Он увидел, как его господин впервые за столько лет словно не сразу осознал услышанное. Лишь спустя долгую паузу тот повторил:
— Взять в мужья?
За все эти годы Тянь Цюэ впервые видел на лице своего повелителя такое выражение — почти растерянность.
Он кивнул.
Та женщина явно не из тех, кто сидит сложа руки. У неё ведь до сих пор есть помолвка, а она уже замышляет взять себе зятя!
Бесстыдница!
Жун Ли нахмурился и приказал:
— Только что в павильоне некто злонамеренно подстрекал шиляня. Прикажи отделу «Тянь» схватить его и допросить о происхождении.
Лицо Тянь Цюэ стало суровым:
— Слушаюсь!
— Сегодня же спускаемся с горы, — сказал Жун Ли, глядя вдаль на город Юньчжоу. Его взгляд был холоден, а осанка — прямой и непоколебимой, словно величественная гора.
— А мастер Чжи Янь?.. — неуверенно начал Тянь Цюэ.
— Если учитель не желает встречаться, значит, такова причина. Не стоит настаивать. Во дворце задерживаться дольше нельзя — пора возвращаться.
*
На великое собрание в Храме Защиты Страны, помимо настоятеля и прочих высокопоставленных монахов храма, прибывали также странствующие монахи из других обителей.
Как обычно, тринадцать монахов сидели в кругу, каждый держал в руках чётки.
Монахи опустили глаза, склонили головы, их лица были торжественны. Из уст их лились санскритские заклинания, наполняя воздух глухим гулом, разносившимся далеко вокруг.
В центре круга восседал старец с белыми бровями и бородой. Его лицо выражало сострадание, а одежда из грубой ткани источала такой ослепительный духовный свет, что смотреть на него было почти невозможно — явно не простой человек.
Старый монах пел сутры, и его голос, глубокий и чистый, будто омывал разум, принося ясность и свежесть мысли.
Когда он произнёс: «Открываем благовония!», толпа мгновенно замерла, даже дети раскрыли глаза и замерли в ожидании наставления.
Сун Сун удивлённо приподняла бровь.
«Анализ показал: сутры не оказывают никакого воздействия на людей».
«Странно», — пробормотала она.
От этого монаха исходило странное ощущение чуждости — будто он не принадлежал этому миру.
Покачав головой, она случайно встретилась с ним взглядом. Они обменялись лёгкими улыбками и тут же отвели глаза, словно ничего особенного не произошло.
Что бы ни умел мастер Чжи Янь, это её не касалось. Ей нужно лишь скорее завершить задание.
Интуиция Сун Сун никогда её не подводила, особенно когда дело касалось дурного предчувствия.
Сейчас она чувствовала: времени остаётся всё меньше.
Раз её цель — Жун Ли — достигнута, задерживаться здесь незачем.
Решив так, она больше ни о чём не думала. Досмотрев йога-обряд «Янькоу», Сун Сун села в карету и покинула храм.
— В детский приют, — приказала она.
По дороге она взяла коня и поскакала верхом, оставив няню с Ваньвань ехать обратно в город.
Сун Сун и без того знала, что главному герою сейчас нелегко.
Но она не ожидала, что будет настолько плохо.
Той ночью Цзян Ванбо тайно вывез Жун Гэ из города через потайной ход и спрятал в тайной комнате её кабинета в загородном доме, лично за ним ухаживая.
Чтобы не привлекать внимания, Сун Сун последние дни не выезжала за город, а Цзян Ванбо — не входил в город.
Увидев Жун Гэ, Сун Сун на миг опешила.
Тот лежал на постели, словно мёртвый. Его некогда яркие глаза теперь были пусты и безжизненны, лицо — серым и осунувшимся. Он словно за одну ночь повзрослел.
Из наивного, избалованного юноши он превратился в измученного, сломленного мужчину, прошедшего через ад.
Цзян Ванбо вздохнул:
— Он совершенно утратил волю к жизни. Если бы я не заставлял его есть силой, давно бы умер с голоду.
Сун Сун прищурилась:
— Он хоть что-нибудь говорил?
Цзян Ванбо кивнул:
— Ни слова.
— Не упоминал ли отца?
— Нет.
— Выйди, — приказала Сун Сун, не отрывая взгляда от Жун Гэ.
Цзян Ванбо посмотрел то на неё, то на полуживого юношу. За эти дни он сам наблюдал за ним и, хотя не видел, что именно пережил парень, но каждую ночь слышал его истерики, крики и рыдания — очевидно, что внутри него жила невыносимая боль.
Он помолчал и сказал:
— У нас ещё есть время.
Сун Сун мрачно ответила:
— Нет. Времени почти не осталось.
Цзян Ванбо замер, хотел что-то спросить, но Сун Сун уже не желала разговаривать.
Когда дверь закрылась, Сун Сун подошла к Жун Гэ.
Она смотрела на главного героя с неоднозначным выражением, затем спросила:
— Ты правда больше не хочешь жить?
Тот не шелохнулся — всё так же лежал, будто полностью отказался от жизни.
Она усмехнулась:
— Знаешь, что сейчас происходит с телом твоего отца?
В кровати послышался шорох. Жун Гэ, собрав последние силы, слабо, но настойчиво прошептал:
— Отец… мой отец…
Сун Сун скрестила руки на груди:
— Хочешь знать — встань сам.
Жун Гэ воззрился на неё полным ненависти взглядом. Сун Сун подняла бровь:
— Ещё силы есть злиться? Значит, не умрёшь. Жду дня, когда придёшь со мной рассчитываться.
Она цокнула языком:
— Только поторопись. Боюсь, скоро ты уже не увидишь своего отца.
(Точнее — тело своего отца. Но она не стала уточнять.)
Жун Гэ стиснул зубы. Крупные слёзы покатились по его иссушенным глазам, промочив подушку. В горле стоял ком, дышать было больно. Он прижал ладонь к груди — там будто чья-то рука сжимала сердце, вызывая острую боль.
Сун Сун осталась равнодушной:
— Если хочешь отомстить — соберись. Иначе умрёшь, а я брошу твоё тело в реку. Рыбе в Чэньцзяне, наверное, не помешает сытный ужин.
— Почему… ты спасаешь меня?
Сун Сун опустила ресницы и тихо усмехнулась:
— А ты уверен, что я не вред тебе делаю?
Жун Гэ на миг растерялся, его глаза стали хрупкими и потерянными:
— Ха-ха… вредишь? А что я могу сделать, даже если и так…
— Мы просто используем друг друга. Я помогу тебе вернуть трон, а когда ты взойдёшь на него, я получу свою награду.
Жун Гэ, бледный как мел, рухнул обратно на постель. Силы, что он собрал, снова исчезли, но в глазах вспыхнула жгучая решимость. Он прошипел сквозь зубы:
— Хорошо!
Автор пишет: Давайте договоримся — завтра я возьму выходной. Пойду в кино. [Прячусь под крышкой]
Увидимся в субботу в шесть!
— Госпожа, сюда, — выведя Сун Сун из тайной комнаты, Цзян Ванбо привёл её во внутренний дворик соседнего строения.
Дворик был маленький, но изящный.
Здесь цвели жасмин, осенняя хризантема, гардения и хибискус. Несколько деревьев хлопковника окружали всё это, наполняя воздух тонким ароматом. Перед глазами раскрывалась живописная картина.
Под кустом гардении сидела пожилая женщина с белоснежными волосами.
Её лицо было покрыто морщинами, но кожа сохраняла румянец. Мутные глаза были устремлены на веретено в руках, а ноги неторопливо покачивали прялку, издавая «так-так-так».
Она пряла.
Её движения были уверены и опытны.
Солнечный свет горных склонов мягко ложился на плечи, согревая и успокаивая душу.
Старушка то и дело поглядывала к воротам.
И вот в этот раз она увидела двух людей у входа.
Молодого человека с выразительной внешностью она уже встречала.
Это он сказал, что приведёт её к госпоже.
А рядом с ним стояла девушка с яркими чертами лица и дерзким взглядом… Сердце старушки дрогнуло.
«Бах!»
Веретено упало на землю, стул опрокинулся, когда хозяйка вскочила на ноги.
Её руки задрожали, губы, покрытые морщинами, дрожали, а глаза быстро наполнились слезами.
Она сделала два шага вперёд, но вдруг остановилась.
Испуганно отступила назад.
Она выглядела так, будто испуганный ребёнок, совершивший ошибку.
Сун Сун медленно подошла и обняла старушку за плечи, лёгкими похлопываниями успокаивая её.
Спина мамки сгорбилась, и она казалась теперь ниже Сун Сун почти на целую голову.
— Мамка, — сказала Сун Сун.
Старушка тут же разрыдалась и крепко обняла Сун Сун, заливаясь слезами.
В этот момент она забыла обо всех правилах этикета и приличиях.
Цзян Ванбо незаметно вышел и закрыл за собой дверь двора.
— Расскажи мне о моей матери, — попросила Сун Сун.
Эта мамка была единственной, кто знал Жунъин — мать прежней владелицы этого тела — с самого детства.
В отличие от няни и других служанок, которых назначили в Двор Инъюэ только после беременности Жунъин, эта женщина была единственной, кто помнил настоящую Жунъин.
Мамка посмотрела в глаза Сун Сун и, взяв её руку с лёгкими мозолями, сквозь слёзы проговорила:
— Хорошо.
Она рассказала, что Жунъин с детства страдала от издевательств, постоянно недоедала и мерзла. Во дворце никто о ней не заботился.
Жунъин была робкой и доброй. Даже когда сама голодала, она делилась едой с маленькими животными.
— Глаза Юнь Чжи очень похожи на глаза Жунъин. Очень-очень.
— У принцессы был такой мягкий нрав, но глаза у неё были такие… будто с высоты смотрела. Многие вводились в заблуждение.
Она провела дрожащей рукой по пряди волос Сун Сун:
— У госпожи прекрасные глаза и характер — тебя никто не обидит.
Сун Сун спросила:
— А как насчёт герцога Жун и моей матери…
Лицо мамки потемнело, и она почти сквозь зубы процедила:
— Всё это вина Лин Ли Хуа. Из-за неё моя принцесса оказалась в этой трясине…
Она глубоко вдохнула, грудь её вздымалась:
— Если бы не она, принцесса не погибла бы… Она получит своё воздаяние.
В конце она тихо повторила:
— Она получит своё воздаяние.
Сун Сун погладила мамку по спине, позволяя ей отдышаться.
Оглядев двор, она сказала:
— Здесь очень красиво.
Услышав это, мамка вскочила, её лицо оживилось. Она схватила руку Сун Сун:
— Госпожа, это всё принцесса готовила для вас!
Сун Сун позволила себя поднять и, поддерживая старушку, последовала за ней.
— Эти качели… принцесса рисовала эскизы несколько ночей подряд.
— Эти цветы… она сама отбирала семена и саженцы.
— Этот павильон… тоже она сама нарисовала и велела построить, боялась, что вам будет скучно. С такого высока можно далеко видеть.
…
Перед глазами Сун Сун возник образ той нежной женщины, гладящей свой живот, с надеждой в глазах, рисующей каждую мебель, каждый предмет для ещё не рождённого ребёнка.
Мамка снова всхлипнула:
— Принцесса умерла с чувством несправедливости… Она так хотела увидеть, как вырастет её дочь.
Сун Сун погладила её по спине и тихо, почти завораживающе сказала:
— Она была доброй. За это будет награждена.
Мамка кивнула сквозь слёзы:
— Принцесса была слишком доброй.
— Мамка, теперь вы будете жить здесь. Лин Ли Хуа больше не посмеет вас тронуть.
Мамка нахмурилась:
— Я должна рассказать всю правду Юнь Шичжуну. Пусть эти псы рвут друг друга — будет весело!
Сун Сун усмехнулась:
— Мамка, ещё не время. Нужно ударить её там, где она чувствует себя сильнее всего, — тогда падение будет особенно мучительным.
И добавила, глядя сквозь цветущие ветви:
— К тому же… кто знает, на что способно мужское сердце? Почему Лин Ли Хуа решила уничтожить мою мать любой ценой?
В её глазах мелькнула тень, скрывавшая глубину чувств.
Мамка задумчиво прошептала:
— Тогда Юнь Шичжун ещё хорошо относился к принцессе. Я думала, она будет счастлива всю жизнь.
Сун Сун легко отвела ветку цветущего куста:
— Возможно… он дал Лин Ли Хуа повод для тревоги…
*
Выйдя из загородного дома, Сун Сун почувствовала, как солнечные лучи согревают её кожу, и только тогда вздохнула с облегчением.
Жизнь Жунъин была трагедией, и быть втянутой в эту историю было неприятно.
— Возвращаемся во дворец? — спросил Цзян Ванбо.
Сун Сун блеснула глазами, на лице появилась игривая улыбка:
— Нет. Пойдём выпьем!
Цзян Ванбо широко распахнул глаза:
— Выпить?
Сун Сун схватила поводья, одним движением вскочила на коня и крикнула:
— Пошла!
Конь, как стрела, понёсся вперёд.
Она не направилась к пристани, а поскакала вдоль подножия горы.
Цзян Ванбо покачал головой и, вздохнув, хлестнул коня кнутом, чтобы догнать её.
Девушка на коне была ослепительна: её дерзкие черты лица, развевающиеся на ветру чёрные волосы, алый наряд, будто пламя, — всё в ней притягивало и одновременно обжигало.
Её смех, звенящий, как колокольчики, разносился по долине, заполняя всё вокруг. Земледельцы на полях удивлённо оборачивались, глядя в ту сторону с завистью и восхищением.
Какая свобода! Какая беззаботность!
Цзян Ванбо смотрел на неё и горько улыбнулся, пришпоривая коня.
— Э-э-э!
Напившись ветра, Сун Сун почувствовала, как душа её расправилась.
Она спешилась перед соломенной хижиной.
Над входом развевался красный флаг с чёрной вышивкой одного большого иероглифа: «Вино!»
Сун Сун передала поводья мальчику у двери и, входя внутрь, громко заявила:
— Принесите мне ваше самое выдержанное вино!
Старик за стойкой, услышав это, рассердился и даже усы вверх поднялись. Он фыркнул и приказал мальчику:
— Сходи, принеси ту бутыль шаосинского, что вчера закопали.
http://bllate.org/book/11008/985624
Готово:
