В тавернах, наспех сколоченных прямо на линии соприкосновения демонов и объединённых сил, царили ещё больший хаос и антисанитария, чем здесь. Воины со всех уголков континента стекались в такие места — даже замкнутые эльфы и бывшие главные враги всего континента, дикари, собрались вместе. Это напоминало настоящую выставку рас Ласразбударазбудаласа.
Адреналин, вызванный разгоревшейся войной, превратил подобные заведения в настоящие джунгли: ненависть между народами и государствами делала столкновения и драки повседневным явлением. Даже перед лицом общего врага они не могли стать братьями.
Для большинства рас было очевидно: совместное сопротивление пришельцам из другого мира — разумная мера, но забыть многовековую вражду и плечом к плечу сражаться с ними — полная чушь.
Тогда никто не знал, почему демоны, до этого казавшиеся доброжелательными гостями из иного мира, внезапно сорвали маску. Едва послания о заключении союза успели согреться в руках королей, как на границах уже вспыхнули масштабные бои. В одночасье весь континент охватили пожары войны.
Жители континента, застигнутые врасплох, быстро поняли: демоны поклоняются силе, у них каждый — воин, а их боеспособность не шла ни в какое сравнение с местными жителями. Лишь объединив все силы континента, удалось достичь паритета.
Захватив обширные территории нового мира, демоны первым делом обвинили объединённые силы в том, что те сами начали войну. Возмущённые союзники возразили, что это лишь попытка скрыть истинные намерения захватчиков. Так мир окончательно погрузился в трясину войны. Бесчисленные искатели приключений добровольно отправлялись на фронт, чтобы остановить вторжение демонов.
Я была одной из них.
Легко отправив под стол того самого важного господина, который осмелился хлопнуть меня по заднице, я заняла своё место в этом разношёрстном сборище в таверне. Именно там я впервые увидела Людвига.
Серебристые волосы, мерцающие, словно лунный свет, глаза цвета расплавленного золота, незабываемая внешность и меланхоличная аура — этот странствующий менестрель с изящной арфой в руках, едва переступив порог таверны, мгновенно привлёк все взгляды.
Я облизнула губы и подумала: если бы этот красавец не был лунным эльфом, известным своей недоступностью и опасностью, я бы обязательно его соблазнила.
Позже, встретив на поле боя командующего седьмым легионом демонов, чья внешность поразительно напоминала лунного эльфа, я прижала ладонь к груди, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, и подумала: если бы этот красавец не был проклятым демоном, я бы обязательно его соблазнила.
Много-много позже, когда нас с шестью товарищами уже называли Семью героями, когда трупы соратников уже образовали горы, когда множество государств и рас не выдержали давления и перешли на сторону врага, когда я уже досконально изучила мрачную, непостижимую суть Людвига под его ослепительной внешностью, я наконец поняла: те авантюристы, которые, несмотря на любые ранения, чудесным образом восстанавливались, были «игроками» — пришельцами из другого мира. А эта война, охватившая весь континент, началась лишь потому, что два лагеря игроков решили устроить сражение в рамках дополнительной главы под названием «Вторжение демонов».
Этот мир стал для них парком развлечений, а мы — всего лишь карусельными лошадками.
Я больше не могла отличить, кто из моих спутников в бесчисленных атаках — настоящий товарищ, а кто — мимолётная иллюзия. Эта война была откровенным фарсом, но именно она превратила наш мир в руины.
В ту же ночь, когда я всё поняла, я пробралась в лагерь седьмого легиона противника и с безоглядной решимостью соблазнила их верховного лидера. Но это уже совсем другая история.
А сейчас я снова стою перед грязной маленькой таверной — только для того, чтобы вновь встретиться с Людвигом.
Городок Блейс, эта карта низкого уровня без особой выгоды, давно опустел: основные игроки уже достигли максимального уровня, и теперь здесь остаётся не более пяти человек. Значит, можно позволить себе немного вольностей.
Ну что ж, устроим эффектное вступление.
Расстегнула пуговицы рубашки почти до груди, разорвала цветастую юбку-бутон так, чтобы обтягивала ногу, — ведь это одна из немногих подходящих вещей, которые я получила в обмен на комплект мужской экипировки убийцы Анжелины. Жаль, конечно, портить такую одежду.
У стойки сидел чёрный силуэт рядом с рыцарем, спиной к входу. Даже в такой темноте он, похоже, не собирался снимать капюшон.
Подсесть к нему и выведать что-нибудь?
Нет-нет, словесные перепалки — не моё.
Если можно решить дело руками, зачем тратить слова?
— Пой, о победе, Дюрандаль!
В левой руке возник меч с золотым крестом.
— Запой, о безысходности, Нидхёгг!
В правой руке вспыхнул меч, окутанный чёрным пламенем.
Расставив ноги и точно прицелившись, я скрестила клинки — Крестовый удар!
Золотой и чёрный лучи пересеклись над головами ещё болтающих посетителей и устремились прямо к ничего не подозревающему человеку в чёрном. Однако в полуметре от цели удар был резко остановлен.
Остановил его алый копьём. Его владелец, одетый в обычные доспехи рыцаря, скрывал лицо под шлемом. Отразив мощь удара, он спокойно прошёл сквозь испуганных посетителей и остановился передо мной.
— Не зря тебе слава величайшего мечника континента, Вивиан. Даже мне стало не по себе, когда Дюрандаль и Нидхёгг оказались направлены на меня, — прозвучал из-под шлема хриплый, низкий голос.
— А ты кто? — честно спросила я.
Мой искренний вопрос повис в воздухе неловкой тишиной.
— Тогда позволь моему копью представиться, — сказал он и принял боевую стойку.
Отлично. Теперь всё просто.
Я рванулась вперёд и запустила комбинацию двумя клинками. Его техника копья оправдала слова: защита была безупречной. Но тяжёлые доспехи всё же замедляли его. Один замедленный блок — и я тут же воспользовалась моментом, с силой пнув его в живот.
Пока он не пришёл в себя, я прыгнула ему на голову, намереваясь зажать шею ногами. Но в тот же миг алый копьё с безудержной силой взметнулось вверх. Пришлось оттолкнуться от острия и перевернуться в воздухе.
Рыцарь, убедившись, что вырвался, не стал продолжать бой, а начал отступать к городским воротам.
Я бросила взгляд на застывшего у стойки человека в чёрном, на секунду замерла, но всё же побежала следом.
Загнав его в глубь леса за городом, я увидела, как «беглец» внезапно остановился, сорвал шлем и швырнул его на землю. Под ним оказалась коротко стриженная голова с алыми волосами. Он без всякой церемонии плюхнулся на землю и принялся тереть ушибленный живот.
— Вивиан, ты жестока! — пожаловалась она, не прекращая массировать живот. — Почти выбила дух! Хочешь сломать мне рёбра?!
Нет, я хотела свернуть тебе шею.
Я мысленно смутилась, убирая мечи в пространство призыва.
— Прости, привычка — драконов пинаю.
— Теперь мне искренне жаль тех драконов на плато Грейм, — сказала женщина-рыцарь, начав шуршать, снимая тяжёлые доспехи. — Люди — сплошная обуза. Зачем столько одежды? Кстати, раз ты сразу узнала меня, нельзя было ударить помягче?
Кто виноват, что ты в лавке зелий строила мне глазки?
Конечно, эту фразу лучше не произносить вслух, если не хочется снова драться.
Передо мной стояла женщина с короткими волосами, широкими плечами, узкой талией, длинными ногами и совершенно плоской грудью; её низкий голос и внешность делали её похожей на мужчину. Её звали Маргарита. Она была командующей Четвёртым легионом демонов, графиней Эльровис. Благодаря алым волосам и своему алому копью «Эльровис» она получила среди демонов прозвище «Рыцарь Розы». Известна была также тем, что никогда не бьёт в лицо, зато обожает шлёпать красивых мужчин по ягодицам.
Признаться, я была потрясена, увидев знаковые отметины на теле Азэ.
Всего у демонов было семь командующих легионами. Четверо из них прибыли вместе с Повелителем демонов на этот континент и были запечатаны после битвы за Город Демонов. Особенно четвёртый командующий, отвечавший за порядок в самом Городе Демонов, вообще не должен был здесь появляться.
— Маргарита, как ты здесь оказалась? Печать Города Демонов разрушена? А мой муж?
— О, я выбралась через подземный ход, — ответила она. — Людвиг и остальные, наверное, сейчас спят в зале советов вместе с Его Величеством.
Что?!
— Через... подземный... ход... выбралась? — Я, наверное, выглядела как воплощение недоумения. — Ты хочешь сказать, что из печати, сотканной всеми мудрецами континента, которая должна была удерживать даже бессмертных демонов до самой их смерти, ты просто... прорыла тоннель и выбралась?
Ты издеваешься?
— Именно так, — серьёзно кивнула Маргарита, будто раскрывала величайшую тайну. — Когда наложили печать, я как раз патрулировала за пределами города. Граница печати прошла прямо у моих ног. Я мгновенно решила прорубить подземный канал и успела выбраться до окончательного завершения ритуала.
Неужели эту печать можно обойти, просто прорыв тоннель? Неужели её сделали на распродаже в Ассамблее Проза?
Маргарита утешающе хлопнула меня по плечу — так сильно, будто мстила за мой пинок.
— Только потом я поняла, что произошло. К тому времени мой народ остался без лидера, подчинённые рассеялись, а портал связи с родиной находился внутри Города Демонов. Я была полностью отрезана от мира. К счастью, в пути мне удалось связаться с моим заместителем Ризом, и тогда я хоть немного обрела направление.
— Тогда зачем ты и Риз наняли моего брата и его команду?
— Вивиан! — Маргарита одним прыжком подскочила ко мне и схватила за плечи. — У меня есть план!
— План, который поможет освободить Его Величество!
Прежде чем я поняла, что наша жизнь — всего лишь игра в руках чужаков, я никогда не питала иллюзий насчёт великой победы объединённых сил.
Сколько бы правящие круги и народ ни прославляли наши успехи, нельзя было скрыть простую истину: даже объединив все силы континента, мы едва сдерживали лишь авангард демонов.
В самом начале, первыми через разлом между мирами на континент Ласразбударазбудалас прибыли графиня Эльровис Маргарита и её Четвёртый легион.
— Мы никак не могли оставить без внимания разлом, появившийся в саду Его Величества! Как стража Города Демонов, мы обязаны выяснить, куда он ведёт... Хотя чёрта с два обязаны! За безопасность внутри дворца отвечает личная гвардия Повелителя, но старая ведьма Уабет постоянно ссылается на то, что Первый легион не может отлучаться от Его Величества, и сваливает на нас всю грязную работу! Как будто у них не целый легион, а отряд из десятка человек!
На одном из придворных пиров командующая Четвёртым легионом, одетая в роскошную мужскую форму, так жаловалась, покачивая бокалом. Тёмно-красная жидкость в нём играла в свете хрустальных люстр, словно драгоценный рубин.
Насколько я помню, эта эксцентричная графиня никогда не появлялась на публике в платье.
— И что же мы обнаружили? Целый новый мир! Гораздо лучше тех пустынь, океанов или чёрных провалов, что открывались ранее! Да ещё и безопасный — кроме огромных летающих ящеров, с которыми надо повозиться, это просто идеальное место для отдыха! Если бы не низкий уровень магической энергии, я бы влюбилась в него.
Этих огромных летающих ящеров у нас называют драконами. Спасибо.
— Ты бы видела лицо Уабет, когда Его Величество решил отправиться сюда с нами, но без Первого легиона! Ради этого зрелища я готова прожить всю оставшуюся жизнь!
http://bllate.org/book/11009/985684
Готово:
