Ведь у Янь-эр уже были сын и дочь, так что главное условие при выборе новой жены — умение поладить с детьми.
Именно поэтому старая госпожа Гу и вывела Гу Цин к гостям: чтобы создать впечатление, будто дети всем сердцем приняли новую мачеху. Однако, сколько бы она ни просчитывала наперёд, совершенно забыла, что Гу Цин отродясь была своенравной. Если та вдруг без стеснения начнёт устраивать сцены, дело может обернуться ещё хуже.
Старая госпожа Гу затаила дыхание — как раз в этот момент Гу Цин тихо ответила «да» и послушно, совсем как образцовая девочка, уселась на своё место.
Сердце старой госпожи Гу радостно подпрыгнуло. Она тут же велела няне Тан подать Гу Цин тарелку сладостей и похвалила:
— Молодец, первая барышня! Не зря тётя Го так тебя любит.
Гу Цин сладко улыбнулась:
— Благодарю бабушку за угощение.
Она и вправду принялась есть сладости, но ни словом не обмолвилась о какой-то там тёте Го.
Какая ещё тётя Го? У неё не было ни малейшего воспоминания об этой женщине — откуда же взяться какой-то любви? Да и потом именно эта госпожа Го позже подстроила её похищение. Всю свою жизнь, полную одиночества и страданий, она во многом обязана именно ей. Если уж говорить прямо, та была ей скорее врагом, чем родственницей — какое уж тут родство!
Однако…
Заметив, как бабушка не скрывает своей радости, Гу Цин с трудом подавила в себе горечь и обиду.
Тогда она была ещё слишком мала и ничего не понимала. Ей даже в голову не приходило защищаться от лживых обвинений. Она просто не могла понять: как это она, спокойно сидевшая в своей комнате и даже не видевшая младшего брата, вдруг оказалась виновной в том, что тот ударился головой и получил увечье? Но теперь всё было ясно.
Новая госпожа была племянницей со стороны матери старой госпожи Гу, и именно бабушка сама сватала эту свадьбу. Но в самый день, когда новая жена должна была переступить порог дома, младший брат неожиданно умер. Если бы об этом узнали, непременно заговорили бы, что новобрачная принесла несчастье — едва войдя в дом, она уже стала причиной гибели законнорождённого сына первой жены.
А вот если свалить вину на неё, Гу Цин, получится иначе: дескать, первая барышня, избалованная покойной матерью, возненавидела собственного младшего брата и не смогла его терпеть. Тогда новая госпожа окажется совершенно ни при чём.
Кто именно пустил эти слухи, она не знала. Но старая госпожа Гу, не желая допустить, чтобы её родная племянница пострадала, да ещё и возненавидев Гу Цин за смерть внука, позволила тому неведомому человеку сделать из неё козла отпущения.
В конце концов, она — сирота без защиты. Даже если её оклевещут до смерти, это будет просто её судьба.
Горечь сжала сердце Гу Цин, и на лице невольно отразилась тень боли. Старая госпожа Гу косо взглянула на внучку и почувствовала, как сердце её тревожно ёкнуло.
Эта старшая внучка была совершенно испорчена своей матерью. После смерти матери её характер стал ещё более странным, и даже собственного родного брата она не могла терпеть. Обычно это ещё можно было стерпеть, но сейчас… Новая госпожа — племянница старой госпожи Гу, и она ни за что не допустит, чтобы родная племянница хоть каплю пострадала.
Помедлив немного, старая госпожа Гу сказала:
— Первой барышне, верно, устала.
Она повернулась к няне Тан:
— Отведи первую барышню в её покои отдохнуть. Пусть не переутомляется.
По сути, это было прямое указание отправить Гу Цин прочь из зала.
Гу Цин чуть не подскочила от изумления: она ведь ничего не сделала — почему же бабушка так торопится её прогнать?
Она поспешно заговорила:
— Бабушка, внучка не устала! Внучка хочет остаться и встретить новую госпожу!
Услышав слово «бабушка», старая госпожа Гу чуть заметно поморщилась — будто ей было непривычно.
Она слегка кашлянула и мягко произнесла:
— Хорошая девочка, я ценю твою заботу. Но ты всегда была слабенькой. Если с тобой что-нибудь случится, как мне потом предстать перед твоей матерью в мире иных?
Затем она приказала:
— Няня Тан, проводи первую барышню лично. Пусть слуги хорошо за ней ухаживают.
— Слушаюсь, — весело отозвалась няня Тан и, не давая Гу Цин опомниться, взяла её за руку. — Пойдём, первая барышня, няня отведёт тебя в покои.
Сердце Гу Цин тяжело опустилось: она прекрасно поняла, что бабушка твёрдо решила отправить её обратно в комнату.
Сюэцин тоже испугалась, что Гу Цин вспылит и устроит сцену, отчего всем станет неловко. Она поспешила уговаривать:
— Первая барышня, будь умницей, послушайся старой госпожи.
По её мнению, Гу Цин и вправду не следовало здесь оставаться. Хотя господин уже вышел из траура по жене, первая барышня всё ещё соблюдала траур по матери. Пусть это и свадьба её отца, но пока она в трауре, присутствовать здесь не совсем уместно.
Гу Цин было всего пять лет, и против двух взрослых женщин — няни и служанки — она была бессильна. Её легко увели, хотя она и хотела устроить истерику. Но она понимала: раз уж бабушка и так её недолюбливает, то, если она закатит скандал, няня Тан просто подхватит её на руки и унесёт в покои — тогда уж точно не будет никаких шансов.
А если прямо сказать про брата…
Нет уж! В прошлой жизни она вообще ничего не сделала, а всё равно повесили этот грех на неё. Если сейчас заговорить, то, чего доброго, обвинения станут ещё тяжелее: вместо несчастного случая скажут, что она умышленно убила брата. И тогда, даже если её не похитят, всё равно найдут способ заставить её расплатиться жизнью за его смерть.
Гу Цин вдруг вспомнила: брат упал с кровати именно в эту ночь и только после этого умер. Если успеть вовремя, возможно, его ещё можно спасти. А если не получится — хотя бы нужно, чтобы кто-нибудь увидел: он ударился головой ещё до того, как её уведут из зала.
Мелькнула мысль. Гу Цин послушно последовала за няней Тан. Как только они вышли из главного зала, она начала оглядываться по сторонам и нарочито удивлённо спросила:
— Няня Тан, куда делась няня Ли?
Няня Ли была её кормилицей и приданой служанкой покойной матери. Кормилица брата тоже была из числа приданых служанок матери — они были двоюродными сёстрами и всегда держались вместе. Если няни Ли нет рядом с ней, значит, та наверняка пошла к своей сестре.
Как и ожидала Гу Цин, упоминание няни Ли тут же навело няню Тан на ту же мысль. Та недовольно нахмурилась: с тех пор как первая госпожа умерла, няня Ли всё чаще позволяла себе пренебрегать обязанностями перед первой барышней.
Няня Тан задумалась:
— Пусть первая барышня сначала вернётся в свои покои. Няня найдёт Ли и приведёт её к тебе.
— Нет! Не хочу! — Гу Цин принялась вырываться и капризно надула губы. — Я сама пойду! Без няни Ли я не пойду в покои!
В детстве её сильно баловали, и сейчас капризничать было в порядке вещей — наоборот, странно было бы, если бы она вела себя спокойно.
— Это… — няня Тан замялась. Найти няню Ли не составит труда — она наверняка где-то поблизости. Но водить за собой первую барышню на поиски — это уж слишком неудобно.
Сюэцин тоже принялась уговаривать:
— Первая барышня, не упрямься. Сюэцин останется с тобой в покоях и будет ждать няню Ли, хорошо?
Гу Цин упрямо качала головой:
— Нет! Я сама пойду с вами!
Если она не пойдёт сама, то как провести няню Тан к покою брата?
Сюэцин и няня Тан долго уговаривали Гу Цин, но та стояла на своём. Ведь она — первая барышня дома герцога Динго, и, кроме старой госпожи и самого герцога, никто не мог усмирить её, если она решит упрямиться.
Как раз в тот момент, когда няня Тан уже готова была сдаться и согласиться взять Гу Цин с собой на поиски, вдруг из-за угла выскочил пухленький мальчуган и, не говоря ни слова, схватил Гу Цин за руку:
— Ты мне подходишь! Будешь со мной играть!
Гу Цин опешила. Кто это такой? В прошлой жизни такого не было.
На пути к спасению брата вдруг появился какой-то непонятный мальчишка. Пусть он и был белокожим, пухленьким и даже миловидным, но в глазах Гу Цин вызывал лишь раздражение. Она машинально спросила:
— Ты кто такой?
Не стоит винить её за столь прямой вопрос: будучи законнорождённой старшей внучкой дома герцога Динго и находясь на территории своего дома, она имела полное право так говорить.
Мальчик был одет в дорогую шёлковую одежду, явно не из простой семьи. Хотя он был всего на несколько лет старше Гу Цин, силы в нём было немало. Он крепко сжал её руку и заявил:
— Ты красивая. Будешь со мной играть.
— Не буду! — Гу Цин поспешно вырвала руку. — Мне надо найти няню.
Она прекрасно понимала: раз сегодня в доме герцога Динго устраивают свадебный пир, гости здесь сплошь знатные и богатые. Раз этот мальчик осмелился свободно бегать по внутреннему двору, значит, помимо возраста, его происхождение должно быть исключительно высоким.
Но какое ей дело до его происхождения? Никто и ничто не важнее её брата! Поэтому она сразу же отказала ему.
Мальчик широко распахнул глаза — похоже, он и не ожидал, что кто-то посмеет ему отказать. Он надменно выпятил грудь:
— Неважно! Я всё равно хочу, чтобы ты со мной играла!
Гу Цин нахмурилась и холодно ответила:
— У меня нет времени!
Она всегда ненавидела избалованных детей — больше, чем кого-либо на свете.
Благодаря нескольким крайне капризным дочерям госпожи, она с детства испытывала отвращение ко всем детям. По её мнению, дети в любом возрасте — настоящие демоны!
Няня Тан уже собиралась попросить юного господина отпустить руку первой барышни. Ведь Гу Цин — законнорождённая старшая внучка дома герцога Динго; неужели ради пары слов какого-то мальчишки её должны заставить играть с ним?
Но как только няня Тан разглядела черты лица малыша, она испуганно ахнула:
— Юный господин Ин?! Вы здесь?!
— Ин? — Фамилия заинтересовала Гу Цин. Она слегка приподняла брови. — Неужели вы из семьи великого генерала Ина?
Она прикинула: ведь третьему господину в прошлом особенно не нравился четвёртый юный господин Ин, и тому было примерно столько же лет, сколько этому мальчику.
Пухленький мальчик гордо выпятил грудь:
— Верно! Меня зовут Ин Сюань, а мой отец — великий генерал Ин!
Он выглядел так, будто хотел сказать: «Мой папа — великий генерал!», но у него действительно были все основания гордиться. Ведь великий генерал Ин много лет охранял границы, неоднократно разгромив северных варваров, и в одиночку обеспечивал мир и спокойствие империи Цзинь на протяжении многих лет. За такие заслуги ему и вправду полагалось уважение.
Даже Гу Цин, узнав, что перед ней младший сын великого генерала Ина, невольно смягчила взгляд.
Она ведь пришла из будущего и знала о семье Инов больше других. Особенно ей запомнилась история четвёртого юного господина.
У великого генерала Ина было четыре сына. Первые трое, как и отец, были отважными воинами и вместе с ним охраняли границы. Ин Сюань же был самым младшим сыном, рождённым в преклонном возрасте отца, и потому пользовался особой любовью всей семьи.
Хотя первые три сына выросли достойными людьми, четвёртый, из-за чрезмерной родительской любви, пошёл по кривой дорожке и превратился в настоящего повесу, грабящего и обижающего простых людей. Его считали бичом столицы, и даже третий господин в юности немало страдал от его выходок.
Но даже самого отъявленного повесу изменила судьба.
На границах вдруг началась страшная эпидемия. Многие заболели, в том числе и великий генерал Ин со всеми тремя сыновьями. Именно в этот момент северные варвары совершили внезапное нападение, и семья Инов была вынуждена выступить в бой, несмотря на болезнь.
К несчастью, большая часть армии империи Цзинь также была поражена болезнью и не могла противостоять врагу. В итоге великий генерал Ин и его три сына пали, защищая город до последнего вздоха.
После их гибели столичный повеса Ин Сюань полностью изменился. Он оставил своё беспутное поведение и взял на себя бремя защиты Родины, унаследованное от отца и братьев. В одиночку он восстановил оборону границ и в конце концов пал в бою, не оставив даже костей для захоронения.
Вспомнив, как этот ребёнок в будущем отдаст жизнь за страну, Гу Цин невольно смягчила взгляд.
— Сейчас у меня нет времени, — сказала она ласково. — Как только я найду няню, обязательно поиграю с тобой.
Такое необычайно мягкое обращение удивило няню Тан: с каких это пор первая барышня стала такой сговорчивой?
Но и сама няня Тан теперь вела себя гораздо вежливее обычного. Ведь этот пухленький мальчик был младшим сыном великого генерала Ина, рождённым, когда тому исполнилось уже пятьдесят лет. Его обожали не только бабушка, отец и мать, но и все три старших брата с невестками.
Ведь мужчины семьи Инов долгие годы служили на границе, из-за чего сильно запоздали с продолжением рода. Во всём огромном роду оставался лишь один ребёнок — да ещё и мальчик! Поэтому все наперебой баловали его. Хотя семья Инов и была военной, её влияние при дворе и авторитет ничуть не уступали дому герцога Динго. Поэтому няня Тан и колебалась.
Она немного подумала и спросила:
— Скажите, юный господин, а где ваши люди?
Ведь Ин Сюань — драгоценное сокровище семьи Инов. Неужели его позволили бегать по дому герцога Динго в одиночку? Рядом наверняка должны быть слуги.
Ин Сюань махнул рукой, не придавая значения:
— Они сзади идут.
И снова потянул Гу Цин за руку:
— Я хочу, чтобы ты со мной играла!
Другие дети насмехались над ним, что у него нет братьев и сестёр, с которыми можно играть. А теперь у него появилась такая милая сестрёнка — он больше никому не завидует!
Няня Тан оглянулась и увидела, что за Ин Сюанем действительно следует целая процессия людей. Служанка во главе группы слегка кивнула и улыбнулась:
— Мой юный господин не имеет дурных намерений. Он просто хочет поговорить с вашей барышней. Ведь они ещё дети, уважаемая няня, не стоит придавать этому значение.
Конечно, нехорошо, что юный господин самовольно схватил за руку чужую дочь и требует, чтобы та с ним играла. Но ведь обоим детям ещё нет и семи лет — говорить о разделении полов пока рано, да и вреда от этого никакого.
http://bllate.org/book/11011/985860
Готово:
