У Хэ Шияня проницательности было не больше, чем у старого осла. Борода его поседела, а разум остался упрямым и прямолинейным. Неудивительно, что он тут же подхватил слова Лю Таня:
— Да, здоровье Его Высочества князя Му…
Он уже собирался добавить «всегда было отличным», но вдруг на него упал ледяной, пронзающий взгляд. Хэ Шиянь потёр нос и поправился:
— Ваше Высочество, вы меня совсем запутали. Такая серьёзная болезнь — нельзя к ней относиться легкомысленно! Если сегодня ночью у вас снова поднимется жар, можно и голову повредить. Пусть раньше вы были здоровы как бык, теперь же ваше состояние оставляет желать лучшего. Вам необходимо хорошенько отдохнуть и строго принимать лекарства.
Лицо Мин Вань побледнело ещё сильнее. Лю Тань приподнялся на локте и, глядя на её слегка сведённые брови, почувствовал, как сердце его растаяло от нежности.
— Ваньвань, — мягко произнёс он, — моя болезнь не так страшна. Не верь господину Хэ, верь мне. Я не стану тебя обманывать.
Хэ Шиянь промолчал, лишь беззвучно вздохнул.
Мин Вань переполняло чувство вины. Внезапно она вспомнила: Лю Тань только что вернулся из Чэнцзюня — сто ли дороги позади, и за всё это время он, верно, ни разу как следует не отдыхал. А прошлой ночью, заботясь о ней, он вообще не сомкнул глаз. Откуда у неё такое счастье? Видимо, в прошлой жизни она накопила немало добрых дел, раз теперь, благодаря сходству с младшей сестрой Его Высочества, удостоилась такого внимания.
— Ваше Высочество, — сказала она, — не стоит себя насиловать. Пожалуйста, отдохните как следует.
В этот момент Чао Юй принесла рисовую кашу и несколько закусок, которые Мин Вань велела приготовить.
— Сначала немного перекусите, — предложила она.
Даже Хэ Шиянь, несмотря на всю свою простоту, наконец понял, что происходит. Его Высочество князь Му явно пытается завоевать сердце юной девушки.
— Молодая госпожа, — обратился он к Мин Вань, — пойдёмте со мной за лекарствами.
Чао Юй послушно кивнула и последовала за старым лекарем.
Лю Тань мысленно одобрил: наконец-то этот старый дурень проявил хоть каплю сообразительности. Настроение его чуть улучшилось.
Когда в покоях остались только Лю Тань и Мин Вань, он взял чашу с кашей и стал есть. Проглотив пару ложек, его рука слегка дрогнула, и ложка упала обратно в чашу.
Звонкий звук столкновения фарфора заставил Мин Вань вздрогнуть.
— Ваше Высочество…
Лю Тань опустил глаза:
— Не волнуйся, Ваньвань. Просто немного сил нет.
Мин Вань забрала у него чашу:
— Позвольте мне покормить вас.
Она сменила одежду на более простую, удобную для ухода за больным. Закатав рукава, обнажила изящные запястья, одной рукой держа чашу, другой — ложку. Набрав немного каши, она поднесла её к губам Лю Таня.
Тот и вправду был прекрасен: черты лица благородны, а когда его тонкие губы изгибаются в улыбке — невозможно устоять. Он приоткрыл рот и принял кашу из её рук.
Мин Вань аккуратно поднесла к его губам кусочек маринованного бамбука — и он тоже съел.
Когда половина каши была съедена, Мин Вань снова поднесла ложку ко рту князя. Но тот вдруг сжал зубы на ложке.
Она не могла вытащить её и лишь вздохнула:
— Ваше Высочество, не надо так делать.
Именно в этот момент тайфэй из рода Му, обеспокоенная болезнью сына, спешила в его покои. Увидев картину перед собой, она замерла в дверях:
— !!!
Её нога, уже занесённая через порог, тут же отпрянула назад.
Лю Тань вытер губы платком, наклонился и принюхался к плечу Мин Вань:
— Какой чудесный аромат… Чем вы себя благоухаете, Ваньвань?
От природы у неё был врождённый аромат, напоминающий ландыш. Но говорить об этом прямо было неловко. Мин Вань лишь бросила на него взгляд и протянула чашу:
— Выпейте чаю.
Лю Тань пригубил из её руки:
— Ваньвань, вы такая нежная… Моя матушка с детства только и делала, что била меня. Вы первая девушка такой мягкости, какую я встречаю.
— Любовь рождает строгость, — возразила Мин Вань. — Тайфэй лишь заботится о вас, потому и бывает сурова.
— Посмотри на мою руку, — сказал Лю Тань и закатал рукав. — В детстве она хлестала меня розгами. Рана не зажила как следует — остался шрам.
Мин Вань пригляделась и действительно увидела длинный, уродливый рубец.
Тайфэй из рода Му едва не вскипела от ярости. Хотелось бы ей сейчас иметь при себе молоток, чтобы отлупить этого негодника! А ещё лучше — чтобы старый князь Му был жив и помог ей устроить этому парню «совместное воспитание»!
Шрам на руке Лю Таня появился, когда ему было пять лет: он упал с дерева и порезался об острый сук. Как он смеет сваливать это на неё? Да ещё и использовать в качестве приманки для жалости юной девушки! Этот бесстыжий щенок даже хуже своего отца!
Тайфэй, конечно, злилась, но всё же не стала врываться и разрушать зарождающуюся идиллию. Опершись на руку няни Лань, она развернулась и вышла.
— Нашему князю наконец-то открылись глаза на любовь, — сказала няня Лань. — Раньше я переживала: такой высокомерный, найдёт ли себе подходящую девушку?
Тайфэй тоже полюбила Мин Вань. Видно было, что девушка добрая, внимательная и красива — редкая красавица.
— Не ожидала, что Лю Тань способен снизойти до того, чтобы искать общий язык с дочерью рода Мин, — вздохнула она.
Тайфэй хорошо знала своего сына. Лю Тань унаследовал характер отца: с детства увлекался военным делом, был жесток — не только к другим, но и к себе. Действовал всегда решительно и напористо, но умел отлично притворяться. Со своими подчинёнными обращался так: милость и страх в нужной пропорции — и все готовы следовать за ним до конца.
Но в вопросах чувств он всегда был слишком резок. Сама тайфэй в юности была гордой наследницей княжеского дома. Когда старый князь Му приехал в гости к её отцу, она влюбилась в него с первого взгляда. Однако, будучи слишком гордой, не призналась сразу, а лишь многократно «случайно» попадалась ему на глаза — пока наконец не покорила его сердце.
Она думала, что их ждёт романтическое ухаживание, но старый князь просто посадил её на коня и потребовал согласия прямо в седле: если не скажешь «да» — не остановлюсь никогда.
Конь был знаменитым кровным скакуном, мчался, как вихрь. Тайфэй, хоть и была своенравной, всё же была юной княжной, никогда раньше не сидевшей верхом. Она хотела сохранить достоинство и помолчать ещё немного, заставить его поухаживать подольше.
Но старый князь хлестнул коня — и тот понёсся во весь опор. Тайфэй чуть не расплакалась от страха.
Они сидели на одном коне, ветер свистел в ушах. Князь прижимал её к себе и требовал ответа. В ужасе и отчаянии она согласилась.
Старый князь не стал дожидаться всех шести свадебных обрядов — просто привёз её в область Му и женился. Некоторые девицы из Чжаньчжоу тогда смеялись: мол, её выдали замуж в спешке, не уважают.
Но год спустя отец тайфэй, князь Чжаньчжоу, провинился перед императором, и положение его стало опасным. Тогда старый князь Му немедленно отправил элитные войска на защиту тестя и объявил всем: кто посмеет тронуть его свёкра — получит войну. В итоге, хотя вина и была на стороне князя Чжаньчжоу, сам император пошёл на уступки.
Старый князь Му, будучи человеком высокого происхождения, взял в жёны только её одну. После свадьбы тайфэй, избалованная родителями, показала свой настоящий характер: капризная, вспыльчивая, часто бросала вещи в гневе. Но старый князь лишь смеялся и закидывал её себе на плечо, говоря, что именно за эту перчинку он её и любит.
Увы, счастье оказалось недолгим. Старый князь Му рано ушёл из жизни, и тайфэй овдовела в двадцать пять лет. Лю Тань с детства проявлял те же черты, что и отец: упрямый, трудно поддающийся воспитанию, не слушал наставников, постоянно рвался на улицу верхом на своей пони. Пришлось тайфэй самой хватать розги и учить его уму-разуму, чтобы он не повторил судьбу отца.
Тайфэй, опершись на руку няни Лань, шла по саду. Впереди, над зелёной листвой, возвышались черепичные крыши дворца — вся резиденция князя Му снова наполнилась жизнью.
— Лю Тань стал гораздо мягче, — повторяла она в сотый раз. — Раньше я боялась, что он просто заставит какую-нибудь девушку следовать за ним.
— Теперь можете быть спокойны, — сказала няня Лань. — Может, скоро и сватов к роду Мин отправим. В резиденции князя Му будет свадьба!
На губах тайфэй мелькнула улыбка.
Её сын вот-вот женится… Сев в роскошную карету с резьбой фениксов и облаков, она прошептала: возможно, через пару лет она станет бабушкой.
Едва тайфэй вошла в Небесный Аромат, одна из служанок доложила:
— Тайфэй, из рода Мин прислали людей за госпожой Мин. Её бабушка по материнской линии заболела и хочет её видеть. Старший сын рода Мин сам повезёт госпожу Мин в Яньчжоу.
Тайфэй удивилась:
— Приведите людей из рода Мин.
...
Мин Вань, увидев шрам на руке Лю Таня, слегка нахмурилась:
— Сейчас, наверное, не болит?
Лю Тань кивнул:
— Боль прошла. Но шрам глубокий… Не отвращает ли он вас, Ваньвань?
Она покачала головой:
— Нет, не отвращает.
— Хорошо, что не отвращает, — усмехнулся Лю Тань.
Он был не изнеженным книжником или ветреным повесой. Он — воин, на теле которого множество шрамов: одни от падений с коня, другие — от боёв с врагами.
В прошлой жизни Лю Тань обожал заставлять Мин Вань целовать его шрамы.
Он отлично помнил: её тело мягкое, губы — нежные. Когда он принуждал её, в её глазах всегда стояли холодные слёзы. Но если она склоняла голову и её тёплые, влажные губы касались его рубца, а ароматные пряди волос щекотали кожу — это зрелище будоражило кровь.
Взгляд Лю Таня вдруг стал тяжёлым, полным желания.
Мин Вань инстинктивно коснулась щеки — она заметила перемену в его глазах. Отступив на два шага, она улыбнулась:
— Ваше Высочество, я соберу свои вещи и уйду. Потом сварю вам лекарство. Вы ведь не спали всю ночь — лучше ложитесь отдыхать.
Лю Тань смотрел на неё и произнёс с неопределённой усмешкой:
— Хорошо.
Эта девочка чересчур бдительна. Видимо, она ещё не до конца доверяет ему, не отдала ему полностью своё сердце.
Он спрятал свой волчий хвост и вновь надел маску кроткого, благородного юноши:
— Ваньвань, умеете ли вы готовить? Мне бы хотелось чего-нибудь вкусненького.
Она кивнула.
Выйдя из комнаты, Мин Вань попросила Таожуэй отвести её на кухню. Иногда её отец и брат были так заняты, что она сама варила для них еду и несла им, чтобы заставить поесть. Кулинарное мастерство её нельзя было назвать выдающимся, но несколько блюд она умела готовить превосходно.
Только она замочила ласточкины гнёзда в кипятке, как Таожуэй вдруг ворвалась в кухню:
— Госпожа Мин! Тайфэй просит вас срочно к ней. Быстро вымойте руки и выходите — пусть повара готовят сами.
Мин Вань не понимала, зачем тайфэй внезапно вызывает её. Положив всё на место, она последовала за служанкой.
Войдя в покои тайфэй, она сразу увидела сидящего внизу Мин Ли. Её глаза загорелись:
— Брат!
— Ваньвань, — сказал Мин Ли, — бабушка неважно себя чувствует и хочет, чтобы ты провела у неё некоторое время.
Тайфэй с удовольствием наблюдала за этой гармоничной парой. Люди рода Мин — все такие изящные в речах и движениях, чистые и благородные.
— Раз у вас возникли дела, я не стану удерживать вас, — сказала тайфэй. — Ваньвань, когда вернётесь, обязательно пришлите весточку в резиденцию князя Му.
Мин Вань кивнула.
Побеседовав с тайфэй, Мин Ли сопроводил сестру к её комнате, чтобы она собрала вещи. Он остался снаружи, не входя внутрь.
Мин Вань брала с собой немногое — она и приехала почти без багажа, так что сборы заняли мало времени.
Но Его Высочество князь Му всё ещё спал. Долго колеблясь, Мин Вань не знала, стоит ли будить его и сообщить, что уезжает.
В конце концов она решила: служанки всё передадут. Не стоит тревожить сон Его Высочества.
Она тихо вышла. Лю Тань притворялся спящим, думая, что она просто зашла за какой-то вещицей, и даже не подозревал, что она уезжает.
Мин Вань села в карету, и вслед за ней вошёл Мин Ли.
Как единственный брат, он очень заботился о сестре. После смерти матери он знал: Ваньвань многое перенесла, многое делала в доме одна.
Он взглянул на неё:
— Как тебе в резиденции князя Му?
Мин Вань мягко улыбнулась:
— Брат, не волнуйся. Тайфэй была ко мне очень добра, а Его Высочество князь Му относился ко мне как к младшей сестре. Эти дни прошли очень приятно. Но… я сильно скучала по тебе и отцу.
http://bllate.org/book/11002/985093
Готово:
