Ли Чуань поднял глаза на мужчину и с явным смущением произнёс:
— Учитель Линь пропала без вести… Как я могу уйти с горы один? Глава деревни…
Мужчина сглотнул, крепко сжал руку Чжан Сина и, дрожащим от слёз голосом, выдавил:
— Я давно тайно люблю учителя Линь. Пока мы её не найдём, я ни за что не уйду.
Чжан Син: «………»
Ли Чуань прекрасно знал, кто такой Чжан Син — беглый убийца, отчаянный головорез. Если он будет настаивать на своём, тот вполне может прийти в ярость и прикончить его на месте.
Ли Чуань решил пойти на компромисс:
— Глава деревни Чжан, позвольте мне остаться ещё на один день. Пусть я подожду её ещё сутки, хорошо?
Чжан Син посмотрел на него — и с изумлением заметил, что у того покраснели глаза. Неужели сейчас заплачет?
Он мысленно выругался. Чёрт возьми! Все городские мужчины такие «влюблённые»? Да плакать ему тут нечего!
— Ладно-ладно, остаёшься ещё на день, — проворчал он нетерпеливо. — Но завтра детей на гору не води. Пусть сидят во дворе у нас.
— Спасибо.
Чжан Син хлопнул дверью и вышел, раздражённый до предела. Эти книжники с их сентиментальностью просто невыносимы! Ему куда больше нравился учитель Чжан Чэнь — открытый, прямой человек. С ним он словно нашёл родственную душу!
Ли Чуань проводил взглядом удаляющуюся спину мужчины. Его слегка покрасневшие глаза мгновенно стали холодными и пронзительными.
Автор примечает:
Су Цинь: «Хе-хе-хе, нравится Линь Сяоинь? Отлично. Тогда иди, колени на ножи». (улыбается)
Профессор Ли: «Это моя вина. Давай сам накажу себя — сделаю два часа отжиманий перед женой. Как тебе такое?»
Су Цинь: «………………» Это Ли-профессор? Неужели его подменили?
На следующее утро дедушка Вэнь спустился с горы, кашляя всю дорогу, и пришёл в дом Чжан Сина.
Едва он переступил порог двора, как столкнулся лицом к лицу со школьниками, сидевшими и рисовавшими. Увидев старика, дети все как один повернулись к нему.
Чжан Сюйсюй рисовала учителя Ли, сидевшего под крышей с книгой.
Мужчина в чёрной рубашке спокойно перелистывал страницы, источая мягкое достоинство и особую, неповторимую ауру.
Увидев, что дедушка вошёл во двор и кашляет, Сюйсюй тут же отложила карандаш, вскочила и бросилась к нему, ухватившись за край его одежды:
— Дедушка, тебе плохо? Ты заболел?
Девочка уже несколько дней не видела деда, и теперь, наблюдая, как он сгорбленно кашляет, она чуть не расплакалась от жалости.
К ним подбежал и маленький мальчик, остановился рядом с дедом.
Дедушка Вэнь погладил девочку по голове и тихо сказал:
— Молодец, Сюйсюй. Иди скорее с братом на уроки. Мне нужно поговорить с главой деревни.
— Хорошо.
Сюйсюй послушно потянула брата за руку, и оба вернулись на свои места.
Всё это время Ли Чуань лишь поднял глаза, вежливо кивнул старику и снова углубился в чтение.
…
Дедушка Вэнь вошёл в дом. Чжан Син перелистывал родословную деревни, подсчитывая всех взрослых мужчин.
Недавно управа разослала всем деревням циркуляр: каждому жителю необходимо оформить удостоверение личности. В Чжанцзягоу и соседней деревне Ли жили в глухомани, и местные редко покидали свои дома.
Поэтому удостоверения имели только те молодые люди, которые уезжали на заработки. А так как власти почти никогда не заглядывали в эти отдалённые уголки, мало кто вообще стремился получать документы.
Путь до участка в посёлке Тулин и обратно занимал четыре дня. Из-за такой дальности жители редко решались на столь долгую дорогу ради простой бумажки.
Правительство ввело поощрительную меру: за каждого оформленного жителя глава деревни получал премию в 50 юаней. Сам же житель также получал 50 юаней в качестве вознаграждения.
Именно поэтому Чжан Син сейчас и составлял список тех, кого можно отправить в город.
Вошёл дедушка Вэнь и окликнул его:
— Чжан Син!
Тот поднял голову и удивился:
— О, дедушка Вэнь! Вы как сюда? Кто же теперь сторожит храм?
— А, Линьвай только что принёс еду на гору, я попросил его немного посидеть там. Я спустился, чтобы взять отпуск.
Дедушка Вэнь говорил и кашлял после каждого слова. Его тощее тело так тряслось при каждом приступе, будто вот-вот рассыплется на кости.
Из кухни вышла Ли Юньчжэнь и поставила перед каждым чашку крепкого чая.
Старик закашлялся ещё сильнее и продолжил:
— Ах, старость берёт своё… Несколько ночей на горе — и простудился. Глава деревни, не могли бы вы назначить кого-нибудь другого на стражу?
Ли Юньчжэнь и Чжан Син переглянулись, но ничего не сказали.
Дедушка Вэнь бросил взгляд на детей и Ли Чуаня во дворе, затем тихо произнёс:
— Юньчжэнь, закрой, пожалуйста, двери в переднюю. Мне нужно кое-что сказать главе деревни.
— Хорошо.
Женщина закрыла обе створки дверей и задвинула засов.
Дедушка Вэнь сел рядом с Чжан Сином и, прильнув к его уху, прошептал несколько фраз. Затем, снова закашлявшись, повысил голос до обычного:
— Синвай, не скажу ли прямо: как ты посмел положить глаз на учителя Линь?.. Хотя сейчас уже поздно об этом. Главное — не дать Ли-учителю узнать правду и как можно скорее убрать его из нашей деревни.
— Понял, — ответил Чжан Син, положив руку на плечо старику и похлопав его. — Дедушка, пока никому об этом не рассказывайте. Сегодня вечером я пошлю маму сторожить храм. А вы возвращайтесь и хорошенько отдохните.
— Хорошо.
Старик ещё раз закашлялся — слабо и надрывно.
*
В тот же день днём Ли Юньчжэнь поднялась в храм горного духа.
Она вошла внутрь и сменила Линьвая. Как только тот ушёл, она задвинула засов главных дверей, бросила взгляд на трёх девушек, прижавшихся к углу, и направилась прямо к дровяному сараю во дворе.
В руках у неё была корова пастушья плеть.
Ли Юньчжэнь вытащила Линь Сяоинь из сарая и волоком притащила в главный зал, где принялась избивать её плетью.
Линь Сяоинь свернулась на полу, крича от боли и умоляя:
— Не бейте! Пожалуйста, не бейте!
Ли Юньчжэнь дрожала от ярости и ругалась:
— Бегать?! Будешь бегать?! Сейчас ноги переломаю!
И снова опустила плеть.
Линь Сяоинь рыдала, хватаясь за штанину женщины:
— Больше не буду! Обещаю, больше не буду! Только не бейте!
В углу Вэнь Мэй с ужасом сжимала локоть Су Цинь:
— Су Су, может, нам помочь ей?
— Подождём до темноты. Плетью её максимум по коже ударят — костей не сломают, — ответила Су Цинь, глядя на небо, которое медленно темнело, но ещё не стало совсем чёрным.
В главном зале статуя Горного Духа с добрыми чертами лица взирала на происходящее. На алтаре мерцал свет свечей.
Вскоре стемнело окончательно — примерно семь тридцать вечера. Никто больше не поднимется на гору.
Ли Юньчжэнь тоже устала и, тяжело дыша, села на скамью.
Су Цинь подала знак Мэн Сысы и Вэнь Мэй. Те поняли: одна схватила топор для рубки дров, другая — камень.
Су Цинь встала, налила женщине воды и тихо, ласково проговорила:
— Тётя Ли, выпейте воды. Не злитесь — вредно для здоровья.
Ли Юньчжэнь взяла чашку и пригляделась к девушке.
Та была худощава, голова повязана тканью, видны лишь глаза.
— Так это ты жена того глупца? — удивилась женщина.
Су Цинь кивнула:
— Да. Спасибо вам, тётя Ли. Без вас я бы никогда не встретила такого замечательного мужа, как Фэйфэй.
Ли Юньчжэнь отвела взгляд и, пригубив чай, сказала:
— Когда ты только пришла, была гораздо сговорчивее этой. Если бы ты вела себя тихо и слушалась нас, разве я стала бы тебя бить?
Линь Сяоинь, растрёпанная и дрожащая, смотрела сквозь пряди волос на эту странную девушку и Ли Юньчжэнь.
Она молчала, даже дышать старалась тише — всё тело горело от боли.
Су Цинь снова налила женщине горячей воды и тихонько спросила:
— Тётя Ли, когда мы сможем вернуться домой? Я… уже скучаю по Фэйфэю.
Голос её был нежным, с лёгкой девичьей застенчивостью.
Ли Юньчжэнь, женщина с опытом, сразу всё поняла:
— Ох, да ты уже соскучилась? Всего-то пару дней с глупцом прожила, а уже тоскуешь? Вот вам, девчонки…
Она поднесла чашку ко рту, прикусила край и начала дуть на горячий напиток.
Не успела сделать глоток, как Су Цинь с силой опустила железный чайник с кипятком ей на голову.
— Бах!
Кипяток обжёг женщину, и та завизжала от боли, не в силах открыть глаза.
Вода уже не была обжигающе горячей, но всё равно причиняла сильную боль. Кожа на голове и лице быстро покраснела. Ли Юньчжэнь, корчась, хваталась за голову и кричала, как раненый зверь.
— Сейчас! — скомандовала Су Цинь.
Она подобрала плеть с пола, обмотала ею руки женщины за головой и туго стянула, лишив возможности двигаться.
Вэнь Мэй с размаху ударила камнем по голове Ли Юньчжэнь, пытаясь оглушить. Мэн Сысы тем временем залезла под алтарь, вытащила оттуда верёвку из соломы и побежала связывать ноги женщины.
Ли Юньчжэнь, извиваясь, пнула Мэн Сысы в лицо. Та упала на задницу и, стиснув зубы, тихо застонала от боли.
Мэн Сысы подняла топор и рукояткой сильно ударила женщину по голени:
— Ещё раз двинешься — отрублю обе ноги!
От такого удара Ли Юньчжэнь почувствовала онемение в ногах и замерла.
Мэн Сысы бросила топор и быстро связала ей ноги верёвкой.
Голова женщины уже гудела от удара, и она почти потеряла сознание. Её привязали к стулу — теперь она не могла пошевелиться.
Линь Сяоинь поднялась с пола, яростно уставилась на Ли Юньчжэнь, подняла топор и направила лезвие на её ноги, готовясь нанести удар.
К счастью, Су Цинь вовремя заметила и пнула её в сторону.
Линь Сяоинь вскрикнула от боли, топор вылетел из рук и, падая, лезвием царапнул левую ногу Су Цинь — пошла кровь.
Су Цинь присела, прижав рану, и сердито крикнула:
— Ты с ума сошла?! Ты хочешь убить её?!
— Ха! — Линь Сяоинь прижала руку к животу, куда пришёлся удар, и холодно посмотрела на неё. — Убить? Я бы ей руки и ноги отрезала — и то не отомстила бы!
Вэнь Мэй приподняла штанину Су Цинь:
— Ой, Су Су, у тебя кровь течёт!
— Ничего, я в тёплой одежде, рана поверхностная. Пойдёмте, уходим на гору. Мэй, ты со мной несёшь Хунхун. Сысы, бери одеяло и вещи.
Хунхун — это немая девочка с ограниченными возможностями.
Су Цинь бросила последний взгляд на Линь Сяоинь:
— Что до тебя — убивай, если хочешь. За убийство снова посадят. Мы уходим в горы прятаться. Если не хочешь, чтобы тебя вернули, иди с нами. А если хочешь стать женой крестьянина — возвращайся сама.
Линь Сяоинь стояла молча, крепко стиснув губы, лишь злобно сверкая глазами.
Вэнь Мэй поддержала Су Цинь:
— Су Су, с твоей ногой точно всё в порядке?
— Да, идём.
Они собрали вещи и уже собирались выходить из храма, как вдруг услышали шаги снаружи. Девушки метнулись к двери и замерли.
Су Цинь сжала в руке деревянную палку, затаив дыхание, ожидая, пока незнакомец войдёт.
Снаружи в щель между дверями просунули кинжал и аккуратно поддели засов. Дверь тихо скрипнула и отворилась.
Мужчина только занёс ногу внутрь, как по голове со свистом пронеслась палка. Он успел увернуться, но мгновенно схватил девушку за горло и прижал локтем к груди, прижав её к двери.
Увидев, что перед ним Су Цинь, Ли Чуань тут же ослабил хватку.
В следующий момент Мэн Сысы замахнулась палкой и со всей силы ударила его по спине. Мужчина тяжело застонал от боли.
— Хватит! Это Ли-учитель! — кашлянула Су Цинь.
Её хрупкое тело прижималось к крепкому торсу мужчины. На таком близком расстоянии она почти слышала его сердцебиение и чувствовала его мужскую энергетику.
Она знала, что профессор Ли с детства занимался тайским боксом, но кроме тренажёрного зала никогда не видела, как он применяет боевые навыки в деле. Сейчас его реакция была молниеносной, захват — жёстким, взгляд — острым, как клинок, полным решимости и хладнокровия.
Вдруг ей показалось, что именно сейчас профессор Ли выглядит особенно… мужественно. Сердце её забилось чаще, как у девочки, впервые испытавшей влюблённость.
В прошлой жизни они с профессором Ли были очень консервативными людьми. Когда он неожиданно сделал ей предложение, она согласилась, и они сразу поженились, минуя этап ухаживаний. Их совместная жизнь была спокойной и размеренной — она никогда не испытывала настоящих чувств влюблённости.
Сначала многие сомневались в их отношениях, и она сама не верила в успех этого брака. Но до самой смерти они остались вместе.
http://bllate.org/book/11001/984938
Готово:
