Она вспомнила что-то и добавила:
— Если я ничего не перепутала, вы дедушка Сюйсюй, верно? Как только я вернусь домой, обязательно вас отблагодарю. Куплю Сюйсюй красивую одежду. Только помогите мне — я согласна на любые условия! У нас дома много денег, очень много!
— Хорошо, я помогу тебе, — сказал дедушка Вэнь, глядя на Линь Сяоинь, съёжившуюся в углу. — Не нужно дарить Сюйсюй одежду. Просто пообещай: как вернёшься, забери мою Сюйсюй из этих гор и устрой её учиться в городскую школу. Согласна?
— Согласна! На всё согласна! У нас столько денег, что хватит спонсировать её до университета!
Лицо Линь Сяоинь заметно исказилось.
— Отлично. Иди за мной, — сказал дедушка Вэнь, сделав затяжку из курительной трубки.
Линь Сяоинь поднялась, но ноги её онемели. Она последовала за дедушкой Вэнем во двор.
Старик завёл её в сарай, убрал с одного места охапку дров, освободив уголок, где можно было присесть, и велел:
— Несколько дней ты будешь сидеть здесь и никуда не выходить. Я буду регулярно приносить тебе еду и воду.
Линь Сяоинь присела на корточки. Дедушка Вэнь взял большой плетёный короб и собрался накрыть им девушку целиком.
— Это… обязательно? — остановила его Линь Сяоинь, пока короб ещё не опустился.
— Обязательно, — мягко ответил дедушка Вэнь, и морщинки на лице тронулись в движении. — Те места, которые кажутся тебе безопасными, они тоже легко найдут. А так — надёжнее.
Линь Сяоинь уселась поудобнее. Дедушка Вэнь накрыл её коробом и сверху плотно замаскировал хворостом.
— А когда… когда я смогу выйти отсюда? — спросила она.
— Разве ты не говорила, что за тобой придёт господин Чжан? — вздохнул старик. — Но я могу прятать тебя только десять дней. Если через десять дней никто так и не пришлёт помощь, держать тебя здесь станет слишком опасно.
Линь Сяоинь вспомнила мерзкие лица Чжан Сина и Ли Юньчжэнь и тут же стиснула зубы. Она снова уселась на своё место и больше не шевелилась.
*
Тем временем в деревне поднялся переполох из-за двух происшествий.
В пять утра, проводив господина Чжана, жители обнаружили: пропала учительница Линь.
Более того, исчез и Чжан Эрвань. Чжан Фэн в истерике стояла у дома старосты и кричала:
— Моего Эрваня нет! Ты даже не стал искать! А теперь и учительница Линь пропала! Посмотрим, как ты объяснишься перед начальником уезда Ли! Как вообще отчитаешься перед правительством уезда!
Чжан Син с матерью переглянулись — у обоих мурашки по коже пошли от чувства вины — и заявили:
— Давайте сегодня разделимся и обыщем горы. Может, они просто сбежали вместе — влюбились, решили побыть наедине.
Жители переглянулись: всем казалось это маловероятным.
Восьмилетняя Чжан Сюйсюй, держа на руках младшую сестру, стояла в толпе. Услышав слова старосты, она возразила:
— Не может быть! Учительница Линь никогда бы не полюбила брата Эрваня! Она любит таких, как учитель Ли! Да и все девочки в деревне без ума от учителя Ли!
Младший брат дал ей шлёпка по лбу:
— Сестрёнка, нельзя ли быть поскромнее? Опять дедушка надерёт тебе задницу!
Исчезновение сразу двух человек повергло деревню в панику.
Ли Чуань прислонился к косяку двери и холодно оглядывал толпу, лицо его было бесстрастным. Но стоило кому-нибудь встретиться с ним взглядом — он тут же озарялся тёплой, дружелюбной улыбкой.
Восьмилетняя девочка не отрывала глаз от Ли Чуаня, весь её внутренний мир был поглощён им.
Учитель Ли — самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Девочка мысленно поклялась: чтобы чаще видеть учителя Ли, она будет усердно учиться.
Чжан Син собрал жителей и разделил их на группы для поисков в горах.
Самый опасный и труднопроходимый участок задней горы достался Юньфэю с матерью. Именно там, в пещере на склоне, и держали Чжана Эрваня.
К ночи поиски ничего не дали, и тревога усилилась.
Кто-то предположил:
— Не сожрали ли их медведи в горах?
— Невозможно! Медведей здесь не видели много лет.
— Тогда как объяснить исчезновение учительницы Линь и Эрваня? По-моему, в деревню пришли чужаки, и дух горы разгневался — забрал учительницу Линь к себе в жёны!
Споры разгорелись не на шутку.
Чжан Син с матерью, чувствуя свою вину, одновременно подумали об одном и том же месте.
Городская девушка Линь Сяоинь точно не стала бы ночевать в горах. Значит, скорее всего, она укрылась… в храме горного духа.
Поздней ночью в главной комнате горел восковой огонёк, свет был тусклым.
Чжан Син и Ли Юньчжэнь обсуждали, как поступить с делом Линь Сяоинь, когда во дворе раздался женский крик и детский плач.
Мать с сыном вышли наружу и увидели женщину с тринадцатилетним мальчиком.
— Бао, что случилось? Опять бьёшь сына? — спросила Ли Юньчжэнь.
— Ещё бы я его не придушила! — Женщина дала сыну по затылку. — Что за дичь эти учителя детям в голову суют? Неудивительно, что эта Линь пропала — наверное, рассердила духа горы, и тот увёл её в небеса в жёны!
Ли Юньчжэнь миролюбиво спросила:
— Что вообще произошло?
— Я отвела Нюню в деревню Ли, чтобы обменять её на невесту для Бао! А этот мерзавец спрятал Нюню и заявил… что учитель говорит: брак должен быть свободным, девочкам тоже надо учиться, а отдавать сестёр в обмен на жён для братьев — это неправильно! Это разве то, чему должны учить в школе?
Ли Юньчжэнь бросила взгляд в сторону комнаты Ли Чуаня и поспешно ввела мать с сыном в дом.
Чжан Син усадил мальчика рядом с собой и тихо увещевал:
— Бао, ты неправ. Мама отдала Нюню в деревню Ли, чтобы устроить тебе женитьбу. Зачем же ты её спрятал? Где она сейчас?
Мальчик скрестил руки на груди и отвернулся:
— Мама, Нюня — моя сестра, и твоя дочь! Ей всего десять лет! Как ты могла такое сделать!
Женщина схватила его за ухо:
— Мерзавец! Она родилась, чтобы стать твоей невестой! Иначе зачем она вообще нужна? Если бы ты сам был девчонкой, я бы давно выбросила тебя в выгребную яму!
Мальчик вырвался, укусил её за руку и, соскользнув со скамьи, выскочил на улицу.
Женщина топнула ногой и ударом кулака по столу выкрикнула:
— Староста! По-моему, эти учителя специально пришли, чтобы разрушить нашу деревенскую гармонию! Теперь господин Чжан уехал, учительница Линь и Эрвань пропали, вся деревня в панике — всё это началось с тех пор, как сюда пришли эти учителя! Наверняка чужаки разгневали духов гор!
Мать и сын молчали.
Женщина добавила:
— Завтра скажи этому учителю Ли, пусть уезжает. Мой сын больше не пойдёт к нему на уроки.
Чжан Син подумал о том, что Линь Сяоинь всё ещё не найдена. Если её вернут и она встретится с учителем Ли, всё раскроется. Так что уехать должен именно учитель Ли — и ради спасения своей репутации, и ради безопасности.
— Хорошо, — кивнул Чжан Син, разглаживая брови. — Бао, иди домой. Завтра я поговорю с учителем Ли — пусть послезавтра возвращается в уезд Тунло преподавать.
*
Прошла ещё одна ночь.
Едва начало светать, Юньфэй уже поднимался в храм горного духа с едой и водой. Он всегда первым приходил сюда, боясь, что «жена» проголодается.
Су Цинь спросила его:
— Ну как? Есть новости от учителя Ли?
Юньфэй покачал головой, лицо его было мрачным:
— Когда я уходил из деревни, слышал: учитель Ли уезжает завтра.
— Что?! — Мэн Сысы ахнула от изумления и тревоги. — Учитель Ли уезжает именно сейчас? Но господин Чжан ещё не вернулся! Если учитель Ли уедет, нам придётся снова вернуться в те дома… снова подвергнуться…
Слово «изнасилованию» она не смогла произнести. Слёзы навернулись на глаза, но она сдерживалась изо всех сил.
Су Цинь взглянула на девочку, лежащую на земле словно мёртвая, потом на Вэнь Мэй, опустившую голову.
Казалось, вся надежда, которую они лелеяли все эти дни, испарилась. Им снова предстояло столкнуться со смертью.
В храме горного духа им, конечно, не хватало еды и тепла, но зато здесь они были в безопасности — не нужно было возвращаться и терпеть пытки и унижения от «мужей». Эти несколько дней стали самыми счастливыми в жизни девушек за всё время, проведённое в деревне.
Су Цинь сжала руки обеих девочек и тоже замолчала.
Наконец она подняла глаза и приказала Юньфэю:
— Фэйфэй, сбегай ещё раз к дому старосты. Мне нужно убедиться: передал ли учитель Ли господину Чжану ту карту с пометками.
Хотя в этой жизни Су Цинь лично не видела Чжан Чэня, если карта действительно попала к нему в руки, она могла быть спокойна. Тогда можно будет рискнуть и увести девушек прочь.
Чжан Чэнь — упрямый полицейский, но честный до мозга костей. Раз уж улика окажется у него, он не выпустит её, даже если сам погибнет.
…
В последние дни «родные» приносили им сухой паёк. Девушки ели лишь немного — ровно столько, чтобы не умереть с голоду. Остатки они аккуратно заворачивали в ткань.
Запасов хватило бы примерно на три-четыре дня.
Она больше не могла позволить им возвращаться. Нужно было уходить в горы и прятаться в пещере, пока Чжан Чэнь не приведёт полицию.
Если Чжан Чэнь доберётся до уезда с важными уликами, полиция приедет быстро — даже без давления со стороны семей Мэн Сысы.
Су Цинь смутно помнила: в прошлой жизни Мэн Сысы продали мужчине, старше её на двадцать пять лет. Подвергаясь постоянным издевательствам, нежная девочка сошла с ума.
А судьба Вэнь Мэй оказалась ещё страшнее. Её выдали замуж за угрюмого, вспыльчивого уродца. Из-за упрямого характера через несколько ночей она взяла ножницы и отрезала ему… то, чем он её насиловал. Потом перерезала себе вены.
Су Цинь не допустит повторения этого. Она уведёт девушек в горы.
В прошлой жизни Су Цинь и Юньфэй пытались бежать к пещере, но жители заметили их. Вся деревня с факелами гналась за ними. Загнанные в пещеру, они в отчаянии прыгнули с водопада.
Но в этой жизни они уйдут из храма горного духа — никто ничего не заподозрит. Даже если деревня решит обыскать горы, найти пещеру за несколько дней будет почти невозможно.
Раз уж бежать — нельзя никого подставлять.
Днём Юньфэй связался с Ли Чуанем и подтвердил: карта уже передана Чжан Чэню.
Су Цинь вызвала дедушку Вэня и велела ему завтра рано утром спуститься в деревню и сказать Чжан Сину, что он заболел. Затем — сообщить Чжан Сину и Ли Юньчжэнь, что Линь Сяоинь прячется в храме горного духа.
Дедушка Вэнь не понял.
Мэн Сысы тоже удивилась:
— Зачем это? Я хоть и не люблю эту женщину, но… не хочу ей вредить!
Су Цинь пояснила:
— Мы её не предаём. Просто нам нужно уйти, но так, чтобы дедушка Вэнь не пострадал. Ли Юньчжэнь и Чжан Син до сих пор никому не признались, что знают, где учительница Линь. Если завтра дедушка Вэнь спустится и скажет, что болен, они сами поднимутся сюда. А мы вчетвером справимся с Ли Юньчжэнь.
— Ли Юньчжэнь — мать Чжан Сина. Если мы сбежим прямо у неё из-под носа, разве он сможет винить собственную мать?
Все поняли.
Вэнь Мэй подняла большой палец:
— Су Су, ты всё отлично продумала.
Юньфэй не отрывал взгляда от Су Цинь.
Лицо девушки было повязано тканью, виднелись только глаза. Он смотрел именно на них — задумчиво, очарованно.
— Эй, дуралей! — Мэн Сысы ткнула пальцем ему в висок. — Зачем так пялишься на нашу сестру Су Цинь?
Юньфэй очнулся и встретился взглядом с Су Цинь. Сердце его заколотилось, щёки моментально залились краской.
Су Цинь слегка кашлянула:
— Фэйфэй, завтра вечером мы сбежим. Ты, как обычно, поднимешься сюда завтра. А послезавтра утром спустишься вниз и будешь плакать, будто мы исчезли. Плачь так, будто сердце разрывается, понял? Когда приедет полиция, мы все уедем вместе.
Вместе? Куда? В большой мир… к тому самому отцу?
Прошло столько лет… Ждёт ли он до сих пор его и маму? Будет ли ждать?
*
После ужина Чжан Син снова пришёл в комнату Ли Чуаня.
— Учитель Ли, дело не в том, что я не хочу вас задерживать. Просто в деревне пропали два человека подряд — дух горы, наверное, разгневался. Мы правда не можем вас больше держать. Днём несколько жителей приходили жаловаться, что вы развратили их детей. Я… просто не имею права вас оставить. По вашим городским обычаям, я уже послал людей вниз, чтобы вызвали полицию. Пусть они ищут — вам здесь всё равно больше не помочь.
http://bllate.org/book/11001/984937
Готово:
