Цзян Сюечэнь прекрасно понимала, насколько опасны некоторые яды. Многие из них при жизни внушали ужас даже самым бесстрашным, а после смерти их носителей при сожжении всё равно выделяли ядовитый дым — порой мгновенного действия, порой хронического.
Своих пауков она знала вдоль и поперёк и точно не отравилась бы собственным ядом, но с летучими мышами дело обстояло иначе. Если ядовитый газ начнёт распространяться или окажется хроническим, ей придётся туго.
Застрять здесь — ещё куда ни шло, но умереть с пустым желудком и отравиться до смерти? Одна мысль об этом вызывала досаду!
Ладно, лучше немного отдохнуть, а потом осмотреть путь, по которому она сюда пришла: вдруг там есть развилка или другой вход в пещеру?
Подумав так, Цзян Сюечэнь спокойно прислонилась к светящейся стене позади себя.
А?
Она тут же вскочила и оглянулась на стену.
Тревога снова поднялась в ней.
Почему только что стена показалась мягкой?
Нахмурившись, она медленно протянула руку и осторожно коснулась мягко светящейся поверхности. Та оказалась твёрдой, как обычная скала, и ничем не отличалась от обычного камня.
«Видимо, просто устала и началось помутнение рассудка», — решила она. Даже если сейчас появится что-то странное, сил бороться у неё уже нет.
Успокоившись, Цзян Сюечэнь снова прислонилась к стене и закрыла глаза. Её дыхание, сначала тяжёлое, быстро стало ровным и размеренным.
Она не видела, как в тот момент за её спиной стена начала медленно извиваться… извиваться… пока наконец не оформилась в нечто, напоминающее человеческое лицо.
Черты были лишь приблизительными, но выражение лица было совершенно ясно: растерянность и смущение.
Свет в пещере постепенно померк, как только дыхание Цзян Сюечэнь стало спокойным, а сырая прохлада исчезла — будто в углу зажгли маленький обогреватель, и воздух стал приятно тёплым.
Внезапно в полумраке возникла фигура — высокая, мощная, полностью окутанная тьмой. Его холодные глаза уставились на спящую девушку, и от исходящего от него ледяного холода даже во сне Цзян Сюечэнь вздрогнула. Лицо на стене тоже широко раскрыло рот от изумления, словно не веря своим глазам.
Мужчина, появившись, не сводил взгляда с лица Цзян Сюечэнь. Его призрачная фигура, казавшаяся готовой раствориться в любой момент, вдруг стала чёткой и плотной — больше не напоминала блуждающий дух.
Правда, всё ещё лишённую живого тепла.
Он наклонился, его суровые, будто вырезанные из камня черты приблизились к спокойному лицу спящей девушки на расстояние волоса.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он чуть заметно нахмурился.
— Цзян Сюечэнь… слишком слаба!
Нет, не только она — все люди мира смертных чересчур слабы!
Уже несколько дней она носит в себе сокровище, а в теле едва уловимы жалкие нити ци, да и те хаотично блуждают по телу без всякой системы.
Когда же это кончится?
Выпрямившись, мужчина вдруг выпустил волну убийственной энергии. «Если убить её прямо сейчас…»
Нет! Цена будет слишком высока. Это место неплохое. Пусть пока остаётся здесь. Но если после выхода из Древней гробницы Цанлин она так и не усилится — тогда он точно вмешается!
В его глазах мелькнул чёрный огонь, и взгляд резко переместился на стену. Лицо на ней тут же перекосилось от ужаса.
— Помоги ей выбраться отсюда!
Не дожидаясь ответа и не сомневаясь в повиновении, он исчез.
* * *
Без солнечного света в пещере невозможно было различить день и ночь. Проснувшись, Цзян Сюечэнь почувствовала, что усталость почти ушла.
Она потянулась без всякой грации, прогоняя остатки сонливости, и огляделась, наконец осознав, где находится.
Свет в пещере уже вернулся к прежней яркости, но она этого не заметила. Да и вряд ли заметила бы — ведь сейчас её мучил голод.
Она не могла сказать, сколько времени прошло с последнего приёма пищи, но пустота в животе была такой, какой не испытывала никогда.
Внезапно она вспомнила о своём намерении перед сном и тут же вскочила. Надо найти источник света и выход, а заодно, может, и что-нибудь съестное!
Поправив одежду, Цзян Сюечэнь двинулась обратно по коридору.
Но вскоре вернулась.
Из пояса она достала кинжал и внимательно осмотрела светящуюся стену.
Поразмыслив, она подошла к участку, который казался чуть более пористым, и провела лезвием по камню.
Этот клинок был специально заточен — даже для резки камня годился.
Но, очевидно, этот камень был не то что не тофу — он оказался твёрже обычного. Её любимый кинжал оставил лишь немного пыли, не сумев отколоть кусок.
Она попробовала ещё пару раз — результат тот же.
Тогда Цзян Сюечэнь нахмурилась, провела лезвием по ноге — и отрезала кусок ткани от одежды.
Подложив ткань под место соскабливания, она быстро начала тереть кинжалом по стене, пока не собрала горстку порошка величиной с кулак.
Сжав его в ладони, она проверила: порошок действительно светился, причём ярче, чем жемчужина ночи!
Лицо её сразу озарила улыбка.
Отлично! Теперь не страшна никакая тьма.
Довольная находкой, Цзян Сюечэнь направилась к выходу — теперь уже с куда более бодрым шагом.
А за её спиной стена медленно изогнулась в обиженную гримасу, с опущенными уголками рта и явным недовольством.
«Но ведь… ведь столько лет никто не приходил! А тут человек появился… да ещё и приказ отдал… Может, всё-таки пойти за ней?»
Лицо на стене приняло решение. Внезапно из стены выскочили два десятка округлых камней, каждый размером с кулак. Как только они оторвались, свет стены погас. Зато сами камни на миг вспыхнули ярким сиянием.
Но вскоре и их свет стал меркнуть, пока вся комната не погрузилась во мрак.
И в этой кромешной тьме маленькие камни, сталкиваясь и подпрыгивая, устремились вслед за Цзян Сюечэнь.
* * *
Теперь, имея «фонарь», Цзян Сюечэнь стало гораздо легче. Хотя она и не особенно надеялась найти развилку в этом туннеле, обнаружив её, не стала особенно радоваться.
Дело в том, что эта пещера была странной. Если снова наткнётся на тупик, не факт, что у неё хватит сил идти дальше.
Этот коридор явно отличался от предыдущего: здесь не было ни проблеска света, воздух становился всё влажнее, а проход — уже и уже.
Сначала в нём свободно помещались двое, но в конце пришлось идти боком.
Цзян Сюечэнь уже не впервые благодарила судьбу, что не родилась толстой, когда перед ней снова возник выбор.
Пространство неожиданно расширилось, но вместе с тем появилось сразу два пути.
Она лишь на миг задумалась и выбрала левый — просто потому, что он казался менее враждебным. Правый же, хоть и был пуст, вызывал ощущение ледяного взгляда, устремлённого на неё из темноты.
Как только Цзян Сюечэнь скрылась в левом проходе, из-за угла правого тоннеля высунулась длинная голова. Холодные зелёные глаза, гладкая кожа и яркая пятнистая окраска делали змею по-настоящему жуткой.
— Так это ты, тварь, — раздался ледяной голос.
Змея повернула голову длиной более метра и злобно уставилась на Цзян Сюечэнь.
Та, напротив, радостно оскалилась:
— Отлично! Есть будет!
Её глаза засверкали ярче, чем светящийся порошок на поясе, и змея на миг даже сжалась от этого взгляда.
Цзян Сюечэнь не стала медлить. Взмахнув кинжалом и облизнув пересохшие губы, она уставилась на змеиную голову с таким голодным блеском, что та немедленно раскрыла пасть — достаточно широко, чтобы проглотить гуся.
Цзян Сюечэнь ловко уклонилась и, воспользовавшись моментом, метнула клинок прямо в третью точку — уязвимое место змеи.
Та, хоть и крупная, оказалась невероятно проворной. Весь хвост оторвался от стены и молниеносно метнулся в сторону.
Но даже так кончик хвоста всё равно попал под лезвие — и отлетел на пол.
Шшш!
Глаза змеи стали ещё холоднее. Высунув раздвоенный язык, она рванула вперёд, явно намереваясь проглотить голову Цзян Сюечэнь целиком.
Голодная, но не настолько глупая, чтобы рисковать жизнью, Цзян Сюечэнь резко отпрыгнула назад, подхватила упавший кинжал и, не дав змее опомниться, бросилась прямо на неё. Лезвие вспыхнуло в темноте, направленное прямо в глаз.
Змея мгновенно отвела голову в сторону, пытаясь ударить Цзян Сюечэнь в спину.
Но этим движением она сама открыла свою третью точку.
* * *
Цзян Сюечэнь воспользовалась шансом. Резким движением она вонзила кинжал в смертельную точку. Тёмная кровь фонтаном брызнула ей на лицо.
Не успела она стереть кровь, как в плечо вонзилась острая боль.
Побледнев, Цзян Сюечэнь нахмурилась, вырвала кинжал и тут же вонзила его в змеиную голову. Змея, почувствовав боль, разжала челюсти, и Цзян Сюечэнь стремительно отпрыгнула, прижимая раненое плечо, из которого хлестала кровь. Она свирепо смотрела на корчащуюся в агонии змею.
— Подлая тварь, хитрая! — выдохнула она, тяжело дыша. — Но всё равно должна умереть!
Как будто в ответ на её слова, змеиная голова грохнулась на землю. Глаза ещё долго смотрели на Цзян Сюечэнь со злобой и ненавистью, прежде чем навсегда закрылись.
Сколько бы ни была сильна змея — всё равно всего лишь змея. Удар в третью точку всегда смертелен!
Цзян Сюечэнь слабо улыбнулась. Рана на плече того стоила.
К счастью, змея оказалась неядовитой, так что Цзян Сюечэнь не стала тратить время на обработку раны. Сейчас важнее было поесть — голод сводил с ума.
Убедившись, что змея действительно мертва, она с трудом взвалила тушу себе на плечи.
Хех, тяжёлая.
http://bllate.org/book/11003/985159
Готово:
