— Его величество пожаловал! —
Голос церемониймейстера-евнуха прокатился по залу, окутывая величественный дворец мрачной тенью. В этой тьме эхом отдавались шаги императора, идущего дорогой смерти, и шелест одежд его свиты.
Сун Сун подняла глаза. Лицо императора сегодня пылало неестественным румянцем, а в глазах читалась какая-то хитрая задумка. Он буквально излучал возбуждение.
Она обернулась — и зрачки её резко сузились.
Восемь стражников вели под железными цепями человека.
Тот безжизненно свесил голову, одежда его была изодрана в клочья, всё тело покрыто кровавыми ранами, а лицо невозможно было узнать. Лишь глуповатый смех, вырывающийся из его уст, заставлял сердце замирать от ужаса.
Сун Сун тут же сжала руку Жун Ли — и почувствовала ледяной холод.
Все придворные опустились на колени и громогласно воскликнули:
— Да здравствует Ваше Величество!
— А? — Император прищурился и уставился на двоих, всё ещё сидевших.
Среди униженно склонившихся перед троном они выделялись, будто башни среди равнины. Их спокойствие было слишком вызывающим.
И слишком раздражающим.
— Наглецы! Как вы смеете не кланяться Его Величеству! — побледнев от ярости, закричал главный евнух Лю, взмахнув пометёлкой и приказывая страже схватить их.
Жун Ли неторопливо поставил чашку на стол и поднял глаза, взглянув прямо на императора.
И в тот же миг император Шунь словно окаменел. Он сделал шаг назад, прошептав дрожащими губами:
— Юань И… Юань И…
Главный евнух побледнел ещё больше.
Но мгновение растерянности прошло. Придя в себя, император уставился на Жун Ли с такой ненавистью, что в глазах его мелькнула чистая жестокость:
— Схватить этих предателей! — зарычал он. — За дерзость и измену государю!
Стражники окружили их, обнажённые клинки направлены прямо в сердца.
Ладони Сун Сун покрылись потом.
— Хлоп!
Резкий звук заставил всех вздрогнуть.
Это Жун Ли просто накрыл крышечкой свою чашку.
Затем он медленно поднялся среди сверкающих клинков.
Мечи были направлены на него, но он стоял непоколебимо, как гора, величественный и невозмутимый. Его взгляд, полный божественного сострадания ко всем живым, словно смотрел свысока на муравьёв.
Все замерли, широко раскрыв глаза.
Невидимая, гнетущая сила обрушилась на плечи каждого, вышибая дыхание из груди.
Какая страшная мощь!
Стражники дрожали от ужаса, их колени подкашивались, крупные капли пота стекали по лбам, дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
— Стой! Стой! — задрожал голос молодого стражника.
Жун Ли лишь одним взглядом посмотрел на него.
Тот тут же рухнул на пол, продолжая трястись всем телом. «Он убьёт меня», — мелькнуло в голове. Никогда прежде один лишь взгляд не внушал ему такого страха, будто вся кровь в жилах застыла льдом. Этот человек страшнее самого Яньлуна.
Император, видя такое пренебрежение к своей особе, почернел от злобы и процедил сквозь зубы:
— Разорви этого мятежника на куски! Кто выполнит приказ — получит тысячу лянов золота!
— Бах!
Жун Ли едва заметно взмахнул рукавом.
Император рухнул прямо на стол в доме Юйского графа, весь в беспорядке и позоре.
В зале началась паника.
Стражники оказались парализованы, министры растеряли головные уборы, женщины завизжали, высунувшись из своих покоев.
Сун Сун поспешила освободить принца Янь от цепей.
В ту самую секунду, когда император закричал: «На помощь! Спасите государя!», раздался леденящий душу стук шагов.
— Тук… тук… тук…
Каждый шаг будто ударял по сердцу собравшихся.
Все словно окаменели, медленно поворачивая головы к входу во дворец.
Из темноты проступала картина, заставлявшая глаза расширяться от ужаса. На лицах сменяли друг друга испуг, недоверие и паника.
— А-а-а!
Крики перешли в истошный визг.
Это был мерный шаг железных доспехов, глухое эхо копий, врезающихся в каменные плиты.
В ночи бесчисленные глаза, полные ненависти, уставились на дворец. Воздух наполнился духом смерти, охватившим всю императорскую резиденцию.
Фейерверки всё ещё украшали небо, но уже не казались такими яркими.
Горожане с надеждой смотрели на небо, не зная, что в самом сердце столицы уже произошёл переворот.
— Войска Яньского принца! — закричала Лин Ли Хуа, растрёпав волосы и указывая на вход.
Император в ужасе метнулся к трону, окружённый охраной.
Теперь всем стало ясно: Яньский принц совершает переворот!
Придворные метались в панике, опасаясь случайного удара меча.
Жун Ли стоял, сложив руки за спиной, его фигура сливалась с тьмой. На бледном, измождённом лице читалось лишь холодное презрение к ничтожным созданиям перед ним.
— Берите их, — произнёс он.
Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба.
— Шлёп!
Железные воины ворвались в зал. Дворцовая стража не выдержала и была сметена в мгновение ока.
— На помощь! Спасите государя! Принц Янь мятежник! — вопил император, держа в руках меч. Его глаза налились кровью, на лбу вздулись жилы, всё лицо дрожало, как у загнанного зверя.
Дворцовая охрана не могла быть так слаба.
Но почему до сих пор не прибыли императорские гвардейцы, хотя сигнал тревоги был поднят давно?
— Ха-ха-ха-ха-ха! — раздался громовой голос.
Сердце маркиза Юнчана дрогнуло.
— Глупец! — прогремел голос. — Пятьдесят тысяч солдат Яньского дома уже заняли столицу! Кого ты всё ещё ждёшь?!
Все остолбенели.
Перед ними стоял тот самый избитый, грязный узник в лохмотьях.
Но теперь он выглядел как настоящий воин — сильный, непоколебимый, полный решимости.
Его глаза, ранее мутные и безжизненные, теперь горели яростью и ненавистью.
Император споткнулся и рухнул с трона.
Он запнулся, зубы его стучали, а в глазах плясала злоба:
— Ты… Жун Яньчжи… Ты должен умереть! Я сам убью тебя! — В последнем порыве он выплюнул кровавый ком, заливая им жёлтую императорскую мантию.
Жун Гэ стоял посреди зала, бледный как мел. Неожиданный поворот событий словно хлестнул его по лицу, оглушив и лишив чувств.
Увидев, как отец изрыгает кровь, он почувствовал острую боль в груди и закричал хриплым голосом:
— Отец!
Он бросился к императору.
— Отец, с вами всё будет в порядке! Проснитесь! — Он осторожно приподнял голову отца и попытался соединить её с телом.
— Отец… — прошептал он сквозь слёзы.
* * *
— Господин, — Тянь Цюэ бросил взгляд на наследного принца и обратился к Жун Ли.
— Пока под стражу, — ответил тот.
— Слушаюсь.
Тянь Цюэ махнул рукой, и двое солдат схватили Жун Гэ.
К этому времени все сопротивлявшиеся стражники были обезврежены, а пол зала превратился в реку крови.
Всех придворных и женщин согнали в угол, где их окружили солдаты. Острия копий, покрытые свежей кровью, капали на пол, заставляя дрожать даже самых хладнокровных.
Никто не осмеливался издать ни звука. Если уж императора убили, то кто они такие?
Молодой господин Юй побледнел до фиолетового, зубы его стучали, глаза вылезли из орбит, а по ногам потекла струйка мочи. Но никто уже не обращал на это внимания.
Сун Сун охраняли двое солдат.
После казни императора Шуня зал превратился в поле боя для мстителей. Солдаты рубили тех, кто служил тирану, не в силах утолить боль утраты родных и близких. Многие уже потеряли рассудок от ярости.
Жун Ли, предвидя бойню, вытолкнул Сун Сун из зала и приказал охранять её.
Ночь становилась всё чернее.
Когда крики стихли, снова раздались вопли ужаса.
— А-а-а-а!
Сун Сун узнала голос Жун Гэ.
— Система, дай мне изображение.
Система передала ей картину происходящего внутри.
То, что она увидела, заставило сердце сжаться.
Солдаты, не удовлетворившись смертью тирана, превращали его тело почти в фарш.
Жун Гэ, получивший ранение в ногу, был весь в крови. Его глаза пылали ненавистью, но он всё равно полз к останкам отца.
— Прекратите! — закричал он.
Один из солдат с издёвкой нанёс ему ещё один удар.
— Бах!
Рука Жун Гэ подкосилась, и он рухнул на пол.
— Прекратите же! — рыдал он, кричал, ненавидел — но в конце концов всё превратилось в безнадёжное отчаяние.
— Уведите его, — наконец приказал Жун Ли, нахмурившись.
Жун Гэ унесли, и все его попытки сопротивляться были тщетны, как усилия муравья против слона.
Сун Сун заметила, как его ведут в сторону тюрьмы, и быстро сказала своим охранникам:
— Господин Жун Ли велел вам следить за мной, чтобы я не пострадала. Теперь дворец под контролем, ночь глубока, а у господина Жун Ли много дел. Я хочу вернуться домой.
Солдаты переглянулись с сомнением.
— Вы можете спросить у Тянь Цюэ, — добавила она. — Если он разрешит — всё будет в порядке.
— Подождите немного, госпожа, — сказал один из них и вошёл в зал.
Через несколько мгновений он вышел, явно облегчённый.
— Вы можете идти, госпожа. Мы сами проводим вас до кареты.
Сун Сун наблюдала, как Жун Гэ уводят прочь, и, помедлив лишь на миг, сказала:
— Пойдёмте.
Карета, готовая отвезти её домой, ожидала у южных ворот.
http://bllate.org/book/11008/985621
Готово:
