Я указала пальцем на шумную толпу нежити неподалёку. Если бы здесь стояло зеркало, в моих глазах наверняка читалось бы: «Ты, часом, не издеваешься?»
— Эй! Не смей мне, девчонке, не верить!
Грегор при жизни, видимо, был упрямцем — в своём высушенном состоянии он легко подпрыгнул. Честно говоря, такого беспокойного мага я ещё не встречала.
Среди кучки домоседов появился гиперактивный ребёнок — и не заметить его было невозможно.
Хотя, возможно, дело в том, что этот старик уже настолько древний, что мог претерпеть какие-нибудь странные мутации. Кто вообще пробовал продлить менопаузу на десять тысяч лет?
Потливость, сердцебиение, одышка и жар… Целых десять тысяч лет! Даже представить страшно — такое бывает разве что в аду.
Не спрашивайте, бывает ли менопауза у нежити. Почему бы и нет? Не устраивайте расовую дискриминацию!
— Я уже говорил, — продолжил лич, — что Некрополис постепенно сжимался и приходил в упадок до нынешнего состояния. Благодаря остаткам мощной божественной силы Повелителя Смерти этот процесс был долгим: от момента Его падения до восьмидесяти лет назад границы царства сократились лишь до размеров континента.
— А за одну ночь оно уменьшилось с размеров континента до этой крошечной территории.
Слова Грегора прозвучали пугающе. Я сразу же собралась и насторожилась.
— В один из дней восемьдесят лет назад, — продолжал он, погружаясь в воспоминания и машинально теребя большим и указательным пальцами друг друга, — даже находясь в этом замкнутом мире, я почувствовал, как в него проникает чуждая сила. Она не принадлежала ни одной известной магической системе. Бесцветная, невидимая… Если уж искать сравнение, то она была ближе к законам мира, но совершенно отличалась от прежних.
— Эта сила была властной и не терпела возражений, однако проявляла детскую наивность и любопытство. Её деспотизм и безрассудство привели Некрополис в полный хаос, — нахмурился он, явно недовольный воспоминаниями. — Всё царство стремительно ветшало и разрушалось. Толпы низших нежитей обратились в прах. Паника охватила даже самих Владык Некрополиса.
— Вскоре всемогущие Владыки один за другим рассыпались в горсть песка. Все мёртвые трепетали в тени этой силы. Чтобы защититься, мы собрались вместе и стали просить укрытия у единственного Владыки, которого она не коснулась.
— Это был Повелитель Личей?
— Да, — кивнул Грегор, и его большая голова закачалась так комично, что хотелось улыбнуться. — Повелитель Личей много лет спал по неизвестной причине — так долго, что другие Владыки успели разделить его владения, оставив лишь ту территорию, которую ты сейчас видишь. И только его сила защищает этот клочок земли. Благодаря ему мы, старики, и выживаем здесь.
— Вы не спрашивали, как ему это удаётся?
Лич покачал головой:
— Повелитель Личей очень дорожил своими детьми, особенно младшей дочерью. Видишь того спящего костяного дракона? Он был подарком отца, преподнесённым через старшего сына в день рождения младшей дочери.
Отлично. В то время как все дарят торты, он преподносит костяного дракона. Очень в духе Повелителя Личей. Интересно, знают ли эти болтливые гарпии, которые весело катаются по нему, крича: «Ещё раз!», какое у их «горки» происхождение?
— А ему не жалко оставлять такой ценный подарок без присмотра?
— После того как оба его ребёнка погибли в Войне Богов, никто больше не видел, чтобы Повелитель Личей покидал свой замок. И никто не смог войти внутрь. Но его сила никуда не исчезла — значит, он всё ещё жив… Хотя, конечно, можно ли нас, мёртвых, называть «живыми»?
Я прекрасно понимала. Когда твои дети погибают в битве с богами, которых потом и самих стирает с лица земли, остаётся лишь запереться и предаваться скорби.
Просто Повелитель Личей скорбит чересчур долго — вероятно, из-за того, что для таких, как он, время почти ничего не значит.
Но самое главное — кто-нибудь объяснит бедной Вивиан Лиакрост, как вообще лич может завести детей?!
Это же абсолютно нелогично! Мне очень хотелось знать!
— Со временем это место стало убежищем для выживших и приобрело нынешний облик, — поправив капюшон, Грегор спрыгнул со скалы. — Честно говоря, твоё появление стало для нас приятной неожиданностью. Мы давно не принимали новых членов.
— За эти годы на континенте умерло немало людей, — приподняла я бровь.
— Не каждый умерший становится нежитью. Те, у кого нет сильных привязанностей, отправляются перерождаться. Пусть законы мира и искажены, и число душ, способных успешно начать новую жизнь, сокращается, но хоть что-то есть.
— Я знаю одного знаменитого некроманта, — вспомнила я Говарда с его вечным холодным взглядом «Ты — отброс». — Но никогда не слышала, что Некрополис пришёл в такое состояние.
— Конечно, не слышала, — снова надел Грегор свою фирменную саркастическую маску лича. — Та сила захватила бо́льшую часть Некрополиса, поглотила остатки божественной силы Повелителя Смерти и нагло подсовывает вызывающим магам фальшивую нежить, чтобы те думали, будто именно так и должна выглядеть настоящая. Со временем все поверили, что вызывать таких — правильно.
Это было просто ужасающе.
Но меня больше всего смущало другое.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросила я, растерянная. — Тот, кто написал «Книгу древних богов», полную скрытых смыслов, вряд ли болтун и простачок.
Грегор не стал томить интригой и прямо ответил:
— Ты не первый новый мертвец, присоединившийся к нам за эти годы… Но ты единственная, у кого ещё есть шанс покинуть это место.
— Что ты имеешь в виду?
— Тебя вызовут, — заявил он без тени сомнения. — Только через тебя внешний мир узнает правду о Некрополисе.
Похоже, великий маг эпохи Древних Богов освоил искусство «словесного заклинания» — его слова сбылись мгновенно. Едва он договорил, как я почувствовала, что кто-то вдалеке зовёт меня по имени.
— Вивиан Лиакрост! — раздался голос.
Рядом со мной в воздухе возникла кривая трещина. Из-за неумелости заклинателя портал получился перекошенным и нестабильным.
Это был заведомо провальный ритуал призыва.
Многолетний опыт общения с магическими башнями позволил мне сразу это определить.
Сила заклинателя была менее чем десятая часть моей собственной — ему не хватало магии даже для того, чтобы поддерживать канал вызова, не говоря уже о заключении договора господина и слуги.
Как только нежить откликается на призыв, она мгновенно теряет свободу и становится инструментом в руках некроманта. Даже если тот вызвал её лишь для уборки дома, ей придётся беспрекословно подчиняться — всё из-за договора, впечатываемого в душу при вызове.
Хотя у этого мага не хватало сил, чтобы полностью подчинить меня, сама мысль о том, что в моей душе появится «выключатель контроля», вызывала отвращение.
Я никому не подчинюсь. Мечтать не смейте!
Но сейчас представился уникальный шанс. Кто знает, когда меня вызовут в следующий раз?
Решившись, я сделала вид, будто совершенно безразлична, но на самом деле напрягла все силы и сосредоточилась на далёком голосе, зовущем моё имя. Как только заклинание завершилось и портал начал закрываться, я резко впихнула руку в щель.
Ухватившись за края, я изо всех сил растянула почти сомкнувшуюся трещину — и портал снова распахнулся, теперь уже более устойчивый.
— Ты прав! Я ухожу! — крикнула я Грегору, который с интересом наблюдал за происходящим, уворачиваясь от порывов ветра из портала. — Скажи мне своё настоящее имя! Я знаю, ты его не забыл!
— Я Грегор, — улыбнулся он, хотя улыбка на его иссохшем лице выглядела жутковато. — Но мне больше нравится, когда меня зовут… Огненный Шар, Некромант.
Что за чушь?!
Великий маг, из твоего имени я слышу, как тебя лениво окрестили!
* * *
— Давно не виделись, — сказала прекрасная женщина-нежить с улыбкой.
Но Азэ не испытывал ни малейшей радости от встречи. Он был уверен, что Винсент, стоящий рядом и уже остолбеневший от страха, чувствует то же самое.
Даже не зная легенд о призыве нежити, любой здравомыслящий человек поймёт: ситуация крайне необычная!
Объект призыва самолично разрывает портал и выбирается наружу?! Такого просто не бывает! Если бы каждый мог так делать, некромантов не считали бы одной из двух самых сложных профессий в игре — наравне с мечниками!
Сложность мечника — в сверхчеловеческой реакции и боевой интуиции. Большинству игроков, далёким от спорта, освоить тонкую механику ближнего боя — всё равно что мечтать во сне. Зато настоящий мастер меча обладает поистине устрашающей мощью.
Некоторые злопамятные игроки шептались, что те, кто упрямо продолжает играть за мечников, несмотря на трудности, скорее всего, однажды попали под гнев какой-нибудь вспыльчивой Мечницы.
А вот сложность некроманта совсем иного рода. На начальных этапах он ничем не отличается от других магов: кидает огненные шарики, учится парить, максимум — вызывает хлипкого скелета для компании. Ничего мрачного или жуткого.
Но стоит подняться в уровнях — и всё меняется. Средние и высшие некроманты — это уже совсем другая профессия. Призывные круги становятся невероятно сложными, а материалы для ритуалов — это либо «внутренности такого-то», «глаза сякого-то», «кровь из сердца эдакого», либо редкие артефакты, цена на которые взлетает до небес. Многие не-донатеры просто впадают в депрессию.
И даже если у тебя есть деньги, это ещё не гарантирует успех. Шанс призвать высокоранговую нежить настолько мал, что игроки шутят: «Год культивировался — и за одну ночь всё потерял». У некромантов всё зависит не от навыков, а от удачи.
«Европейцы» и «африканские вожди» — вот вечная тема споров на форумах некромантов.
Мечта о том, чтобы выйти в город с армией Нежити-бедствия, прекрасна… Но реальность — командовать скелетами, которые дерутся друг с другом, — куда более прозаична.
Винсент, полукровка-некромант, даже не должен был пытаться вызывать Вивиан — ведь она явно относится к высшим рангам. Поэтому, когда его ритуал провалился, Азэ не удивился. Но дальнейшее развитие событий превзошло все ожидания.
Вот она — аура главного героя! Именно так!
Однако он всё равно сомневался: можно ли считать это успешным призывом?
http://bllate.org/book/11009/985719
Готово:
