К тому же, если род Цзян рухнет, то вместе с ним падёт и Цзян Сюечэнь — ведь именно в её руках сейчас сосредоточена львиная доля семейного достояния.
Чем дальше она размышляла, тем неизбежнее становился вывод.
Если действовать самой, каковы шансы на успех? Все эти годы она тайно выращивала своих маленьких ядовитых созданий, не жалея денег на их кормление. Именно для такого случая они и предназначались — и, очевидно, настало их время выступить.
Если бы противник действительно был мастером высокого уровня, он вряд ли стал бы ждать два месяца, прежде чем ударить по ней. Да и атаковал бы не через промышленные активы Цзян Сюечэнь. За последние два месяца клан Цинь нанёс всего четыре или пять ударов. Не означает ли это, что даже тот самый «чужак» ограничен в своих возможностях и не может применять свои силы по собственному желанию?
Размышляя так, Цзян Сюечэнь окончательно определилась с планом.
В течение трёх дней она разведает лагерь клана Цинь и выяснит, не стоит ли за всем этим некто посторонний. Если так — ей очень жаль, но человек, стоящий над мирским, всё же вмешался в дела смертных. В таком случае ему не повезло.
Убивать она, Цзян Сюечэнь, умеет. Как один из самых известных торговых домов страны, род Цзян никогда не отличался мягкостью. И только открытыми предприятиями семья не выживала. У них были и игорные дома, и множество других тёмных дел. Цзян Сюечэнь никогда не была святой.
Определившись с планом, она вдруг вспомнила одну деталь.
Сейчас она ведь в загородной резиденции! А её маленькие питомцы остались в главном доме Цзян. Уф! Только что приехала, а уже надо возвращаться. Разве она любит бегать туда-сюда? Ненавидит!
Хм, ради семьи Цзян она готова работать как вол, а этот старик всё равно каждый день читает ей нотации. Просто издевательство!
В этот момент ей пришло в голову: не приехал ли уже старый господин?
Цзян Сюечэнь громко произнесла:
— Кто там?
— Миледи? — раздался снаружи строгий и почтительный голос.
Цзян Сюечэнь обратилась к двери:
— Господин уже прибыл?
— Доложу миледи: господин прибыл полчаса назад. С ним также приехали молодой господин Мэй и вторая мисс.
Цзян Сюечэнь нахмурилась. Значит, этот упрямый Мэй У тоже здесь? Голова заболела! А ещё Цзян Сюэминь — эта девчонка явно приехала за свежими лотосовыми орешками из пруда.
Во всём роду Цзян только Минъэр способна всё испортить. Её обязательно нужно отправить восвояси. Госпожа Цзян, хоть и балует старшую дочь, но строго следит за одним правилом: ни в коем случае нельзя ночевать вне дома. Цзян Сюэминь обожает доносить на других и шантажировать их, чтобы получить лишние монетки на карманные расходы. Если она доложит матери, будет совсем плохо.
Ладно, всё равно ей нужно возвращаться. Разберётся с этим позже. Сейчас главное — предупредить старика.
Подумав так, Цзян Сюечэнь снова повысила голос:
— Позовите господина. Скажи, что у меня важное дело.
Ей совершенно не хотелось выходить и встречаться с этим Мэй У. Она прекрасно знала: после того как сегодня утром она так унизила его, он непременно захочет отомстить. Этот парень никогда не уступал ей и вовсе не считал её женщиной.
Пальцы Цзян Сюечэнь скользнули в рукав, и она нащупала холодную, гладкую кожу Сяоцин. Главным противником Мэй У, пожалуй, станет именно это маленькое создание в её рукаве.
Однако к её удивлению, когда пришёл старый господин Цзян, с ним никого не было. Мэй У остался у госпожи Цзян. Согласно докладу стражника, Мэй У заявил, что у него есть крайне важное дело, о котором он должен поговорить с госпожой Цзян.
Цзян Сюечэнь презрительно фыркнула. Какое же такое «важное дело»? Этот Мэй У целыми днями мечтает стать великим героем и странствовать по Поднебесной. Откуда у него могут быть важные дела?
— Ну же, говори, — начал Цзян Фэнъюнь, усаживаясь в кабинете с видом важного барина. — Что случилось, раз тебе самой не справиться и понадобилась помощь твоего старого отца?
Он переносил на дочь весь гнев и недовольство, полученные от жены.
Цзян Сюечэнь бросила на него презрительный взгляд, но затем серьёзно заговорила, изложив свой план.
Цзян Фэнъюнь, человек, прославивший торговый дом Цзян, конечно, не был простачком. Услышав слова дочери, он всё больше хмурился, пока в конце концов весёлость полностью не исчезла с его лица. Его выражение стало таким же суровым, как у Цзян Сюечэнь.
— Ты хочешь сказать, что клан Цинь нанял какого-то чудака? И все эти украшения — не настоящие, а созданы с помощью иллюзии, чтобы все думали, будто купили их за бесценок и радовались удаче?
Цзян Фэнъюнь нахмурился, ему было трудно поверить.
Но, будучи человеком немолодым и повидавшим многое, он скорее доверял словам дочери. Хотя сам никогда не встречал таких людей, слышал о них достаточно. Он всегда считал, что подобные вещи далеки от его жизни, но теперь, когда они появились, особого потрясения не испытывал.
Однако, если дело касалось благополучия семейного бизнеса, всё становилось гораздо серьёзнее.
Проблему нужно было решать. Но, услышав предложение дочери, Цзян Фэнъюнь засомневался:
— Сюечэнь, нет ли другого пути? Твои способности всем известны, и я знаю, что твои маленькие создания весьма опасны. Но если противник действительно таков, как мы предполагаем, испугаются ли они твоих ядовитых зверьков? Может, он как раз и ждёт, когда ты сама прийдёшь в ловушку?
Пусть между ними и происходят частые ссоры, но из трёх дочерей он больше всех любил именно старшую. Ведь характер у неё был самый похожий на его собственный: и в шутку, и в деле — одинаково упрямые.
Поэтому он искренне не одобрял её плана.
Цзян Сюечэнь лишь приподняла бровь:
— У тебя есть лучший вариант? Во-первых, где нам сейчас найти такого же «чудака»? Даже если найдём, успеем ли? А если он выдвинет какие-то условия — сможем ли мы их выполнить? Даже если и сможем, пройдёт год или полтора, а к тому времени торговый дом Цзян, возможно, уже исчезнет из Гучэна.
— Но… — Цзян Фэнъюнь продолжал хмуриться. Пусть даже так, он не мог просто отправить дочь в опасность.
Цзян Сюечэнь подняла руку:
— Хватит. Я знаю, что ты хочешь сказать. Решение принято. Я позвала тебя не для того, чтобы спрашивать совета, а лишь предупредить. Проследи, чтобы мать ничего не заподозрила. Днём я вернусь и заодно отправлю сюда вторую сестру. Придумай какой-нибудь предлог для матери. Сегодня ночью я не вернусь домой. И прикажи отозвать всех тех тайных стражников, которых мать расставила за мной.
Если бы не необходимость объясняться потом с матерью, она бы вообще не стала рассказывать старику о своём плане. Хотя, конечно, ещё одна причина — чтобы, если вдруг что-то пойдёт не так в доме Цинь, отец и мать хотя бы знали, куда она исчезла.
Эту мысль она тут же глубоко спрятала в себе.
Цзян Фэнъюнь, воспитавший дочь собственными руками, прекрасно понимал её намёк. Но выражать чувства — не в их привычках. Поэтому он лишь вспылил:
— Ты, негодница! Как ты со мной разговариваешь? Торговый дом всё ещё носит имя Цзян, и я — глава семьи! Что значит «не слушать моё мнение»? Да и вообще, разве так разговаривают с отцом? Где твои манеры? Неужели твоя мать так тебя воспитала?
— А кто меня воспитывал в детстве? Ты сам! Так при чём тут мама? — Цзян Сюечэнь косо взглянула на него, закинув ногу на ногу с вызывающим видом.
Цзян Фэнъюнь задохнулся от возмущения, махнул рукавом и выкрикнул:
— Ты… хм! Неблагодарная дочь!
И, развернувшись, вышел.
Цзян Сюечэнь улыбнулась и крикнула ему вслед:
— Старый нахал!
Цзян Фэнъюнь споткнулся, его борода даже дрогнула от злости. Но он не обернулся — боялся, что иначе умрёт от ярости прямо на месте.
Так Цзян Сюечэнь уладила дела с семьёй. Однако ночь ещё не наступила, а подготовка требовала времени.
Вскоре вся разведывательная система рода Цзян пришла в движение, словно огромный механизм, стремясь как можно скорее выяснить, где именно в резиденции клана Цинь сейчас находится тот самый «чужак».
Дом Цинь насчитывал множество загородных поместий — роскошных и уединённых. Невозможно было заранее знать, где его поселят.
Чем больше мест удастся исключить сейчас, тем меньше придётся проверять ночью вслепую.
Одновременно с этим Цзян Фэнъюнь начал мобилизовывать свои силы: стражников, тайных агентов и даже тех, кого госпожа Цзян назначила следить за старшей дочерью. Всех их собрали в главном доме Цзян в течение часа, чтобы они подчинялись приказам Цзян Сюечэнь. Он знал, что дочь способна, но чем больше людей — тем надёжнее. Он просто не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось.
Правда, если бы была возможность, он предпочёл бы вообще запретить ей идти. Но знал: эту упрямицу не переубедить.
Когда наступила ночь, оживлённые улицы Гучэна всё ещё гудели, но в доме Цзян уже почти не горело огней. Сегодня хозяева отсутствовали, и слуги получили редкий выходной.
В кабинете Цзян Сюечэнь строго говорила со своим наставником и командиром стражи — Яо Юем.
— Наставник, отец приказал, чтобы все подчинялись мне. Прошу вас последовать моему распоряжению и отозвать людей. Это всего лишь разведка. Я не стану действовать безрассудно. Отец просто чересчур волнуется.
Ведь в худшем случае её просто заметят, или, не дай судьба, столкнутся с людьми клана Цинь — и тогда её убьют. Но это лишь предположения. Возможно, тот «чудак» владеет лишь парой трюков.
Один человек — идеален для разведки. Если же придёт целая армия, даже если раньше не знали — узнают сразу. Честное слово!
Этот старикан! Когда он нужен — его нет, а когда появляется, только мешает. Прямо не знаешь, что с ним делать.
Яо Юй нахмурился ещё сильнее:
— Миледи, вы — женщина, и уже одно то, что вы покидаете дом ночью, неприлично. А если ещё и без сопровождения — это вдвойне непристойно. Господин так распорядился не без причины. Он явно не хочет, чтобы вы шли одна. Прошу вас, не отвергайте заботу отца.
Цзян Сюечэнь внутренне вздохнула. Каждый раз, когда она слышала речь Яо Юя, ей хотелось закрыть лицо руками. Этот огромный, грубый мужчина, явный воин, говорил как учёный из академии — невероятно занудно.
Сдерживая раздражение, она терпеливо ответила:
— Наставник, отец сказал, что все подчиняются мне, но не требовал, чтобы они шли со мной. Да и кто гарантирует, что они не навредят делу? Один человек остаётся незаметным, но если хоть один из группы будет замечен — всё провалится.
http://bllate.org/book/11003/985149
Готово:
