Цзян Сюечэнь обернулась — и тут же увидела мужчину, сидевшего под раскидистым деревом. Белоснежные одежды, черты лица мягкие и благородные, словно полированный нефрит. Лицо его было бледным, но это ничуть не скрадывало его ослепительной, почти неземной красоты.
Расплывшись в широкой улыбке, Цзян Сюечэнь радостно воскликнула:
— Проснулся!
Она быстро села, но тут же заметила: кроме неё самой, все уже были на ногах.
Юань Юань насаживал на палку дикого зайца, а Юань Инь протирала длинный меч. Увидев, что Цзян Сюечэнь проснулась, она лишь презрительно фыркнула.
Чжунминяо тоже сидел у её ног и, завидев пробуждение хозяйки, бросил лишь мимолётный взгляд.
Самым горячим приветствием удостоил её Бич Повреждения Демонов: он подпрыгнул, засеменил к ней и закричал:
— Ах, хозяйка, ты проснулась? Ты проснулась! Ты спала так долго, так-так долго!
Цзян Сюечэнь на миг опешила. Эти странные создания… Лучше спрошу у того, кто хоть немного нормальный.
Повернувшись к Юань Цину, она спросила:
— Я долго спала?
Юань Цинь кивнул, но тут же вмешалась Юань Инь:
— Хм! Целых два дня проспала! Какая слабость! Старший брат получил такие тяжкие раны, а всё равно проснулся гораздо раньше тебя!
Юань Цинь покачал головой:
— Ладно, младшая сестра.
Юань Инь замолчала, но пламя в её глазах разгорелось ещё ярче.
Цзян Сюечэнь невольно приложила ладонь ко лбу. Неужели Юань Цинь специально создаёт ей врагов?
Тем временем Юань Юань закончил готовить зайца и протянул его Цзян Сюечэнь:
— Вот, думал, скоро проснёшься. Это тебе. Жарь сама, а мы пойдём.
Цзян Сюечэнь взяла тушку, положила над уже разведённым костром и растерянно спросила:
— Уходите? Вы уходите?
Юань Инь снова фыркнула.
Юань Цинь пояснил:
— Мы ученики гор Тяньцинь и не принадлежим этому миру. Раз дело сделано, нам пора возвращаться, чтобы доложить. Однако мои раны слишком серьёзны, поэтому четвёртый младший брат и младшая сестра отправятся первыми.
Услышав это, Цзян Сюечэнь приподняла бровь. Так вот зачем Юань Цинь оставил себя здесь — из-за тяжёлых ран?
Ха! Она ведь не дура и прекрасно понимает его истинные намерения.
Посмотрев на Юань Цина с лукавой усмешкой, она холодно хмыкнула и принялась теребить Бич Повреждения Демонов:
— Ах ты, Бич Повреждения Демонов, какой же ты мастер навлекать неприятности! С тобой в качестве хозяина мне точно не придётся скучать. Ну да ладно, в доме Цзян и так хватает риса на одну миску больше.
Юань Цинь лишь покачал головой и тихо рассмеялся. Юань Юань приподнял бровь и уставился на Цзян Сюечэнь так, будто видел перед собой кого-то другого.
А вот Юань Инь вспыхнула от возмущения:
— Кто вообще захочет есть вашу жалкую похлёбку?! Мы давно прошли стадию цигу, нам не нужны эти грязные земные яства! Фу!
Цзян Сюечэнь лукаво прищурилась:
— Ещё лучше! Значит, я сэкономлю кучу денег. Получаю бесплатного бойца, который не ест и всегда под рукой. Отличная сделка!
— Ты?! Ты осмеливаешься считать старшего брата наёмником?! — взорвалась Юань Инь.
Цзян Сюечэнь продолжила издеваться без тени страха:
— А почему бы и нет?
— Ты…!
— Ладно, младшая сестра, нам пора, — сказал Юань Юань с лёгкой улыбкой, как всегда спокойный.
Как ни злилась Юань Инь, в итоге её всё же увёл Юань Юань.
Цзян Сюечэнь с наслаждением подразнила их и теперь чувствовала себя превосходно. Она вернулась к костру и занялась жаркой зайца, вдруг решив, что эта поездка выдалась совсем неплохой.
Оглядевшись, она узнала окрестности — это был знакомый ей мир, тот самый, где она жила. Место находилось недалеко от Гучэна, точнее, с противоположной стороны от Вантянья, у подножия горы. Когда-то она гуляла здесь с друзьями, поэтому всё казалось таким родным.
Возможно, именно из-за этого знакомства с местностью настроение стало особенно приподнятым, и она полностью расслабилась.
* * *
Бич Повреждения Демонов следовал за ней — это понятно. Что Юань Цинь остался — она тоже знала причину. Но что за странное поведение у этой птицы?
Кроме того, печать на Чуаньюне и остальных была снята, но сумели ли они сбежать? Где они сейчас? Цзян Сюечэнь этого не знала. Да и сам Чуаньюнь выглядел крайне ненадёжно. Кто знает, какие козни он замышляет? А пока у неё в руках кровавая табличка — она всегда будет в опасности.
Цзян Сюечэнь тяжко вздохнула, и вся радость, что только что наполняла её сердце, мгновенно испарилась.
Запах жареного зайца стал соблазнительно аппетитным. Юань Цинь, будучи последователем пути бессмертия, не проявлял интереса к еде; Бич Повреждения Демонов есть не мог; а Чжунминяо Цзян Сюечэнь просто игнорировала — этот великан и так способен позаботиться о себе не хуже Юань Цина.
Однако её представления не совпадали с мнением самой птицы. Как только заяц был готов, Чжунминяо подошёл и важно уселся перед ней, расправив крылья с видом настоящего аристократа:
— Дай мне кроличью ножку.
Цзян Сюечэнь приподняла бровь и сделала вид, что не слышит.
Оторвав кусочек мяса, она отправила его в рот. М-м-м… хрустящая корочка, сочное мясо — вкусно же!
С глубоким удовлетворением она вздохнула и даже бросила вызывающий взгляд на Чжунминяо.
Тот лишь потемнел взглядом, а затем, не дав ей насладиться триумфом, взмыл в воздух и мощными когтями вырвал заячью тушку прямо из её рук.
Цзян Сюечэнь не успела опомниться, как заяц исчез. Она разозлилась.
Но Чжунминяо оказался не жадным: оторвав одну ножку, он швырнул остальное обратно.
После такого поступка заяц вдруг перестал казаться таким уж вкусным.
Правда, кроме той еды, что она получила у Чуаньюня, она давно ничего не ела. Голод давал о себе знать, и Цзян Сюечэнь с досадой принялась жевать мясо, словно это был сам Чжунминяо.
Повернувшись, она увидела, как Юань Цинь с интересом наблюдает за их «перепалкой». Тогда она оторвала вторую ножку и протянула ему:
— Я знаю, вам, бессмертным, не нужны земные яства. Но ведь еда — это не только утоление голода, но и наслаждение. Попробуй!
Юань Цинь пожал плечами, но не отказался. Хотя он и не нуждался в пище, вкусовые удовольствия ему были не чужды — просто желание есть у него почти отсутствовало.
Но раз уж Цзян Сюечэнь так сказала, да ещё и в такой живописной обстановке, почему бы и нет?
Увидев, как Юань Цинь послушно откусил кусочек, Цзян Сюечэнь про себя фыркнула: «Да ну? А я-то думала, вы, бессмертные, вообще не едите! Вот и получается, что даже небесный отшельник может нарушить свои принципы ради одного слова».
Покончив с едой, Цзян Сюечэнь почувствовала, что силы возвращаются. Она вдруг хлопнула Чжунминяо по голове:
— Эй, большая птица! Раз ты теперь со мной, значит, будешь меня возить?
Она ожидала отказа или хотя бы ухода, но Чжунминяо лишь косо взглянул на неё — и в этом взгляде явно читалась обида.
Цзян Сюечэнь опешила. Что за чушь?
Юань Цинь, заметив замешательство, пояснил:
— После того как Чжунминяо и четвёртый младший брат спасли нас, он заключил с тобой контракт. Теперь он всегда будет рядом.
Цзян Сюечэнь проглотила комок в горле. Контракт уже заключён?
Все помнят, будто они сами случайно свалились в пропасть, а герои-спасители — Юань Юань и Чжунминяо.
На секунду она замерла, а затем радостно уставилась на птицу. Чжунминяо поежился, почуяв неладное, и тогда она весело объявила:
— Отлично! Значит, когда я поеду проверять свои лавки в других городах, ты сможешь просто унести меня на крыльях. Гораздо удобнее, чем карета!
Чжунминяо фыркнул, но Юань Цинь вдруг блеснул глазами:
— Ты уже встала на путь бессмертия, и у тебя есть Бич Повреждения Демонов. При таком везении, если будешь усердно культивировать, скоро достигнешь больших высот. Однажды ты сможешь парить среди облаков без всяких помощников.
Глаза Цзян Сюечэнь загорелись, но Чжунминяо тут же облил её холодной водой:
— Парить среди облаков? Даже ты, Юань Цинь, пока не можешь этого. А она — новичок на пути! Чтобы достичь такого уровня, нужны не годы, а тысячелетия, да ещё и редчайшие сокровища и невероятная удача. Не стоит рисовать воздушные замки! Даже в мире бессмертия большинство бессмертных летают на своих духовных зверях, а не своими силами.
Цзян Сюечэнь повернулась к птице и впервые посмотрела на него с одобрением.
Юань Цинь на миг онемел, но тут же продолжил:
— Если ты действительно желаешь этого, Цзян-госпожа, то с Бичом Повреждения Демонов и секретными техниками гор Тяньцинь достичь такого уровня будет не так уж трудно. Когда-нибудь ты обретёшь дитя первоэлемента и войдёшь в мир бессмертия. Горы Тяньцинь будут помогать тебе всем, чем смогут. Не хочешь ли вступить в нашу школу прямо сейчас?
Цзян Сюечэнь задумалась:
— Мир бессмертия? Без родителей и сестёр рядом? Даже если проживу десять тысяч лет, в чём тогда смысл? Я ещё не насладилась жизнью простого смертного, полной свободы и радости.
Юань Цинь улыбнулся:
— Я не предлагаю тебе идти с нами сейчас. Между мирами сильнейшие печати. Обычный человек может проникнуть в мир бессмертия лишь достигнув стадии дитя первоэлемента. В мире смертных ци крайне мало, и без особой удачи даже за всю жизнь не достичь такого уровня. За последние тысячи лет никто этого не добился. Даже с Бичом Повреждения Демонов и нашими техниками тебе потребуются десятилетия. К тому времени твои родные, скорее всего, уже уйдут в иной мир.
Брови Цзян Сюечэнь дрогнули. Она не знала, что сказать. А если всё так и есть, неужели ей суждено будет вечно наблюдать, как уходят близкие, и остаться в одиночестве? Разве это не ужас?
Юань Цинь, заметив колебания, добавил:
— Кроме того, хотя все в гробнице погибли, кто знает, не найдутся ли в других мирах те, кто желает заполучить Бич Повреждения Демонов? Раз ты заключила с ним контракт, вы стали единым целым. И все блага, и все беды от него теперь лягут на твои плечи. Таких, кто жаждет его силы, немало, и далеко не все действуют честно. Сможешь ли ты защитить своих близких, лишённых силы культивации?
Сердце Цзян Сюечэнь сжалось. Она понимала: это правда. Хотя она до сих пор не знала, насколько велик и опасен Бич Повреждения Демонов, но пословица «беда от богатства» ей была хорошо знакома.
К тому же в душе её таилась тёмная тревога: другой дух внутри её тела. Она до сих пор не знала, кто он. Но одно было ясно — он тоже желает Бича Повреждения Демонов и очень силён. Возможно, сейчас он и не нападает на неё, но его планы вряд ли лучше, чем у Юань Цина.
Эти мысли Мо Лие слышал чётко, но лишь презрительно фыркнул — Бич Повреждения Демонов для него не представлял никакой ценности.
Хотя слова Юань Цина и затронули её, Цзян Сюечэнь по какой-то причине не дала чёткого ответа, лишь сказав:
— Дай мне подумать. Не торопись.
Юань Цинь пожал плечами. Как она и сказала — не торопись. Времени и так предостаточно.
Достигнув предварительного согласия, собирать было нечего. Цзян Сюечэнь решила сначала отвести Юань Цина обратно в Гучэн. Что до Чжунминяо, то она строго приказала ему не говорить при людях и уж тем более не взлетать в небо без причины. Лучше всего притвориться деревянной статуэткой и стоять у неё в комнате.
http://bllate.org/book/11003/985177
Готово:
