— Не хочу умирать вместе с тобой, — холодно произнёс мужчина. — Если хочешь выжить — сама отпиливайся. Времени у тебя немного.
Ли Чуань хотел создать видимость, будто Линь Сяоинь сбежала сама.
Его внезапная резкость заставила Линь Сяоинь крепко сжать губы. Она начала тереть верёвку из сухой травы о лопату.
Хотя лопата уже покрылась ржавчиной, её лезвие всё ещё оставалось острым. Менее чем за пять минут верёвка перетёрлась и лопнула.
Линь Сяоинь развязала узел на щиколотках и уже собралась броситься мужчине в объятия, но он опередил её: поднялся и бросил ей армейский мини-фонарик. С высоты своего роста он посмотрел на неё сверху вниз:
— Запомни: деревенские жители тебе не союзники. Иди в храм горного духа и прятайся там пару дней. Туда пока никто не полезет.
Ли Чуань внимательно обдумал слова Су Цинь, сказанные днём. Раз девочка смогла выбраться из храма, значит, старик относится к ним сквозь пальцы.
Сейчас в деревне нигде не безопасно — кроме того места.
— Храм горного духа? — Девушка чуть не расплакалась, запрокинув голову и глядя на мужчину. Она потянула его за рукав: — Ли Чуань, не бросай меня! Уже так темно… Я боюсь.
— Спрячься там и не выходи, пока не умрёшь с голода, — ответил Ли Чуань, взглянув на часы. — У тебя максимум пять минут, чтобы убраться отсюда. Решай сама: уходить или остаться.
В прошлой жизни он подозревал, что она причастна к тому пожару, но доказательств так и не нашёл. Он спасал Линь Сяоинь не потому, что это была именно она, а потому, что перед ним стояла девушка, и потому что он терпеть не мог мерзавцев — не хотел, чтобы те снова добились своего.
Ли Чуань вернулся в комнату, будто ничего не произошло.
Линь Сяоинь смотрела ему вслед, потом тоже поползла следом.
Она встала у его окна и постучала, дрожащим голосом прося:
— Ли Чуань, пусти меня внутрь, пожалуйста… Мне так страшно. Я хочу домой.
Ли Чуань нахмурился и строго сказал:
— Простите, госпожа Линь, мы спасли вас из чувства долга, но не обязаны умирать вместе с вами. Идите в храм горного духа — возможно, там вы дождётесь, пока Чжан Чэнь приведёт полицию.
Он сделал паузу:
— Перед вами два пути — жизнь или смерть. Выбирайте сами.
Сердце Линь Сяоинь наполовину застыло от холода. Она считала этого мужчину своей последней надеждой… но он…
Стиснув губы, она побежала в горы.
*
Глубокой ночью в горах царили холод и сырость. В храме горного духа несколько девушек прижались друг к другу и спали.
В главном зале храма горели благовония и свечи, слабо освещая помещение.
Су Цинь находилась ближе всего к инвалидке. Почувствовав, что та ледяная на ощупь, она накрыла её своим одеялом и обняла, чтобы согреть.
Вэнь Мэй не спала и первой услышала шорох снаружи. Она пнула Су Цинь ногой.
Та замерла, задержала дыхание и машинально схватила черепок.
Дверь медленно скрипнула и отворилась. Внутрь проскользнула чья-то тень.
Фигура была хрупкой, явно не мужской.
Линь Сяоинь шагнула в зал и инстинктивно закрыла за собой дверь, лихорадочно задвигая засов.
Днём она отдыхала здесь вместе с Ли Чуанем и от Ли Юньчжэнь узнала, что здесь круглосуточно живёт только один старик. Но действительно ли она сможет дождаться, пока Чжан Чэнь приведёт полицию? А если старик выдаст её Чжан Сину?
Она не знала.
На ощупь продвигаясь вперёд, она споткнулась о спящих прямо на полу и взвизгнула.
Су Цинь первой среагировала: села и зажала ей рот, рявкнув шёпотом:
— Не кричи!
Линь Сяоинь тяжело дышала, поворачиваясь, чтобы рассмотреть лицо Су Цинь. Та была вся закутана в ткань — виднелись лишь глаза.
Затем Линь Сяоинь посмотрела на девушку рядом с ней.
У той не было глаз. От ужаса рука Линь Сяоинь дрогнула, и она снова завизжала.
Су Цинь влепила ей пощёчину и прикрикнула:
— Заткнись немедленно!
Щёчка была тёплой — значит, это не призрак.
Линь Сяоинь оцепенела от удара, широко раскрыв глаза и глядя на трёх проснувшихся девушек.
Су Цинь узнала Линь Сяоинь и фыркнула.
Ну и встреча! Опять эта учительница, мечтающая стать любовницей.
Она до сих пор помнила, как Линь Сяоинь, вооружившись пачкой старых фотографий и вырезок из газет, нагрянула к ней с Баобао в ресторан.
Линь Сяоинь швырнула снимки и газеты на стол. На фото Су Цинь, растрёпанная и грязная, сидела в свинарнике у Чжан Сина — момент, когда её только вытащили полицейские. Хотя лицо было замазано, узнать её было нетрудно.
Её дочь Баобао с любопытством тыкала пальцем в фото:
— Мама, эта грязная сестричка очень похожа на тебя!
Безупречно накрашенная Линь Сяоинь холодно фыркнула и сказала девочке:
— Баобао, эта грязнуля — твоя мама.
У Баобао был маниакальный страх перед нечистотой, но, увидев эту фотографию своей матери, она на секунду замерла, а потом аккуратно спрятала снимок в свой розовый ранец.
Сразу после этого маленькая тигрица яростно толкнула Линь Сяоинь:
— Плохая женщина! Ты испачкала мою маму! Плохая, плохая!
Линь Сяоинь оттолкнула девочку:
— Ты вообще понимаешь, что к чему? Это твоя мама нечиста! Пять лет в деревне её использовали как свиноматку! Она нечиста, поняла? Баобао, раз твоя мама такая грязная, лучше оставайся со мной. Я стану твоей новой мамой, хорошо?
— Нет! — закричала Баобао и швырнула в неё маленькую чашку.
Линь Сяоинь получила ушиб и побежала жаловаться Ли Чуаню, обвиняя Су Цинь в том, что та плохо воспитывает дочь.
Прошлые события всплывали в памяти одно за другим — и по сей день вызывали ярость.
В прошлой жизни Су Цинь была мягкой, как варёная лапша. Профессор Ли тоже всегда был добр и вежлив. Они были типичной «мягкой парой».
Но теперь, прожив всё заново, она, кажется, наконец всё поняла.
Постоянное терпение и уступки лишь поощряют мерзавцев становиться ещё наглее.
…
Су Цинь спокойно посмотрела на растрёпанную Линь Сяоинь и спросила:
— Кто ты такая?
Пощёчина привела Линь Сяоинь в чувство.
— Вы… вы… те самые девушки, которых Чжан Син похитил? — дрожащим голосом спросила она.
Мэн Сысы робко спросила:
— И тебя тоже похитили?
— Да похищайтесь сами! Я совсем не такая, как вы! Если бы не вы, Чжан Син, этот подонок, никогда бы не посмел меня похитить и почти… — Линь Сяоинь не выдержала и в сердцах выкрикнула: — Кто ещё здесь есть? Ли Чуань сказал, что через пару дней придут полицейские! Я просто пережду здесь два дня — это безопасно?
Три девушки молчали.
— Ну говорите же! Вы что, все немые?! — закричала Линь Сяоинь.
Су Цинь холодно бросила:
— Кричи громче! Лучше сразу всех деревенских разбуди, пусть Чжан Син узнает, что ты здесь.
Линь Сяоинь тут же замолчала.
Су Цинь бросила ей ватник:
— Сегодня ночуешь здесь. Пока безопасно. До рассвета перебирайся в сарай за храмом и не показывайся в главном зале. Если профессор Ли сказал, что здесь можно прятаться, значит, у него есть основания так думать.
Холодный ветер проник внутрь, и Линь Сяоинь задрожала. Она принюхалась к вонючему, поношенному ватнику и поморщилась:
— Ты хочешь, чтобы я этим укрылась? А где кровать? Где спать?
Эта женщина с порога начала громко возмущаться. Мэн Сысы прямо сказала:
— На полу спи, дурочка.
— Ты кого дурочкой назвала? — вспыхнула Линь Сяоинь.
— Дурочку, — повторила Мэн Сысы.
Мэн Сысы и Су Цинь, лежавшие на противоположных концах матраса, крепко закутались в одеяла, не давая ей ни малейшего шанса присоединиться.
Су Цинь про себя усмехнулась.
И в этой жизни, и в прошлой характер госпожи Линь оставался таким же неприятным.
Автор говорит: хочу пояснить — в тексте указано, что телефоны поддерживают только Java-приложения, так что временные рамки примерно соответствуют 2015 году. Сюжетные линии героев будут развиваться отсюда и дальше.
Заметьте: автор вовсе не пытается оправдать второстепенную героиню. Ли Чуань спасает её не потому, что это Линь Сяоинь, а потому, что перед ним — девушка. В прошлой жизни Линь Сяоинь была отвратительна, но сейчас она ещё ничего не сделала. Однако если в будущем она посмеет причинить вред Су Цинь, Ли Чуань уже не будет таким мягким, как в прошлой жизни.
Линь Сяоинь не могла разглядеть лицо Су Цинь, но Вэнь Мэй и Мэн Сысы выглядели совсем юными.
Особенно Мэн Сысы — скорее ребёнок, чем взрослая. Обозванная «дурочкой», госпожа Линь взяла ватник и ушла в угол, где, прислонившись к стене, уснула, укутавшись в него.
Ночью ей приснилось, как Чжан Син навалился на неё, и в нос ударил кислый, тошнотворный запах. Она заплакала во сне.
Ей было двадцать лет, и всю жизнь она была любимой дочерью в семье. В школе подруги всегда уступали ей. Она никогда не испытывала такого унижения.
Она вспомнила холодный тон Ли Чуаня — и в груди вновь заныло.
Три девушки слышали её всхлипы, но делали вид, что не замечают, и вскоре все крепко уснули.
…
На следующее утро сторож храма, дедушка Вэнь, увидел Линь Сяоинь, свернувшуюся клубком в углу, и удивился:
— Учительница Линь? Как вы здесь очутились? Учительница Линь?
Старик наклонился и легонько похлопал её по плечу.
Линь Сяоинь резко проснулась, дрожа от испуга. Узнав старика, она побледнела.
Солнечные лучи пробивались сквозь старинные оконные решётки, отбрасывая пятнистый свет на её бледную кожу. Она сжала губы и посмотрела на старика, машинально схватив его за запястье:
— Не… не возвращайте меня обратно.
Девушки, как и вчера, разделили сухой паёк пополам: одну часть съели, другую завернули в ткань.
Они всегда готовились к побегу — такой запас мог пригодиться в любой момент.
Мэн Сысы откусила кусок кукурузной лепёшки, жуя и невнятно проговорила:
— Дедушка Вэнь, её сюда загнали силой. Вчера вечером…
Девочка в общих чертах рассказала, что произошло ночью. Хотя рассказ получился сумбурным, увидев растрёпанную Линь Сяоинь, дедушка Вэнь всё равно догадался, что случилось.
Он ударил кулаком по оконной раме и закричал:
— Этот скотина! Просто скотина! Даже учительницу не пощадил! Эта деревня погибнет из-за него!
Жители деревни всегда уважали приезжих учителей.
Во-первых, потому что их направляло районное правительство. Если с ними что-то случится, больше никто не захочет приезжать сюда преподавать, и дети останутся без образования, обречённые провести всю жизнь в этих горах.
У дедушки Вэня было две внучки, и он мечтал, чтобы они получили образование, уехали из деревни, поступили в университет и заработали большие деньги. А не остались здесь, чтобы выйти замуж, родить детей и влачить жалкое существование.
Чжан Син посмел тронуть даже учительницу — он гнал деревню к гибели!
Сын и невестка дедушки Вэня погибли в прошлом году на заработках в городе. Старик считал, что это кара за грехи деревни. Поэтому он старался копить добродетель для своих внуков и внучек и закрывал глаза на то, что в храм иногда приводили похищенных девушек. Он знал, что Чжан Син дерзок, но не ожидал, что тот осмелится посягнуть даже на учительницу.
Но если он сам отведёт учительницу обратно и обвинит Чжан Сина, на чьей стороне окажутся деревенские? Поддержат ли они его или Чжана?
Дедушка Вэнь не был уверен. Если все жители встанут на сторону Чжан Сина, ему, пожалуй, несдобровать.
Су Цинь заметила его колебания и вмешалась:
— Дедушка Вэнь, пусть учительница Линь пока поживёт здесь. Если вы сейчас поведёте её обратно и всё раскроете, а глава деревни Чжан убедит остальных жителей поддержать его, тогда… вы можете погубить и двух других учителей.
Именно этого и боялся дедушка Вэнь. Если он громко заявит о случившемся, а деревенские встанут на сторону Чжан Сина и его матери, то другие два учителя, узнав правду, тоже не выживут.
Большинство жителей деревни никогда не выезжали дальше уезда Тунло. У многих даже документов нет — ни паспортов, ни регистрации. Поэтому, даже если кто-то исчезнет, внешние правоохранительные органы могут и не узнать.
А почему дедушка Вэнь так настаивал, чтобы внучки ходили в школу? Потому что сам видел большой город.
В прошлом году он ездил в город за телами сына и невестки и был поражён великолепием мегаполиса: небоскрёбы, нескончаемый поток машин, сверкающие здания повсюду.
Он никогда не забудет ту женщину-полицейского, которая приняла его, и женщину-судмедэксперта, которая угостила его обедом.
Какие красивые, уверенные в себе девушки работают в городе… В тот момент старик решил, что обязательно отправит своих внучек в город.
…
Услышав, что дедушка хочет отвести её обратно, Линь Сяоинь замотала головой:
— Дедушка, не отводите меня! Я подожду здесь, пока профессор Ли и учитель Чжан не приведут полицию. Никому не говорите, что я здесь. Когда я выберусь, я дам вам денег — много денег.
http://bllate.org/book/11001/984936
Готово:
