— Ах, впервые вижу, как ты летишь на мече! Здорово! Когда и я смогу так?
Цзян Сюечэнь с восторгом смотрела на клинок под ногами Юань Цина. Раньше, когда она приходила, меча у него точно не было.
Юань Цин лишь мельком взглянул на неё:
— Ты пока не доросла до этого. Когда достигнешь Стадии Дитя Первоэлемента, тогда и поговорим.
Опять эта Стадия Дитя Первоэлемента… Цзян Сюечэнь будто ледяной водой окатили.
Вздохнув, она подумала: «Ну и ладно. Даже Стадию Основания пройти заняло столько времени, а ведь дальше — всё сложнее и дольше. До Стадии Дитя Первоэлемента ещё сколько лет ждать?»
Она тяжело вздохнула и покорно уставилась вперёд.
— Летим на юго-восток… А что это такое? — вдруг воскликнула она, заметив вдалеке клубящийся чёрный туман, внутри которого кишели бесчисленные силуэты, словно муравьиная колония. На фоне звёздного неба это выглядело особенно отчётливо.
Губы Юань Цина чуть сжались:
— На Стадии Открытия Света ты видишь то, что недоступно обычным людям. Например, духов.
Цзян Сюечэнь широко раскрыла глаза:
— Ты хочешь сказать, это призраки? Вся эта масса — призраки? Так они выглядят?
— Не один, а целая толпа. И это не те, кто следует призрачным путям. Призраки-практики сохраняют хоть какую-то форму тела и сами выбирают этот путь. А вот эти существа — злобные духи, порождённые тьмой и злом. В мире смертных их просто называют призраками!
Пока он говорил, чёрное облако уже приблизилось, и теперь можно было разглядеть очертания.
Они оказались куда крупнее и многочисленнее, чем представляла себе Цзян Сюечэнь, да ещё и источали леденящую душу прохладу.
— Может, развернёмся? Не пойдём туда? — предложила она, чувствуя, как по спине бежит мурашками. «Да что с ним не так? Если знает, что там призраки, зачем вообще туда направляться?» — мысленно возмутилась она.
Но Юань Цин не позволил ей уйти:
— Их много, но для тебя это лучшая тренировка. Если до рассвета не выберешься из их окружения, тогда я помогу.
Тренировка?
Цзян Сюечэнь нахмурилась и хлопнула Чжунминяо, собираясь улететь прочь.
Но Юань Цин, будто предугадав её замысел, схватил её за воротник и, не дав опомниться, швырнул с птицы. Затем, ускорив полёт на мече, он помчался прямо к вершине чёрного облака и сбросил её в самую гущу.
Цзян Сюечэнь завизжала — не то от страха перед призраками, не то от ужаса, что разобьётся насмерть.
Однако, едва эта мысль мелькнула, призраки мгновенно окружили её со всех сторон, даже снизу, превратив девушку в начинку чёрного пирога. Вдалеке, паря на мече, Юань Цин пристально следил за происходящим, будто мог видеть сквозь туман. Его лицо оставалось спокойным, но сжатые в кулаки пальцы выдавали напряжение.
— Раз волнуешься, зачем так поступать? — проворчал Чжунминяо. — Ей же всего-то лет пятнадцать! Уже и так трудно осваивать то, что для неё ново, а ты ещё требуешь быстрых результатов. Непонятно, право.
Говорят, что демоны из Мироздания Демонов самые бездушные, но этот представитель мира бессмертия явно жесточе многих.
За последний год Юань Цин торопил события: то, что обычно требует десяти лет, он заставил Цзян Сюечэнь освоить меньше чем за год. Конечно, во многом благодаря её выдающемуся таланту, но он намеренно пренебрегал обучением основам — символам, рунам, заклинаниям. Сейчас же он использует призраков для укрепления тела. Если получится, она не только преодолеет первый этап Стадии Открытия Света, но и укрепит дух, что в будущем поможет ей пройти Стадию Сердечного Волнения.
Правда, метод чересчур радикален. Что, если она пострадает или вовсе испугается до смерти?
Хотя… последнее маловероятно.
Юань Цин промолчал. Он знал: за ней уже наблюдают. Пока лишь осторожно, пробуя силы, но вскоре появятся настоящие угрозы — из Мироздания Демонов, из Царства Призраков или других уголков мира бессмертия. Все они — не простые противники. Чем сильнее станет Цзян Сюечэнь, тем выше её шансы на выживание. А если она доберётся до гор Тяньцинь, достигнув Стадии Дитя Первоэлемента, все эти угрозы станут ничтожными.
Жаль, никто не понимал его замысла. Чжунминяо смотрел с досадой, а Цзян Сюечэнь уже мысленно ругала Юань Цина на чём свет стоит.
«Что за место?! Это и есть призраки?»
Она всегда думала, что призраки хоть немного похожи на людей. Даже в древней гробнице Цанлин встречались духи с человеческими чертами. А здесь — сплошной чёрный туман, из которого то и дело выскакивали лица, руки, головы… Прозрачные, но вполне ощутимые и сильные.
Цзян Сюечэнь ступала по чему-то мягкому и липкому, стараясь избегать контакта, но призраков было слишком много.
Обрывки рук и голов повсюду — одно неверное движение, и порез обеспечен. Эти существа были смертельно опасны!
— Свежее мясцо! Мне его!
— Моё! Всё моё! Ха-ха-ха!
— Уступи! Фу… Запах практика! Ненавижу практиков! Съем её! Съем!
В ушах Цзян Сюечэнь звенели пронзительные и хриплые голоса, каждый из которых веял ледяным ветром прямо в душу. Это было в сотни раз страшнее, чем в гробнице Цанлин, где был лишь один дух. Здесь же — бесчисленное множество, да ещё и уродливых до невозможности.
Она чувствовала себя заблудившимся ягнёнком, способным лишь бессмысленно метаться. Под ногами мягкая масса становилась всё липче, будто засасывая её, шаг за шагом замедляя движения.
Беспомощность и усталость делали её лёгкой добычей для парящих над головой призраков, которые с наслаждением царапали плечи, спину и шею, будто кровь разжигала их ярость.
Холодный пот лил градом. Цзян Сюечэнь попыталась собраться с мыслями: «Если держаться до рассвета, значит, он наблюдает… Но ведь до утра ещё долго! Только что сбросил — и ночь только началась!»
«Ладно, на тебя надеяться не приходится, Юань Цин!» — решила она и вдруг крикнула:
— Мо Лие! Мо Лие, помоги! Что мне делать?
Она не просила вытащить её отсюда — не потому, что он не смог бы, а потому что не хотела, чтобы он раскрылся перед Юань Цином. Да и сама желала проверить свои силы.
Не зная, какие способности у неё есть, она не могла долго размышлять. Но если есть шанс выбраться самой — зачем зависеть от чужой помощи?
Как будто услышав её мысли, Мо Лие лениво отозвался:
— Бич Повреждения Демонов.
Глаза Цзян Сюечэнь загорелись. Она почти год носила тот самый маленький корень женьшеня, используя его как пояс, и совсем забыла, что это мощный артефакт!
Не раздумывая, она резко выдернула его и, стоя на месте (ведь каждое движение лишь глубже вязло в липкой массе), крепко сжала рукоять и хлестнула по летящей руке.
— Шшш-шш!
Пронзительный звук, будто раскалённое железо коснулось кожи, ударил по ушам. Но сейчас нельзя было закрывать глаза — это значило бы смерть. Поэтому она лишь крепче сжала бич и принялась методично отбиваться от налетающих голов и конечностей.
Звуки «шш-шш» заполнили всё пространство, словно жуткая песня. Через некоторое время Цзян Сюечэнь даже перестала их замечать. Более того, пепел от уничтоженных призраков, оседая на коже, придавал сил, будто восполняя истощённую энергию.
Она не стала задумываться, почему так происходит, — просто чувствовала, что ей хорошо, и с наслаждением продолжала хлестать бичом по бесконечной толпе прозрачных духов.
Вскоре внутри чёрного облака зазвучал нескончаемый хор «шш-шш», от которого даже наблюдатели в отдалении невольно зажимали уши.
— Уже начала сражаться? — Юань Цин чуть расслабил брови. Для него чёрный туман не был помехой, и он чётко видел, как Цзян Сюечэнь, размахивая Бичом Повреждения Демонов, отбивается от призраков. Наконец-то он успокоился.
Если девочка не способна защитить себя, пусть даже ценой крови, она никогда не станет сильной. В мире бессмертия могут осуждать за неоправданное убийство, но никому не уважать слабого практика, пусть даже с высоким уровнем культивации.
Чжунминяо тоже всё видел, но вместо облегчения почувствовал тревогу.
Как заключивший с ней договор, он ощущал в ней нарастающую жажду убийства. Эти призраки — не просто тренировка для даосских практик. Они — концентрат злобы и тьмы, идеальная пища для демонических путей. Боится, как бы юная практика не перегрузилась и не скатилась в демоническую сущность.
Цзян Сюечэнь и сама чувствовала, что возбуждена сверх меры. То, что раньше вызывало отвращение и страх, теперь казалось самым увлекательным зрелищем.
Она не знала, сколько прошло времени, но в какой-то момент призраки прекратили нападать. Облизнув губы, она с сожалением оглядел пустоту вокруг.
http://bllate.org/book/11003/985196
Готово:
