Неизвестно когда именно пронзительная боль в теле Гу Цин сменилась леденящим холодом. Ей было лишь невыносимо холодно — настолько, что даже боль онемела. Она понимала: умирает. Но не могла смириться. Почему госпожа никак не могла её потерпеть?
Ведь она всего лишь купленная служанка, без родни и даже без статуса «доморощенной». Даже если бы родила сына, у ребёнка не было бы корней — ничто не угрожало бы госпоже. Так почему же та так её ненавидела?
Она хотела спросить у госпожи, но уже не могла.
Гу Цин выдохнула последний вздох. Как же ей не хотелось умирать…
Гу Цин умерла, но глаза её до самого конца пристально смотрели на госпожу Чэнь, будто пытаясь навсегда запечатлеть её облик в душе. Лицо госпожи Чэнь побелело, в глазах мелькнул страх. Даже няня Чэнь, потрясённая, шепотом повторяла молитвы: правильно ли поступила госпожа?
— Госпожа, — тихо произнесла надзирательница из пыточной, — девушка Цин скончалась.
Пусть она и работала в пыточной, но никогда ещё не доводилось ей видеть, как человека забивают до смерти. Это был первый раз в её жизни.
Но, подумав о положении девушки Цин, надзирательница сочла всё естественным. Ведь все знали: девушка Цин — любимейшая игрушка третьего господина. Обычных служанок после порки бросали на произвол судьбы, но с ней всё иначе. Неудивительно, что третья госпожа проявила такую осторожность.
Действительно, услышав слова надзирательницы, госпожа Чэнь всё ещё не была уверена:
— Няня Чэнь, проверь сама — точно ли она мертва?
Её голос дрожал. Хотя раньше ей не раз приходилось приказывать казнить слуг, ни разу это не вызывало такой жути.
— Слушаюсь, — ответила няня Чэнь, подошла и проверила дыхание Гу Цин. — Госпожа, девушка Цин ушла.
— Ушла?! — голос госпожи Чэнь звучал растерянно. — Правда ушла?
Та, кого она так долго боялась, действительно исчезла?
— Да, правда ушла, — тихо подтвердила няня Чэнь. — Тело уже остыло.
Госпожа Чэнь ощутила странную пустоту:
— Правда ушла…
Та самая служанка-наложница, которую она боялась полжизни, наконец исчезла!
— Госпожа, — няня Чэнь с опаской посмотрела на окровавленное тело, — девушку Цин унесли. Может, стоит отвезти её за пределы города и похоронить?
Глаза госпожи Чэнь вспыхнули ледяной яростью:
— Всего лишь распутная шлюха! Зачем её хоронить? Бросьте на кладбище для преступников — пусть дикие псы растаскают!
Хоронить её по-человечески? Ни за что! А вдруг однажды кто-нибудь выкопает её кости и проведёт «капельное опознание»?
Если бы не боялась привлечь внимание, госпожа Чэнь с радостью превратила бы Гу Цин в прах, чтобы Дом Герцога Динго никогда не смог найти её следов.
Няня Чэнь вздрогнула. Она не ожидала такой жестокости — даже тело не оставить целым! Но приказ есть приказ, и она покорно ответила:
— Слушаюсь.
Затем она распорядилась, чтобы тело Гу Цин отвезли на кладбище для преступников.
Глядя на окровавленные останки, няня Чэнь прошептала молитву:
— Девушка Цин, не вини меня и госпожу. Если кому и гневаться — так на пятую госпожу!
Пятую госпожу? За что?
Гу Цин умерла, но в груди застрял ком, и душа почему-то не рассеялась. Когда тело вывозили из особняка Ли, последние слова няни Чэнь глубоко врезались ей в память.
Но она не понимала: пятая госпожа только недавно вошла в дом Ли. Какая ей разница до служанки-наложницы из другого крыла? Почему именно пятая госпожа пожелала ей смерти?
Почему?
Гу Цин не находила ответа. Её душа оказалась запертой в теле, и она могла лишь беспомощно наблюдать, как слуги срывают с неё все ценные украшения, а затем бросают тело на кладбище для преступников.
Дикие псы начали рвать её плоть. Даже мёртвой, даже оставшись лишь душой, она чувствовала каждую боль разрываемой плоти. И в этот момент послышался тоненький, почти неслышный голосок:
— Не ешьте мою маму…
Гу Цин вздрогнула. Это был её ребёнок!
Голос был таким тонким, что невозможно было различить — мальчик или девочка. Но в этой тьме он стал единственным лучом света, мгновенно притянув всё её внимание.
Малыш явно был в ужасе и снова и снова повторял:
— Не ешьте мою маму… Не ешьте мою маму…
Но его плач не мог остановить псов. Тело Гу Цин рвали на части, и крик ребёнка становился всё более отчаянным, пока наконец не затих совсем.
Слушая этот угасающий плач, Гу Цин разрывалась от боли. Хотелось обнять малыша, но она была прикована к собственному телу и ничего не могла сделать. Вскоре детский голос исчез окончательно.
Весь мир погрузился во тьму. Сердце разрывалось от боли, будто перестало дышать.
Почему?! Почему её ребёнок просто исчез — даже призраком не остался, бесследно растворился в пустоте?
Ненависть мгновенно достигла предела. Она ненавидела госпожу Чэнь и пятую госпожу, ненавидела третьего господина, который не защитил их с ребёнком, ненавидела весь этот несправедливый мир! Она так ненавидела!
Именно в тот момент, когда ненависть достигла небес, браслет-амулет на запястье Гу Цин вдруг ярко вспыхнул. Раздался оглушительный гром, и молния ударила прямо в её изуродованное тело, превратив останки в пепел.
Ничего не осталось!
Неизвестно откуда взялись силы, и в последний миг перед исчезновением сознания Гу Цин изо всех сил выкрикнула:
— Госпожа!
В тело хлынула странная энергия, и ледяной холод сменился теплом.
Сознание вернулось. Воспоминания детства хлынули потоком, и Гу Цин наконец поняла: пятая госпожа пожелала её смерти потому, что сама Гу Цин была законнорождённой старшей дочерью главного крыла Дома Герцога Динго! А пятая госпожа — на самом деле старшая дочь второго крыла, но её усыновили в главное крыло, чтобы занять место Гу Цин, присвоить её приданое и выйти замуж под именем законнорождённой дочери Дома Герцога Динго.
Как старшая дочь главного крыла, наследующего герцогский титул, Гу Цин всегда жила в счастье. Отец был занят делами государства и редко появлялся дома, бабушка относилась к ней прохладно — ведь она была девочкой. Но у неё была мать, которая любила её безгранично.
Мать баловала её, как драгоценную жемчужину. Всё в павильоне Яньюй крутилось вокруг неё. Пусть другие и не любили её, но ей хватало одной матери. Однако всё изменилось, когда мать забеременела сыном.
Беременность протекала тяжело: мать постоянно плакала и быстро измождалась. А потом… самая любимая мать умерла при родах, оставив лишь маленького, беспрестанно плачущего и надоевшего всем мальчика.
Едва миновал траур по матери, отец, по настоянию бабушки, женился на двоюродной сестре бабушки.
В ночь свадьбы все были заняты пиршеством, и за младенцем некому было присмотреть. Мальчик упал с кровати, ударился головой и тихо умер.
Все обвинили Гу Цин: мол, она «принесла смерть» брату. Бабушка возненавидела её ещё сильнее, а отец перестал обращать на неё внимание.
После смерти брата матьских служанок и слуг стали по одному отправлять прочь. Мачеха даже осмелилась жестоко обращаться с ней. Отец не видел, бабушка не заботилась — и в конце концов её похитили люди мачехи.
Жестокость торговцев людьми напугала её до смерти. Она тяжело заболела и потеряла память. Случайно её продали в дом Ли в качестве простой служанки.
Из-за красоты её заметил третий господин, и она стала его служанкой-наложницей. А вскоре после того, как забеременела, третья госпожа приказала забить её насмерть!
Вспоминая, как её ребёнок исчез, не оставив даже призрака, вспоминая свою жизнь в рабстве, Гу Цин переполняла ненависть. Почему?! Почему она, законнорождённая старшая дочь Дома Герцога Динго, дошла до такого?
Она так ненавидела!
Пока ненависть поглощала её, раздался встревоженный голос:
— Девушка, сегодня же свадьба новой госпожи — это же радость!
Гу Цин подняла голову и увидела перед собой милое, знакомое лицо.
— Сюэ… Сюэцин? — машинально вырвалось у неё.
Но… разве Сюэцин не умерла?
Сюэцин была главной служанкой её матери, преданной до конца и заботившейся о ней как о собственном ребёнке. Но именно за эту преданность мачеха выдала её замуж за избивавшего жён возницу. Бедняжка прожила в браке всего три месяца и погибла от побоев.
Увидев, что Гу Цин всё ещё в прострации, Сюэцин поспешно зажала ей рот и повторила:
— Девушка, сегодня же свадьба новой госпожи — это же радость!
Она усиленно подмигивала, давая понять, что сейчас не время для грусти.
Гу Цин опешила. Что происходит?
Она огляделась. Зал был украшен фонарями и лентами, повсюду царило праздничное оживление. Инстинктивно она потрогала запястье — браслет-амулет был на месте, но рука… совершенно не та.
Это была пухлая, короткая детская ручка с круглыми, упитанными пальчиками — явно ребёнка, которого хорошо кормили и лелеяли. На запястье поблёскивал чёрно-нефритовый браслет-амулет, тёплый и мягко светящийся, совсем не похожий на её прежний каменный.
Гу Цин с изумлением смотрела на свою руку, не в силах опомниться. Неужели она… возродилась?
Пока Гу Цин пребывала в растерянности, сверху раздался недовольный женский голос:
— Что с первой девушкой?
Гу Цин подняла глаза и увидела, как бабушка холодно смотрит на неё, явно раздражённая. Рядом уже стояла няня Тан, доверенная служанка бабушки, и тревожно наблюдала за ней — казалось, стоит Гу Цин сказать не то слово, и её тут же уведут в комнату.
Увидев няню Тан, Гу Цин вспомнила ту же самую женщину, но постаревшую на много лет…
Она помнила: пятая госпожа, будучи старшей дочерью Дома Герцога Динго, с детства пользовалась особым вниманием. После замужества за господина Ли бабушка даже присылала няню Тан навестить её несколько раз. И тогда…
Гу Цин вспомнила, как однажды случайно встретила няню Тан, и та подробно расспрашивала её о детстве. Сейчас она готова была убить свою тогдашнюю глупую себя.
Если бы она тогда не позволила няне Тан заподозрить её истинное происхождение, возможно… ни она, ни её ребёнок не погибли бы.
При этой мысли в глазах Гу Цин вспыхнула глубокая ненависть.
Няня Тан внутренне сжалась: неужели она чем-то прогневала первую девушку?
«Первая девушка всегда своенравна, — подумала она, — но сегодня же день свадьбы новой госпожи! Нельзя допустить скандала».
Увидев, как Гу Цин пристально смотрит на неё с ненавистью, няня Тан ещё больше занервничала и принуждённо улыбнулась:
— Девушка, что с вами? Почему не отвечаете бабушке?
Гу Цин вспомнила: в прошлой жизни она именно из-за недовольства тем, что отец берёт новую жену, нагрубила мачехе. Бабушка приказала няне Тан увести её в комнату и запереть до тех пор, пока не одумается. А именно в ту ночь её братик упал с кровати и умер. Потом по дому пошли слухи, что это она «принесла смерть» брату.
Смерть брата чуть не убила бабушку. Выздоровев, та возненавидела Гу Цин. Хотя все знали, что в тот день Гу Цин даже не заходила в покои брата, бабушка стала относиться к ней ещё холоднее, отец тоже перестал замечать её — и в итоге её похитили из-за отсутствия присмотра.
Гу Цин быстро сообразила: ни в коем случае нельзя позволить няне Тан увести её обратно в комнату. Запирание — дело небольшое, но если на неё повесят вину за смерть брата, то даже если удастся избежать похищения, клеймо «убийцы брата» испортит всю дальнейшую жизнь.
— Вода слишком горячая! Я испугалась, — быстро сказала она.
Слова «госпожа» и «горячая» не имели ничего общего, но разве не естественно, что от обжигающегося языка речь станет немного картавой?
Выражение лица бабушки смягчилось:
— Сиди смирно. Скоро новая госпожа войдёт — тебе нужно будет поклониться ей.
Она помолчала и добавила:
— Новая госпожа — твоя тётя Го. Не стесняйся, обращайся с ней так же, как раньше.
Род Го был её родным, но с каждым поколением слабел. К её брату в семье остались лишь незначительные должности — даже среди третьесортных семей столицы они считались ничем. Поэтому даже на роль мачехи для Яня Го подходила слабовато. Но если оба ребёнка будут дружелюбны к Го, никто не посмеет возражать.
http://bllate.org/book/11011/985859
Готово:
