— Кросос! Ты ещё и такое выкинул…
Моя реплика так и не прозвучала до конца — этот зверь Кросос вдруг плюнул мне прямо в лицо настоящим драконьим огнём!
Чёрт возьми!
Попасть под струю драконьего пламени — это вам не шутки. Поверьте, если бы на моём месте оказался кто-то другой, от него остались бы лишь горстка пепла и воспоминания.
Когда огонь наконец погас, от новой одежды, которую я надела специально для погони, остались лишь обугленные лохмотья в стиле «нищий с характером». Огонь на теле потух, но во мне разгорелась ярость, будто раскалённая лава, готовая прорваться наружу.
— Кросос, ты готов умереть? — прикрыв ладонью половину лица, прошипела я, с трудом сдерживая гнев и жажду крови.
— Ви… Вивиан?! Что с тобой? Почему ты вдруг рассердилась? — огромная чёрная морда дракона скривилась в явственное выражение «ой-всё».
— Это же одежда, которую купил мне Людвиг! Я надела её всего один раз, а ты, сволочь, УНИЧТОЖИЛ ЕЁ! Готовься умирать! — взревела я, занося Дюрандаль и Нидхёгг.
Кросос: ква-ква!!
— Подожди! Вивиан, выслушай! Я же просто хотел добиться максимальной реалистичности! Ай! Да учти, что я тебе только что помог! Не бей по морде! Так я обезображусь! А-а-а! Отпусти мой хвост!
Когда мы вернулись в крепость Фенрир, уже смеркалось. Я быстро схватила плащ у одного из стражников и небрежно обернулась им — теперь хоть немного похоже на человека, а не на беженку из зоны боевых действий.
Судьба сыграла со мной странную шутку: прямо в коридоре у казарм я столкнулась лицом к лицу с маркизом Франтвичем. Он был удивительно один — без своей обычной свиты слуг и охраны.
— Ваше Преосвященство Вивиан, — поклонился он с холодной вежливостью аристократа, — слышал, ваша операция завершилась неудачей.
— Чёрный дракон из Греми внезапно объявился на стороне демонов и вмешался, спасая тех двух мерзавцев-воров, — пояснила я.
— Понятно. Советую вам поторопиться в ближайшие дни. Если вы не сумеете доказать свою преданность, последствия окажутся куда более суровыми, чем нам обоим хотелось бы.
Маркиз холодно бросил эти слова и собрался уходить. Но в тот самый миг, когда он проходил мимо, я резко схватила его за плечо, впечатала спиной в стену, одной рукой уперлась в камень рядом с его головой, а другой вцепилась в ворот его камзола, заставляя склониться ко мне.
О, какая замечательная поза! Я улыбнулась, чувствуя, как моё тёплое дыхание щекочет его лицо.
— Суровое наказание? Как интересно… А как именно ты собираешься меня наказывать? Без личного участия не обойтись. Может, просто займёмся этим здесь и сейчас?
Маркиз Франтвич изумлённо уставился на меня, будто никогда не слышал ничего подобного. Его лицо оставалось бесстрастным, но уши, торчащие из-под волос, медленно залились алым.
Ха! Такого циника, как я, тебе точно не одолеть.
Торжествующе отпустив его, я развернулась и распахнула дверь в соседнюю комнату. Но едва я переступила порог, меня подхватили на руки, внесли внутрь и с силой бросили на аккуратно застеленную кровать. За мной с лёгким щелчком захлопнулась дверь.
«Маркиз Франтвич» сбросил маску — передо мной стоял мой муж, Людвиг. Он снял пафосный камзол и начал неторопливо расстёгивать пуговицы на шёлковой рубашке.
Расстегнув три жемчужные пуговицы и обнажив изящные ключицы, он бросил на меня томный взгляд и улыбнулся:
— Хорошо.
Что?!
Я даже усомнилась в собственном слухе.
Людвиг сказал «хорошо»? Да он что, не знает, что ниже шеи нельзя описывать? Сейчас положено было возмутиться, отчитать меня и лечь спать под одеялом, чисто и невинно! Совершенно непостижимо!
А ведь ещё не рассчитана его дерзость — выдать себя за маркиза Франтвича и издеваться надо мной!
Когда я поняла, что это Людвиг под маской?
Ещё на совещании, с первого взгляда! При моём-то опыте — после стольких ночей, проведённых с командиром легиона, и ежедневного пользования его услугами — если бы я не узнала его без лица, меня бы даже крысы на улице презирали.
Разве я стала бы флиртовать с каким-то стариком, особенно зная, как его дочь без ума от меня? Только не я! Я ведь скромная замужняя женщина!
Ладно, хватит болтать. На самом деле, первым сигналом стало его «поле».
Скажу без ложной скромности: любой достаточно сильный воин ощущает уникальное «поле» другого человека — своего рода ауру, сопровождающуюся собственным фоновым саундтреком и спецэффектами. Мастера маскировки вроде Людвига способны идеально имитировать чужие поля, но у каждого поля есть свойство отторжения. Чем сильнее существо, тем сильнее его поле отталкивает чужие. Чтобы два мощных поля мирно сосуществовали, требуется длительная совместная адаптация.
Вот почему, войдя в коридор и увидев, как за спиной «маркиза Франтвича» — того самого, кто считает меня «негодяем, увёл его дочь и сбежал» — весело мерцает надпись «Добро пожаловать домой!», я чуть не подавилась собственной слюной от шока.
Учитывая, что мы уже подозревали проникновение демонов в высшее руководство Союза, а тут ещё и «маркиз» с аурой моего мужа — даже у моего процессора не хватило бы мощности, чтобы не догадаться. Хотя… вдруг маркиз тайно влюблён?.. Ха! Я ещё не сошла с ума.
— Стоять! И разговаривай нормально, а не раздевайся при каждом удобном случае! — строго осадила я Людвига за его вызывающе развратное поведение.
Бесполезно. Он продолжал методично снимать роскошные одежды маркиза, обнажая рельефный торс, и уверенно направился к кровати. Ну конечно! Эта комната ему отлично знакома — до свадьбы он частенько лазал ко мне через окно, прекрасно изучил все закоулки крепости Фенрир… Именно это и позволило ему так убедительно сыграть маркиза.
Теперь-то я понимаю: сама себе враг! Наверное, мне пора записаться на исповедь к кардиналу в Светлом Храме… Хотя, стоит ли вообще скрывать от демонов такие мелочи, как план крепости? Для них ведь это всё равно что чертёж на бумаге. Или я для Людвига теперь тоже просто набор точек, линий и плоскостей? Если так, то эта глава точно перешагнёт авторский порог деградации.
А вообще, в каком измерении живут демоны?
Мой учитель, величайший маг континента, утверждал, что восприятие низших существ по отношению к высшим всегда абстрактно. Это объясняет, почему мы представляем богов так причудливо. Но демоны — другое дело. Они, хоть и невероятно могущественны и загадочны, всё же не совсем вписываются в эту модель.
В его башне до сих пор хранятся горы исследований. По его теории, наше воспринимаемое пространство — трёхмерное, с добавлением времени получается четырёхмерное, позволяющее путешествовать во времени. Пятимерные существа управляют всеми возможными вариантами нашей судьбы.
Представьте: Мечница Вивиан, Архимаг Вивиан, Снайпер Вивиан, Тактик Вивиан, Призывательница Вивиан, Исследовательница Вивиан, Жрица Вивиан и даже Королева Вивиан собрались за одним столом! Этой команды хватит, чтобы захватить весь мир!
Не спрашивайте, почему каждая из меня такая крутая — у брутального человека не бывает объяснений.
Когда я однажды попыталась обсудить эту тему с игроком, который месяц следовал за мной, он лишь растерянно пожал плечами:
— Но вы же NPC, вы все двумерные персонажи.
Вот поэтому с игроками и невозможно говорить, не считая их идиотами. Эти типы всегда ведут себя так, будто они выше нас, созданных ими.
В итоге я просто отправила этого ублюдка на точку возрождения ударом меча.
После одного из своих прорывов мой учитель, известный как «Великий Мудрец», напился вина и произнёс длинную речь. По его гипотезе, демоны — существа четырёхмерные, знающие нашу судьбу наперёд, а боги из «Старинной Книги» — пятимерные, управляющие всеми возможными путями нашей жизни. К сожалению, боги давно погибли в эпоху Сумерек Богов, а демоны, хитрые и скрытные, почти исчезли после этого катаклизма.
Без возможности проверить теорию, учитель продолжил математические выкладки — дошёл даже до одиннадцати измерений. Поверьте, от одного взгляда на эти формулы у вас лопнут яйца.
Согласно «Старинной Книге», демоны некогда собирались в королевстве Сфент, поклонявшемся Тёмному Богу. Позже учёные сделали вывод: там должен быть вход в Преисподнюю. Но древнее королевство Сфент кануло в Лету. Из-за разделения континента на семь крупных частей и утраты знаний после Сумерек Богов найти его практически невозможно.
Поэтому тайна Сфента — одна из величайших исторических загадок. Некоторые считают, что сначала нужно найти соседнее королевство Серен, ведь на древних картах они были словно две звезды в центре мира. А поскольку Храм Света сохранил больше информации (в отличие от полностью уничтоженного Храма Тьмы), найти Серен проще. Ведь в древности Светлый Храм и был столицей Серена!
Церковь активно поддерживает эту версию: в условиях фрагментированного мира и почти утраченного наследия любые находки бесценны, особенно для восстановления священных ритуалов.
Насколько сильно утрачена магическая цивилизация?
Возьмём ту же «Старинную Книгу» — на самом деле это дневник странствующего мага по имени Грегор, озаглавленный «Путешествие Грегора по континенту». В своё время это был обычный личный журнал, но сегодня он стал священным писанием. Грегор, видимо, страдал манией порядка: он подробнейшим образом описывал обычаи, верования и события всех посещённых земель. Но главное — именно в этом дневнике содержится самое полное описание Сумерек Богов, что и сделало его незаменимым.
http://bllate.org/book/11009/985698
Готово:
