Её окутывал лёгкий, едва уловимый аромат, от которого клонило в сон, будто разум заволокло туманом. Глаза не хотелось открывать — настолько она устала.
Услышав тихий шорох, Мин Вань подумала, что это пришла Чао Юй, и лишь холодно бросила:
— Чай.
Лю Тань налил чашку чая, опустился на одно колено и поднёс её к губам Мин Вань.
Она, одурманенная благовониями, не могла разлепить веки и в полусне послушно глоток за глотком пила чай, который поил её Лю Тань.
Выпив полчашки, Мин Вань уже не мучила жажда. Она слегка облизнула губы:
— Больше не надо.
И тут же погрузилась в ещё более глубокий сон.
Лю Тань достал из рукава платок и аккуратно вытер ей губы.
Его глаза по природе были тёмными, но внутри, словно пламя, всё горело.
Вернувшись в этот мир, он должен был в первую очередь убить того предателя, что некогда отравил его. Однако сейчас он отложил месть в сторону и просто сел рядом, чтобы спокойно смотреть на Мин Вань.
Когда он был лишь бесплотной душой, даже боль казалась призрачной. А теперь, обретя плоть, сидя перед ней и глядя на её неземное лицо, он чувствовал, как в груди медленно разгорается жар.
Это была его Ваньвань — единственная и неповторимая.
Лю Тань смотрел на неё всего четверть часа и ни разу не прикоснулся — ведь Мин Вань была слишком чиста.
Ей только исполнилось четырнадцать, она ещё не достигла возраста совершеннолетия, и в чертах лица всё ещё проступала детская наивность. Лю Тань одновременно хотел сохранить эту невинность и разрушить её — в его душе бушевало противоречивое чувство. В конце концов, этот обычно бесстрастный и суровый мужчина, никогда не знавший нежности, позволил себе проявить романтику: он осторожно потянул за жемчужную серёжку, свисавшую у неё на мочке уха.
Жемчуг был гладким и чуть прохладным, но кончики пальцев Лю Таня мгновенно вспыхнули жаром.
Тот, кто всю жизнь был ледяным и непреклонным, от одного лишь прикосновения к её серёжке так испугался собственного волнения, что тут же отдернул руку, а уши залились румянцем.
Он пришёл незаметно — и так же незаметно исчез.
Лю Тань не был наивным юношей, которому мерещится поэзия в каждом прикосновении. Просто воспоминания о прошлом, о тех мрачных днях, которые он не хотел вспоминать, вдруг нахлынули на него.
Мин Вань обожала жемчуг — большую часть её шкатулки украшений занимали именно жемчужные изделия. Однажды Лю Тань вернулся из поездки и при всех, в том числе при тайфэй из рода Му, подарил ей целый ху восточного жемчуга. Перед другими Мин Вань прекрасно притворилась благодарной хозяйкой: вежливо улыбнулась, поблагодарила и приняла дар. Но, вернувшись в покои, она сразу же отбросила подарок в сторону и даже не взглянула на него.
Лю Тань пришёл в ярость. Он увёл Мин Вань в спальню и три дня не выпускал её оттуда.
Окружающие думали, что князь и его супруга просто скучали друг без друга — ведь Лю Тань никогда не смотрел на других женщин и, конечно, захочет провести время наедине после долгой разлуки.
Но Лю Тань знал: то, что происходило между ними, нельзя было назвать просто страстной встречей. Его любовь к этой женщине бушевала, как буря, а когда она не находила ответа, он чувствовал обиду, гнев и унижение. Единственное, что он мог сделать, — это завладеть ею, чтобы хоть как-то напомнить о своём существовании.
Тогда Мин Вань заплакала. Он сжал её подбородок и насильно целовал слёзы, приговаривая с горечью:
— Почему ты плачешь? Что во мне не так? Просто будь со мной, прояви ко мне немного нежности — и я отдам тебе всё, даже своё сердце.
Мать Лю Таня, тайфэй из рода Му, была женщиной суровой и строгой; с детства она воспитывала сына кнутом и никогда не проявляла к нему материнской мягкости. Женской ласки он не знал.
Самой нежной женщиной, которую он видел, была Мин Вань. Но она не любила его и не обращала на него внимания.
Это было ошибкой.
И всё же он продолжал ошибаться.
Где-то в глубине души у него теплилась надежда: а вдруг Мин Вань всё-таки полюбит его? Если он будет притворяться добрым и нормальным, возможно, она сама придёт к нему. Возможно.
А если нет — он всегда сможет снова заставить её остаться рядом силой.
Когда Мин Вань проснулась, она машинально потрогала свою серёжку.
Мочка уха слегка болела. Она решила, что, должно быть, случайно придавила её во сне.
В воздухе всё ещё витал лёгкий аромат лилий, но теперь к нему примешивался устойчивый, спокойный запах сандала.
Мин Вань велела служанкам больше не подкладывать благовония в курильницу — этот смешанный аромат ей не нравился.
Был уже вечер, и Мин Вань отправилась прогуляться по заднему двору.
Двор был огромным. Там стояла арка, увитая цветущей туманией, которая сейчас цвела особенно пышно — вдалеке белела сплошная стена цветов. В саду росли и другие редкие растения, журчал живой родник, среди камней были искусно сложены причудливые скалы — всё это создавало особую, изысканную атмосферу.
Разумеется, в пруду не было рыб. Мин Вань села на камень и заметила у основания арки маленькую дверцу — вероятно, через неё можно было выйти наружу.
Когда она только приехала в Резиденцию князя Му, у неё не было желания исследовать окрестности — всё-таки это чужой дом, и лучше вести себя осторожно. К тому же Тянь Юйъюнь жила отдельно, что тоже избавляло от лишних хлопот.
В Доме Мин за ней всегда присматривали, а здесь, в резиденции князя, никто не станет защищать Тянь Юйъюнь, если та решит устроить скандал.
Мин Вань задумчиво опустила глаза. А за той самой дверцей, совсем недалеко, Лю Тань уже начинал терять терпение. Его красивое лицо потемнело, и он выглядел довольно грозно.
Как так? Ведь дверь настолько очевидна — любой бы захотел её открыть! Почему Мин Вань до сих пор не подошла?
Неужели она его, такого заботливого мужа, специально ждущего «случайной» встречи, не замечает?
Может, арка с туманией слишком велика, и Мин Вань просто не видит дверцу? Не приказать ли завтра снести всю арку?
Лю Тань сжал кулаки.
Ужин проходил в покоях тайфэй из рода Му. Та действительно любила пионы — её двор носил название «Небесный Аромат».
Среди множества цветов мира только пион считался истинно царственным. И даже эта внешне строгая и суровая тайфэй имела свою тёплую сторону.
Боясь, что Мин Вань почувствует себя неловко, тайфэй заранее распорядилась не готовить изысканных деликатесов. Такой пир мог бы показаться вычурным и походить на демонстрацию богатства.
На столе стояли обычные для резиденции блюда: грибы, томлёные с морским огурцом; тофу с морским гребешком; парная сельдь, приготовленная на мёдово-винном пару; мясные фрикадельки с восемью ингредиентами; куриный бульон с оленьими сухожилиями; черепаха, запечённая с крупной солью; жареные шампиньоны с трюфелями; суп из щавеля с креветками; тушёный водяной каштан и прочее — стол ломился от яств.
Зная, как хрупка и изящна Мин Вань, тайфэй специально велела готовить всё очень нежно: не делать блюда слишком жирными, ведь девушке может быть трудно есть тяжёлую пищу. Поэтому на столе было много рыбных блюд — рыба легко усваивается и полезна для здоровья.
Пусть наберёт немного веса, станет круглее — тогда рядом с её грубияном-сыном не будет выглядеть такой жалкой.
Тайфэй сказала:
— Лю Тань тоже скоро придёт. Он кажется холодным, но на самом деле очень добрый. Не пугайся его.
Мин Вань слегка улыбнулась:
— Я давно слышала, что князь Му славится своей добротой. Для меня большая честь иметь возможность встретиться с ним.
Хотя тайфэй каждый день жаловалась на непослушного сына, какая мать не гордится своим ребёнком? В глубине души она очень гордилась Лю Танем.
Услышав такие лестные слова в адрес сына, тайфэй почувствовала удовлетворение.
Она добавила:
— Лю Тань, вероятно, всё ещё совещается со своими советниками. Нам не стоит его ждать — давайте начнём ужинать.
В этот момент снаружи послышались шаги. Служанки поспешили отодвинуть бисерную занавеску, и в зал вошёл мужчина, чья красота поражала взор.
Сегодня на Лю Тане был светло-фиолетовый парчовый кафтан с изысканной вышивкой. Широкие рукава и свободный покрой придавали ему благородную элегантность. Часть чёрных волос он небрежно собрал в узел с помощью нефритовой заколки, остальные рассыпались по спине. На поясе висел тончайший нефрит цвета бараньего жира. Когда он вошёл, уголки его губ слегка приподнялись — и в нём почти не осталось прежней суровости, лишь нежность и тёплый интерес.
Для Мин Вань такой наряд казался просто повседневной одеждой знатного юноши.
Но тайфэй, увидев сына, чуть не подавилась. С тех пор как Лю Тань повзрослел, он упрямо носил только чёрное — цвет, по его мнению, такой же мрачный, как и его душа, — и постоянно хмурился.
А сегодня вдруг решил распушить хвост, словно павлин!
Сначала глаза тайфэй слепнули от блеска, но потом она почувствовала облегчение. Значит, её сын не так уж и груб — понимает, что молодым девушкам нравятся красивые мужчины, и старается произвести впечатление.
Раньше тайфэй даже боялась, что Лю Тань применит силу, поэтому специально назначила Мин Вань двух служанок — Люйчжу и Таожуэй, умеющих обращаться с оружием.
Теперь же она поняла, что зря волновалась: её сын унаследовал от неё не только упрямство, но и смекалку.
Мин Вань уже собиралась встать, но тайфэй мягко придержала её за руку, не позволяя подняться. Её проницательные глаза уставились на Лю Таня:
— Это госпожа Мин. Я специально пригласила её погостить у нас.
Мин Вань подняла взгляд и случайно встретилась глазами с Лю Танем — его узкие, глубокие глаза смотрели прямо на неё.
Когда он улыбался, в его взгляде появлялась особая нежность. Он смотрел на Мин Вань и сказал:
— Госпожа Мин, мы встречаемся впервые. Прошу вас, не стесняйтесь — считайте Резиденцию князя Му своим домом.
Произнося «госпожа Мин», он нарочно сделал акцент, будто в этих словах таилось невысказанное чувство.
Мин Вань вежливо ответила:
— Ваше высочество слишком любезны.
За ужином царила тишина. Лю Тань положил в тарелку тайфэй одну из мясных фрикаделек, а вскоре так же естественно переложил кусочек рыбы в тарелку Мин Вань.
Для тайфэй он использовал запасные палочки, а для Мин Вань — свои собственные. Та, однако, ничего не заметила и после небольшого колебания послушно съела рыбу.
После ужина Лю Тань первым покинул столовую. Мин Вань читала тайфэй полчаса буддийских сутр, и когда стало совсем поздно, попросила разрешения удалиться.
Только она вернулась в свои покои и сделала глоток воды, как Чао Юй позвали наружу. Вскоре служанка вернулась и с досадой сообщила:
— Госпожа… ваша двоюродная сестра случайно забрела в Оружейный павильон князя Му и попала в руки стражников. Те приняли её за шпионку и избили до полусмерти!
Мин Вань чуть не поперхнулась. Она взяла платок и вытерла губы:
— Что?
— Уже поздно, тайфэй, скорее всего, ничего не услышит. Вам лучше пойти посмотреть, — с раздражением добавила Чао Юй. — Ещё в Доме Мин она постоянно совала нос не в свои дела! Вот и теперь угодила — поймали как воровку!
...
Ночь была глубокой, ветер — холодным. Высокая фигура мужчины стояла в темноте. Он вытер руки платком, и его красивое лицо в полумраке казалось особенно мрачным.
Холодно взглянув на женщину, избитую до полусмерти и валявшуюся на земле, Лю Тань ледяным голосом произнёс:
— Решила, что резиденция князя — обычная гостиница?
Тянь Юйъюнь откашляла кровь. На самом деле она не осмеливалась вторгаться на территорию Лю Таня — она даже не видела его лица и не успела придумать, как его соблазнить. Просто резиденция оказалась слишком запутанной, и, сделав несколько поворотов, она потеряла ориентацию. Её собственная служанка, привезённая из Дома Мин, тоже была глупа и не запомнила дорогу — так они и забрели в запретную зону. Стражники тут же схватили их и избили палками и мечами.
Дом Мин, хоть и богат, всё же принадлежал к разряду обычных аристократических семей. Здесь же, в резиденции князя Му, царили строгие порядки: Лю Тань был могущественным правителем области Му, командующим армией, и даже император не требовал от него преклонения колен.
Тянь Юйъюнь, не имевшая большого жизненного опыта, даже не поняла, в чём её вина.
Она не смела поднять голову, сначала пыталась оправдываться, но потом прошептала:
— Я… я просто искала свою двоюродную сестру.
Лю Тань жестоко усмехнулся:
— Глаза совсем отшибло? Не видишь трёх иероглифов на табличке? Разве твоя сестра похожа на ту, кто живёт в Оружейном павильоне?
Тянь Юйъюнь не умела читать. Она чувствовала себя несправедливо обиженной и уже хотела возразить, но мужчина перед ней холодно добавил:
— Скажешь ещё хоть слово — вырву тебе язык.
Тянь Юйъюнь пробрала дрожь. Раньше она считала Мин Ли страшным, но этот человек оказался куда ужаснее.
Лю Тань презрительно усмехнулся:
— Если я говорю, что ты виновата — значит, виновата. Помолчишь — может, проживёшь чуть дольше.
Он был жесток по натуре и никогда не проявлял милосердия к женщинам. Особенно к той, что причиняла неприятности его Ваньвань.
В этом мире только он один имел право обижать Мин Вань. Никто другой не смел её тронуть.
Вдоль дорожки загорелись фонари из рога, и послышались лёгкие шаги.
Лю Тань опустил глаза и перебирал в пальцах гладкую янтарную бусину высшего качества. Он так долго ждал Мин Вань.
Мин Вань быстро подошла и одним взглядом окинула избитую до крови Тянь Юйъюнь — ни радости, ни жалости в её глазах не было. Она учтиво поклонилась Лю Таню:
— Моя двоюродная сестра случайно нарушила запрет и попала в запретную зону — это следствие недостаточного воспитания со стороны её родителей. Ваше высочество известны своей милосердной добротой. Прошу вас, не гневайтесь на других из-за её глупости!
http://bllate.org/book/11002/985086
Готово:
