Златоволосая жрица с прекрасными голубыми глазами пристально смотрела на меня. В её взгляде читалась такая бездонная жалость, что даже больше, чем тогда, когда она узнала, что у меня только новичковая экипировка. Казалось, в этих глазах таилось тысяча невысказанных слов — но в итоге всё свелось к одной фразе:
— Вивиан, тебя, не иначе, пришибло, когда я тебя отлупила?
Моё хрупкое стеклянное сердце вместе с белоснежной, как лилия, гордостью еле слышно застонало от боли.
Как только эти слова были произнесены, ядовитые речи жрицы посыпались без остановки:
— Ты что, слишком долго торчишь в новичковой деревне и подхватила глупость от тех придурков-игроков? Для нас задания и игровые часы — всё равно что облака в небе: есть они или нет — совершенно без разницы. Да и вообще, в этой игре ради «свободы и реализма» никогда не было нормальных заданий, кроме самого первого обучающего! В эпоху, когда все игроки единодушно высмеивают официальные задания на сайте, не говори мне, что именно тебе сценаристы подсунули записку, раз ты устроила целый спектакль в Пустыне Смерти, требуя у игрока, который уже полдня тебя искал и был готов сойти с ума, свежих маракуй, а потом каждому встречному в Малегорбии кричала: «Дайте два кило свежего альпака!»
— Фууу… Правда, есть такие мерзкие типы?
— Не прикидывайся дурочкой! Это же твои подвиги!
— Мяу~
— Ви-ви-ви-а-а-ан!
— …А что мне делать с этим новым заданием? И ведь ещё скрытый наградной предмет положили!
— У меня до сих пор висит задание «Мечты жрицы», которое какой-то ублюдок засунул мне во время обновления пару лет назад. Хочешь? Отдам со скидкой двадцать процентов.
— Хи-хи-хи…
— Хотя я и так знала, что у тебя мозгов маловато и ты частенько ведёшь себя странно, но всё равно недооценила степень твоей тупости. Послушай, Вивиан, гляди мне в глаза: зачем тебе вообще выполнять задания? Хочешь что-то — просто забери силой!
Её слова ударили меня, будто молотом по голове. Королева Анжелина в очередной раз продемонстрировала свою гигантскую мудрость, оставив мой разум под пяткой размером тридцать восемь.
Людвиг, прости… Я позорно понизила IQ всего Города Демонов. Что делать, а?
Для игроков этот мир, каким бы реалистичным он ни казался, остаётся лишь иллюзией, сотканной из данных. А для нас — это настоящая реальность. Та самая «реальная жизнь», напротив, кажется нам сном.
В настоящем мире следует играть по правилам настоящего мира.
Вопрос: если то, чего ты очень хочешь, закопано под землёй, как ты его добудешь?
Ответ: выкопаешь.
Следующий вопрос: весной твоего мужа закопали в землю. Что делать?
Ответ: выкопаю его осенью, пока из земли не вырастет тысяча таких же мужей и не надорвут мне поясницу.
Правда, копать один город в одиночку — даже для такой дурочки, как я, слишком глупо. Даже если бы я попыталась, то до банкротства игровой компании не дождалась бы даже крыши дворца, который, по слухам, находится на глубине нескольких сотен метров. Эта игра ведь не основана на восточной мифологии, так что даже если бы я была самой настоящей Юй Гуном, никто из бессмертных не пришёл бы мне на помощь.
— Ещё одна проблема: мне, такой хрупкой и беззащитной девочке, крайне опасно заниматься земляными работами на территории врага. А вдруг жестокий модератор отправит меня обратно в новичковую деревню и запрёт там навечно? Инь-инь-инь…
— Ты, которая три дня подряд дралась с чёрным драконом на плато Грейм и тем самым нарушила вековую традицию, согласно которой титул «Лев Грейма» давался только мужчинам, после замужества стала ещё и бесстыжей, как драконья шкура?
— …А куда подевались добродушие, мягкость и милосердие, которые должны быть у служительницы богов?
— С тем, кто способен три дня сражаться с драконом, человеком уже не назовёшь! Это монстр, чистой воды монстр!
— Так поговори об этом с авторами сюжета!
Хоть её слова и были пропитаны язвительной насмешкой, а святость и милосердие почти сошли на нет, Анжелина, как всегда, встала на мою сторону.
— Если уж копать Город Демонов, то чем больше людей — тем лучше. Если соберётся человек сто и мы не переборщим, те извращенцы-разработчики скорее предпочтут наблюдать за хаосом, чем закроют игру и исправят ошибку.
Действительно, пока происходящее хоть немного интересно, компания почти никогда не вмешивается в наши дела. Как вообще выживает эта онлайн-игра с таким вялым управлением — загадка. Возможно, именно эта бесконечная свобода действий и завораживает легко утомляемых людей?
— Давай-ка втянем в это всех! — окончательно решила Анжелина.
Под «всеми» она, конечно, имела в виду не только остальных пятерых героев, а всех высокоразвитых ИИ-NPC в игре. Глядя на Анжелину, чьи глаза откровенно сияли возбуждением, я, даже с моим мозгом, который большую часть времени простаивает, почувствовала тревожный сигнал. Возможно, даже не мозгом, а шестым чувством.
Чёрт… Неужели я только что активировала какой-то странный переключатель? Не поздно ли ещё передумать?
До чего же я докатилась?
Я серьёзно задумалась об этом.
Но кроме картины, как я с огромным мечом врываюсь в штаб-квартиру игровой компании, в голову ничего не приходило.
Ну что поделать — низкая производительность моего «железа» не лечится.
Пожалуйста, выпустите обновление с патчем на интеллект!
Но даже если бы Великий Системный Бог лично снизошёл и дал мне золотой чит на мудрость, это не спасло бы мою карму, которая, судя по всему, уже давно провалилась в самые глубокие круги ада.
Передо мной стоял молодой человек, которого скорее можно было назвать юношей, чем мужчиной. Он в изумлении протянул указательный палец и дрожащей рукой показал на меня — невинную, добрую, трудолюбивую, храбрую и очаровательную девушку, которая в этот самый момент покорно доставала для него красные зелья из шкафа.
Ох, чёрт.
Мой жизненный опыт выработал у меня чутьё, которое сейчас звонким колоколом зазвенело в ушах: «Беги!»
И точно — в следующее мгновение пронзительный визг больно ударил по барабанным перепонкам.
— Прекрати немедленно! Мои драгоценные уши созданы для того, чтобы слышать всё вокруг, а не терпеть твои истерики, ублюдок!
— Ты! Ты… Ты же вдова из деревни Чу Юнь! — воскликнул юноша, глядя на меня с изумлением. — Ты внезапно исчезла, и староста даже организовал поиски по всей деревне! Никто и подумать не мог, что ты здесь работаешь продавщицей… И при этом выглядишь точно так же, как и раньше!
Я прошла всего два локальных участка карты — и ты уже хочешь, чтобы я изменилась? Серьёзно?
— И ещё в чужой мужской одежде, — пробормотал он. — После стольких лет вдовой, видимо, рубить людей мечом уже недостаточно, чтобы утолить эту жажду мужского внимания?
Эй, парень, я слышу! И вообще, с чего ты взял, что я вдова?! Мой муж ещё жив! Ну ладно, даже если бы он умер — это случилось бы всего несколько дней назад!
Не выдержав его клеветы, я наконец произнесла первую фразу с тех пор, как он вошёл, кроме стандартного «добро пожаловать» и «что вам нужно?».
— Малец, ты вообще кто?
Раз он использует официальное название «деревня Чу Юнь», а не обиходное «деревня-ловушка для новичков» или «место, где каждый шаг возвращает тебя в лагерь», значит, вероятность того, что он обычный игрок, крайне мала. Скорее всего, это либо NPC, либо фанат сюжета до мозга костей.
Какого чёрта вам нравится эта история, где героя принуждают к вдовству?! Объясните мне, а?!
— Я же Джерри! Неужели забыла? В детстве я даже ночью залезал к тебе в дом…
Стоп! Откуда эта странная, почти романтическая ностальгия? Когда это вообще происходило? Почему у меня нет ни одного воспоминания? Не смей самовольно развивать сюжет! Я — чиста, как снег, и вся моя душа и тело принадлежат моему мужу, который сейчас лежит на глубине нескольких километров и притворяется мёртвым, но на самом деле жив!
Но прежде чем я успела его перебить, этот нахал продолжил орать, и в его глазах даже блеснули подозрительные слёзы.
— …Я хотел напугать тебя, переодевшись в призрака, но ты избила меня так, что у меня оказались переломаны все кости! Я полгода лежал без движения, пока однажды Великая Жрица Богини Жизни не проходила мимо нашей деревни и не вылечила меня. Даже после этого мне понадобилось три года, чтобы отказаться от костылей, и ещё шесть — чтобы снова стать таким, как сейчас!
— Парень, тебе явно не хватает кальция. У нас сейчас в продаже свежее молоко священного зверя альпака со скидкой десять процентов. Не желаешь?
— Разве в твоём сердце нет даже капли раскаяния?!
— Считай за счастье, что выжил, залезая ко мне в дом. Осторожнее, а то сейчас отправлю тебя к праотцам.
Его поток обвинений помог мне наконец отыскать в одном пыльном и паутинном уголке моей базы данных смутное воспоминание.
— Погоди… Тот безмозглый мелюзг ведь едва доходил мне до бедра?
Я с недоверием посмотрела на этого парня, который теперь был на полголовы выше меня. Даже если бы он проглотил волшебное ускоряющее зелье, такого роста не добиться!
— Кто тут мелюзг?! Какое у тебя выражение лица? Ты вообще понимаешь, сколько прошло времени с тех пор, как ты исчезла? Десять лет! Целых десять лет! Не десять дней и не десять месяцев!
Мне показалось, что тысяча альпак весело скачет по моему хрупкому рассудку.
Просто прошла два локальных участка карты — и вы уже смело переносите действие на десять лет вперёд? Сценаристы, вы вообще можете быть ещё более издевательскими?! Ведь я прошла всего две маленькие карты, а сюжет уже прыгнул на семь-восемь локаций вперёд! Сюжет, ты в порядке? Очнись!
Сюжет лежал на земле, весь израненный стрелами, будто мёртвый.
Наконец разобравшись в происходящем, я с трудом удержала свой растрескавшийся разум в рамках здравого смысла.
Тот факт, что он слепо верит в игровое время сюжета, а не считает реальное время, синхронизированное с игроками, ясно указывал: этот парень, постоянно доводящий меня до белого каления, — новичок среди NPC. В нашем кругу таких называют «новобранцами».
По сравнению с нами, ветеранами, они — лишь семена, которым ещё предстоит прорасти. Только пройдя через адские ловушки сюжета, они смогут выпустить первые нежные ростки.
Этот самоуверенный «новобранец», по моей оценке (а мой глазомер отточен многократным подглядыванием за Людвигом в бане), был ничем иным, как главным героем нового сюжета.
Ведь кроме того, что его снаряжение выглядело довольно жалко, он был точь-в-точь похож на того улыбающегося придурка с рекламного плаката в правом верхнем углу экрана.
Как и положено в современной VR-MMORPG, новый сюжет оказался довольно банальным: классическая история «герой против демона». После великой битвы зло лишь запечатано, но не уничтожено, и в каком-то уголке мира юный герой достиг совершеннолетия и отправился в путь, предначертанный судьбой…
Такие заезженные сюжеты всем до боли знакомы, и нет нужды расписывать их подробно.
Раз уж игра позиционируется как полностью иммерсивная, то, конечно, нельзя, чтобы у каждого NPC над головой висел жёлтый свиток с заданием — в реальной жизни такого не бывает.
Как я случайно подслушала от игроков, в этой игре каждый NPC, даже старик, отдыхающий у ворот деревни, уникален и может дать задание. Это логично: если перед тобой толпа оживлённых персонажей, почему бы не скинуть на них всю рутинную работу? Главное — если NPC погибает, система не восстанавливает его, а сюжет развивается дальше, учитывая его смерть. Задания и награды, связанные с ним, исчезают навсегда…
http://bllate.org/book/11009/985680
Готово:
