Сун Сун спрятала кнут за пояс, и между пальцами её мелькнуло что-то серебристое.
Мэн Юньтянь не собирался недооценивать её только потому, что она казалась слабой. Само по себе то, что она так долго держится против него и всё ещё на ногах, уже доказывало её силу. Её воля, стойкость и «лёгкие шаги» давно превзошли всех прочих!
На этот раз Мэн Юньтянь был начеку, и Сун Сун с трудом могла подобраться к его спине. Она вертелась вокруг него, вынуждая гоняться за ней, но ни разу не вступала в прямое столкновение.
Внезапно её зрачки сузились. Уловив подходящий момент, она резко перевернулась в воздухе — будто ласточка — и нарочно обнажила спину. Мэн Юньтянь, как и ожидалось, бросился вперёд, и его ладонь с грозным свистом устремилась прямо к её темечку!
Именно сейчас!
Сун Сун обманула противника ложным движением ноги, а затем её гибкое тело, словно ястреб, пронеслось над плечом Мэна — так стремительно, что зрители решили: им почудилось.
Какое великолепное мастерство!
Её пальцы, быстрые как стрелы, мелькнули по спине Мэна, и в уголках глаз зрителей снова вспыхнул серебристый отблеск.
Когда Мэн Юньтянь попытался контратаковать, она уже отскочила в сторону.
Одна игла. Сун Сун глубоко выдохнула.
В теле человека насчитывается сто тридцать восемь точек, и вдоль позвоночника проходят восемь каналов, напрямую связанных с ходьбой, сидением, стоянием и лежанием. Она собиралась заблокировать все восемь каналов Мэна.
Дальнейшее повергло всех в состояние грёзы.
Юнь Чжи оставалась всё той же робкой, болезненной девушкой, готовой заговорить, но так и не решающейся произнести слова. А вот генерал Мэн становился всё слабее и слабее.
Что происходит?!
Разве можно ранить человека, если с самого начала она лишь уворачивалась? Пусть даже её «лёгкие шаги» и техника передвижения были хороши — как она могла причинить вред?!
Обычные зрители ничего не поняли, но лицо Мэн Минчжу изменилось.
Мэн Юньтянь чувствовал, как его сила постепенно уходит. Каждый последующий удар становился медленнее предыдущего, а ударная волна — всё слабее.
Внезапно в районе поясницы пронзила острая боль.
— Плохо!
Его лицо исказилось от ярости, и он схватил руку Юнь Чжи, которую та ещё не успела убрать. Серебристый блеск вспыхнул на кончиках её пальцев.
— Малец! Какое же у тебя змеиное сердце!
Сун Сун выплюнула кровь и посмотрела на Мэна странным взглядом:
— Вторая игла.
Каждым обменом ударов она блокировала один из его каналов. К тому моменту, когда все восемь каналов оказались запечатаны, она еле держалась на ногах.
— Я говорила: всё, что мне нанесли, я верну сторицей, — сказала она, резко вытирая кровь с уголка рта рукавом.
Глаза Мэна налились кровью, и он хрипло зарычал:
— Ты сама ищешь смерти!
Силы покинули Сун Сун. Ей казалось, будто её дух вот-вот вырвется из тела. Последний удар Мэна она уже не могла уклониться — ни капли энергии не осталось.
Все замерли, затаив дыхание.
В этот миг Юнь Чжи напоминала увядшую розу — вся её плоть и кровь будто испарились. Она стояла слишком близко к Мэну.
Ударная волна этого удара оборвала её рассыпавшиеся чёрные пряди, заставила грудную клетку вздрогнуть, и кровь хлынула изо рта большими порциями. Она стала похожа на лист бумаги — тонкая, лёгкая; достаточно малейшего усилия, чтобы разорвать её в клочья.
Все наблюдали, как ладонь Мэна опустилась ей на плечо!
— А?! — кто-то вскрикнул от изумления.
Некоторые закрыли глаза, уверенные, что, открыв их, увидят жуткую картину крови и разорванной плоти. Но реальность вновь превзошла их ожидания.
Перед ними стоял человек в белоснежной парче с золотой вышивкой, величественный и недостижимый, словно гора, к которой стремятся взоры всех путников.
Неужели это сам наследный принц?
Наследный принц действительно прибыл?
Картины разорванного тела Юнь Чжи, которую они ожидали увидеть, так и не произошло. Выглядела она ужасно: вся в крови, лицо бледно-синее, тонкая шея безжизненно свисала на руку наследного принца, будто переломленная. Но все знали: она жива.
Жива!
А вот Мэн Юньтянь, обычно такой могучий, что одним ударом ноги способен был провалить землю, человек, которого, казалось, ничто не может пошатнуть, кроме падения небес, теперь корчился на земле в муках, вызывая ужас.
Холодный голос Жуна Ли прозвучал:
— В порыве волнения удар получился чересчур сильным. Прошу простить меня, генерал.
Только тогда зрители заметили: на лбу наследного принца выступил пот! Приглядевшись, они увидели: носки его сапог были вывернуты внутрь. Волосы тоже растрёпаны. И самое поразительное — одежда на нём была надета неправильно.
Наследный принц ранее проходил обучение в монастыре, поэтому поверх алого шёлкового халата всегда носил белоснежную парчу с золотой вышивкой. Но сейчас на нём поверх тонкой нижней рубашки красовалась лишь эта парча — что совершенно недопустимо для наследного принца! Согласно законам Дайшуня, подобная оплошность каралась смертью для всех придворных, ответственных за одежду принца!
Зоркие глаза сразу уловили всю неладность в облике Жуна Ли. Все замерли, задержав дыхание, подавленные ледяной аурой, исходившей от него.
Мэн Юньтянь так и не смог подняться.
Жун Ли нахмурился и холодно произнёс:
— Призовите придворного лекаря для лечения генерала Мэна.
С этими словами он немедленно вошёл в Двор Инъюэ, бережно прижимая Сун Сун к себе. За это короткое время она снова выплюнула кровь.
Тянь Цюэ никогда не видел своего господина таким встревоженным. Да, именно встревоженным. Более того, даже само слово «встревожен» было слишком слабым для описания его состояния. Всё, что происходило с ним до этого дня, не шло ни в какое сравнение с тем, что случилось сегодня.
Прошлой ночью принц проходил процедуру иглоукалывания и только под утро собрался лечь спать, как ему доложили: герцог Жун прислал гонца с экстренным докладом о Юнь Чжи. Принц уже махнул рукой, чтобы отослать посланца, но, услышав имя госпожи Юнь, велел впустить его.
Это первое.
Второе: посланец был в панике и сообщил, что Мэн Юньтянь и старшая госпожа Юнь сошлись в жестокой схватке, и госпожа Юнь истекает кровью, находясь на грани жизни и смерти!
Господин не стал дослушивать и, отбросив покрывало, в мгновение ока исчез из комнаты. Тянь Цюэ только очнулся и бросился следом — но было уже поздно.
Вот как всё и произошло.
Автор говорит: С Рождеством вас! Завтра в шесть вечера.
Спокойное сердце Жуна Ли, обычно подобное гладкому озеру, теперь взбурлило. Эти новые чувства были ему совершенно незнакомы. Он не мог понять, что за тревожное волнение завладело им. Сердце билось неровно — что-то вышло из-под его контроля.
Она была такой лёгкой в его объятиях, что ему приходилось несколько раз опускать взгляд, чтобы убедиться: она всё ещё там.
Он прибыл в тот самый момент, когда Юнь Чжи применила серебряные иглы.
После победы в великой битве Мэн Юньтянь почти не встречал себе равных. Лишь немногие в Поднебесной могли одолеть его. Именно благодаря Мэну Дайшунь при императоре Шуне избежал нашествия варваров.
Жун Ли видел, как Юнь Чжи дерётся — её кнут заслуживал максимум оценки «удовлетворительно». Но характер у неё был упрямее камня: ни перед кем не согнётся, ни малейшей обиды не потерпит.
Мэн Юньтянь много лет не знал поражений, и терпение у него было короткое. Кроме того, Юнь Чжи первой избила Мэн Минчжу, а то, как генерал Мэн потакал своей дочери, было известно всей провинции Юньнань.
Столкновение таких двух людей могло закончиться лишь одним — Юнь Чжи должна была пострадать. Но она была из тех, кто не умеет сдаваться. И особенно после обиды — сдаваться точно не собиралась.
Мудрые люди умеют терпеть ради будущей мести. Юнь Чжи явно не относилась к их числу.
Он думал, что она непременно погибнет. Но события развивались иначе. Он и сам не мог объяснить, зачем так спешил сюда. Ведь если бы Мэн Юньтянь нанёс удар сразу, у Юнь Чжи даже шанса выдохнуть не было бы.
Вспомнив её заплаканные глаза и упрямство, с которым она отказывалась говорить о помолвке, он всё же почувствовал сомнение. Возможно, именно из-за этой неясной нерешительности и мирских обязательств он решил увидеться с ней — чтобы окончательно оборвать последнюю нить связи.
Кто бы мог подумать, что, ступив сюда, он увидит, как она, используя боль как лодку, сражается с Мэном своим хрупким телом; как её развевающиеся юбки остры, словно клинки; как её пальцы, легко сжимаясь, проявляют беспощадную жестокость!
Каждый её взгляд, каждый поворот головы — полны холодной отрешённости, а в глазах — будто отражена вечность, бескрайняя и глубокая, как сам Дао.
Он стоял, словно статуя, не в силах отвести взгляда. Даже удар, который он уже занёс, невольно отпустил.
Юнь Чжи бросила на него ледяной, предостерегающий взгляд. Это её битва. Она не позволит никому вмешиваться.
Жун Ли глубоко вдохнул, и в его глазах появилась лёгкая дымка.
«Когда практикующий достигает глубокой мудрости праджня-парамиты, он видит, что пять скандх пусты, и освобождается от всех страданий», — вспомнились ему строки из сутр. Но ни одна строка из бескрайнего моря писаний не могла заглушить пронзительного взгляда Юнь Чжи.
Он невольно нахмурился. Взгляд его, казалось, был устремлён на Юнь Чжи, но в то же время смотрел куда-то далеко за пределы арены.
Каждый её шаг продуман на сотню ходов вперёд. Каждое движение — приманка для Мэна.
Эти восемь игл… Только человек, готовый пожертвовать жизнью, смог бы запечатать каналы Мэна. Кто в этом мире не дорожит своей жизнью?
Он не знал, чему больше удивляться — её смелости или её безрассудству. Как такое вообще возможно? Как может существовать такой человек?
Брови его резко сошлись.
Он давно не вспоминал детство. Но каждый раз, когда Юнь Чжи появлялась перед ним, в памяти всплывал образ маленькой грязнули, которая когда-то резко стащила его с перил башни.
Когда он возвращался в столицу, во-первых, император Шунь уже издал указ о помолвке и требовал его прибытия. Пока его отец находился в столице, он обязан был приехать. А кто именно станет его невестой — какова её репутация, происхождение или характер — его это не интересовало.
Семья Яньского принца годами тайно готовилась к мести. То, что сделал император Шунь, лишь добавило ещё одну обиду к многолетней вражде, и Жун Ли не питал по этому поводу особой злобы.
Поэтому, только добравшись до Юньчжоу, он узнал, что его невеста — та самая девочка.
Она уже не была той робкой и пугливой малышкой. В её глазах теперь горел огонь решимости, холодный и непреклонный. Спина прямая, взгляд — полный уверенности; даже среди тысяч людей она шла вперёд без колебаний. Брови и взгляд — дерзкие, свободные, почти высокомерные, будто перед ним стоял совершенно другой человек.
Все страдания, которые перенёс его отец за эти десятилетия, вся ненависть, скопившаяся в сердце Яньского принца, кости сыновей рода, погребённые в чужих землях, слёзы вдов и сирот в провинции Юньнань — всё это было следствием глупости и безрассудства императора Шуня. Ради справедливости и мести единственный путь — свергнуть этого безумца!
По плану Яньского дома невеста, назначенная императором, подлежала устранению — независимо от того, кто она такая.
Он знал об этом, но всё же оставил Юнь Чжи в живых. Пусть считает, что он в долгу перед ней. Он не знал тогда, что это мимолётное сострадание станет лишь началом.
…
В тот миг ладонь Мэна уже почти коснулась плеча Юнь Чжи. Один удар — и плечо можно было считать потерянным. Поэтому он и нанёс свой удар по Мэну.
Хотя он действовал в порыве эмоций, он точно знал, сколько сил вложил в удар. При такой мощи Мэн Юньтянь никак не должен был оказаться поверженным. Но выражение лица генерала говорило о страшной боли. Мэн прошёл через сотни сражений — какие только раны он не получал! Обычная боль не заставила бы его даже моргнуть.
Значит, он получил тяжелейшее ранение.
Жун Ли вспомнил детали, как Юнь Чжи запечатывала каналы, и чем больше думал, тем сильнее хмурился.
Она действительно посмела!
Человек в его объятиях, казалось, выплюнул всю свою кровь. Теперь она лежала бледная и безмолвная, и невозможно было представить, что именно она только что лишила основы такого воина, как Мэн Юньтянь.
Жун Ли, подавив тревогу за состояние генерала, стремительно, словно облако, скользящее по луне, донёс Юнь Чжи до постели и осторожно уложил на мягкие покрывала.
Хрупкое тело в его руках дрожало. Когда он попытался убрать руку, слабое, почти невесомое давление удержало его.
Жун Ли опустил глаза и посмотрел на Сун Сун. Его взгляд стал тяжёлым.
Глаза Сун Сун были слишком слабы, чтобы открыться. Её рука снова и снова падала от усталости, но она упрямо тянулась к его рукаву.
Жун Ли сжал губы:
— Что тебе нужно? В таком состоянии ещё не угомонилась?
Сун Сун, собирая последние силы, прошептала:
— Генерал Мэн… спасите его.
С этими словами её шея обмякла, и голова тяжело упала на подушку.
Палец Жуна Ли дрогнул. Он протянул руку, прикоснулся к её шее, и лишь спустя некоторое время моргнул, лицо снова стало спокойным.
Он только что проверил её пульс — внутренние повреждения крайне серьёзны. Жить будет. Но мучения ей предстоят страшные.
Он пристально смотрел на её лицо, будто пытался вырастить на нём цветок.
Наконец, холодно произнёс:
— Сама на смертном одре, а ещё других спасать хочет.
Тянь Цюэ вошёл как раз вовремя, чтобы услышать, как его господин говорит почти с презрением. Он был поражён до глубины души.
Жун Ли склонился над столом, быстро написал рецепт и передал Тянь Цюэ:
— Заварите три чаши воды до одной. Остальное держите на огне.
http://bllate.org/book/11008/985636
Готово:
