Цзян Сюечэнь не сделала и шага назад, но лишь теперь заметила: незаметно увязла по самую голень. Не зная, что именно её обволакивает, она невольно нахмурилась.
Резко взмахнув рукой, она со всей силы хлестнула по земле. Цзян Сюечэнь давно заподозрила, что с этой мягкой поверхностью что-то неладно.
И в самом деле — раздался хриплый звук, и земля под ногами начала стремительно оседать.
Цзян Сюечэнь в ужасе распахнула глаза. Жар в них ещё не погас, но мгновенно превратился в ледяную решимость. Подняв Бич Повреждения Демонов, она направила в него поток ци и снова яростно ударила по мягкой почве.
Внезапно нога стала легкой — голень и ниже вновь оказались на свободе. Цзян Сюечэнь облегчённо улыбнулась, но тут же резко откинулась назад, избегая нового нападения: вязкая масса снова метнулась к ней, пытаясь захватить ногу.
«Что это за штука?» — мелькнуло у неё в голове.
Она внимательно всмотрелась вниз. Почва будто стала менее мягкой и больше не прилипала к ступням.
Цзян Сюечэнь перевела взгляд на место, где только что стояла, и нахмурилась ещё сильнее.
Причина была проста: чем дольше она смотрела, тем явственнее становилось странное ощущение. Раньше она принимала это за обычную землю, но теперь ясно видела — перед ней огромный язык!
В тот же миг Юань Цин и Чжунминяо тоже испытали потрясение.
— Что это такое? — вытаращился Чжунминяо, глядя на нечто, что издали напоминало гигантскую птицу.
Лицо Юань Цина побледнело:
— Неужели Язык Мёртвых Душ? Как такое возможно?
— Язык мёртвых? Ты имеешь в виду то создание, что выковано из десяти тысяч целых душ? — Все четыре глаза Чжунминяо вылезли наружу, а перья на его теле засияли ярче, готовые вступить в бой.
Юань Цин напрягся, как тетива лука, и коротко кивнул:
— Да, должно быть, это он.
Язык Мёртвых Душ — существо, рождённое из десяти тысяч целых душ, не рассеявшихся после смерти. Призрачные практики собирают их и закаляют в единое живое орудие. Обычно такие существа охраняют важные места или помогают призрачным практикам в повседневных делах. Но истинная страсть Языка Мёртвых Душ — пожирать целые души, будь то простые смертные или последователи пути бессмертия. Самое опасное — его язык: стоит коснуться жертвы, и спастись почти невозможно.
Снаружи Язык Мёртвых Душ напоминает расправившую крылья птицу, но головы у него нет. Всё, что кажется телом и гордо поднятым туловищем, — на самом деле один гигантский язык. А крылья служат хранилищем для фрагментов душ. Кроме того, Язык Мёртвых Душ обладает уникальной способностью: он запоминает вкус каждой души, с которой соприкасается. Даже если душа переродится в новом теле, пока она не уничтожена полностью, Язык найдёт её.
Последователи пути бессмертия, достигшие Стадии Дитя Первоэлемента, сохраняют душу даже после смерти и могут перерождаться. Именно поэтому Язык Мёртвых Душ — идеальный охотник за такими людьми.
Значит, Юань Цин не просто нашёл заточенные здесь души — он случайно разрушил склад продовольствия какого-то призрачного практика! Язык Мёртвых Душ здесь не для охраны, а для измельчения душ, которые потом используются призрачными практиками для усиления своей силы.
Если сейчас не вывести Цзян Сюечэнь отсюда и не уничтожить Язык, то, как только вернётся его хозяин, неизбежна жестокая схватка. А тот, кто способен создать такое существо, явно не слабак.
Юань Цин и Чжунминяо почти одновременно рванулись вперёд.
Цзян Сюечэнь только что поняла, что перед ней — язык, как вдруг тот, словно облако, изменил форму и метнулся прямо к ней.
Она в ужасе распахнула глаза: язык стал уже, но значительно длиннее, извиваясь, как змея, и стремительно приближался.
Подняв Бич Повреждения Демонов, она снова яростно хлестнула по нему.
Удар попал точно в цель, но вызвал лишь тот же хриплый звук, что и раньше.
«Что делать? Что делать?»
Язык вновь метнулся вперёд и прилип к её запястью, обвившись вокруг него так, что вырваться было невозможно.
Лицо Цзян Сюечэнь покраснело, а дыхание стало прерывистым. Она стояла между крыльями Языка Мёртвых Душ, чувствуя, как её запястье плотно стянуто этой мерзкой массой.
☆
Цзян Сюечэнь стиснула зубы — оставалось только положиться на сам Бич.
До этого она лишь немного заимствовала его силу, но сам кнут даже не изменил форму — оставался похожим на толстенький корешок женьшеня. Лишь когда её сознание полностью охватывало артефакт, его мощь раскрывалась по-настоящему. Значит, надо было воспользоваться его полной силой.
Но едва эта мысль возникла в голове, как из глубин её тела раздался голос Мо Лие:
— Бич Повреждения Демонов нельзя пачкать нечистью. Этот Язык — чистейшая скверна. Если ты используешь кнут сейчас, его дух может навсегда исчезнуть.
Цзян Сюечэнь замерла. Конечно! Ведь именно поэтому этот артефакт и получил такое имя и считается священным в Небесном Чероге.
— Тогда что делать? — спросила она. — Может, применить ту технику демонической сферы, чему ты меня учил?
Техника демонической сферы была направлена на атаку. За те же десять месяцев она уже освоила несколько базовых боевых приёмов на основе демонической энергии. Но обычно, чтобы не выдать себя перед Юань Цином, она тщательно скрывала любые следы демонической энергии в теле. Неужели придётся раскрыться?
Мо Лие лишь насмешливо фыркнул:
— Даже если добавить всю твою демоническую энергию, тебе не победить это существо. Оно выковано из миллионов душ призрачным практиком. Не говоря уже о тебе — даже вдвоём с Юань Цином вы вряд ли уйдёте целыми, если не знаете его слабое место.
Цзян Сюечэнь не расстроилась, а, наоборот, обрадовалась:
— Значит, ты знаешь, где его слабость?
Мо Лие на мгновение задумался, затем ответил:
— Снаружи Язык Мёртвых Душ похож на большую птицу. Его крылья хранят самую суть фрагментов душ. Иди и разруши оба крыла Бичом Повреждения Демонов, а затем втяни все фрагменты душ в своё даньтянь с помощью демонической энергии.
Цзян Сюечэнь округлила глаза:
— А Юань Цин не заметит?
Мо Лие холодно усмехнулся:
— Оставь это мне. Просто делай, как я сказал.
В тот же миг по всему телу Цзян Сюечэнь разлилась невиданная ранее сила. На месте, где язык соприкасался с её кожей, возник густой чёрный туман. Язык начал медленно ослаблять хватку и распрямляться вперёд.
Сердце Цзян Сюечэнь колотилось. Подавив страх, она двинулась к левому крылу, сжимая в руке Бич Повреждения Демонов. Краем глаза она заметила, что Юань Цин и Чжунминяо уже приближаются.
Добравшись до крыла, она на мгновение замерла. Действительно ли использовать демоническую энергию?
Из-за внутреннего смятения она бросила взгляд в сторону Юань Цина — и тут же остолбенела.
Юань Цин и Чжунминяо сражались впереди: один парил на мече, другой расправил крылья, оба отвлекали язык. А на том месте, где она стояла раньше, теперь находилась другая «Цзян Сюечэнь» — точная её копия. Та девушка растерянно держала Бич Повреждения Демонов, тревожно и напряжённо следя за битвой, стараясь скрыть волнение. Это выражение было Цзян Сюечэнь до боли знакомо.
Она тихо усмехнулась. Мо Лие действительно мастер своего дела.
Если он может создать её двойника, то скрыть её от чужих глаз — для него пустяк. Больше не сомневаясь, Цзян Сюечэнь резко взмахнула кнутом по крылу. То разорвалось, словно переспелая ягода, и теперь висело, держась лишь на одной половине, готовое вот-вот отвалиться.
Из разрыва хлынули фрагменты душ, толкаясь и расталкивая друг друга в панике.
Цзян Сюечэнь быстро села в позу для медитации. Из её ладоней начал исходить тонкий чёрный туман. По мере того как она формировала печати, туман устремился к вырвавшимся фрагментам, окутывая их. С огромным усилием она стала втягивать их в себя.
Большой комок фрагментов душ, сжатый чёрным туманом, медленно растворялся прямо перед ней, превращаясь в чёрную дымку, которая втекала в её ладони и, растекаясь по восьми чудесным меридианам, уходила в даньтянь.
Закрыв глаза, Цзян Сюечэнь почувствовала, будто её меридианы вот-вот лопнут. Рядом с лотосовым семенем, выращенным благодаря практике пути бессмертия, в даньтяне появилось чёрное семя — и оно было гораздо крупнее лотосового.
Открыв глаза, она внезапно ощутила, будто объелась. Пошатнувшись, она двинулась ко второму крылу.
Проходя мимо прежнего места, она увидела, что «Цзян Сюечэнь» уже в объятиях Юань Цина. Они вместе парили на мече, сражаясь с извивающимся языком.
Не зная почему, но, чувствуя себя в безопасности, Цзян Сюечэнь невольно задумалась: кого же сейчас обнимает Юань Цин — самого Мо Лие или всего лишь его иллюзию?
И если это действительно Мо Лие, каково будет Юань Цину узнать, что он так нежно прижимает к себе мужчину — да ещё и врага из демонической сферы?
Но размышлять было некогда.
Она повторила тот же приём со вторым крылом, втянула все фрагменты душ в даньтянь — и на этот раз почувствовала себя так, будто лопнет от переедания. Встать было просто невозможно.
Оба крыла Языка Мёртвых Душ были уничтожены. Без поддержки иньской энергии существо начало стремительно падать.
«Цзян Сюечэнь» сделала вид, что не удержалась, и тоже рухнула вслед за ним. Юань Цин и Чжунминяо, не успев среагировать, бросились вниз, чтобы спасти её.
Мо Лие молниеносно метнул в Язык Мёртвых Душ чёрное пламя. Тот вспыхнул, и в сером утреннем небе загорелся адский огонь, напугавший всех ранних пташек в округе.
Мо Лие уже сменил облик, облачившись в чёрные одежды, и приземлился с Цзян Сюечэнь на землю.
— Всё в порядке, всё кончено, — успокоил он.
Цзян Сюечэнь никогда раньше не падала с такой высоты. Глядя, как деревенские домики внизу стремительно увеличиваются, она почувствовала головокружение — особенно в такой ситуации.
А ещё её мучило ощущение переполненности желудка, будто съела слишком много, но не может вырвать.
Услышав слова Мо Лие, она не выдержала:
— Мне плохо...
Она нахмурилась, и в её глазах, помимо детской капризности, мелькнула тень злобы и мрака — сама она этого не замечала.
Мо Лие взглянул на неё — и в его глазах на миг вспыхнул тот же тёмно-красный отсвет, что и в её взгляде.
Если бы Цзян Сюечэнь увидела сейчас свои глаза, она бы сама себя не узнала.
Чёрно-красные зрачки источали холод и жестокость, но из-за её жалобного состояния вся её фигура казалась наивной и милой. Эта смесь зрелой соблазнительности и детской наивности создавала завораживающее, почти демоническое очарование.
Мо Лие насторожился — он услышал, что Юань Цин и Чжунминяо уже близко. Быстро прикрыл ладонью глаза Цзян Сюечэнь, и её зрачки вновь стали чёрными. Девушка тихо закрыла глаза и без сил опустилась на землю.
— Хорошо поспи — всё пройдёт, — прошептал Мо Лие и исчез, растворившись в воздухе.
Вскоре на землю опустились Юань Цин и Чжунминяо.
Увидев бесчувственную Цзян Сюечэнь, Юань Цин поспешил к ней, подхватил её и, наложив ладонь над её телом, пустил поток светлой энергии, тщательно проверяя, не ранена ли она.
http://bllate.org/book/11003/985197
Готово:
