После того как Вивиан оказалась в центре всех событий, её положение, разумеется, изменилось до неузнаваемости. «Оно» не знало о существовании Часов Мира и тем самым позволило демонам воспользоваться выгодной возможностью.
Но откуда «Оно» узнало, что Вивиан — пробуждённая?
— Я разбудил Вивиан прямо у него под носом, — тихо рассмеялся Людвиг. — Если даже после этого он ничего не почувствовал, значит, «Оно» действительно на исходе.
— Вивиан попала тебе в руки… Мне её так жаль, — сказала Маргарита. За эти несколько фраз она, казалось, израсходовала весь запас улыбок на целый год. Насколько же этот извращенец доволен собой?
Вероятно, уловив её мысли, Людвиг добавил в усмешку нотку сарказма:
— Этот мир, лишённый высших сил, полностью превратился в игрушку «Его». С самого рождения Вивиан жила под его контролем. Лишь отказавшись от тела, испорченного «Им», она обретёт подлинную свободу.
— После смерти она станет полностью моей, — произнёс необычайно красивый демон, закрывая глаза с выражением экстаза.
Маргарита решила, что кроме «извращенец» ей больше нечего сказать.
Видимо, лимит безумия иссяк: когда Людвиг вновь открыл глаза, на лице уже красовалась привычная холодная маска, и Маргарита с облегчением выдохнула.
Расслабившись, она вдруг вспомнила о важном — например, проверить состояние Часов Мира.
— Риз! — мрачно взглянула она на заместителя, который в какой-то момент незаметно устроился в углу вместе с Крососом. — Что ты там делаешь?
Бедному первому красавцу демонов чуть не свело с ума от шокирующего разговора двух могущественных личностей. Его лепестки и перья валялись по полу, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Меня точно убьют!». За короткое время он успел завязать крепкую дружбу с таким же напуганным чёрным драконом.
Но сейчас Маргарите было не до забот о хрупкой душе своего заместителя. Она стремительно подскочила и, словно цыплёнка, подхватила беднягу за шиворот.
— Кто сейчас охраняет Часы Мира? — спросила она, зло болтая его в воздухе, пользуясь своим высоким ростом.
— К-Карлос… — запинаясь, ответил Риз, которого трясло так сильно, что он едва мог говорить, но сопротивляться не смел.
Карлос, заместитель командира Седьмого легиона, был весьма известной фигурой среди демонов. Если даже Людвиг, обычно такой холодный, иногда позволял себе приступы безумия, то Карлос оставался строгим и невозмутимым, будто заводной механизм. Спор «Есть ли у Карлоса хоть одно другое выражение лица?» сотню лет держался на втором месте в списке самых загадочных пари подпольных казино, уступая лишь вечному вопросу «Когда же женится герцог Слонии?». Правда, после того как Людвиг объявил о своей помолвке, первый вопрос занял первое место.
К слову, Маргарита перед объявлением помолвки поставила все свои сбережения на это событие и благополучно погасила ипотеку, которую ещё двести лет собиралась выплачивать.
— Опять этот каменнолицый… — проворчала она, безжалостно швырнув Риза на пол и почесав затылок так, что волосы превратились в птичье гнездо.
Маргарита всегда чувствовала себя не в своей тарелке рядом с Карлосом, но его присутствие рядом с Людвигом было вполне логично — ведь он его заместитель.
К счастью, заботливый командир Седьмого легиона быстро решил её проблему.
— Передай Карлосу, пусть приведёт связного.
— А кто тогда будет охранять Часы Мира? И учти, я точно не пойду! — возмутилась Маргарита, но, получив ледяной взгляд, тут же замолчала.
— Ты продолжишь работать с Азэ, — сказал он и почти незаметно помолчал. — Я отправлюсь к Часам Мира вместе с Вивиан.
— Хорошо, хорошо… — кивнула графиня, словно собачонка, но вдруг замерла. — Погоди! Ты называешь это сердце Вивиан?! Нет-нет-нет! Не держи его! Быстро положи!
Ах, как же всё утомительно.
Карлос нашёл Панду в точке возрождения крепости Кловис. Заместитель, славящийся своей серьёзностью и молчаливостью, протянул ошеломлённому магу поводья грифона и передал приказ командира явиться к нему.
Лицо Панды, до этого немного бледное, тут же залилось румянцем от волнения:
— Это не сон?!
— Командир очень доволен твоими действиями, — безжизненно произнёс заместитель, будто читал инструкцию. Но Панда, привыкший к такому тону, не обратил внимания. Ведь если бы однажды этот демон вдруг заговорил с ним оперным голосом, это точно бы выбило его из игры.
Для Панды, столько времени ждавшего встречи с главой, которого он выбрал, отказаться было невозможно. Он даже без колебаний предал своего лучшего друга ради этого момента!
Таким образом, маг по имени Пан Да стал первым посторонним, ступившим на территорию главной базы демонов, и единственным представителем другого мира, увидевшим Часы Мира. Этот поступок имел столь большое значение, что вошёл в учебники истории и обрёл бессмертие в виде бесконечных зубрёжек для несчастных школьников, которые проклинали его сквозь зубы.
Часы Мира, как понятно из названия, были просто часами — только невероятно огромными.
«Ну и что? Просто большие часы. После стольких фильмов разве можно чем-то удивить?» — так думал Панда до тех пор, пока не увидел этот артефакт, символ континента Ласразбударазбудалас.
Но когда он оказался у подножия Часов Мира и поднял глаза к огромному циферблату, парящему в пустоте, первое, что пришло ему в голову, — вернуться в прошлое и дать пощёчину тому глупому деревенщине, которым он был раньше.
Часы Мира, гордость демонов, не имели пышного оформления. С виду они были просто увеличенной копией обычных часов — без ремешка и без подставки. И всё же Панда не мог отвести от них взгляда ни на миг. Едва уловимое дрожание стрелок и звук шестерёнок создавали завораживающую мелодию, способную околдовывать разум.
Панда внезапно понял, насколько опасны Часы Мира. Они не только служили демонам инструментом подавления силы, но и являлись отражением всего мира. Любой живущий на континенте Ласразбударазбудалас неизбежно подпадал под их магическое влияние — даже он, чужак, создавший себе временное тело.
Как можно победить? Встретив Часы Мира, любой обитатель континента становился их рабом, восхищался ими, готов был умереть за их защиту и даже не помышлял о сопротивлении. Чтобы изгнать демонов из этого мира, нужно было уничтожить Часы Мира. Но их разрушение означало уничтожение самого мира.
С самого начала это была пьеса с заранее известным финалом.
Людвиг стоял прямо под Часами Мира. Тусклый свет артефакта окрашивал его прекрасные серебряные волосы в мрачно-синий оттенок. Заметив, что Панда, очарованный Часами, забыл о присутствии командира, Карлос без колебаний пнул его в мягкое место.
— Бух!
Панда, совершив поклон в полный рост перед Людвигом, наконец пришёл в себя.
— Наследник лидера группы друзей, — голос Людвига звучал отстранённо и эфемерно, — добро пожаловать на базу Бегемота.
Богиню, которую я косвенно убил, заменил её брат, и теперь этот брат превратился в мстительного психопата прямо передо мной. Как мне спастись? Очень срочно нужна помощь!
Если бы в голове можно было писать посты в интернете, Азэ обязательно сделал бы такой заголовок — жирным, курсивом и красным цветом, да ещё и с наградой в миллион монет, чтобы привлечь внимание.
Но в реальности такого нет, и Зэ-цзе по-прежнему оставался в беззащитной позе, прижатый к земле Винсентом, чья сила совершенно не соответствовала его статусу мага.
Будь ситуация менее неловкой, он бы с радостью похлопал молодого человека по плечу и сочувственно сказал:
— Брат, у тебя такие силы, и ты всё ещё считаешь, что у тебя нет таланта?! Да остальные в вашей семье, наверное, настоящие монстры?!
Одним движением Винсент впечатал его в землю с такой силой и техникой, что девяносто процентов ближних бойцов оказались бы повержены. Азэ, даже будучи паладином с толстой кожей — пусть и павшим, — почувствовал, как внутри него разлетелось в пыль нечто под названием «триста мужских достоинств».
Какой смысл в жизни паладина, проигравшего магу в рукопашной?
Хотя… выживать всё равно надо.
Винсент, погружённый в скорбь по сестре, явно придерживался иного мнения.
Того, кто знал его раньше, трудно было бы узнать в этом измождённом юноше. Вместо прежней открытой улыбки на лице застыла тень, а глаза, полные крови, смотрели с навязчивым безумием, когда он допрашивал Азэ.
Это был самый опасный момент в его игровой карьере… С горечью Зэ понял, что с тех пор, как начал играть в эту проклятую игру, «самый опасный момент» обновлялся снова и снова, и остановиться этому не было конца.
Но сейчас не время сетовать на судьбу. Над головой уже прозвучал требовательный голос Винсента:
— Почему молчишь? Не можешь ответить?
Самый простой вариант — сказать правду: «Убийца твоей сестры — твой зять!» — и бросить это прямо в его белокурую рожу, чтобы он в ужасе и горе отправился уничтожать всех демонов. Просто и приятно.
Просто и приятно — фигушки! Если при первой же угрозе выдать своего босса, хорошего не жди.
Скорее всего, Винсент не успеет убить всех демонов, как Седьмой легион убьёт его самого.
Раз нельзя выдавать истинного убийцу, остаётся применить стратегию.
После недолгих размышлений Азэ решил использовать фирменный навык всевластных тиранов: «Ха! Как я могу ошибаться? Всё ваша вина!»
— Разве не вы убили госпожу Вивиан? — с насмешливой гримасой начал он. — Вы сами возлагали на неё надежды, заставляли действовать по вашей воле, игнорировали её чувства и состояние духа, безжалостно посылали на задания по уничтожению. Разве не так?
Рука, прижимавшая его к земле, внезапно застыла.
Есть зацепка! Азэ почувствовал прилив энергии.
— Посмотри на себя, Винсент. Даже такой ничтожество, как я, знает: в семье Ликарост наследником всегда был старший сын. А ты? Из-за того, что твоя сестра оказалась гениальной, ты с радостью сбросил на неё всё бремя ответственности. Даже титул «Лев Глеме», который по традиции должен принадлежать мужчине, сохранила именно госпожа Вивиан!
Он презрительно скривил губы:
— А ты? При первых трудностях сбежал из дома и спокойно жил под сенью славы, которую твоя сестра защищала ценой жизни. Даже в войне с демонами она сражалась на передовой, а ты преспокойно занимался своими «магическими идеалами» в тылу.
Азэ чувствовал, что сражается не один! За его спиной стояли тысячи и тысячи семейных мелодрам!
— А Союз, за который госпожа Вивиан отдала жизнь? Это вообще смешно.
— Когда аристократы хоть раз ценили жизни авантюристов? Семь героев — всего лишь семь удобных боевых инструментов. Как бы высоко ни были ваши заслуги, сколько бы вы ни сделали для Союза и континента, вы всё равно останетесь расходным материалом для правящей элиты.
— Она полюбила господина Людвига — и вас это назвали предательством. Она была вынуждена сражаться с возлюбленным — и вы заподозрили её в измене. Ты сам сказал: мы с тобой — всего лишь мусор, которого она может раздавить одним пальцем. Так зачем же Мечнице лично выполнять задание по нашему уничтожению? Это просто приказ аристократов, вынудивших её действовать против своей воли.
http://bllate.org/book/11009/985715
Готово:
