер, — событие столь серьёзное, что немедленно достигло ушей старой госпожи Гу. Свадьба была поспешно завершена, и сам герцог Гу Янь даже не стал проводить первую брачную ночь — весь вечер он провёл в Зале Миндао.
Что до новобрачной… в такой момент кто бы о ней вспомнил?
Даже случайно оказавшиеся здесь гости из семьи Ин чувствовали себя крайне неловко. Пришли на свадьбу, а вместо веселья стали свидетелями семейной трагедии и напугали своего юного господина до обморока. Все переглядывались, чувствуя себя несказанно несчастливыми. Наверное, это была самая неприятная свадьба за всю их жизнь — и точка.
Семья Ин поспешно распрощалась, сделав вид, что ничего не заметила. А старая госпожа Гу, не обращая внимания ни на что другое, немедленно распорядилась послать за императорским врачом. К счастью, ребёнка нашли вовремя, и хотя он получил серьёзные травмы, жизни его ничто не угрожало — достаточно будет несколько дней полежать и подлечиться.
Хотя всё обошлось, но ведь речь шла о наследнике герцогского дома! Такое нельзя оставлять без расследования.
Старая госпожа Гу мрачно спросила няню Тан:
— Ты говоришь, вошла — и сразу увидела старшего сына на полу, а в Зале Миндао вообще никого не было?
— Именно так, — ответила няня Тан, вспоминая ту сцену и внутренне содрогаясь. Если бы не упрямство барышни, которая настояла на поисках няни Ли, старшего сына, возможно, так и не нашли бы вовремя.
Няня Тан была давней доверенной служанкой старой госпожи, поэтому между ними можно было говорить откровенно:
— Госпожа, здесь явно что-то не так.
Пусть мелкие служанки и могли увлечься игрой, но две старшие горничные у кроватки мальчика были назначены лично старой госпожой — они бы никогда не допустили такой небрежности. Да и даже если бы у них возникла крайняя необходимость отлучиться, одна из кормилиц непременно осталась бы рядом с ребёнком. Как же так получилось, что все исчезли одновременно?
Все понимали: за этим явно стояло что-то недоброе.
— Хм! — холодно фыркнула старая госпожа. — Конечно, есть нечистые дела. Иначе разве такое совпадение?
Она понизила голос:
— Только-только переступила порог, даже ноги не успела поставить на землю, а уже замышляет зло.
Няня Тан испугалась и опустила голову, не осмеливаясь произнести ни слова. Она прекрасно понимала, почему госпожа заподозрила новую жену: ведь если бы со старшим сыном что-то случилось, больше всех обрадовалась бы именно она.
Даже в простых семьях из-за нескольких монет готовы убивать, не говоря уже о наследовании герцогского титула!
Няня Тан обеспокоенно взглянула на старую госпожу — та была в возрасте и плохо переносила стресс. Она тихо посоветовала:
— Новая невестка — всё равно что новорождённый ребёнок. Госпожа Го ведь ваша родная племянница. Можно будет понемногу учить её правильному поведению.
— Учить?! — горько рассмеялась старая госпожа. — Да разве её научишь? Такие жестокие методы… Как она только осмелилась!
Мальчику всего год! Да и всё-таки он её родной племянник! Как она смогла на такое?
— Ладно! — устало махнула рукой старая госпожа. — Всех, кто прислуживал старшему сыну, отправить в угольные шахты после того, как дадут им лекарство. В нашем доме не нужны предатели.
— Отправить в шахты без суда?! — голос няни Тан стал сухим от изумления. — Госпожа, вы что…
Неужели она собирается оставить всё как есть?
Старая госпожа вздохнула с горечью. Что ещё можно было сделать? Госпожа Го — её родная племянница. Если разбираться всерьёз, каково будет положение её родного клана? Как сохранить лицо семьи Го?
К счастью, старший сын жив. Лучше будет тихо замять дело. Главное — впредь быть осторожнее и не давать ей новых возможностей. Со временем, возможно, между ними установятся настоящие материнские чувства, и она перестанет замышлять зло.
Старая госпожа дала несколько указаний, затем устало потерла виски:
— Ты сказала, что кроме Цин всё это видел и драгоценный отпрыск семьи Ин?
— Да, — вздохнула няня Тан. — Это моя вина. Я думала лишь найти няню Ли и позволила им следовать за нами. Если бы я знала…
Она не могла подобрать слов. Если бы об этом никто не узнал, можно было бы «сварить всё в одном котле» и решить внутри семьи. Но теперь, когда посторонние стали свидетелями…
Если даже старая госпожа всё поняла, неужели другие не догадаются? Теперь не только дом герцога Динго, но и клан Го потеряют лицо.
Старая госпожа тяжело вздохнула:
— Для любой другой семьи хватило бы намёка, чтобы заставить замолчать. Но семья Ин… Нам придётся не просто просить молчать — мы ещё должны извиниться за то, что напугали их драгоценного отпрыска.
— Отправьте подарок в дом семьи Ин, — добавила она после паузы, — и передайте наши извинения. Подарок должен быть щедрым!
Старая госпожа Ин — женщина разумная. Получив подарок, она поймёт, что я имею в виду.
Няня Тан кивнула, поняв намёк.
Старая госпожа указала на стопку сутр рядом с собой:
— Пусть госпожа Го остаётся в своих покоях и молится за выздоровление старшего сына. Пусть хорошенько успокоится и перестанет думать о всякой ерунде.
Как только переступила порог — и сразу задумала убить наследника первой жены! Неужели дочь клана Го настолько глупа?
Няня Тан тоже вздохнула, не зная, как утешить госпожу. Новая жена действительно поступила крайне опрометчиво.
Вспомнив кое-что, старая госпожа спросила тихо:
— А где Янь?
Няня Тан взглянула на восточное крыло:
— Всё ещё у кроватки старшего сына.
Хотя господин всегда относился к своим детям довольно холодно, но ведь это его плоть и кровь! В такой момент он, конечно, переживает. Ради старшего сына он даже отказался от первой брачной ночи.
Такая прекрасная ночь превратилась в кошмар. Новая жена осталась одна в пустых покоях. Жаль, конечно, но сама виновата — не на кого пенять.
Старая госпожа нахмурилась:
— Почему он не вернулся в главные покои в ночь свадьбы?
Няня Тан горько улыбнулась:
— Господин настаивает на том, чтобы остаться с сыном.
Старая госпожа вздохнула:
— Ладно.
Раньше она ругала его за равнодушие к собственным детям, а теперь, когда он наконец проявил заботу, причина такая неловкая, что и упрекать его неудобно.
Она задумалась на мгновение:
— Позови старшего сына. Мне нужно с ним поговорить.
— Слушаюсь, — тихо ответила няня Тан и пошла звать господина Гу Яня.
Покой старшего сына находился в восточном крыле Зала Миндао, совсем близко к главным палатам старой госпожи. Вскоре Гу Янь уже стоял перед ней.
Лицо его было мрачным, и первые же его слова прозвучали резко:
— Матушка отлично подыскала сыну жену!
Старая госпожа смутилась, но упрямо возразила:
— Это ещё не значит, что твоя двоюродная сестра виновата.
Некоторые вещи, даже если и правда таковы, всё равно нельзя признавать. Иначе репутация клана Го будет окончательно разрушена.
Она упрямо продолжила:
— В доме твоего дяди строгие нравы. Неужели там могло случиться нечто подобное…
http://bllate.org/book/11011/985861
Готово:
