Кун Хэань всегда называл Гу Минъюаня одним и тем же словом. В то время Му Лэ ещё не понимала его смысла, но позже, услышав это слово снова, почувствовала странную знакомость — просто не связала его сразу с ними.
Теперь она вспомнила.
Кун Хэань тогда постоянно говорил, что Гу Минъюань — контролёр.
Палец Гу Минъюаня провёл по щеке Му Лэ, будто дракон, уютно устроившийся в пещере со своими сокровищами.
Возможно, он даже не задумывался о том, насколько велико значение этих сокровищ для него самого.
Но ни за что не допустил бы, чтобы кто-то другой осмелился их коснуться.
Гу Минъюань смотрел на неё тёмными глазами и спокойно произнёс:
— Раз так, хорошо.
Он помолчал и добавил:
— Лэлэ, нельзя позволять другим так к тебе прикасаться. Поняла?
Му Лэ чувствовала шершавую подушечку его пальца на своей щеке — лёгкое прикосновение вызывало приятный зуд, от которого мурашки бежали по коже.
Ей снова стало казаться, что Гу Минъюань опасен.
Ещё опаснее, чем раньше.
Но эта опасность напоминала водоворот: хоть и смертельный, всё равно манил погрузиться в него.
Му Лэ кивнула и положила свою маленькую руку на тыльную сторону его ладони.
Её кожа была прохладнее его, и Гу Минъюань ощутил лёгкое, мягкое прикосновение на своей руке.
— Поняла, — улыбнулась ему девушка. — Юань-Юань, тебе совсем не нужно волноваться об этом. Ты особенный, другие ведь не могут быть такими, как ты.
Фраза прозвучала чётко и безупречно.
Му Лэ про себя подумала: хорошо, что когда-то из любопытства читала вместе с Буком столько любовных стихов.
…Иначе в такой момент пришлось бы говорить слова любви с неправильным, странным произношением — и вся атмосфера была бы испорчена.
В тот вечер настроение Му Лэ было прекрасным — даже во время душа она напевала себе под нос.
Похоже, Гу Минъюань тоже был в хорошем расположении духа.
Об этом свидетельствовало то, что на следующее утро он сделал ей новую причёску.
Спереди это выглядело как обычные хвостики, но сзади становилось видно искусную плетёнку из резинок.
Хотя, конечно, у маленькой девочки хвостики никогда не бывают «обычными».
Косички весело покачивались при каждом её движении, делая её невероятно живой и милой.
Увидев её улыбку, Гу Минъюаню захотелось спрятать её подальше от чужих глаз.
Но он этого не сделал.
По дороге в школу он небрежно заметил:
— Ремонт почти закончен. Завтра в обед можно будет съездить и посмотреть.
Му Лэ радостно кивнула:
— Отлично!
Хотя в обед ей нужно было идти в клуб звёздных досок, подготовка к акции поддержки вчера уже завершилась. Если не возникнет ничего важного, остальное можно смело отменить.
В обеденный перерыв Му Лэ рассказала двум своим друзьям, что скоро переезжает.
— Ух ты! Поздравляю! — воскликнул Эрътэ. — Я живу в соседнем районе, теперь мы сможем вместе возвращаться домой после уроков!
Му Лэ с удовольствием согласилась:
— Здорово!
Так ей больше не придётся беспокоить Гу Минъюаня каждый раз, чтобы он её забирал.
Сян Фэй, напротив, выглядел расстроенным. Его большие уши слона поникли, и он молча стоял в стороне.
Эрътэ спросил его:
— Что с тобой?
— …Мама будет переживать, — тихо ответил он.
— Тогда пойдём все четверо! — радостно предложил Эрътэ, хлопнув Сян Фэя по плечу. — Не бойся, я буду вас защищать!
Му Лэ тоже рассмеялась.
Этот малыш был самым юным и маленьким из всех, кого она знала,
но всегда такой жизнерадостный и бесстрашный.
Она вдруг вспомнила, как однажды Эрътэ, хоть и побаивался Гу Минъюаня, всё равно набрался храбрости и поздоровался с ним.
Тогда они даже дружески обнялись за плечи.
Наверное, запрет Гу Минъюаня «не давать другим трогать тебя» не распространяется на Эрътэ?
Ведь он же всего лишь школьник.
Му Лэ про себя кивнула.
Сян Фэй всё ещё грустно бормотал:
— Мама… будет волноваться.
— Так и скажи ей! — подбодрила его Му Лэ, похлопав по плечу. — Думаю, мама Фэй-Фэя, хоть и переживает, обязательно обрадуется за тебя.
Она несколько раз видела маму Сян Фэя.
Каждый раз, когда замечала, как её сын или другие дети играют с ним, его мама выглядела растроганной — иногда даже слёзы наворачивались на глаза.
Возможно, Сян Фэй унаследовал эту черту от неё.
Во всяком случае, его мама точно не противится тому, что её ребёнок взрослеет и заводит друзей.
Под её ободрением Сян Фэй медленно кивнул.
На первой паре после обеда снова была рисование. Обычно преподаватель просто объяснял материал, а ученики рисовали сами.
Но сегодня любимая Му Лэ учительница рисования, Линь Кэла, с улыбкой продемонстрировала технику живописи.
Лишь начав рисовать, класс понял, что паразитический дух Линь Кэлы обитает прямо в красках.
В эту эпоху натуральные краски встречались редко — зверолюди предпочитали цифровую графику.
Традиционная живопись имела слишком много ограничений, да и сохранялась хуже, чем современные электронные работы.
Но искусство вечно.
В обществе, где материальные блага стали доступны всем, стремление к духовному богатству получило новые возможности.
Говорили, что картины Линь Кэлы, хоть и трудно хранить и редко встречаются, стоят целое состояние.
Она быстро прославилась как новаторская художница, вошла в высшее общество, а затем неожиданно ушла с вершины славы, вернулась на родину и получила учительский сертификат.
Её жизнь поистине можно назвать легендарной.
Узнав об этом, Му Лэ полюбила её ещё сильнее — особенно после того, как увидела её живопись.
Линь Кэла прикрепила к стене редкий лист бумаги для карандашных зарисовок и нарисовала потрясающий цветущий сад.
Картина отличалась смелостью цвета и гармоничной композицией: среди сочной зелени буйно цвели самые разные цветы, источая жизненную силу.
Класс ахнул от восхищения.
Изучение искусства требует развития вкуса, и наличие такой учительницы делало специализированный класс по-настоящему сильным.
Даже после окончания урока многие всё ещё находились под впечатлением от сцены, когда Линь Кэла создавала свой цветущий сад.
Чжи Фань, от природы обожавший растения, признался, что при виде её картины чуть не превратился в своё истинное обличье и не запел.
Друзья окружили его и засмеялись.
Му Лэ была поражена — разве зверолюди могут возвращаться в своё первоначальное обличье?
Значит, все птицы-зверолюди умеют летать? Может, Эрътэ способен превратиться в крокодила и плавать в реке? А Гу Минъюань… может стать настоящим драконом?
Хотя она уже подозревала это, увидев их хвосты.
А ещё раньше заметила, как пальцы Вэй Синчэня превратились в мощные волчьи когти.
Пока она переваривала это открытие,
обычно невозмутимый Му Синхэн вдруг нахмурился и строго сказал Чжи Фаню:
— Не болтай лишнего. Это запрещено законом.
Чжи Фань, не обидевшись, высунул язык:
— Да я же шучу! Это просто художественное преувеличение.
Когда обстановка начала накаляться, в класс вошёл учитель следующего урока.
Ученики мгновенно разбежались — наглядно показав, что значит «разбегаться, как испуганные птицы и звери».
Из-за своих мыслей Му Лэ плохо слушала два последующих урока.
Она тайком записала вопросы в блокнот и попросила Бука найти ответы.
Но многое Бук знал и без поисков.
— Конечно, зверолюди могут возвращаться в своё истинное обличье. Я думал, ты давно это знаешь, — лениво зевнул маленький паразитический дух, устроившись у неё на плече. — Это называется «возврат к предкам». Давно запрещено законом… Даже таких малышей, как Сян Фэй, на улице иногда останавливают для проверки.
Му Лэ представила, как этого робкого мальчика допрашивают, и ей стало жаль его.
Она написала на бумаге: «Это же совершенно несправедливо!»
— На самом деле, это самый разумный подход, — спокойно объяснил Бук. — После возврата к предкам размеры существенно меняются. Не все маленькие слонята такие послушные. Огромный слон легко может раздавить тебя.
Му Лэ наконец осознала:
мир зверолюдей выглядел гармоничным, но на самом деле все принадлежали к разным видам. Даже среди одноклассников могли быть естественные враги.
Если бы возврат к предкам был разрешён повсеместно, представь: лев и заяц стоят рядом…
Одна мысль об этом вызывала тревогу.
Запрет действительно был лучшим способом контроля.
Бук продолжил, всё ещё лёжа у неё на плече:
— Небольшие «возвраты» в частном порядке не запрещены официально — считается, что это допустимо. Но делать это публично, на глазах у многих, уже неприлично.
Му Лэ отвлеклась и нарисовала два кружочка на бумаге.
Преподаватель следующего урока заметил её рассеянность.
После занятий классный руководитель Бай Янь остановил Му Лэ.
Она попрощалась с друзьями и подошла к нему.
Её послушный и невинный вид никак не намекал на проступок.
Бай Янь смягчил голос:
— Лэлэ, у тебя что-то случилось?
Му Лэ покачала головой:
— Нет, всё в порядке.
— Если есть проблемы, можешь рассказать мне, — сказал он. — Если захочешь сохранить это в тайне, я не скажу господину Гу.
Му Лэ улыбнулась:
— Спасибо, учитель! Правда, всё хорошо. В следующий раз я обязательно буду внимательной!
Такая послушная и милая девочка не оставляла учителю повода для беспокойства — он махнул рукой, отпуская её.
Му Лэ направилась к выходу из школы.
Вдруг почувствовала, что за ней кто-то следует.
Оглянувшись, она увидела Вэй Синчэня, неторопливо идущего с руками в карманах.
Раз уж заметила, Му Лэ помахала ему:
— Привет! Почему ты ещё не ушёл домой?
Она и так вышла поздно, а потом ещё задержалась у Бай Яня.
Все одноклассники уже должны были разойтись.
Вэй Синчэнь лениво покачал своим большим хвостом:
— Увидел, что ты задумалась. Как друг, решил поинтересоваться. Малышка… хм.
Он фыркнул в конце фразы.
Му Лэ растерялась:
— Ты правда обо мне беспокоишься?
— А разве нет? — парировал он.
— …Тогда зачем так смеялся? — не поняла она.
Вэй Синчэнь слегка наклонил ухо в её сторону:
— Просто вспомнил, как называю тебя «малышкой». При твоих темпах роста скоро перестанешь ею быть.
Му Лэ замолчала.
Она всегда считала, что её тело просто возвращается к прежнему состоянию.
Ведь она никогда не старела — и не могла представить, что через несколько месяцев станет старухой.
Но если Вэй Синчэнь прав… и её рост не остановится…
Значит, ей осталось жить всего несколько месяцев?
Увидев растерянность Му Лэ, Вэй Синчэнь перестал улыбаться.
Он серьёзно посмотрел на неё:
— Ты сама не знала?
— Не знала… — растерянно покачала головой Му Лэ. — А та, которую ты встречал раньше… она что-нибудь говорила?
http://bllate.org/book/11007/985538
Готово:
