Легендарная птица Чжунминяо получила своё имя благодаря глазам. Говорят, в каждом её глазу по два зрачка. Правда ли это?
Цзян Сюечэнь вдруг ощутила любопытство и забыла обо всём — и о бегстве, и о том, что собиралась выбросить свою бамбуковую трубочку. Вместо этого она уставилась на птицу Чжунминяо, которая как раз расправляла перья и пристально смотрела на неё.
От этого взгляда всё её тело словно окаменело.
В крошечных глазах птицы два зрачка медленно вращались, будто древний колодец без единой ряби — глубокий, затягивающий, из которого невозможно выбраться.
Цзян Сюечэнь внезапно почувствовала, как из неё уходит вся сила. Она больше не могла пошевелиться. Хотя ясно понимала: виноваты эти глаза, но не могла отвести взгляда, будто заворожённая.
Со всех сторон нахлынула паника, сдавливая нервы и почти лишая дыхания.
Она пожалела. Не следовало поддаваться любопытству и оглядываться. Не следовало останавливаться, пока птица меняла облик, пользуясь паузой между движениями.
Это была её оплошность. Она и не думала, что самые опасные у Чжунминяо — именно глаза. Те мощные когти были ещё цветочками!
Птица Чжунминяо, наигравшись, презрительно фыркнула: ей хватило одного лишь взгляда, чтобы парализовать эту девчонку. Неужели теперь все юные практики пути бессмертия стали такими слабыми?
Ясно же, что она всего лишь на стадии «сбор ци». Наверное, дошла сюда лишь благодаря огромному везению.
Размахнувшись острым когтем, Чжунминяо выпустила убийственную ауру.
«Неужели вот и конец?» — мелькнуло в голове у Цзян Сюечэнь.
Но вдруг она увидела сквозь собственные глаза, как птица застыла на месте.
Ещё не успев удивиться, Цзян Сюечэнь чётко заметила, как её собственная рука поднялась, и из неё вырвался луч света, видимый невооружённым глазом, который вонзился прямо в окаменевшую птицу Чжунминяо.
Та с грохотом отлетела назад и пробила каменную стену позади себя. Весь лабиринт перед глазами Цзян Сюечэнь рассеялся, словно дым.
«С каких пор у меня такие силы?» — удивилась она.
Но тут же поняла: хотя энергия вышла через её руку, это была вовсе не её сила. И уж точно не её воля управляла этим ударом.
Пока она недоумевала, из её собственного рта раздалась фраза:
— Отведи её к Бичу Повреждения Демонов.
Голос, исходивший из женского тела, был явно мужским, но птице Чжунминяо это не показалось странным.
А вот Цзян Сюечэнь на миг замерла. «Спаситель… это он?»
Если бы она сейчас могла увидеть своё отражение, то поняла бы, что «Цзян Сюечэнь» источает гнетущее давление, от которого трудно дышать. Её глаза помутнели, налились кровью и приобрели зловещий оттенок.
Чжунминяо, шатаясь, вернулась и, сверкнув злобным взглядом, спросила:
— С кем имею честь?
Теперь всё стало ясно: эта девчонка с жалкой силой смогла проникнуть в лабиринт лишь потому, что в ней живёт другой дух — да ещё какой мощный! Но странно: хоть девочка и принадлежит к пути бессмертия, аура этого мужчины — чистейшая демоническая энергия, и к тому же из того же источника, что и у неё самой!
«Цзян Сюечэнь» холодно взмахнула рукой:
— Тебе не положено знать!
Птица на миг опешила, но больше не осмелилась проявлять дерзость. Ведь именно в эти дни должен состояться выбор нового хозяина Бича Повреждения Демонов, и во всей гробнице неизбежны потрясения. Она-то знала об этом, но не ожидала, что новым хозяином станет эта ничтожная девчонка. Хотя трое других претендентов тоже проходят испытания, каждый из них намного сильнее неё. А уж тем более она не предполагала, что здесь окажется кто-то из мира демонов.
Но ладно. Хоть она и служит демонической силе, её господин — практик пути бессмертия. Выбор хозяина Бича Повреждения Демонов — не её решение. Если девчонка сумеет покорить этот артефакт, это уже не её забота.
Главное — сила этого мужчины. Перед таким могуществом у неё нет иного выбора, кроме как подчиниться.
В мире демонов всегда прав тот, кто сильнее — и она прекрасно это понимала.
С почтением склонив голову, птица Чжунминяо сбросила свой великолепный облик и снова превратилась в обычную, невзрачную курицу. Обратившись к «Цзян Сюечэнь», она произнесла:
— Уважаемый Владыка, прошу!
Как только птица погасила своё сияние, Цзян Сюечэнь почувствовала, как тело ослабело, а ощущение лёгкости и оторванности исчезло. Наконец она снова ощутила землю под ногами и обрела контроль над собой.
Про себя она тихо поблагодарила. Но одновременно в голове закрутились новые вопросы, смешанные с неясным страхом.
Множество мыслей пронеслось в её сознании, но в итоге она лишь крепко сжала губы и последовала за птицей, которая указала ей путь вперёд.
Внезапно в её сознании снова прозвучал ледяной мужской голос:
— Лабиринт разрушен. Если не получишь Бич Повреждения Демонов — умрёшь!
Цзян Сюечэнь нахмурилась. «Бич Повреждения Демонов, Бич Повреждения Демонов… Что в нём такого особенного? Просто старая плеть! И Чуаньюнь говорит: „не получишь — умрёшь“, и этот тип повторяет то же самое!»
Мужской голос не умолк:
— У тебя ещё три соперника. Действуй быстро!
После этих слов наступила тишина.
Голова у Цзян Сюечэнь заболела.
«Три соперника?»
Она чувствовала их — трёх других живых существ в этом пространстве, которых ощущала ранее.
Неужели они такие же полупрофессионалы, как и она?
Птица Чжунминяо вдруг сказала:
— Хотя ты и получаешь моё сопровождение, другие трое — из мира бессмертия, и их сила немалая. Если сомневаешься в своих силах, лучше пусть выйдет тот уважаемый Владыка!
Увидев, что глаза Цзян Сюечэнь снова стали обычными — чёрными и живыми, птица с раздражением добавила: её покорность и уважение предназначены не этой начинающей практике пути бессмертия, а тому великому демоническому владыке.
К тому же, ей совсем не хотелось, чтобы хозяином Бича Повреждения Демонов стала какая-то девчонка-новичок.
Цзян Сюечэнь, услышав это, первым делом подумала: «Всё пропало! Что такое „мир бессмертия“, „мир смертных“ — я не понимаю, но даже дурак поймёт: они — мастера боевых искусств и магии, а я… Я умею немного драться, но на большее не способна».
Посылать её, ничего не умеющую, против таких — это всё равно что отправлять на верную смерть.
По крайней мере, так думала Цзян Сюечэнь.
Однако тот «старший брат» внутри неё, похоже, либо не услышал слов птицы, либо полностью доверял Цзян Сюечэнь — и больше не произнёс ни слова.
Цзян Сюечэнь тяжело вздохнула и сказала птице Чжунминяо, которая всё ещё сохраняла к ней некоторую доброжелательность:
— Всё равно. Если не получу Бич Повреждения Демонов — умру. Так что лучше уж погибну от рук тех троих.
Если бы птица Чжунминяо приняла человеческий облик, она бы сейчас нахмурилась. Такой характер как раз по вкусу тому Бичу.
Неужели эта девчонка и вправду получит благосклонность Демона Повреждения?
Но впрочем, это уже не её дело.
А тем временем трое других уже давно блуждали по лабиринту, но так и не нашли выхода, не говоря уже об искомом центре. Каждый поворот казался им одинаковым, и все развилки выглядели совершенно идентично. Юань Инь и Юань Юань уже начали выходить из себя.
— Бах!
Одна из каменных стен взорвалась, но тут же восстановилась, прежде чем трое успели увидеть, что находится за ней.
Лицо Юань Юаня изменилось. Он нахмурился и спросил Юань Инь, только что устроившую взрыв:
— Младшая сестра, что ты делаешь?
Юань Инь растерялась — она редко видела брата разгневанным.
— Ну… Мы ведь так долго идём, и ничего не получается. Я подумала, может, так сработает?
— Этот лабиринт, — объяснил Юань Юань, сдерживая раздражение, — формируется и восстанавливается за счёт силы самой птицы Чжунминяо. Как практики пути бессмертия, мы и так ей не по душе. Если ещё и будем истощать её энергию, то, даже найдя её, не сможем рассчитывать на милость.
Юань Инь задумалась, но вдруг глаза её блеснули:
— Раз так, давайте просто будем разрушать всё подряд! Когда её сила иссякнет, лабиринт рухнет сам!
Юань Юань на миг оживился, но Юань Цин покачал головой:
— Так не пойдёт. По моим прикидкам, в этом лабиринте не меньше трёх тысяч шестисот коридоров. На восстановление каждого уходит мало энергии. Разрушив пару-тройку, мы почти не повредим Чжунминяо. Но если разрушать много — сами истощимся. А потом, встретив её, не сможем одержать верх. Да и разозлим её окончательно. Это неразумно и бессмысленно.
Оба поникли. Они хорошо знали: слова Юань Цина никогда не бывают напрасными. Ему можно было верить безоговорочно.
— Так что нам делать? — спросила Юань Инь. — Просто бесцельно бродить?
Юань Цин, хоть и считался первым среди сверстников в горах Тяньцинь, всё же был молод и малоопытен. С таким лабиринтом он сталкивался впервые, поэтому не знал, что предпринять, и мог лишь медленно идти дальше.
Юань Инь совсем упала духом. Она не знала, успеют ли они выбраться до того, как Бич Повреждения Демонов обретёт нового хозяина.
В Гучэне
Ясное, безоблачное небо вдруг озарили молнии, и громовые раскаты заставили жителей бежать по домам.
Вскоре начался проливной дождь. Опытные старцы, наблюдая за бушующей стихией, с мудростью в помутневших глазах бормотали:
— Грядут перемены… Ох, беда!
В то же время агенты из других миров начали докладывать своим господам.
Три мира и семь областей — почти все пришли в движение.
На полпути вверх по скале Вантянь дождь не капал ни капли. Сияющий, словно стекло, барьер образовал дорожку, отсекая ливень и не пуская внутрь любопытных демонов и духов.
Мир смертных находился на самом низком уровне среди трёх миров и семи областей — как по положению в иерархии мирового пространства, так и по уровню силы практиков. Поэтому те, кто искал Бич Повреждения Демонов, после первых неудачных поисков сразу исключили мир смертных из списка возможных мест.
Значит, в этом мире остались лишь слабые агенты или те, кто случайно оказался здесь по другим делам.
С приближением тысячелетнего срока все, кто питал надежды на Бич, торопились. Большинство поисковых отрядов направили в мир бессмертия — ведь именно там Верховный Бессмертный Цанлин прославился в своё время. Мир смертных же считался наименее вероятным местом. Но теперь сообщения пришли именно оттуда: в мире смертных проявился артефакт. И любой, у кого есть глаза и мозги, понимал: в такой момент появление артефакта почти наверняка означает, что это и есть тот самый Бич Повреждения Демонов, за которым охотятся многие.
Увы, переход из одного мира в другой — дело непростое. За короткое время никто не успевал добраться. А те, кто всё же попадал сюда, оказывались слишком слабы. Им оставалось лишь смотреть, кому достанется этот лакомый кусок.
Многие даже засомневались: а есть ли вообще кто-то внутри барьера Верховного Бессмертного Цанлина?
Конечно, находились и спокойные. Например, горы Тяньцинь в мире бессмертия были уверены: в конце концов, Бич Повреждения Демонов обязательно достанется им.
Другие же, как, скажем, практики из мира Сянълин, относились к этому спокойнее: хотя Бич и был неплохим оружием, он не стоил того, чтобы ради него терять рассудок. Ведь с мелкими демонами они справлялись и без него, а против Демонического Владыки или Повелителя его сила была ничтожна.
http://bllate.org/book/11003/985169
Готово:
