Стоящая перед ними женщина-нежить ничуть не разочарила собравшихся зевак. Длинные каштановые кудри рассыпались по спине, а фарфоровая кожа даже отливала лёгким румянцем. Если бы не два язычка пламени вместо изумрудных глаз и чёрный адский огонь, пляшущий у её ног, она выглядела бы точь-в-точь как при жизни — явный признак невероятно высокого уровня.
Тёплое приветствие нежити так и не получило ответа, что явно разозлило некогда вспыльчивую Мечницу. Её прекрасное лицо мгновенно стало ледяным.
— Онемели, щенки?
Голос, опустившийся на целых восемь тонов, заставил Азэ вздрогнуть. Его тело среагировало быстрее разума:
— Ваше Преосвященство Вивиан! Давно не виделись!
Подобострастие Зэ-цзе было вознаграждено одобрительным взглядом, но его товарищ оказался куда менее сообразительным.
— Сестра…? — Винсент застыл с широко раскрытыми глазами, глядя на нежить с недоверием. — Нет, невозможно…
Эти слова явно не понравились Мечнице. Не успела она сама ответить, как бывший дерзкий повеса, а ныне профессиональный подхалим Зэ-цзе уже врезал волшебнику дружеский локоть:
— Ты что, с ума сошёл от радости?!
Зэ-цзе никак не мог понять поведение Винсента. Только что тот безумно кричал, требуя провести призыв, а теперь, когда призыв состоялся, начал нести чушь. Ведь он же важный член главной группы героев — как можно быть таким ненадёжным?
— Нет! Не то! — Винсент пошатнулся от удара, выглядя до смешного хрупким для выходца из монструозного рода Ликаростов. На лице застыл настоящий ужас. — Призывной круг не сработал!
— А?
— Призыв провалился! Договор душ не был заключён! — Винсент замахал руками. — Сестра вообще не ответила на мой зов!
Что это значит?
Бывший святой рыцарь Азэ растерялся. Сложная и реалистичная система профессий в игре «Континент Раслацзбуладрас» имела один большой недостаток — полную непонятность между классами. Магам и воинам было почти невозможно понять друг друга.
Винсент, очевидно, это осознавал. Он с трудом взял себя в руки, но всё ещё казался готовым вот-вот сорваться в истерику:
— Только заключив договор душ с нежитью, призыв считается успешным. Но мой ритуал не получил ответа, договор не был установлен, и тем не менее нежить появилась в этом мире!
— И что с того? — недоумевал Азэ. — Даже без договора Вивиан здесь, разве цель не достигнута?
— Вот именно в этом и кроется величайшая опасность! — закричал Винсент в отчаянии. — Ты хоть раз задумывался, почему нежить, обладающая полным самосознанием, а старшие представители — даже всей памятью прошлой жизни, всё равно остаётся изгоем на всём континенте?
На такой глубокий вопрос Азэ, конечно, никогда не задумывался.
Дерзкому повесе и подхалиму не нужны глубокие мысли!
— Ненависть к живым — железное правило, вписанное в саму суть нежити, — голос волшебника стал хриплым. — Все мертвецы без исключения испытывают безграничную ненависть к живым. Именно это и стало причиной всех исторических «Нежить-бедствий»!
Падшие святые рыцари и некроманты, ставшие личами, тоже относятся к нежити.
— Нежить не знает ни родства, ни дружбы, ни любви. Никакие узы не связывают их. Кем бы они ни были при жизни — святыми или героями — после смерти становятся жестокими и безжалостными. Ведь сама их сущность требует пожирать себе подобных для эволюции.
— Призыв и управление нежитью — всё равно что танец на лезвии ножа. Чтобы обуздать нежить и заставить служить себе, некроманты изобрели идеальный инструмент — договор душ. Через призывной ритуал этот договор впечатывается в саму душу вызванного существа, позволяя полностью подчинить его своей воле.
Голос Винсента стал спокойнее, будто он сдерживал какую-то внутреннюю боль.
Азэ наконец осознал весь ужас ситуации.
Если верить Винсенту, нежить ненавистна ко всем живым, а договор не был заключён. Значит, стоящая перед ними «Мечница Вивиан» — не кто иная, как ужасающий враг!
Теперь его странное поведение становилось совершенно понятным.
Вивиан мягко улыбнулась Азэ, осознавшему истину, но языки её душевного пламени в глазницах бешено затрепетали.
На мгновение, несмотря на то, что это всего лишь игра, Азэ почувствовал леденящий душу ужас.
Винсент тоже заметил эту улыбку. Для него это стало последним ударом, окончательно разрушившим хрупкую защитную стену.
— Что я наделал… Что я наделал… — прошептал он, не отрывая взгляда от умершей сестры. В голосе прозвучали слёзы. — Моя сестра — героиня континента, её должны чтить миллионы… А я погубил её! Я сделал её врагом всего мира! Что я наделал… Зачем я поверил тому человеку…
Искреннее раскаяние Винсента, похоже, совсем не тронуло вернувшуюся в мир мёртвую женщину. Она спокойно наблюдала за этой жалкой сценой, и злоба в её взгляде заставила Азэ мечтать лишь об одном — бежать без оглядки.
Разумеется, это оставалось только мечтой.
— Винсент, мой братец, — голос Вивиан был удивительно мягким и мелодичным, несмотря на её внушительные формы, — какая неожиданная радость.
— Сестра…
Благодаря тому, что Азэ инстинктивно приблизился к товарищу в шоке, он теперь чётко видел, как дрожат губы Винсента.
— Хороший мальчик, — одобрительно кивнула Вивиан и положила руку на эфес меча. — Расскажи сестре, кто научил тебя некромантии?
Это действительно был серьёзный вопрос. Винсент ведь был элементалистом, а не некромантом. Переход от одной магической школы к другой — это не просто сменить руку, в которой держишь посох. Как хороший мастер меча не обязательно умеет обращаться с топором, так и опытный элементалист может не суметь вызвать даже простейший скелет. Магия требует специализации.
И всё же какой-то заурядный элементалист не только нарисовал сложнейший магический круг, линии которого сами по себе говорили о высоком статусе, но и за невероятно короткий срок собрал все дорогие компоненты для ритуала. Это было поистине немыслимо.
До того как Вивиан прямо поставила этот вопрос, Азэ просто восхищался силой протагонистской ауры. Но теперь, когда проблема была вынесена на свет, вопросы сами собой напрашивались.
Погружённый в свои переживания волшебник словно очнулся от удара этого вопроса. Он резко выпрямился, явно приходя в себя. Главным признаком этого стало то, что он вдруг замолчал, будто превратился в упрямого осла, и больше не проронил ни слова, даже когда Вивиан улыбалась всё более зловеще.
— Ты всегда был таким упрямцем, — с сожалением покачала головой Вивиан, — но никогда не направлял упрямство в нужное русло. Я хотела быть доброй.
— Ты ведь боготворишь меня, Винсент, — улыбнулась она, но зелёное пламя в глазах портило всю картину прекрасного лица. — Так отдай мне своё сердце. Оно наверняка нежно-розовое.
***
«У тех, кто видел кровь, взгляд другой».
Эти слова произнёс двоюродный брат Азэ на семейном собрании несколько лет назад. Того парня после тридцать первого случая прогула и драки разъярённый дедушка отправил в армию. За год он так изменился, что Азэ едва узнал его.
Бывший сообщник по проделкам превратился в молодого человека, стоящего прямо, как сосна, и сидящего, как камень. Это сильно давило на тогдашнего беззаботного Зэ-цзе, поэтому выражение лица брата навсегда запечатлелось в его памяти.
Это был взгляд человека, вспоминающего что-то по-настоящему страшное.
К сожалению, Азэ с детства рос послушным ребёнком под красным знаменем, и его главной заботой было, что съесть на обед. У него не было возможности ощутить прелести американского образа жизни, где посреди улицы вдруг начинают стрелять из автомата. Армия и оружие для него ограничивались парадами по телевизору, не говоря уже о «взгляде тех, кто видел кровь».
Никогда бы он не подумал, что эта мечта сбудется… в игре.
Азэ не знал, почему обычный игровой персонаж внушает такой ужас, и не понимал, является ли это ощущение — желание дрожать всем телом от одного взгляда — тем самым «взглядом тех, кто видел кровь», о котором говорил брат. Но одно он знал точно — он влип по самые уши.
Поэтому он молниеносно… открыл чат.
[Зэ-цзе]: Толстый министр! Здесь беда! Спасайте императора!
Тот, кого он побеспокоил, оказался свободен и сразу ответил, причём очень кратко:
[Толстый министр]: Че?
[Зэ-цзе]: Эта ведьма Вивиан хочет убить государя!
Однако на это сообщение ответа так и не последовало. На помощь, на которую так рассчитывал император Зэ, его доверенный министр не отозвался.
Этот мерзавец наверняка свернул чат, чтобы посмотреть порнуху!
Азэ с ненавистью подумал об этом.
На ненадёжного друга теперь нечего было рассчитывать, но и Вивиан, провозгласившая кровавый приговор, не спешила сразу же обезглавить их обоих. Она спокойно стояла на месте, будто чего-то ждала.
Скоро Азэ понял, чего.
Раздался топот множества ног и грубый голос:
— Винсент! Азэ! Вы здесь! Мы вас везде искали!
Владелец каравана быстро появился в поле зрения. Его рост был не меньше метра девяноста, короткие каштановые волосы торчали во все стороны, а густая борода того же цвета покрывала квадратное лицо. Белая одежда в восточном стиле была подчёркнута чёрным кожаным поясом, а сапоги из телячьей кожи громко стучали по земле: «тук-тук-тук». За спиной у него следовали десятки таких же авантюристов — именно та команда, от которой двое героев намеренно сбежали.
— А? — хозяин каравана удивлённо осмотрел происходящее. — Откуда здесь ещё одна?
После превращения в нежить внешность Вивиан сильно изменилась по сравнению с её прежним обликом бесформенной мужеподобной девчонки.
Чёрное обтягивающее мини-платье подчёркивало пышную грудь и тонкую талию, а короткий подол едва прикрывал верхнюю часть бёдер. Поверх — короткая куртка, украшенная чёрными перьями, с алой подкладкой, мелькающей при каждом движении. На шее сверкало ожерелье из золота и бирюзы, а такой же пояс небрежно висел на бёдрах. Её длинные стройные ноги были обтянуты белыми чулками с золотым узором, а на ногах красовались высокие ботинки на шнуровке.
Такой откровенный наряд заставил Зэ-цзе мысленно восхититься: «Ну конечно, дочка любимого художника — пропорции тела просто идеальные!»
Ах, нет! Это же совершенно непристойно!
Почти проговорившись вслух, Зэ-цзе поспешно принял фирменную маску дерзкого повесы — презрительную гримасу, подчёркивающую его предпочтение скромных девушек перед кокетливыми красотками.
Правда, такой наряд действительно выглядел не слишком прилично. Но Зэ-цзе прекрасно знал его — да и все игроки этой игры тоже. Ведь именно в таком виде Вивиан была изображена на рекламном постере при анонсе персонажа.
Такой соблазнительный образ в сочетании с безупречной красотой лица принёс Мечнице Вивиан огромную популярность. Многие отаку покупали дорогие игровые капсулы, лишь бы иметь возможность любоваться её постером.
http://bllate.org/book/11009/985720
Готово:
