Он боялся, что как только та девушка с выдающейся внешностью переступит порог их дома, все начнут её жалеть и компенсировать ей упущенное — и тогда забудут о Дяо Цинмо. Именно поэтому он и выдал эти необдуманные слова.
— Простите… Я просто слишком переживаю за сестру Цинмо. Я…
— Цинчэнь сегодня действительно перегнул палку, — мягко вмешалась бабушка. — Но раз уж ты так заботишься о Цинмо, чего же тебе ещё тревожиться? К тому же нельзя забывать и о собственной старшей сестре.
— И помни о Цинлинь. Даже если всё так, как ты предполагаешь, заботясь о ней, не забывай того, кто двадцать с лишним лет звал тебя старшим братом — Цинмо. Понял?
Бабушка вдруг улыбнулась, смягчая напряжённую атмосферу между братьями и одновременно давая им наставление.
Оба послушно кивнули.
Увидев, что они больше не готовы ринуться друг на друга, бабушка удовлетворённо кивнула и обвела взглядом остальных:
— Все вы должны помнить одно: дети ни в чём не виноваты. Я понимаю, что у вас могут быть симпатии, но старайтесь быть справедливыми ко всем. Это наши дети, и каждый из них заслуживает одинаковой любви и заботы. Не позволяйте своим взрослым предубеждениям создавать пропасть между братьями и сёстрами.
Дяо Цинмо ничего не знала о том, что вся семья Дяо тайком уже начала подготовку к встрече с Дяо Цинлань.
Она стояла перед мужчиной с покрасневшими глазами и дрожащим голосом всхлипывала:
— Атэн, почему ты не сказал мне, что та девушка, которая вызвала скандал в Ассоциации ушу и напала на тебя, так похожа на моего брата?
Он собрался было объясниться, но она опустила глаза и горько прошептала:
— Почему… почему мы с братом родились от одной матери, но так не похожи, а какая-то посторонняя девчонка выглядит именно так?
— Скажи, а вдруг мои родные увидят её и начнут что-то думать? А вдруг им перестану нравиться я? И ты… ты тоже так думаешь?
Во Синьтэн с болью смотрел на неё и нежно обнял. Его взгляд, мрачный и холодный, скользнул мимо неё куда-то вдаль, но голос звучал утешающе:
— Люди часто бывают похожи друг на друга. Не выдумывай лишнего.
— Та девчонка грубая, дикая и совершенно без воспитания. Как она может сравниться с тобой? Ты — любимая принцесса семьи Дяо, женщина, которую я люблю. Никто и никогда не сможет занять твоё место. Успокойся, хорошо?
Услышав его заверения, Дяо Цинмо, спрятав лицо у него на груди, едва заметно улыбнулась.
— Но… но я всё равно боюсь. Мне кажется, брат в последнее время ведёт себя странно и уже не так ласков со мной, как раньше.
— А вдруг… вдруг из-за того, что она похожа на него… Она ведь такая сильная — даже ты и мастера Ассоциации не смогли с ней справиться. Я боюсь… если вдруг… тогда я точно не выстою против неё.
— Зачем ей вообще появляться? Без неё я была бы спокойна, а ты оставался бы непревзойдённым мастером Ассоциации. А теперь… теперь всё изменилось…
Во Синьтэн, сумевший среди множества учеников единственный овладеть искусством старейшин Ассоциации и тем самым поднять клан Во с третьего эшелона богатства до первого, конечно, был не просто грубым силачом.
Он сразу уловил скрытый смысл её слов, но не придал этому значения. В будущем он станет главой Ассоциации ушу, и только дочь семьи Дяо, окружённая всеобщей любовью, достойна стать его супругой и помогать ему править.
Пусть у неё будет немного хитрости — это даже к лучшему. Даже если бы она оказалась наивной простушкой, он всё равно принял бы её. Но, конечно, он не хотел, чтобы какая-то выскочка вмешалась в его планы. Жаль, что предыдущая попытка дискредитировать ту девушку в сети не увенчалась полным успехом.
Хорошо, что он вовремя отстранился — иначе, при таком накале общественного гнева, могло бы и на него самого перекинуться. Впрочем, на всякий случай стоит предусмотреть и второй вариант.
С этими мыслями он опустил взгляд на неё и, изобразив сочувствие, нежно произнёс:
— Ты права. Её появление — ошибка сама по себе. Все, кто расстраивает тебя, — мои враги!
— Ты моя принцесса, и ничто грустное не должно касаться тебя. Оставь это мне. Тебе нужно лишь быть счастливой и радостной.
Увидев, как она сквозь слёзы улыбнулась, он добавил:
— В Ассоциации уже приняты меры. Мы не позволим ей использовать нас как трамплин для своей славы!
Дяо Цинмо едва заметно блеснула глазами, обдумывая собственные планы, и подарила ему очаровательную улыбку.
— Раз Ассоциация вмешивается, ваш авторитет среди народа обязательно восстановится. Но ведь она всё-таки девушка… и к тому же так похожа на моего брата. Лучше не переусердствовать. Разберитесь с ней потихоньку, без лишнего шума, хорошо?
Во Синьтэн усмехнулся и кивнул, глядя на неё с глубоким смыслом во взгляде. Они обменялись улыбками, и вокруг них повисла атмосфера нежности и гармонии.
Тем временем Дяо Цинлань, не сказав ни слова, перевернула ситуацию в сети, заставив заговорщиков запаниковать и потрясши семью Дяо. Хотя она и не знала всех деталей, догадывалась она примерно на восемьдесят–девяносто процентов.
Она бросила на стол папку с документами, почти полностью совпадающими с теми, что уже знала, и с холодной усмешкой фыркнула:
— Теперь роли поменялись: она на виду, а я в тени. Так что давайте хорошенько поиграем!
Цзи Минчэнь с теплотой в глазах наблюдал за её уверенным выражением лица и задумчиво произнёс:
— В семье Дяо уже получили информацию. Скоро они сами придут к тебе. И Ассоциация ушу, молчавшая так долго, тоже скоро проявит активность. Будь готова.
Дяо Цинлань гордо вскинула бровь:
— Придут — встретим! Главное, помоги мне собрать побольше сведений. Спасибо!
— Между нами не надо таких слов. Мои родители тоже переживают за тебя. Загляни сегодня вечером к нам на ужин — это и будет благодарностью. Как насчёт этого?
Цзи Минчэнь, закончив говорить, с лёгкой тревогой в глазах ждал её ответа.
Дяо Цинлань не задумываясь кивнула:
— Конечно! Я и сама давно хотела навестить твоих родителей.
Они как раз обсуждали это, когда в дверь постучал Хань Боцюань. Он вошёл с возбуждённым блеском в глазах:
— Сестра Дяо, к нам пришли с вызовом!
Двое в комнате переглянулись и усмехнулись.
Дяо Цинлань решительно вскочила на ноги:
— Отлично! Пойдём посмотрим.
Ду Ба стоял у входа в боевой зал, который внушал ему сильнейшую психологическую травму. За спиной он держал ученика, а рядом — владельца школы «Летающая Нога» и его учеников.
Перед ними, словно два бездушных стража, неподвижно застыли двое высоких и мускулистых парней.
Хозяин «Летающей Ноги» с интересом осматривал этот недавно прославившийся зал.
— Ну, здание, по крайней мере, впечатляет, — пробормотал он, не замечая состояния Ду Ба.
— И ученики у них — настоящие богатыри, глаза горят! Такой боевой дух редкость! Хотя, конечно, до моей школы им ещё далеко.
Ду Ба фыркнул про себя, но вслух сказал:
— Конечно! Ведь эта девчонка — никто по сравнению с тобой, старший брат. Сегодня именно ты вернёшь честь нашему сообществу мастеров ушу!
Хозяин «Летающей Ноги» ещё больше надулся от гордости:
— Ты слишком расслабился, Ду! Как можно позволить какой-то девчонке тебя одолеть? Сейчас я лично проучу её и заставлю извиниться перед тобой!
— О? И как же ты собираешься меня учить? — раздался вдруг женский голос.
Оба вздрогнули, особенно Ду Ба — при одном только звуке её голоса его тело начинало дрожать.
Но, вспомнив цель своего визита и поддержку Ассоциации вместе с другими мастерами, он почувствовал прилив сил.
Выпрямив грудь, он громко произнёс:
— Это недоразумение, госпожа Дяо! Мы пришли вручить вам вызов. Ха-ха-ха!
Хозяин «Летающей Ноги», всё ещё гордо задравший подбородок, чуть не поперхнулся от такого внезапного перехода на подобострастный тон.
Он с изумлением посмотрел на Ду Ба, мысленно ругая его за трусость, и презрительно перевёл взгляд на белоснежную фигуру девушки, вышедшую из зала.
— Так это и есть хозяйка этого боевого зала?
Дяо Цинлань ответила ему таким же насмешливым взглядом и слегка поклонилась:
— Боевой зал Дяо, Дяо Цинлань. А вы…
Её взгляд медленно скользнул по нему с головы до ног и задержался на его особенно толстых икрах.
— Мистер Морковка, как вас зовут?
— Пф-ха!
Ученики с обеих сторон не выдержали и фыркнули, тут же отводя глаза и стараясь сдержать смех.
— Что?!
— М-м-морковка?!
Выражение высокомерия на лице хозяина «Летающей Ноги» мгновенно рухнуло. Глаза его вылезли на лоб, щёки надулись, как у лягушки, и голос сорвался:
— Ты… ты… Ты назвала меня морковкой?!
Он повернулся к Ду Ба, всё ещё не веря:
— Ты слышал?! Она назвала меня морковкой?!
Не дожидаясь ответа, он снова обернулся к ней, сжимая зубы от ярости:
— Наглая девчонка! Ты и вправду такая дерзкая, как о тебе говорят! Сегодня я тебя проучу!
Дяо Цинлань скрестила руки на груди и с вызовом подняла подбородок:
— Мистер Морковка, вы не только стары, но и многословны. Но я не бью безымянных. Представьтесь.
— Ты… ты… Ты невыносима! Ладно! Я… Хозяин школы «Летающая Нога», Ли Фэй!
— А, вот оно что! Неудивительно, что ваши ноги такие толстые, как морковки.
Когда он снова начал трястись от ярости, она добавила, не давая ему опомниться:
— Не волнуйтесь, я тоже буду использовать ноги. Справедливо, верно?
— Ты называешь это «обижать»?!
Его пронзительный визг ясно показывал, что он вот-вот потеряет рассудок.
— Не задирайся! Покажи своё настоящее мастерство! Я, Ли Фэй, веду свою школу десятки лет, и никто ещё не победил меня в поединке ногами! Не думай, что раз ты одолела «Ба-Цюань», то уже непобедима! Ты ещё далеко…
— Ладно, хватит болтать. Если будешь продолжать, стемнеет. Давайте начинать.
Ду Ба, которому стало легче, услышав, как его тоже упомянули, вдруг нахмурился, но, увидев, как Ли Фэй задыхается от злости, снова почувствовал облегчение.
Ли Фэй не знал о его злорадстве. Узнай он — точно бы упал в обморок.
Покраснев от гнева, он нашёл выход из положения:
— Ты!.. Ладно! Раз ты моложе, я не стану с тобой церемониться. Сейчас ты узнаешь, что значит «небо выше неба, человек выше человека»…
— Цц, — перебила его Дяо Цинлань, качая головой. — Сохраните свою речь на потом. Начинайте.
Она отступила назад, освобождая площадку для поединка, и встала в позу: одна рука за спиной, другая протянута вперёд в приглашающем жесте.
Ли Фэй, дважды перебитый и униженный, больше не стал говорить. С громким криком он разбежался и, подпрыгнув, закрутил в воздухе свою знаменитую «летающую ногу» в её сторону.
Дяо Цинлань, скрестив руки за спиной, с лёгкой скукой наблюдала за его медленными и вычурными движениями.
Подпрыгнув на месте, она выполнила идеальный томас-флэр и с громким «бах!» столкнулась голенью с его ногой. Затем легко и грациозно приземлилась, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Лишь бровь её слегка приподнялась: «И это всё?»
В тот же миг раздался ещё один глухой удар — тело только что горделиво вещавшего мастера «Летающей Ноги» рухнуло на землю. Он корчился от боли, прижимая ногу к груди и стонал.
Его ученики были ошеломлены. Только через пару мгновений они пришли в себя и бросились к нему:
— Учитель, вы в порядке?
— Вам больно? Нужно ли вернуться в зал и отдохнуть?
— Вы серьёзно ранены? Как она смогла сбить вас одним ударом? Может, она сжульничала?
— Учитель…
— Учитель…
http://bllate.org/book/11004/985319
Готово:
