— Лунный иней, лунный иней… Подобен и луне, и инею. Если бы она не съела по ошибке фиолетовый базилик, симптомы проявились бы лишь спустя месяц, — прищурился он, намеренно усиливая тон, — и на лице не осталось бы ни следа болезни. Лунный иней стал бы разъедать её изнутри, словно древесная тля, точащая кедр: снаружи — гладкий и целый, а внутри — уже весь источённый, превращённый в труху. Стоит мне лишь слегка надавить пальцем — и хрусть! — он рассыплется на части.
Будто в подтверждение его слов, едва он замолчал, Юнь Чжи, лежавшая на постели, вырвала кровью.
Сяо Ижань вздохнул:
— Какое злобное сердце, какой ядовитый яд… Жаль.
Такая милая девочка.
Служанка, стоявшая у кровати, дрожащей рукой вытирала кровь с лица госпожи. Едва она успела протереть первые брызги, как та снова закашлялась и выплюнула ещё.
У служанки на лбу выступила испарина, руки задрожали.
Тянь Цюэ тихо предупредил:
— Осторожнее.
Жун Ли всё это время стоял у окна, опустив веки, погружённый в свои мысли с тех пор, как начал говорить Сяо Ижань.
— Лунный иней и Цзяе отличаются, — наконец произнёс он.
Сяо Ижань приподнял бровь:
— Оба — смертельные яды. Кроме того, что один убивает уродливо, а другой — красиво, в чём разница?
Жун Ли спокойно ответил:
— Дайте ей ту траву гуалоу.
Сяо Ижань, сначала ошеломлённый, вскочил с места:
— Ты сошёл с ума!
— Тянь Цюэ, проследи, чтобы старший брат правильно приготовил лекарство, — бросил Жун Ли, голос его не терпел возражений, после чего резко отвернулся и вышел.
— Если не умеешь использовать гуалоу, пусть Тянь Цюэ сварит, — донёсся его голос уже издалека.
Сяо Ижань заорал:
— Я столько сил вложил, чтобы добыть это лекарство, а ты хочешь, чтобы этот болван испортил всё! Нет, я сам с ума сошёл! — Он ткнул пальцем в Тянь Цюэ. — Да твой господин совсем спятил! Разве он не знает, для чего нужна гуалоу? А ты? Ты тоже не понимаешь? Гуалоу — это единственное, что продлевает ему жизнь! Каждый экземпляр на вес золота! Как можно отдать её?! Я против!
С этими словами он плюхнулся на скамью, поджал ноги, оперся локтями и забормотал себе под нос:
— Сошёл с ума, сошёл с ума… Пламенный жетон отдал ей, теперь ещё и гуалоу… Жених ещё не женился, а уже готов разориться до нитки. Я не согласен. Не рассчитывайте, что я стану лечить.
Тянь Цюэ без колебаний заявил:
— Если мастер Сяо не начнёт готовить лекарство, я сам пойду варить.
И, не сделав ни секунды паузы, направился к выходу.
Сяо Ижань, видя, что тот действительно собрался действовать — а голова у этого парня, как известно, деревянная: прикажет господин — и будет сделано, — побледнел от злости:
— Ты осмелишься?!
— Господин хочет, чтобы она жила, — твёрдо ответил Тянь Цюэ.
— У господина наверняка есть свои причины, мастер Сяо. Не упрямьтесь.
Сяо Ижань вышел из себя:
— Да я упрямлюсь?! Да ради кого я всё это делаю?! Только не для этого неблагодарного! Я гонялся за этой травой по всему свету, лишь бы продлить ему жизнь, а он… Он просто так отдаёт гуалоу первой встречной!
Тянь Цюэ стоял насмерть, глаза его были спокойны, но полны решимости:
— Простите, мастер Сяо, но я не могу подвести господина.
С этими словами он бросился прочь.
Сяо Ижань внутренне выругался, мелькнул в воздухе и перехватил его у двери:
— Отдай мне гуалоу!
— Видимо, я и правда в прошлой жизни был ему должен.
Тянь Цюэ, всё так же серьёзный, добавил:
— Надо обязательно спасти госпожу Юнь.
Сяо Ижань глубоко вдохнул, мысленно повторяя: «Это же дубина, настоящая дубина!» — и, взяв из чёрной сандаловой шкатулки гуалоу, горько усмехнулся:
— Не знаю уж, хочет ли ваш господин спасти её или нет. Но если бы ты пошёл варить гуалоу сам, ей бы осталось только хоронить. Такой дуб, да ещё и думает, что можно просто так сварить эту траву?
Тянь Цюэ проводил взглядом его фигуру, стремительно исчезающую в сторону аптеки, и наконец перевёл дух. Приказав служанке хорошенько присматривать за больной, он немедленно отправился в боковой павильон.
— Господин, мастер Сяо уже начал варить лекарство, — доложил он.
Жун Ли, державший в руках свиток буддийских сутр, лишь коротко кивнул:
— Хорошо.
— Можете идти. Мне нужно переписывать сутры. Сегодня вечером никто не должен меня беспокоить.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Тянь Цюэ и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Сун Сун, развалившись на соседнем стуле, удивлённо спросила:
— Что интересного в этих сутрах?
Жун Ли сидел прямо, весь — воплощение отрешённости.
Треск восковой свечи.
Каждый поворот его запястья выводил на бумаге чёткие, резкие черты: то изящный завиток, то строгая прямая линия, то лёгкая точка, то уверенный штрих. Его почерк был острым, как клинок, полным внутренней силы, и каждая строка буддийского текста, наполненная глубоким смыслом, покрывала страницу за страницей.
Сун Сун, глядя на него, незаметно проглотила всю свою скуку. Время текло незаметно, и лишь когда на востоке забрезжил рассвет, а первые петушиные крики и собачий лай нарушили тишину, она очнулась от оцепенения и с изумлением прошептала:
— Уже утро?
Глаза Жун Ли, спокойные и глубокие, будто наполненные ночной росой, на миг скользнули по «ней».
Сун Сун сердце ёкнуло.
«Неужели он может меня видеть?»
— Невозможно, — уверенно ответила система.
— Ну и ладно, чуть с ума не сошла, — выдохнула Сун Сун, прижав ладонь к груди.
Она с тревогой посмотрела на Жун Ли, и вдруг почувствовала, как невидимая сила начала её тянуть. Она поняла: Сяо Ижань вернул тело к жизни — пора возвращаться.
— Господин, госпожа Юнь избавилась от яда, — доложил Тянь Цюэ снаружи павильона.
Лицо Жун Ли побледнело, губы сжались в тонкую линию, глаза оставались опущенными на строки перед ним.
Его пальцы, казалось, обладали тысячью цзинь силы, и каждый взмах кисти рождал образы, полные тайного смысла.
Последний штрих — и кисть замерла.
— Понял, — сказал он.
Ночная прохлада, накопленная за долгие часы, хлынула в окно. Бескрайние лотосовые листья, зелёные, как нефрит, усыпаны тысячами нераспустившихся бутонов. На кончиках лепестков дрожали прозрачные капли росы, медленно испаряясь под утренними лучами.
В воздухе плыл тонкий аромат.
Сун Сун слабо пошевелила веками, потом приоткрыла их на узкую щёлку.
Первым, что она увидела, был резной пурпурно-золотой потолок Зала Цинянь.
Знакомый запах лекарств витал в покоях. Она вдохнула его и, с трудом шевеля пересохшими губами, прошептала:
— Жун Ли?
— Очнулась? — прозвучало в ответ так же сдержанно и бесстрастно, как всегда.
Автор пишет: Вот и обновление!
Завтра вечером тоже буду писать после работы, обновление выйдет до полуночи, но не гарантирую точное время.
Сун Сун вернулась в тело, но силы были на исходе. Глаза её открылись лишь на миг, и она снова провалилась в сон.
Когда она очнулась во второй раз, уже стоял полдень.
В Зале Цинянь царила абсолютная тишина, слышно было, как иголка падает.
Она попыталась сесть, но тело не слушалось — даже пальцем пошевелить не могла.
— Подайте кто-нибудь! — прохрипела она, голос сорвался.
— Госпожа Юнь! — служанка, получившая строгий наказ от Тянь Цюэ присматривать за ней, только что вышла за лекарством и не ожидала, что больная проснётся так скоро. Она в панике бросилась к постели.
Сун Сун бегло огляделась — в покоях никого не было.
— Где наследный принц? — спросила она.
— Сегодня господин в академии, читает лекции, — ответила служанка.
— Помоги мне сесть.
Сун Сун, прислонившись к подушкам, прищурилась и уставилась в окно на фениксовое дерево, расколотое надвое.
— А это… — она указала взглядом на птицу, сидевшую на дереве.
— О, это фэнъяньлянь! Господин привёз её из Юньнани. Такая красивая! Ещё и подражать людям умеет!
Будто в подтверждение её слов, птица запрыгала по стволу и, раскрыв длинный клюв, затараторила:
— Дурочка! Дурочка!
— Господин очень дорожит этой птицей? — спросила Сун Сун.
— Конечно! Говорят, она с ним уже много лет!
Служанка, проверив температуру лекарства в пиале, обрадовалась:
— Госпожа Юнь, лекарство готово, пора принимать.
Сун Сун поморщилась, взглянув на пиалу, и в ответ на ожидательный взгляд служанки покачала головой:
— Горькое.
Служанка занервничала:
— Если не выпьете сейчас, остынет! Мастер Сяо сказал, это лекарство очень сильное. Выпейте скорее, и вам сразу станет лучше.
Сун Сун закрыла глаза и молча отвернулась.
Служанка растерялась, сжимая пиалу в руках, не зная, что делать.
За окном кто-то прыгал и ругался, называя фэнъяньлянь тупой скотиной и хуже любого животного, вызывая смех окружающих.
Служанка оживилась и посмотрела на Сун Сун:
— Госпожа Юнь?
Сун Сун:
— Не буду.
Служанка вытянула шею в окно, и в лучах палящего солнца увидела приближающуюся фигуру.
— Мастер Сяо! — обрадовалась она.
Сяо Ижань, размахивая золочёным веером и бормоча ругательства, увидел полную пиалу в руках служанки и тут же вспылил:
— Почему лекарство ещё не принято?!
Служанка взволнованно переводила взгляд с него на Сун Сун:
— Госпожа Юнь, она…
Сяо Ижань резко захлопнул веер и махнул рукой:
— Дай сюда.
Он подсел к кровати, сжав зубы:
— Госпожа Юнь, будете пить или нет?
Сун Сун приподняла бровь:
— Слишком горькое.
Сяо Ижань, глядя на её бледное лицо и бесстрастные глаза, усмехнулся:
— Горькое? Да вы хоть знаете, что это за лекарство?
Сун Сун смотрела на него, бледная как смерть, но взгляд её был твёрд и непреклонен.
— Какой яд во мне?
Сяо Ижань махнул веером в сторону пиалы:
— Разумеется, смертельный. Вы отравились, а потом ещё и умудрились добраться до Особняка Яньского принца и съесть те самые лепёшки из фиолетового базилика и горного имбиря. Если бы не… Я уж думал, вы сами знали о своём отравлении и нарочно решили свалить всё на особняк!
Сун Сун растерялась:
— Что вы имеете в виду?
Сяо Ижань тыкнул веером в пиалу:
— Это лекарство я варил целое утро. Выпьете — хорошо, не выпьете — я сам волью вам в глотку. Если ещё будете капризничать, как избалованная барышня, я не позволю вам расточать мои усилия.
Сун Сун отвернулась и глухо пробормотала:
— Сказала же: слишком горькое. Не буду.
Сяо Ижань вскочил:
— Хотите умереть — не возражаю. Но не тратьте моё лекарство впустую! Будете пить или нет? Если скажете «нет» — я реально волью.
Сун Сун нахмурилась:
— Не буду.
Сяо Ижань скрипнул зубами. Лекарство остывало, а ведь эта гуалоу варила трижды: два приёма уже влили ей прошлой ночью, и последний никак нельзя было упустить.
Он взглянул на её мертвенно-бледное лицо, махнул служанке и показал на запястье Юнь Чжи.
Служанка неуверенно посмотрела на госпожу.
Сяо Ижань грозно нахмурился.
Служанка торопливо кивнула.
От запаха лекарства Сун Сун стало тошнить. Всё тело окутывала тень болезни.
Внезапно перед ней возникла пиала, поднесённая двумя тонкими, белыми, почти прозрачными руками.
Она широко распахнула глаза. Всё вокруг закружилось.
Лекарство в пиале казалось мутным и густым, источало отвратительный запах, а в полумраке превратилось в тёмно-красную, почти фиолетовую кровь.
Она задрожала всем телом и попыталась отползти назад, чтобы оттолкнуть пиалу, но какая-то жестокая сила сковала её движения.
— Прочь! — хотелось крикнуть, но голос застрял в горле.
Холодные пальцы сжали её подбородок, ледяной холод пронзил кожу до костей, заставив её дрожать.
Пиала приближалась к её губам.
В голове звучал предостерегающий голос: «Не пей! Не пей!»
Голова раскалывалась от боли.
Собрав все остатки сил, она вырвалась и закричала:
— Убирайся!
— Прочь!
Служанка, видя, как её лицо побелело, пот катится градом, глаза закрыты от ужаса, а тело судорожно бьётся в сопротивлении, вдруг почувствовала жалость.
Она изо всех сил пыталась удержать руки и ноги больной, обращая мольбу к мастеру Сяо.
Сяо Ижань нахмурился — явно что-то пошло не так, но лекарство нужно было дать немедленно, и времени на раздумья не было.
Он одной рукой сжал подбородок Юнь Чжи, заставляя её открыть рот, а другой приготовился влить лекарство.
Служанка, видя, как та дрожит даже зубами, сжалилась и отвела взгляд.
— Госпо… господин? — охнула она.
Жун Ли положил руку на кисть Сяо Ижаня, сжимавшую подбородок Юнь Чжи, и взял пиалу из его другой руки.
Сяо Ижань изумился:
— Лекарство необходимо влить сейчас, иначе вся гуалоу пропадёт зря!
Жун Ли сжал губы:
— Я сам.
Он нахмурился, глядя на явно напуганную девушку, и одним движением пальца закрыл ей точку.
Мгновенно она потеряла сознание и перестала сопротивляться.
Но даже во сне её веки дрожали, зубы стучали, всё тело продолжало отторгать лекарство.
Жун Ли сел, одной рукой приподнял её подбородок, а другую протянул служанке:
— Корми.
Служанка дрожащими руками взяла пиалу, зачерпнула ложку и поднесла ко рту Юнь Чжи.
Но даже без сознания та сжимала зубы, и лекарство стекало по уголкам губ.
Служанка покраснела от слёз и поспешно вытерла их платком.
http://bllate.org/book/11008/985614
Готово:
