Вокруг раздавались возгласы и вопросы, но Ду Ба с товарищами невольно сглотнули. Ноги сами собой отступили на пару шагов, и все они прижались друг к другу, опасаясь, что она вдруг решит продолжить «развлечение» за их счёт.
— Учитель, да этот мастер из зала «Летающей Ноги» совсем никуда не годится! — шептали ученики. — Всего один удар — и он уже повержен?
— Он ещё хвастался, какой он крутой! А ведь наш учитель хоть пару приёмов от неё выдержал!
— Выходит, у этого «Летающей Ноги» место в рейтинге сильно завышено. Его точно надо поставить ниже нашего «Ба-Цюань»!
— Точно! Эй, учитель, а если все остальные мастера такие же слабаки, нам даже объединившись не одолеть её.
— Да уж, учитель, может, забудем об этом? Пусть уж лучше Ли Фэй тянет на себя весь гнев. Мы пока отсидимся в тени.
Ду Ба и сам думал примерно так же. Раз кто-то другой тоже получил сполна, его собственная обида и злость словно улеглись. К тому же он уже порядком испугался этой девчонки. Шутка ли — кто захочет нарваться на побои без причины?
Он бросил взгляд на несколько знакомых лиц среди учеников Дяо Цинлань. Внимательно присмотревшись, он с изумлением узнал даже тех самых юношей, что раньше числились в Ассоциации ушу. Теперь они переметнулись в её лагерь! Такое явное пренебрежение к авторитету Ассоциации наверняка не останется без последствий.
Впрочем, он уже всё, что должен был, доложил. С такой жестокостью эта девчонка наверняка и У Иньинь не пощадит. Лучше ему держаться подальше и не лезть в чужие дела.
Ли Фэй понятия не имел, что Ду Ба уже собирается свести концы на нет и использовать его как щит. Он и представить не мог, что у этой девчонки такая сила в ногах — чуть кости не переломало! Разве не говорили, что её кулаки самые опасные?
Стиснув зубы, он переждал первую волну острой боли. На лбу выступили крупные капли пота.
Когда ученики подняли его, правая нога дрожала и безвольно волочилась по земле. Глядя на молодую девушку, стоявшую в пяти метрах с руками за спиной, он не замечал, как в его глазах мелькает страх.
Дяо Цинлань, увидев, что он поднялся, мягко улыбнулась:
— Мастер Ли, будем продолжать? Или сдаётесь?
— ...
Ученики, на которых упала её холодная усмешка, тоже задрожали и инстинктивно отступили, шепча:
— Учитель, мы... продолжаем?
— Может, сегодня хватит? Ведь главное — передать приглашение.
— Да! Когда она придёт к нам, у нас будет преимущество — больше людей, выше дух!
Ли Фэй и сам уже думал об отступлении: он едва стоял на ногах, не то что драться. Но признать поражение перед какой-то юной девчонкой? Это было выше его сил.
Он уже собирался уклониться от ответа, как она снова заговорила:
— Мастер Ли, вы в возрасте, кости хрупкие — вас легко покалечить. Давайте ваши ученики сразятся с моими?
— ...
Осенью прохладный ветерок пронёсся по просторной площадке перед боевым залом, подняв её алый пояс и донося шёпот зрителей. Те, вдохнув прохладный воздух, закашлялись и зашептали:
— Шестьдесят шесть тысяч раз респект! Учитель — просто бог! Одним словом уничтожает врага!
— Каждый раз, когда кто-то заявляется сюда за унижением, мне становится за них страшно. Не только тело страдает, но и психика! Ещё парочка таких случаев — и лёгкие точно окрепнут!
— Главное, что этот толстопузый мастер довольно смел — постоянно сам лезет под горячую руку. Может, у него с головой не всё в порядке?
— На этот раз он проявил сообразительность — отполз уже далеко. Похоже, «Морковная Нога» сейчас взорвётся от ярости! Давайте вызовем скорую — вдруг упадёт и начнёт вымогать компенсацию?
— Верно, давайте подготовимся.
— Эй, а как думаешь, осмелятся ли они принять вызов? Я бы с удовольствием проверил свои силы.
— И я! В обычных тренировках прогресса не видно — только в реальных боях всё становится ясно. Надеюсь, ученики «Летающей Ноги» проявят себя получше своего учителя.
Они думали, что говорят тихо, но на огромной площадке царила такая тишина, что каждое слово слышали все. Ли Фэй и его ученики, конечно, тоже всё расслышали.
И без того униженные её словами, теперь они ещё и чувствовали себя объектом всеобщего насмешливого обсуждения. Гнев вспыхнул в них с новой силой.
Ли Фэй тяжело дышал, как будто у него начался приступ астмы. Его глаза налились кровью, виски пульсировали.
Он оттолкнул поддерживающих его учеников и, полный ярости, сделал шаг вперёд. Но боль в ноге заставила его пошатнуться, и он едва не упал. Его вовремя подхватили — иначе зрелище стало бы ещё позорнее.
Но и так он остро ощущал насмешливые взгляды со всех сторон. Ему казалось, будто его публично пытают — такого стыда он не переживал никогда!
В ярости он забыл о своём статусе старшего мастера и закричал:
— Мерзкая девчонка! Не смей издеваться надо мной! Я просто не ожидал твоей подлости — не думай, что ты непобедима!
С этими словами он громко фыркнул и презрительно уставился на учеников за её спиной. В душе он насмехался: «Её зал открыт меньше полугода. Какой там может быть уровень? Эти юнцы ничего путного не знают!»
— Раз хочешь биться — почему бы и нет! — провозгласил он.
— Ого, «Морковная Нога» уверен в себе! — воскликнули зрители.
— Решил отыграться через учеников! Да он нас недооценивает!
— Эй, мы всего лишь несколько месяцев занимаемся, но и этого хватит, чтобы разделаться с учениками «Морковной Ноги»! Учитель, позвольте мне выйти!
— Нет, я! Я не подведу зал и учителя!
— Я хочу сражаться!
— Я, я, я!
Слушая воодушевлённые голоса учеников за спиной, Дяо Цинлань едва заметно улыбнулась и громко произнесла:
— Мастер Ли, раз вы так великодушны, пусть ваш лучший ученик выйдет на бой.
Ли Фэй фыркнул и, повернувшись к своему ученику, приказал:
— Ты выйдешь. Обязательно унизь их как следует!
Ученик, которого он указал, почувствовал, как сердце ушло в пятки. Взглянув на противников — на их лицах горел боевой огонь, как у голодных волков, — он заранее почувствовал страх. Но ослушаться учителя он не смел и, под грустными взглядами товарищей, медленно вышел вперёд.
Едва он занял позицию в центре площадки, как раздался громкий окрик с другой стороны. Юноша вздрогнул от неожиданности.
— Ученики, ко мне!
Все ученики боевого зала Дяо, которые постепенно выходили наружу, мгновенно выстроились в ряд. Руки за спиной, ноги на ширине плеч, спины прямые, взгляды устремлены вперёд.
— Есть! — хором ответили они, и их мощный голос сотряс площадку.
Этот внушительный строй моментально подавил и без того слабый боевой дух противника.
Ду Ба почувствовал, как по коже пробежал холодок, волосы на затылке встали дыбом. Он с изумлением смотрел на это великолепное зрелище и прошептал:
— Она уже создала себе армию...
Дяо Цинлань повернулась к своим сотням учеников. Её взгляд медленно скользнул по их лицам, отмечая пылающий в каждом глазах боевой дух и преданность.
Она с удовлетворением кивнула и остановилась на первой в ряду девушке — той самой, чья жизнь кардинально изменилась после прихода в этот зал.
— Тянь Цзин.
Тянь Цзин вздрогнула, ещё больше выпрямила спину и громко ответила:
— Ученица на месте!
— Как старшая сестра зала, тебе предоставляется честь провести первый обменный поединок между нашими школами. Помни: бей чётко, но без жестокости. Не дай повода говорить, что мы, женщины, издеваемся над мужчинами.
— Есть, учитель!
Остальные, хоть и расстроились, что не досталась честь биться, всё равно с уважением смотрели на старшую сестру — она всегда была образцом для подражания: строгая, усердная, терпеливая и всегда готовая помочь.
Когда Тянь Цзин уверенно вышла в центр площадки, ученики хором закричали:
— Старшая сестра, вперёд!
Тянь Цзин, услышав поддержку товарищей, сжала кулаки, сдерживая волнение. Холодно глядя на противника в двух метрах, она четко произнесла:
— Боевой зал Дяо, Тянь Цзин. Представьтесь!
Юноша растерянно смотрел на её бесстрастное лицо и на толпу за её спиной — сотни пристальных взглядов буквально пригвоздили его к месту.
Он сглотнул и, дрожащей рукой, поднял кулак:
— Зал «Летающей Ноги», Хуан Сян.
После короткого поклона Тянь Цзин первой нанесла удар — прямой в лицо. Пока он корчился от боли, она тут же добавила ударом в живот.
Хуан Сян, получив два удара подряд, едва удержался на ногах. Собравшись с силами, он попытался контратаковать ногой, и между ними завязалась схватка под пристальным вниманием сотен зрителей.
Цзи Минчэнь, хоть и не обучался у неё напрямую, многое перенял по видео и потому отлично различал уровни мастерства.
Независимо от техники, одна сторона сохраняла хладнокровие, другая — дрожала от страха. Уже по боевому духу было ясно: «Летающая Нога» проигрывает.
Он слегка улыбнулся и тихо сказал стоявшему рядом:
— За три месяца достичь такого уровня... Похоже, ты нашла себе очень одарённую ученицу. Думаю, меньше чем через пять минут всё закончится.
Дяо Цинлань, не оборачиваясь, кивнула:
— Одарённость — лишь часть успеха. Из всех моих учеников она самая упорная. Не боится трудностей, обладает выдержкой и силой воли. Её успех — закономерен.
Пока они разговаривали, раздался глухой удар — тело рухнуло на землю, и болезненный стон пронёсся по площадке. Один стоял, другой лежал — исход был очевиден.
На две секунды воцарилась тишина, а затем ученики боевого зала Дяо взорвались ликованием:
— Отлично!
— Старшая сестра великолепна!
Тянь Цзин, сдерживая волнение, вернулась к учителю. Щёки её пылали, глаза горели.
— Учитель, ученица выполнила задание!
Дяо Цинлань одобрительно кивнула и махнула рукой, указывая ей вернуться в строй.
Затем она сделала пару шагов вперёд и громко обратилась к Ли Фэю, который с ненавистью смотрел на своего поверженного ученика:
— Мастер Ли, ругайте своих учеников дома, за закрытыми дверями. Так что, сдаётесь? Или продолжим?
Ли Фэй захлебнулся от ярости. Его лицо покраснело, он тяжело дышал, глядя на её насмешливую улыбку, которая казалась ему особенно колючей.
Он не ответил, а вместо этого рявкнул на своих учеников:
— Вам мало позора?! Уходим!
С этими словами он, хромая, развернулся, чтобы уйти.
Дяо Цинлань, увидев это, подняла бровь и весело крикнула вслед:
— Мастер Ли, куда же вы без слов? Ведь вы же хотели научить меня жизни! Пусть вы не смогли одолеть меня, а ваши ученики — моих... Но ведь главное — дружба! Обмен опытом помогает расти.
— Просто вы в возрасте, учеников обучать уже тяжело. Советую вам лет тридцать потренироваться с палочкой — тогда и возвращайтесь!
— А-а-а! Дяо Цинлань! Ты слишком дерзка! Не смей так со мной обращаться!
Ли Фэй, вне себя от ярости, потерял всякое самообладание. Если бы ученики не удерживали его, он, кажется, бросился бы на неё, чтобы вцепиться зубами.
— Не думай, что ты непобедима! В мире ушу полно настоящих мастеров! Если осмелишься — вызови их! Тогда узнаешь, что такое лягушка в колодце и взгляд сквозь замочную скважину!
— Вы имеете в виду вот это?
Дяо Цинлань подняла руку, зажав между пальцами тонкий синий конверт. Щёлкнув пальцами, она метнула приглашение так, будто оно обрело вес.
Ученики «Летающей Ноги» лишь мельком увидели, как что-то пролетело, и не успели среагировать. Конверт шлёпнулся прямо в лицо их учителю!
— ...
— !
— Учитель!
— Учитель!
На мгновение все замерли, а потом бросились вытаскивать бумагу с его лица.
Когда наконец сняли конверт, перед всеми предстало его остолбеневшее, вытянутое лицо.
В глазах Дяо Цинлань загорелся огонёк. Она усмехнулась:
— Передайте остальным мастерам: пусть ждут. Я, Дяо Цинлань, скоро лично навещу каждый из их залов! Мастер Ли, счастливого пути!
http://bllate.org/book/11004/985320
Готово:
